Bab Seratus Dua Puluh Dua: Penjelajah Kecil Sejarah

"Lepaskan tali tambat... lepaskan! Naikkan layar utama... naikkan!" Mengikuti perintah Hong Tao, seruan lantang bergema di sepanjang tepian sungai. Di antaranya terselip suara-suara kekanak-kanakan; hampir separuh dari tiga puluh awak kapal itu adalah anak-anak berusia sekitar sepuluh tahun, serta beberapa gadis kecil. Mereka berasal dari berbagai latar belakang, mulai dari suku Tanka, penduduk asli, hingga keturunan budak. Jika bukan karena keterbatasan logistik, Hong Tao sebenarnya ingin membawa semua anak dari sekolahnya untuk ikut berlayar; ini akan menjadi ujian kehidupan yang sangat penting bagi mereka.

"Apakah Tuan akan kembali?" Setelah kedua kapal layar itu berlayar keluar dari muara Sungai Jin dan menghilang dari pandangan, Cixi tiba-tiba muncul di samping Qi Zu dan bertanya dengan suara pelan.

"Omong kosong! Memangnya kau mengharap dia tidak kembali?" Qi Zu adalah orang yang paling sering berinteraksi dengan Cixi di kamp ini selain Hong Tao. Terkadang ia bahkan lupa akan status Cixi sebagai budak, namun kali ini Qi Zu tidak memberikan wajah ramah dan membentaknya dengan keras.

"Bukan! Bukan begitu! Anakku juga ada di kapal Tuan... A-aku hanya takut orang-orang malas itu punya pikiran aneh!" Tubuh Cixi gemetar, ia buru-buru menjelaskan alasannya bertanya.

"Lihat apa kau! Jangan pikir kalian bisa bermalas-malasan hanya karena Tuan pergi. Dia pergi untuk menangkap budak baru. Saat nanti orang bertambah banyak, siapa yang tidak bekerja tidak akan diberi makan! Cepat naik ke kapal, mulai bekerja! Beban kerja hari ini ditambah setengah!" Melihat sepuluh orang di dermaga itu tampak tidak senang, Cixi merasa harus menunjukkan kuasanya. Ia mengayunkan cambuk ke arah barisan budak yang sedang bersiap untuk bekerja, memukuli mereka tanpa ampun. Baginya, itu adalah haknya.

"Jika Tao tidak bisa kembali, apa yang akan mereka lakukan?" Huang Hai melihat aksi Cixi yang bersemangat, lalu dengan pasrah menoleh ke arah Pak Tua Rong.

"Aturan sudah ditetapkan. Bisa kembali atau tidak, aturannya tetap sama, tidak ada yang bisa mengubahnya! Sekarang aku mengerti mengapa Tao dulu ingin membentuk dewan direksi ini, dan aku juga mengerti kata-katanya padaku dulu. Dia benar-benar tidak ingin menjadi kaisar... tapi mungkinkah hal seperti itu terjadi di dunia ini?" Pak Tua Rong terus menatap ke arah muara, seolah-olah ia masih bisa melihat kedua kapal layar itu. Ia mengerti apa yang terjadi di belakangnya tanpa perlu menoleh, namun saat ini ia tidak sedang memikirkan masalah budak. Sejak Hong Tao meninggalkan dermaga ini, lelaki tua itu seolah menyadari sesuatu, meski belum begitu jelas.

Tepat pada hari kedua setelah Hong Tao berlayar dengan dua kapal tersebut, di jalan komersial paling ramai di kota Quanzhou, sebuah toko bernama Toko Cabang Quanzhou Perusahaan Pengembangan Semesta Global dibuka diiringi suara petasan. Luo Dacai dan Luo Youde berdiri di depan pintu menyambut para tamu yang datang. Kebanyakan dari mereka adalah kaum terpelajar, termasuk anggota keluarga pejabat setempat. Meskipun toko kecil ini baru dibuka, namanya sudah tersohor, terutama di wilayah Liangguang dan Fujian.

Minyak Wijen Global Hong, Sabun Global Hong, Lilin Minyak Wijen Global, dan Payung Kulit Rawan Global telah menjadi standar bagi kaum terpelajar, pejabat, pedagang kaya, dan restoran besar. Jika seseorang masih menggunakan minyak lampu yang berbau menyengat, belum pernah mandi dengan sabun yang beraroma lembut, atau tidak meletakkan lilin ukir seukuran lengan di atas meja persembahan saat hari raya, maka dia tidak pantas disebut sebagai kelas menengah atau intelektual Dinasti Song. Status seseorang cukup diketahui hanya dengan mencium aroma tubuhnya.

Mengenai siapa "Hong" ini, tidak ada yang tahu. Pemilik Perusahaan Global bermarga Luo, bernama Youde, jelas bukan marga Hong, namun hal itu tidak memengaruhi pujian orang-orang terhadap produk perusahaan tersebut. Sejak kapal penangkap paus diluncurkan, pasokan minyak paus menjadi lebih stabil dan melimpah. Toko-toko di Qiongzhou dan Guangzhou saja tidak cukup untuk menampung volume penjualan. Namun, Luo Youde belum terlalu yakin mengenai sistem grosir, jadi ia memutuskan untuk membuka lebih banyak toko guna memperluas pasar. Toko di Quanzhou ini adalah salah satunya. Setelah bulan pertama tahun baru, toko di Fuzhou dan Wenzhou juga akan dibuka, sehingga ia akan memiliki lima toko. Jika kekuatannya sudah terkumpul, ia berencana membuka toko hingga ke Lin'an, ibu kota Dinasti Song Selatan.

Sekarang ia mengerti mengapa Hong Tao mengatakan akan memberinya kekayaan besar. Minyak lampu, sabun, dan lilin mungkin tampak remeh, tetapi volumenya sangat besar. Itu pun masih mengikuti instruksi Hong Tao untuk membidik pasar kelas atas. Jika harga minyak paus diturunkan, penjualan di Qiongzhou dan Guangzhou saja bisa berkali-kali lipat dari sekarang. Inilah yang membuat Luo Youde sangat mengagumi Hong Tao dari lubuk hatinya. Dengan barang yang sama, hanya melalui penentuan harga, ia bisa mendapatkan keuntungan lebih besar tanpa perlu banyak tenaga. Begitu barang tersedia di toko, tidak ada satu hari pun barang tidak laku, dan tidak pernah kehabisan stok. Semuanya berjalan stabil, sangat stabil hingga membuat orang merasa nyaman.

"Paman, saat aku pulang nanti untuk hari raya, aku berniat menyerahkan kembali firma dagang kepada Kakek. Siapa pun yang mau mengurusnya silakan. Daripada mengambil risiko berdagang ke negeri selatan, lebih baik kita mengurus perusahaan ini yang jauh lebih aman. Bagaimana menurut Paman?" Melihat tamu yang tiada henti di toko baru itu, Luo Youde merasa penuh percaya diri. Ia sudah beberapa bulan tidak melaut, bisnis firma keluarganya pun tidak terlalu dipedulikan, dan ia tidak berniat lagi membantu bisnis keluarga. Energi manusia terbatas, ia ingin mencurahkan seluruh energinya untuk Perusahaan Global. Meskipun ia hanya memiliki tiga puluh persen saham, pendapatan dari saham ini sudah melampaui hasil dari firma dagang keluarganya.

"Bagaimana jika dia tidak lagi bekerja sama denganmu di masa depan? Sumber barang kita semua ada di tangannya," ujar Luo Dacai. Ia sering bertemu Hong Tao sehingga sering terpengaruh dan sesekali mengeluarkan istilah-istilah modern.

"Paman, tidak perlu khawatir! Aku pernah membicarakan hal ini dengannya, dan jawabannya sangat tegas. Dia bilang selama kepentingan kita tidak berbenturan, tidak perlu mengganti mitra kerja. Dia juga mengatakan bahwa dia bukan seorang makelar dan tidak suka berbisnis. Membuat semua barang ini hanyalah cara untuk mendapatkan lebih banyak uang agar bisa membangun kapal besar dan melihat dunia yang lebih jauh. Aku rasa dia tidak membohongiku. Dia memang bukan seorang pebisnis dan sangat tidak sabar dengan urusan dagang. Dibandingkan dengannya, ayah mertuanya justru lebih terlihat seperti pebisnis. Sebenarnya aku juga ingin ikut berlayar bersamanya, melihat apakah negara-negara yang dia ceritakan itu benar-benar ada. Saat itu tiba, Paman jangan melarangku. Serahkan saja semuanya kepada Paman dan Ah Wen; dia bekerja dengan baik di Qiongzhou." Luo Youde tidak memiliki prasangka buruk terhadap Hong Tao. Sebaliknya, ia telah terpengaruh oleh beberapa pemikiran Hong Tao, atau mungkin mereka memang orang yang serupa: memiliki rasa ingin tahu yang besar dan menyukai petualangan.

Luo Dacai hendak menasihati keponakannya, namun sebelum ia sempat membuka mulut, sekelompok wanita muncul dari tikungan jalan, tertawa dan bercanda menuju ke depan toko. Setelah melihat papan nama, mereka langsung masuk. Tampaknya mereka memang datang khusus ke sini. Luo Youde mengenali salah satu dari gadis-gadis itu, ia meninggalkan Luo Dacai dan menyambut mereka, perannya seketika berubah menjadi pemandu belanja yang tak henti-hentinya memperkenalkan barang-barang di toko.

Sementara itu, jauh di utara, seorang pria kekar bertopi bulu dan berjubah kulit sedang duduk di dalam tenda, menatap tanah subur di selatan Sungai Kuning pada peta. Namanya Borjigin Ogedei, putra ketiga Genghis Khan. Musim panas tahun ini, ia baru saja dinobatkan sebagai Khan Agung Kekaisaran Mongol dalam pertemuan Kurultai. Saat ini, ia tengah berambisi mewujudkan wasiat ayahnya untuk memusnahkan Dinasti Jin, musuh bebuyutannya, dan kemudian merebut Dinasti Song Selatan yang jauh lebih kaya. Ia mengandalkan para penggembala Mongol yang tangkas menunggang kuda. Dengan mereka, seluruh dunia akan gemetar.

Pada saat yang sama, dua kapal layar yang identik, dengan layar yang sama, melaju dengan kecepatan yang sama di permukaan Laut Cina Selatan yang luas. Di kapal terdepan, berdiri seorang pria bertubuh besar, bertelanjang kaki dan dada, hanya mengenakan celana pendek selutut. Rambut pendek dan tato kepala tikus berwarna-warni di punggungnya adalah ciri khasnya. Meskipun kapal melaju kencang dan ombak terus mengangkat serta menjatuhkan lambung kapal, kedua kakinya tetap terpaku kokoh di geladak. Ia memegang benda berbentuk kipas, terus mengamati matahari tengah hari, dan sesekali memberikan instruksi kepada dua anak laki-laki di sampingnya untuk mencatat di buku.

Dua orang ini; yang satu tumbuh di padang rumput hijau yang luas, yang lain berjuang di lautan biru yang tak berujung. Yang satu adalah Khan Agung dari kekaisaran terbesar di dunia, yang lain adalah kepala suku dari ratusan orang di bagian utara Pulau Luzon. Dipisahkan oleh puluhan ribu mil darat dan laut, secara probabilitas, mereka tidak akan pernah bertemu. Namun, karena negara bernama Dinasti Song dan bangsa bernama Han, kelompok yang mereka wakili ditakdirkan untuk berbenturan. Hanya saja, Khan Ogedei tidak tahu bahwa di lautan selatan yang tidak terbayangkan baginya, ada seseorang yang sedang menunggunya, dan orang itu sudah mengetahui segalanya.

Jika sosok di atas sana tidak buta, ia akan melihat bahwa di depan roda sejarah yang terus berputar, seekor serangga kecil yang tidak mencolok sedang memaki roda yang bergulir datang. Apakah akan hancur tergilas atau justru membuat roda itu terguncang, semua bergantung pada seberapa keras ia bisa berjuang. Jangan remehkan yang kecil, karena tubuhnya sekeras baja!