Bab Enam: Aku Ingin Senjata!

"Aduh... semua sudah siap, tinggal menunggu angin timur! Namun, apakah angin timur ini akan berpihak?" Pasokan sudah tersedia, kapal-kapal Teluk Emas kini dapat melayari Laut Tiongkok Selatan dengan leluasa. Namun, itu belum cukup untuk menguasai lautan, karena senjata yang mumpuni belum ada. Mengandalkan busur pemburu paus hanya cukup untuk pertahanan diri, jauh dari kata cukup untuk menyerang. Melihat palka kapal yang penuh dengan tong minyak paus, separuhnya berisi minyak mentah. Apakah minyak campuran bisa dihasilkan? Hong Tao hanya memiliki keyakinan secara teori, sementara praktik nyatanya masih menjadi tanda tanya. Ia harus kembali ke Teluk Emas untuk mencobanya.

Penyulingan minyak cara tradisional! Apa yang dibutuhkan? Sangat sederhana, hanya sebuah bejana pemanas dan pendingin. Minyak mentah dimasukkan ke dalam bejana pemanas, suhu dikendalikan agar tidak terlalu tinggi, lalu uap minyak dialirkan melalui pipa untuk didinginkan secara alami atau dengan air. Cairan yang terkondensasi adalah campuran bensin, solar, minyak tanah, dan minyak lilin, sementara sisanya adalah minyak berat dan aspal. Campuran ini bisa digunakan sebagai bahan bakar mesin, meski daya ledaknya kurang, berasap hitam, dan meninggalkan banyak kerak karbon. Jika ingin memurnikannya, harus disuling ulang, namun hasilnya tetaplah campuran, hanya sedikit lebih murni. Jika ingin memisahkan bensin, minyak tanah, minyak lilin, dan solar, diperlukan alat fraksinasi dengan suhu yang berbeda untuk mempercepat reaksi perengkahan. Sayangnya, Hong Tao kurang memahami alat ini dan belum bisa membuatnya.

Bejana pemanas mudah didapat, cukup gunakan tempayan keramik yang biasa dipakai untuk merebus minyak paus. Pendingin juga mudah; gunakan pelat tembaga untuk membuat tutup panci besar yang meruncing, lalu pasang pipa di atasnya untuk mengalirkan uap minyak, persis seperti alat penyulingan arak. Di bawahnya cukup taruh wadah untuk menampung hasilnya. Pelat tembaga tersedia di Teluk Emas, namun tempayan dan wadah keramik harus dibeli di Guangzhou. Kebetulan, Hong Tao ingin membeli lebih banyak untuk memulai penyulingan minyak paus di Teluk Emas. Penduduk Pulau Ximao juga akan menjalani migrasi tahap ketiga. Nantinya, minyak paus, sabun, dan lilin dari sana akan dikhususkan bagi Luo Youde, sementara hasil produksi Teluk Emas akan dijual ke Asia Tenggara dan wilayah yang lebih jauh. Dengan pasar besar seperti Dinasti Song Selatan, itu sudah lebih dari cukup bagi Luo Youde. Ia tidak memiliki energi atau kemampuan untuk memperluas pasar, jadi biarlah ia sendiri yang melakukannya!

"Cixi! Suruh orang yang paling tidak patuh untuk menjaga api. Yang lain harus tetap berada di sisi arah datangnya angin. Jangan terlalu banyak menghirup asap itu, dan api di bawah jangan terlalu besar. Kamu sendiri harus menjauh, mengerti?" Bengkel pengolahan minyak paus bisa diletakkan di pantai utara, asalkan jauh dari tempat tinggal. Namun, bengkel minyak mentah tidak boleh di sana. Hong Tao membangunnya langsung di sisi selatan, di tengah hutan perawan, jauh dari pemukiman. Benda ini tidak hanya asapnya beracun, jika suhu tidak terkontrol, ia mudah terbakar. Jika minyak berat tumpah ke tanah, akan menyebabkan polusi selama bertahun-tahun, bahkan rumput pun tidak akan bisa tumbuh.

"Tenang saja, Tuan. Pekerjaan ini tidak berat, saya akan menugaskan orang-orang tua!" Cixi merasa sangat berterima kasih. Hong Tao mengingatkannya akan keselamatan dan memberitahunya bahwa asap itu beracun, yang berarti ia sudah dianggap sebagai orang kepercayaan. Bukankah ada pepatah, seorang ksatria rela mati demi orang yang memahaminya? Sayangnya, ia lupa siapa yang menangkapnya. Jika bukan karena Hong Tao, ia tidak perlu menghadapi bahaya ini. Manusia memang aneh, terkadang perbuatan mereka tidak bisa dianalisis dengan logika.

"Nak, apa sebenarnya benda hitam yang kau bawa itu?" Pak Tua Rong tidak keberatan dengan rencana Hong Tao, tetapi ia penasaran. Ia belum pernah mencium bau seburuk itu. Wajar saja, era ini hampir tidak memiliki industri kimia; untuk mencium bau seperti itu, butuh waktu ratusan tahun lagi.

"Benda untuk membunuh! Kakek, jika suatu hari nanti aku membawa para pemuda suku Dan keluar untuk berperang, merebut kota dan kapal orang lain, apakah Kakek akan setuju?" Hong Tao jujur kepada Pak Tua Rong. Menyembunyikannya tidak ada gunanya, karena semua keputusan baru harus melalui rapat dewan. Cepat atau lambat, ia harus mengatakannya.

"Dulu saat aku muda, aku paling suka mendengarkan kisah jenderal hebat di kedai penduduk pribumi. Jenderal Yue Fei memiliki pasukan Yue. Kau adalah anak suku Dan, tentu saja jika pergi berperang kau harus membawa pasukan suku Dan. Kau tidak akan menyerang penduduk pribumi Dinasti Song, kan? Meskipun mereka tidak menyukai kita, mereka tidak pernah menindas kita." Pak Tua Rong memang lucu, sampai-sampai membawa-bawa Yue Fei. Reaksinya mewakili pemikiran suku Dan atau banyak kelompok minoritas lainnya. Mereka tidak memiliki konsep negara; bagi mereka, kelompok adalah unit terbesar.

"Bukan begitu, Kakek. Suku Dan kita juga rakyat Song. Selama mereka tidak mengganggu kita, kita tidak akan mengusik mereka. Jika perlu, kita bahkan akan membantu mereka. Aku hanya ingin pergi ke negeri selatan untuk membawa pulang barang-barang bagus. Tapi tenang saja, aku tidak akan membawa pemuda suku Dan menjadi bajak laut. Aku hanya akan membuat aturan bagi mereka. Siapa pun yang melewati perairan kita harus membayar pajak, tapi tidak cuma-cuma. Kita akan melindungi keamanan mereka dan membantu mereka melawan bajak laut! Bukankah itu masuk akal?" Hong Tao merasa dirinya mirip dengan pemerintah Inggris atau Amerika di masa depan, mampu membenarkan tindakan menindas seolah-olah tanpa dirinya, orang lain akan dibunuh bajak laut. Benar-benar penuh belas kasih!

"Itu bagus. Tapi, banyak orang suku Dan yang menjadi bajak laut! Tidak bisa dibiarkan. Dalam beberapa hari lagi, suruh A-Jiao mengantarku kembali. Aku harus bicara dengan mereka agar berhenti melakukan pekerjaan hina itu. Lebih baik mereka semua datang ke sini, bagaimana menurutmu?" Pak Tua Rong tidak terlalu tertarik pada orang lain, tapi begitu mendengar Hong Tao akan melawan bajak laut, ia langsung tidak tenang. Ia sangat protektif terhadap kaumnya dan ingin turun tangan sendiri untuk menertibkan bajak laut suku Dan.

"Menurutku, biarkan mereka tinggal di Pulau Ximao selama beberapa bulan agar terbiasa dengan aturan kita, baru setelah itu kita pilih mana yang bisa diatur. Sebenarnya Kakek tidak perlu khawatir, aku tidak akan melawan bajak laut di sini, melainkan di negeri selatan. Di sana tidak ada orang suku Dan kita." Hong Tao mulai cemas. Jika pria tua ini membawa segerombolan bajak laut, itu akan sangat merepotkan. Mereka adalah orang-orang yang terbiasa membunuh dan sulit didisiplinkan dalam waktu singkat. Siapa tahu suatu saat mereka berbalik menyerang dan membunuhnya? Itu akan sangat konyol. Tidak boleh!

"Baiklah, biarkan mereka menenangkan diri dulu. Aku akan mencari A-Jiao. Beberapa hari lagi dia akan melaut berburu paus, aku akan ikut kapalnya!" Pak Tua Rong tidak bersikeras membawa mereka ke Teluk Emas, namun ia tetap bersikeras untuk pergi.

Pergilah jika memang ingin pergi. Bagaimanapun, Pulau Ximao hanyalah pabrik pengolahan. Selama mereka tidak melukai Bo Fu dan Bo Xiao-er, Hong Tao tidak berniat memusuhi mereka. Mereka menjadi bajak laut karena kemiskinan. Selama mereka bersedia mematuhi aturannya, di masa depan bukan tidak mungkin mereka bisa direkrut. Meskipun sulit diatur, sekali mereka tunduk, mereka akan menjadi pasukan tempur yang sangat kuat.

Sekarang Hong Tao kembali sibuk. Permintaan minyak paus meningkat tajam, satu kapal pemburu paus tidak cukup. Carl dan Bo Jiao masing-masing membawa kapal Predator dan Pemburu Paus melaut sendirian. Hong Tao kehilangan asisten dan harus melatih pelaut baru sendiri. Cara melatihnya adalah dengan terus melaut, bahkan ke perairan jauh, sehingga ia sering tidak kembali selama berbulan-bulan.

Saat akhirnya kembali, ia masih harus menyempatkan diri mengajar matematika dan bahasa kepada anak-anak di sekolah. Bo Jiao dan Carl kini menjadi guru paruh waktu. Siapa pun yang berada di Teluk Emas harus mengajar; itu adalah aturan Hong Tao. Meskipun mereka harus melaut sore harinya, pelajaran pagi harus diselesaikan terlebih dahulu. Bagi Hong Tao, mengajar aritmatika dasar dan geometri kepada anak-anak tidaklah sulit. Anak-anak di era ini sangat menggemaskan, mereka tidak pernah berbuat onar di kelas, apalagi tertidur. Mereka sangat menghormati guru. Bersama mereka, melihat mata yang penuh rasa ingin tahu, memberikan kepuasan tersendiri.

Namun, mengajar hanyalah sebagian kecil dari pekerjaan Hong Tao. Ia masih harus memantau tambang, galangan kapal, bengkel peleburan, dan bengkel minyak. Ia juga harus mengajari Bo Zhu cara meracik larutan soda api, menyabunkan sisa minyak paus, dan membuat lilin menggunakan air garam sebagai pengganti asam klorida encer. Belakangan, ia terobsesi dengan pembuatan senjata, tepatnya peluru meriam yang bisa meledak.

Peluru meriam meledak! Bisakah dibuat di abad ke-13? Setelah riset mendalam, Hong Tao merasa itu mungkin. Bubuk mesiu sudah berkembang pesat di Dinasti Song; kembang api yang digunakan saat hari raya dibuat dari bubuk mesiu. Apa itu peluru meriam meledak? Bukankah itu hanya wadah tertutup yang diisi bubuk mesiu, yang akan meledak saat mengenai target setelah ditembakkan? Namun ada dua masalah: bagaimana cara menembakkannya dan bagaimana cara meledakkannya! Jika kedua hal ini dipahami, membuat peluru meriam lebih mudah daripada membuat porselen. Jika tidak, maka tidak akan bisa dibuat!

Bagaimana cara menembakkannya? Biasanya peluru ditembakkan dengan meriam. Masalahnya, Hong Tao tidak punya meriam dan belum bisa membuatnya. Jangankan meriam besar, yang kecil pun tidak bisa. Ilmu pengecoran terlihat mudah, tapi sulit dilakukan. Saat ini, para pandai besi di Teluk Emas tidak memiliki keahlian itu. Bahkan jika belajar, butuh banyak eksperimen dan waktu, progresnya sangat lambat dan membuang banyak biaya. Bijih tembaga yang ditambang hanya bisa dilebur, namun membuat paduan tembaga-timah sudah di luar kemampuan mereka. Pengecoran masih menjadi impian jauh.

Hong Tao menyesali masa mudanya yang tidak belajar dengan sungguh-sungguh. Saat magang di pabrik baja, ia tidak banyak berkomunikasi dengan teknisi bengkel pengecoran. Siapa sangka? Bengkel pengecoran adalah tempat terberat di pabrik baja, kotor, melelahkan, berbahaya, dan tidak menyenangkan. Hong Tao sebisa mungkin menghindarinya, sehingga pengetahuannya soal pengecoran hanya sebatas istilah dan konsep, yang tidak banyak membantu para pandai besi di Teluk Emas.

Awalnya, ia ingin meminta bantuan Luo Youde untuk merekrut atau membujuk pengrajin pengecoran dari Dinasti Song Selatan untuk dibawa ke sini. Namun, Luo Youde menolak bukan karena tidak mau membantu, tetapi karena memang tidak bisa. Pengrajin yang bisa mengecor benda besar adalah kelas master yang semuanya dipekerjakan oleh pabrik milik negara. Luo Youde tidak memiliki akses ke perusahaan negara yang dijalankan pemerintah. Para pengrajin ini bekerja secara semi-paksa; pemerintah membayar mereka dengan layak, tetapi mereka tidak punya kebebasan memilih tempat kerja. Mereka biasanya tinggal bersama keluarga di dalam lingkungan perusahaan negara. Orang luar tidak akan bisa menemukan mereka. Bahkan jika ditemukan, tempat itu dijaga militer. Luo Youde tidak punya nyali untuk mengacau di bawah pengawasan militer.