Bab Dua Puluh Lima Menyeberangi Samudra Hindia

Hong Tao sama sekali tidak peduli dengan pemikiran raja dari pelabuhan kecil Malaka tersebut. Jika bukan karena kekurangan personel, dia pasti sudah mengirim kapal dan pasukan untuk mengubah mereka semua menjadi budak, atau setidaknya menjadikan wilayah mereka sebagai koloni. Kota kecil yang bobrok itu bahkan tidak sebesar Teluk Sungai Emas, dan beberapa tembakan meriam pelontar sudah cukup untuk mengakhiri pertempuran.

Saat ini, yang dikhawatirkan Hong Tao adalah kondisi laut di depan. Dalam empat hingga lima hari ke depan, mereka akan memasuki Laut Andaman. Dari Laut Andaman ke arah barat adalah Samudra Hindia. Pelayaran lintas samudra yang sebenarnya akan segera dimulai. Hong Tao sendiri sebenarnya tidak memiliki kepastian penuh mengenai apa yang menantinya di depan. Meskipun dia berbicara dengan sangat yakin di depan Luo Youde, Tua Rong, Bofu, Bozhu, serta para awak kapal dan pelaut, melakukan pelayaran lintas samudra seperti ini dengan membawa empat kapal layar kuno tetaplah sebuah tindakan yang sangat berisiko.

Samudra Hindia, nama ini belum ada pada masa sekarang karena bahkan India pun belum ada; nama resmi Samudra Hindia baru muncul setelah abad keenam belas. Orang Yunani kuno menyebut tempat ini Laut Eritrea, yang berarti Laut Merah, meskipun mereka tampaknya tidak pernah benar-benar datang ke Samudra Hindia dan hanya mencapai Semenanjung Arab lalu berbalik pulang. Orang-orang Arab menyebut wilayah laut ini sebagai Laut Arab, dan ekspansi mereka ke arah timur sangat kuat; agama Islam dan Buddha terus-menerus bersaing di wilayah Asia Tenggara ini. Dari sini dapat dilihat bahwa sejak dahulu kala, orang-orang Arab telah mulai menjelajah ke timur.

Dalam kehidupan sebelumnya, Hong Tao telah beberapa mengarungi Samudra Hindia, terkadang dengan mengemudikan kapal layarnya sendiri, dan terkadang dengan mengemudikan kapal Super Rat, baik di musim panas maupun musim dingin. Dia telah mempelajari iklim di sini. Secara umum, berlayar melintasi Samudra Hindia di musim panas bukanlah pilihan yang baik, terutama saat bepergian dari timur ke barat. Karena Samudra Hindia memiliki iklim musim, di wilayah utara, angin musim di musim panas adalah angin barat daya yang disertai banyak hujan. Berlayar dari timur ke barat sama dengan melawan angin lambung sepanjang perjalanan. Sementara di musim dingin, arah angin berubah menjadi angin timur laut dengan cuaca yang cerah dan curah hujan yang sangat rendah. Oleh karena itu, para pedagang Arab dahulu memanfaatkan angin barat daya musim panas untuk tertiup sepanjang perjalanan, bahkan hingga mencapai Jepang. Mereka tinggal di Tiongkok selama beberapa bulan, bersenang-senang, membeli barang-barang yang sesuai, lalu memanfaatkan angin timur laut di musim dingin untuk tertiup kembali ke Semenanjung Arab.

Hal ini terdengar sangat mudah. Namun pada kenyataannya, tidak semua orang Arab bisa berlayar dan tertiup angin begitu saja sesuka hati. Perjalanan jarak jauh seperti itu, yang harus singgah dari waktu ke waktu di sepanjang garis pantai untuk mengisi persediaan, tanpa peta laut yang akurat dan teknik pengukuran dasar, tetap saja penuh dengan mara bahaya. Oleh karena itu, kapal-kapal laut Arab selalu datang dalam bentuk armada, dan sangat jarang yang datang sendirian. Kalaupun ada, diperkirakan mereka adalah kapal yang secara kebetulan berhasil lolos dari badai besar.

Hong Tao tidak memiliki pos pengisian persediaan di sepanjang pantai Samudra Hindia, dan bahkan jika ada, dia tidak berniat untuk memutar melalui garis pantai yang berliku-liku itu. Jika harus berbuat demikian, bagaimana bisa menunjukkan nilai dirinya sebagai seorang penjelajah lintas waktu? Oleh karena itu, ketika armada telah tiba di Laut Andaman dan baru saja berbelok di ujung utara Pulau Sumatra, dia memberikan isyarat bendera kepada tiga kapal lainnya: kapal bendera memimpin, kapal Zhenzhou bertindak sebagai penutup di belakang, pertahankan jarak satu mil laut, dan berkumpul di titik temu ketiga!

"Kemudi kanan 10, layar penuh, sampaikan perintahku ke kapal-kapal di belakang!" Setelah ketiga kapal lainnya mengirimkan isyarat bendera tanda menerima perintah, Hong Tao membusungkan dadanya dan berjalan dengan langkah tegap menuju anjungan buritan. Berdiri di samping roda kemudi, dia memberikan instruksi lebih lanjut kepada kedua wakilnya, Boyu dan Boxia. Sekarang adalah saatnya dia beraksi; pelayaran sebelumnya dipimpin oleh si kembar Boyu dan Boxia, ditambah dengan kapal di depan yang menjadi penunjuk jalan, sehingga dia pada dasarnya tidak terlalu memikirkan masalah arah navigasi.

"Kemudi kanan 10, layar penuh! Sampaikan perintah melalui isyarat bendera dari anjungan pengintai!" Mendengar perintah Hong Tao, Boyu langsung berteriak dengan suara melengking. Tahun ini usiapnya sudah 12 tahun. Dibandingkan dengan kakaknya, Bojiao, Boyu di usia 12 tahun jauh lebih memahami banyak hal. Sejak usia 7 tahun, dia sudah bermain kapal layar kecil bersama Hong Tao dan telah menempuh pendidikan formal selama beberapa tahun, serta mendapatkan asupan nutrisi yang lebih baik daripada Bojiao. Sekarang, dia sudah bisa dianggap sebagai seorang pelaut berpengalaman yang mampu mengemudikan Kapal Penjelajah bolak-balik antara Pulau Ximao dan Teluk Sungai Emas seorang diri. Sepupunya, Boxia, yang setengah tahun lebih muda darinya, juga memiliki kemampuan yang sama, bahkan tumbuh dengan postur tubuh yang lebih tinggi darinya. Mengenai hal ini, Boyu selalu merasa penasaran dan tidak terima; menurutnya, bisa tumbuh setinggi bibinya adalah hal yang paling ideal.

Keempat kapal layar di bawah pimpinan kapal bendera perlahan-lahan menaikkan layar penuh mereka. Haluan kapal sedikit bergeser ke arah barat laut, mengubah angin lambung menjadi angin samping, dan kecepatan kapal langsung meningkat. Haluan kapal yang berat membelah ombak dengan lambung kapal yang sedikit miring ke kanan, melaju menuju kedalaman samudra yang luas.

Jalur laut sepanjang 1.500 kilometer ini mungkin merupakan bagian yang paling menegangkan yang pernah dialami oleh semua orang di dalam armada selain Hong Tao. Setiap hari dari pagi hingga malam hari dipenuhi angin kencang dengan kecepatan angin sekitar 10 meter per detik atau lebih, yang setara dengan kekuatan angin tingkat enam atau tujuh. Apa arti dari kecepatan angin seperti ini? Jika di daratan, cabang-cabang pohon yang tebal akan bergoyang ke sana ke mari, kabel listrik akan mengeluarkan bunyi melengking, dan menggunakan payung sudah menjadi hal yang sangat sulit. Di laut, pemandangan di antara langit dan bumi menjadi putih kabur, ombak dihancurkan oleh angin kencang menjadi buih air, dengan tinggi gelombang sekitar tiga hingga empat meter. Kapal sepanjang puluhan meter berayun maju mundur dengan amplitudo mencapai 40 derajat; baru saja haluan kapal terangkat, seketika itu pula ia menubruk ke jurang yang tak berdasar. Jika Anda tidak mabuk laut, maka jangan sekali-kali melihat ke arah haluan kapal; menatapnya selama beberapa menit saja akan langsung membuat Anda muntah.

Anginnya sangat kencang, yang seharusnya berarti melaju menembus angin dan ombak. Anda salah! Terlepas dari apakah itu angin sakal, angin samping, atau angin haluan, semakin besar kekuatan angin dan semakin tinggi kecepatan angin, semakin banyak layar yang harus diturunkan. Jika tidak, tiang kapal tidak akan mampu menahannya, dan bunyi retakan keras akan membuat semua orang tercengang. Cara mengemudikan kapal di tengah angin kencang adalah ujian bagi tingkat keahlian seorang kapten. Dia tidak hanya harus memahami kekuatan dan kecepatan angin, tetapi juga harus memahami kondisi kapalnya sendiri, sehingga dapat memanfaatkan tenaga angin secara maksimal untuk memberikan daya dorong yang cukup bagi kapal tanpa merusak tiang kapal, serta menyisakan cadangan margin yang aman.

Alasan mengapa Hong Tao ingin menjadi kapal bendera bukanlah sekadar untuk menunjukkan arah, melainkan yang lebih utama adalah untuk menggantikan ketiga kapten lainnya dan membantu mereka memilih status layar kapal. Keempat kapal ini menggunakan kelompok kayu yang sama, sehingga kinerjanya pada dasarnya sama. Hal ini berkat kayu pinus dan kayu keras di Teluk Sungai Emas yang terbakar oleh kebakaran hutan dan mengering secara alami selama lebih dari sepuluh tahun. Di tempat biasa, sangat sulit untuk menemukan kayu dalam jumlah besar dengan kinerja yang begitu mirip untuk membangun beberapa kapal bagus yang sama. Bahkan pohon-pohon yang ditebang dari kelompok yang berbeda, setelah dikeringkan di tempat teduh dalam waktu yang berbeda, akan memiliki kinerja yang berbeda pula.

Karena kinerja keempat kapal tersebut hampir sama dan kapasitas muatannya juga serupa, Hong Tao dapat mengerahkan pengalaman navigasinya secara maksimal untuk memimpin mereka berlayar dalam formasi. Setiap perintah di kapal bendera disinyalkan oleh pengintai di puncak tiang ke kapal berikutnya melalui isyarat bendera, diteruskan dari satu kapal ke kapal lainnya, sehingga keempat kapal tersebut seolah-olah dikendalikan oleh satu orang yaitu Hong Tao. Dengan arah haluan yang sama dan jumlah layar yang sama, kecepatan tentu saja hampir serupa, dan seluruh armada dapat dijaga dengan sangat baik. Pada saat yang sama, kapten dari masing-masing kapal juga dapat mengamati dengan seksama bagaimana memanfaatkan layar di kondisi laut seperti ini, bagaimana melindungi tiang kapal, dan bagaimana melakukan formasi yang efektif.

Ketika malam tiba, tiga lampion besar akan digantung di puncak ketiga tiang kapal. Lampion-lampion ini juga dibuat secara khusus: bagian luar terbuat dari kulit paus yang tipis, di dalamnya terdapat bola gimbal yang sangat cerdik, dan di bagian tengah terdapat lilin bundar serta pemberat. Tidak importa bagaimana lampion tersebut berguncang, lilin tidak akan pernah jatuh, bahkan jika lampion dibalik sekalipun, lilin akan tetap menghadap ke atas. Dengan mengandalkan perubahan jumlah lampion yang sederhana yang dikombinasikan dengan sandi Morse, mereka tetap dapat saling mengirimkan kalimat-kalimat sederhana. Inilah perangkat komunikasi malam maritim abad ketiga belas yang dipikirkan oleh Hong Tao, dan efektivitasnya cukup baik. Tentu saja, ada prasyarat untuk ini: baik isyarat bendera maupun sinyal cahaya, keduanya membutuhkan bantuan cuaca. Jika kondisi laut terlalu buruk, mendung, hujan, dan kabur, maka mereka hanya bisa mengandalkan keberuntungan masing-masing. Begitu terlepas dari armada, jangan repot-repot mencari kapal lain, navigasikan saja langsung menuju titik pertemuan terdekat untuk menunggu.

Empat belas hari kemudian, burung-burung laut akhirnya muncul di langit, menandakan bahwa daratan atau pulau sudah tidak jauh di depan. Jika sekstan Hong Tao tidak salah, maka tempat ini seharusnya berada di sekitar lintang 7 derajat utara dan bujur 83 derajat timur. Tempat yang muncul di depan kemungkinan besar adalah Pulau Sri Lanka, yang pada masa itu disebut Kerajaan Singa atau Ceylon. Mengenai apakah tempat ini menghasilkan singa, Hong Tao tidak yakin, tetapi yang pasti di masa depan seharusnya tidak ada singa di sini.

Pulau ini terletak di ujung paling selatan daratan India, dan sejak zaman kuno telah menjadi daerah penghasil batu delima, batu safir, dan batu mata kucing. Di antara barang-barang yang dibawa oleh para pedagang Arab untuk dijual ke Dinasti Song, terdapat banyak batu permata, yang mereka klaim berasal dari wilayah Arab. Padahal, mereka hanya memanfaatkan sedikitnya pedagang laut Dinasti Song yang berlayar sejauh itu; batu permata tersebut sebenarnya mereka tukar dengan rempah-rempah di tengah jalan dari Ceylon, sehingga mereka sudah meraup satu keuntungan, lalu membawanya ke Dinasti Song untuk meraup keuntungan besar sekali lagi. Itulah sebabnya Luo Youde mengatakan bahwa para pedagang Arab yang datang ke Dinasti Song, baik yang tinggal di Guangzhou maupun Quanzhou, semuanya adalah orang super kaya. Bagaimana mungkin tidak kaya? Mereka menghasilkan keuntungan dua kali lipat sepanjang perjalanan, siapa pun yang berbisnis seperti ini pasti akan menjadi kaya.

Sekarang, Hong Tao sedang membantu orang-orang Song untuk menghancurkan bisnis orang Arab. Dulu saya tidak peduli bagaimana cara kalian menghasilkan keuntungan, tetapi sekarang saya, Hong Columbus, Hong Magellan, telah datang, kalian semua harus berhenti. Mulai sekarang, Jalur Sutra Maritim ini adalah milik Keluarga Jin, dan hanya kapal laut yang diberi wewenang oleh Perusahaan Jinhe yang diizinkan untuk berlayar. Kapal dari negara lain yang ingin ikut berlayar pun boleh, tetapi harus membayar pajak kepada Perusahaan Pengelolaan Sumber Daya Maritim Jinhe! Berani coba-coba tidak membayar, armada perusahaan keamanan akan menenggelamkan kalian dalam hitungan menit, barang-barang disita, orang-orang ditangkap untuk dijadikan budak, karena kalian telah melakukan penggelapan pajak! Apakah kalian takut?

Apa, kalian bilang ini adalah perairan internasional, atas dasar apa harus membayar pajak? Kalian ini benar-benar tidak masuk akal. Tidakkah kalian melihat aturan pertama dalam anggaran dasar Perusahaan Jinhe, bahwa setiap perairan yang berada dalam jangkauan penglihatan kapten adalah wilayah laut Perusahaan Jinhe. Oh, kalian tidak mengakui aturan ini? Tidak masalah, kami akan menyerang kalian sekali, dan lain kali kalian akan mengingatnya; tidak hanya mengingat, tetapi juga mengingatnya dengan sangat jelas dan tidak akan pernah melupakannya seumur hidup.

Apa, kalian bilang tidak ingin berbisnis dengan Perusahaan Jinhe? Ini adalah metode kuno yang masih berani kalian gunakan. Pasukan keamanan Perusahaan Jinhe bertindak sebagai pengawas laut saat di atas kapal, dan bertindak sebagai penegak ketertiban kota saat turun ke darat! Sekali lagi saya katakan, apakah kalian takut dengan penegak ketertiban kota yang membawa meriam ke mana-mana?

Negara mana pun yang berani mengatakan tidak ingin berbisnis, meriam pelontar akan melayani kalian dalam hitungan menit. Sebanyak apa pun pelabuhan yang kalian miliki, semuanya akan kami ledakkan dan hanguskan. Jika kalian punya kemampuan, pindahkan saja seluruh penduduk ke pedalaman dan jangan biarkan satu keping papan pun turun ke laut. Jika kalian tidak memiliki kemampuan itu, maka dengan patuh buka pelabuhan untuk kami dan tandatangani perjanjian yang tidak adil, serta berikan beberapa wilayah konsesi kepada kami. Mengenai negara mana yang akan dijadikan sasaran pertama, Hong Tao belum memikirkannya; hal itu adalah tren perkembangan di masa depan, dan saat ini kekuatan Perusahaan Jinhe belum cukup untuk bertindak sesumbar seperti itu. (Bersambung.)