Bab Seratus Dua Puluh Satu: Menambang

Keesokan paginya, Hong Tao membawa Karl, Zidane, dan tiga anggota tim pemburu paus, dengan bersenjatakan busur silang. Dengan bantuan Cixi, mereka menggiring dua kelompok budak yang berjumlah 20 orang ke atas kapal Predator dan Explorer. Sambil menarik tiga perahu kayu kecil, mereka membentangkan layar dan berlayar melawan arus di sepanjang Sungai Emas. Hong Tao telah menandai anak sungai itu di peta lautnya; lokasinya berada tujuh atau delapan kilometer di hulu dari perkemahan, sehingga sangat mudah ditemukan.

"Ini adalah tembaga berkualitas tinggi, cukup gali dan pahat dari sini. Saya tidak ahli dalam menilai mineral, jadi kita butuh lebih banyak tenaga kerja. Jika cadangan di sini habis, kita harus mencari lokasi tambang yang baru." Setelah Hong Tao membawa Zidane ke tempat ia menemukan bijih tersebut, Zidane menggunakan palu untuk memahat beberapa bongkahan batu dari batuan yang tersingkap. Setelah memeriksanya di bawah sinar matahari, ia segera mengangguk membenarkan penilaian Hong Tao. Namun, ia juga menunjukkan kendala saat ini, yakni kekurangan tenaga ahli. Ia bisa memimpin para budak untuk menambang, tetapi tidak mampu mencari lebih banyak cadangan tembaga.

"Tidak masalah, Anda kerjakan saja dulu. Soal orang, biar saya yang urus, hehehe..." Saat menyebut soal orang, Hong Tao tidak bisa menahan tawa liciknya. Zidane sendiri adalah orang yang ia tipu, atau lebih tepatnya diculik. Cara yang akan ia gunakan untuk mencari orang pun tidak akan jauh dari metode itu.

"Ah, ini semua sudah nasib... Mari bekerja." Melihat ekspresi Hong Tao, Zidane tahu apa yang sedang direncanakan pria itu. Perasaan ini sulit untuk dijelaskan. Bagi Zidane, Hong Tao adalah penculik dan musuh, tetapi kehidupan yang disediakan Hong Tao justru membuatnya merasa Hong Tao adalah seorang dermawan. Apakah dia musuh atau penolong, Zidane tidak bisa memikirkannya saat ini, jadi ia memutuskan untuk berhenti berpikir dan memanggil Cixi untuk menyuruh para budak bekerja.

"Setiap orang harus menggali satu tumpukan batu! Kalau tidak, tidak akan ada makanan! Cepat!" Cixi tidak mengerti apa itu tambang atau mineral. Ia mengira mereka hanya memahat batu untuk membangun rumah. Ia mengayunkan cambuk yang terbuat dari kulit paus di tangannya hingga berbunyi keras. Cambuk ini adalah harta karun warisannya yang selalu ia bawa ke mana pun, bahkan ia dekap saat tidur. Bagi orang lain, itu hanyalah sebuah cambuk, namun baginya, itu adalah seluruh hidupnya.

"Cixi, jumlahnya tidak perlu sebanyak itu. Tidak semua batu kita butuhkan, yang kita perlukan adalah yang seperti ini. Lihat, batu yang permukaannya berwarna kuning kehijauan." Hong Tao semakin menyukai Cixi, bukan karena mengagumi, tapi sekadar suka. Dengan adanya dia, semua orang di perkemahan menjadi jauh lebih ringan bebannya. Setidaknya, saat memberi perintah kepada budak, ia tidak perlu lagi bersusah payah memberi instruksi dengan isyarat tangan yang berulang-ulang.

"Setiap orang lihat baik-baik, kalau tidak ingat, tidak ada makanan! Harus batu yang seperti ini, satu tumpukan besar per orang!" Cixi berlari kecil menghampiri Hong Tao, menerima bijih tembaga dari tangan Hong Tao dengan kedua tangannya, lalu mengangkatnya di atas kepala. Ia berlari kembali ke arah budak, memperlihatkan batu itu kepada mereka satu per satu, dan akhirnya merentangkan kedua lengannya untuk memberi gambaran volume yang harus dikumpulkan sebagai target kerja harian.

"Cixi, kemari, bawa ini dan ikut aku!" Setelah semua budak mulai menggali gunung dengan peralatan mereka, Hong Tao menunjuk ke arah ember kayu di tanah, lalu bersama Karl berjalan menyusuri sungai menuju hulu. Meskipun bertubuh kecil, Cixi sama sekali tidak merasa keberatan saat memanggul ember kayu besar yang berisi banyak barang. Ia berjalan dengan patuh di belakang Karl dengan jarak sekitar tiga meter, tidak terlalu dekat dan tidak terlalu jauh.

Hong Tao hanya tertarik pada tembaga dan tidak memiliki rasa ingin tahu sedikit pun tentang proses penambangan. Jika Cixi yang memimpin, para budak itu pasti akan sering dicambuk. Si kaki tangan ini sangat suka menunjukkan kesetiaan di depan Hong Tao. Selama Hong Tao ada, ia bahkan tidak akan membiarkan anak kandungnya sendiri bermalas-malasan; dia benar-benar orang yang kejam. Hong Tao membawa Karl dan Cixi untuk mendulang emas. Di tepi sungai ini tidak hanya ada bijih tembaga, tetapi juga pasir emas. Di dalam ember itu terdapat peralatan pendulang emas yang diminta Hong Tao untuk dibuat oleh keluarga Wen—sejenis tampah kayu. Apakah alat itu efektif atau tidak, harus dibuktikan sendiri. Alat itu dibuat Hong Tao berdasarkan ingatannya saat menonton film di masa depan.

Tiga pria dewasa duduk tanpa alas kaki di tepi sungai sambil menyaring pasir, kegiatan yang sangat membosankan. Jika bukan karena sesekali menemukan butiran emas kecil di dasar tampah, Hong Tao tidak akan mampu bertahan lebih dari sepuluh menit. Bahkan dengan adanya pasir emas tersebut, Hong Tao hanya bertahan selama satu pagi. Setelah makan siang, ia berhenti dan membawa Karl naik perahu kecil kembali ke kapal Predator, lalu membentangkan layar untuk berlayar mengikuti arus kembali ke perkemahan.

Pekerjaan menambang tembaga dan emas ia serahkan sepenuhnya kepada Zidane dan Cixi. Jika budak kurang, itu tidak masalah. Dengan adanya Cixi sebagai pengkhianat lokal, ia bisa menangkap budak sebanyak yang diinginkan. Di sepanjang Teluk Manila terdapat banyak desa nelayan kecil seperti desa asal Cixi. Cukup melakukan serangan mendadak di tengah malam, belasan atau bahkan puluhan orang bisa langsung ditangkap. Mereka yang berani melarikan diri atau melawan akan ditembak mati tanpa ampun, tanpa menyisakan saksi hidup, dan semuanya dilakukan secara diam-diam.

Hong Tao sendiri sebenarnya tidak terlalu gemar dengan permainan menangkap budak. Setelah terlalu sering melihat perpisahan yang menyedihkan dan penderitaan yang luar biasa, emosi negatif mau tidak mau akan muncul di dalam hatinya. Namun, pekerjaan ini harus dilakukan. Bukan hanya untuk mendapatkan tenaga kerja yang cukup, tetapi juga untuk melatih para pemburu paus agar berani menarik pelatuk kepada siapa pun. Hong Tao tidak menginginkan anggota yang hanya berani melawan karena terancam nyawanya; ia menginginkan sekumpulan orang jahat yang berani menciptakan kematian, bahkan dengan berbagai cara. Hanya dengan cara itulah ia berani membawa mereka menjelajah ke tempat yang lebih jauh, berani membawa mereka menginjakkan kaki di tanah mana pun yang ia anggap bagus, dan mengubah apa pun yang ia incar menjadi miliknya.

Pada awal November, kapal Predator dan kapal Pemburu Paus berlayar bersama. Hong Tao hendak membawa awak kapalnya melakukan pelayaran jarak jauh yang sesungguhnya menuju pintu masuk timur Selat Malaka, atau yang di masa depan dikenal sebagai Singapura. Jarak tempuh sekali jalan mencapai lebih dari 3.000 kilometer dengan perkiraan waktu berlayar 20 hari. Lebih dari tiga puluh anak muda di kedua kapal itu akan merayakan Tahun Baru di tengah laut, dan saat mereka kembali ke Teluk Sungai Emas, waktu sudah memasuki tahun ke-10.

Untuk meminimalkan bahaya, kedua kapal layar yang serupa itu dilengkapi dengan 3 busur silang raksasa tambahan. Selain itu, setiap orang dibekali dua buah tombak ikan, satu parang, dan dua busur silang tangan. Hong Tao tidak bisa memberikan persenjataan lebih dari itu. Saat ini, kedua kapal tersebut adalah kapal penjelajah, bukan kapal perang; kecepatan adalah keunggulan mereka. Di lautan lepas, Hong Tao tidak takut pada siapa pun. Alasan ia membawa begitu banyak senjata adalah untuk persiapan saat mendarat. Siapa bilang penjelajahan jarak jauh tidak bisa dibarengi dengan merampok? Selama bukan kapal milik Dinasti Song, Hong Tao berencana untuk merampas siapa pun yang tidak ia sukai. Jika ada kapal Dinasti Song yang berani memancing masalah, ia tidak keberatan menambahkan beberapa budak dari bangsa Song ke tambang Sungai Emas.

Pada malam sebelum keberangkatan, Hong Tao terus menggenggam tangan Bo Zhu di gubuk kayunya, dengan harapan agar Bo Zhu segera mengandung. Hal ini selalu menjadi topik pembahasan utama setiap kali bertemu dengan orang tua Bo Fu. Sudah satu tahun menikah dan mereka jarang berpisah, mengapa Bo Zhu tidak kunjung hamil? Mungkinkah organ reproduksi "Tikus Hong" yang mampu menebar benih ke seluruh dunia ini terkena dampak ruang dan waktu? Jawabannya tidak. Hong Tao merasa dirinya baik-baik saja; penyebab utama Bo Zhu tidak hamil adalah dirinya sendiri. Ia tidak ingin Bo Zhu yang baru berusia 19 tahun melahirkan terlalu dini.

Di era Dinasti Song, segalanya memang baik, namun metode medis masih kurang memadai. Proses melahirkan bagi seorang wanita adalah gerbang kematian, bahkan bagi seorang permaisuri sekalipun. Dalam kondisi seperti ini, Hong Tao tidak ingin melihat Bo Zhu pergi dalam penderitaan. Selama ada kemungkinan itu, ia tidak akan melakukannya. Namun, mengapa sekarang ia berubah pikiran? Karena pelayaran kali ini cukup jauh, dan ia tidak bisa memastikan apakah ia akan bisa kembali dengan selamat. Jika Bo Zhu kehilangan dirinya tanpa meninggalkan seorang anak pun, itu mungkin bukan hal yang baik baginya.

"Paman Rong, jika sampai bulan Februari kami belum kembali, urusan sisanya terserah Anda yang mengatur. Saran saya adalah meninggalkan Pulau Ximao, membawa semua orang ke sini, dan memproses minyak paus di sini, lalu kita kirim sendiri dengan kapal ke Guangzhou untuk diserahkan kepada Luo Youde. Kita punya keahlian membuat kapal, dan di masa depan kita juga punya tambang tembaga. Menghidupi ribuan orang di sini bukanlah masalah, jauh lebih nyaman daripada terus-menerus melaut." Sebelum berangkat, Hong Tao mengusir semua orang yang mengantar, kecuali 10 orang anggota dewan, dan menyampaikan keputusannya. Jika ia benar-benar tidak bisa kembali, Teluk Sungai Emas akan menjadi hadiah darinya untuk mereka.

"Tao-zi, tidak bisakah kau tidak pergi? Jika ingin pergi, tunggu kapal besar itu selesai dibangun, itu akan jauh lebih aman." Wen Er tidak ingin Hong Tao tertimpa musibah. Lunas kapal besar itu sudah selesai dipasang. Ini adalah tipe kapal yang benar-benar berbeda dari sebelumnya. Meskipun selama beberapa bulan terakhir Hong Tao sudah berkali-kali menjelaskan metode pembuatannya secara mendetail kepada mereka, Wen Er tetap berharap Hong Tao bisa terus berada di sisinya. Banyak hal yang belum pernah mereka temui saat membuat kapal sebelumnya, dan bertanya kepada siapa pun tidak ada gunanya selain kepada Hong Tao, sang perancang aslinya.

"Paman Wen, Anda sudah terlalu lama berada di darat. Kapan masyarakat laut seperti kita pernah takut pada lautan? Semua barang ini diberikan oleh laut kepada kita, dan jika ingin menjalani kehidupan yang lebih baik di masa depan, kita harus memintanya kembali dari laut! Dengan apa kita memintanya? Pertama dengan kapal, kedua dengan manusia! Lunas kayu di tepi pantai itu dan anak-anak laut di kapal saya adalah modal kita untuk mencari nafkah di masa depan. Memiliki kapal saja tidak cukup, harus ada orang yang tepat untuk mengoperasikannya. Jika tidak pergi ke laut lepas, mereka selamanya hanya akan mendayung perahu kecil untuk menangkap ikan. Bahkan jika Anda selesai membuat kapal besar itu, mereka tidak akan bisa mengoperasikannya." Hong Tao memahami perasaan Wen Er, namun ia memiliki jadwalnya sendiri. Jika tidak segera melatih pelaut yang cakap, sebesar apa pun kapal yang dibuat akan sia-sia. Tidak ada waktu untuk melatih pelaut secara bertahap, ia terpaksa harus melakukan percepatan. Tanpa mengambil risiko, dari mana keuntungan akan datang?

"Pergilah. Jika kau tidak bisa kembali, aku akan membangunkan sebuah kuil di gunung ini untukmu agar selalu ada dupa setiap tahun. Kapal besar akan tetap dibuat, dan pelayaran jarak jauh harus tetap dilakukan! Kita tidak takut!" Orang tua Rong tidak sia-sia menjadi pemimpin masyarakat laut. Ia lebih memahami maksud Hong Tao dibandingkan siapa pun dan setuju dengan pendapatnya. Hidup dan mati adalah hal yang sudah terlalu sering ia saksikan. Dalam hal ini, ia memiliki kecocokan dengan Hong Tao; yang satu sudah terbiasa dengan segalanya, dan yang satu lagi menganggap hidup sebagai permainan. Keduanya tidak takut mati.