Bab Seratus Tujuh: Patroli Wilayah Laut

“Sa, lihat di pohon ada orang liar mengintip kamu! Ini aku kasih busur silang, tembak dia!” Hong Tao cukup puas dengan langkah pertahanan di perkemahan. Sebenarnya, saat dua kapal mereka baru memasuki muara sungai, orang-orang di perkemahan sudah tahu siapa yang datang. Chen Qihong saat itu sedang berjongkok di sebuah pohon besar sebagai pengintai. Pos pengintai itu permanen, mereka membuat sebuah rumah pohon kecil di ketinggian sekitar sepuluh meter menggunakan kayu dan papan, memanfaatkan batang dan cabang pohon sebagai penyangga, lalu menutupinya dengan dedaunan sehingga sulit terlihat dari luar. Awalnya Hong Tao tidak melihatnya, kalau saja Chen Qihong tidak melihat istrinya di kapal dan dengan polos mengibaskan daun untuk melambai ke kapal, tidak akan ada yang menyadari ada orang di pohon.

“…“ Huang Sha semula hendak melambaikan tangan ke Chen Qihong di pohon, tapi setelah Hong Tao berkata begitu, dia malu-malu menghindar. Orang tua besar ini memang tidak main-main, mana mungkin bercanda soal adik iparnya.

“Rekan-rekan, organisasi mengutus saya untuk menjenguk kalian… di kapal saya ada minuman enak dan wanita cantik, hehehe… eh, siapa itu?” Melihat Huang Sha tidak memperhatikannya, Hong Tao berlari ke haluan kapal, satu tangan di belakang punggung, satu tangan terangkat sedikit, menunjukkan sikap seorang pemimpin besar, ingin memeriksa pasukannya. Tapi baru saja membuka pembicaraan, wajahnya terkena benda tak dikenal, dia meraba-raba dan menemukan sebuah buah beri kuning. Ternyata seseorang menembaknya dengan busur silang!

“Huang, sudah ada kabar tentang penduduk lokal?” Hong Tao yang paling perhatian dengan keamanan perkemahan langsung menanyakan setelah tiba di darat, apakah ada penduduk asli terlihat dalam beberapa hari terakhir.

“Tidak ada orang, tapi ada burung pemangsa, mereka menculik banyak ayam yang kami bawa, selalu datang berpasangan! Ada juga monyet, tapi mereka tidak masuk perkemahan, hanya berisik di hutan seberang sungai. Di air juga tidak tenang, ada ikan besar bergigi yang sering berkeliaran di tepi, saya belum pernah lihat sebelumnya. Saya sudah menangkap dua dengan kail gulung, coba lihat ini!” Huang Hai yang sudah beberapa hari tidak bertemu tampak awet muda sepuluh tahun, suaranya pun berbeda, saat bicara seluruh perkemahan bisa mendengar.

“Itu buaya, ada buaya di Pulau Luzon?” Hong Tao mengikuti Huang Hai ke belakang rumah, di dinding luar tergantung beberapa hewan. Dua elang yang Hong Tao tidak kenal jenisnya, tapi dua buaya membuatnya terkejut. Dia tidak pernah dengar ada buaya di Pulau Luzon, sepertinya harus mengingatkan semua orang agar jangan sembarangan masuk air, digigit buaya nyaris berarti kematian.

“Ini ikan? Bisa dimakan?” Huang Hai dengan gaya orang Guangdong, saat ketemu makhluk hidup, hal pertama yang dipikirkan adalah apakah bisa dimakan.

“Bisa, rasanya lumayan, kulitnya juga bisa dipakai, kalau diolah jadi perlengkapan keras, bahkan lebih keras dari kulit sapi. Tapi makhluk ini berbahaya dan merusak ternak, sebaiknya kita bersihkan habis. Urusan ini serahkan ke saya. A Jiao! Karl! Bawa busur silang paus ke kapal penjelajah, kita mulai bekerja!” Buaya memang mangsa yang bagus, kulit dan dagingnya bisa dimanfaatkan, memburu lebih banyak tidak masalah. Bukan cuma memburu, Hong Tao berniat membasmi semuanya, soal organisasi perlindungan hewan itu urusan mereka saja, manusia sendiri hidupnya susah, mana sempat mikirin melindungi binatang?

Hari pertama tiba di Perkemahan Sungai Emas, Hong Tao langsung mengajak Bo Jiao dan Karl memulai aksi memburu buaya. Ketiganya mengendarai kapal penjelajah kecil, menyisir sepanjang tepian sungai naik dan turun. Begitu menemukan jejak buaya, langsung tembak dengan busur silang, lalu tarik ke permukaan dan tusuk mati dengan tombak ikan, tanpa pandang bulu. Kalau ada anak sungai kecil, mereka akan mendayung perahu kayu kecil melawan arus, membersihkan buaya di kedua sisi sungai. Meski tidak bisa membasmi habis, setidaknya jumlahnya bisa dikurangi drastis.

Para wanita baru datang jadi punya pekerjaan, setiap hari beberapa orang harus mengolah buaya yang diburu. Pertama kulitnya dikuliti, digosok dengan garam lalu dijemur, seperti mengasapi. Daging buaya lebih mudah, dicuci bersih, digosok garam, lalu digantung dan diasapi dengan kayu bakar, mirip cara membuat sosis dan daging asap di Yunnan dan Guizhou. Soal rasa daging buaya, sebenarnya mirip daging paus, kalau dimasak dengan benar seperti daging sapi, kalau tidak ya hanya daging biasa, tidak ada rasa istimewa. Tapi di masa sulit ini, bisa makan daging saja sudah syukur, bahkan tuan tanah pun tidak sekaya itu.

“Kalau para pemburu masa depan bisa menyeberang ke sini pasti asyik, aku jadi tidak bisa makan telur lagi, dasar anjing sialan!” Ketika manusia memegang kendali, binatang jadi barang langka dan dilindungi dengan segala cara. Tapi saat manusia dalam posisi lemah, binatang jadi musuh terbesar, mereka menggigit ternak, mencuri persediaan, merusak pagar, mengancam nyawa!

Hong Tao menghabiskan beberapa hari membersihkan buaya di sekitar perkemahan, tapi masalah baru muncul! Dua ekor ayam betina hilang dalam semalam, kemungkinan dimangsa hewan seperti luak atau musang. Yang paling menjengkelkan adalah monyet-monyet itu, setelah beberapa waktu mereka mulai sering menyusup ke perkemahan mencuri barang. Pakaian, alat, makanan, buah-buahan, apa saja yang terlihat mereka ambil, datang tanpa jejak dan pergi tanpa diketahui, sulit ditangkap.

Dibandingkan dengan pencuri kecil ini, buaya masih mudah diatasi karena otak mereka rendah, hanya tahu makan tanpa mau bersembunyi. Lalu bagaimana mengatasi pencuri ini? Hong Tao tidak punya cara instan yang efektif. Mengajak orang masuk ke hutan memburu mereka dengan busur silang adalah tindakan bodoh. Apalagi membawa senapan, masuk ke semak belukar juga tidak banyak membantu, malah bisa menyebabkan korban non-tempur. Serangga beracun bukan main-main, tergigit satu kali, dengan kondisi medis sekarang, hanya bisa pasrah pada nasib.

“Aku akan keliling ke selatan, lihat seberapa jauh pelabuhan dari sini, mengenal medan itu penting!” Untuk menghindari pekerjaan menebang dan berburu di perkemahan, Hong Tao mencari alasan yang tampak sah, lalu bersama istrinya, Bo Jiao, dan Karl mengemudikan kapal predator melaju.

Menebang pohon dengan kapak sangat melelahkan, sekujur tubuh penuh bentol akibat semut merah, belum selesai satu pohon sudah pegal semua, ini merusak citra orang laut dan koperasi mereka. Berburu memang menyenangkan sesekali, tapi kalau jadi pekerjaan utama, dua hari saja sudah bosan. Setiap orang harus menemukan peran hidupnya, Hong Tao menempatkan dirinya sebagai perencana, hanya memberi ide tanpa repot dengan pelaksanaan, singkatnya pengatur strategi.

Setelah keluar muara Sungai Emas, mengikuti garis pantai ke selatan selama satu hari, masih belum terlihat tanda-tanda pemukiman. Tapi Hong Tao mulai tahu posisinya. Di peta laut, ada sebuah teluk besar yang kemungkinan adalah Teluk Lingayen, sebuah pelabuhan penting yang ditandai di peta internasional masa depan, meski Hong Tao belum pernah masuk ke sana. Jika benar itu Lingayen, maka ke selatan sedikit lagi harusnya sudah sampai Teluk Manila.

Pepatah bilang ingin melihat gunung, kuda bisa mati kelelahan. Hong Tao kali ini seperti itu, dia tidak mati kelelahan tapi kapal yang hampir habis bahan bakarnya. Jarak “sedikit” ke selatan itu di peta memang sedikit, tapi sebenarnya sekitar 400 kilometer. Hong Tao menggabungkan survei dan eksplorasi, mengelilingi selama tiga hari lebih belum melihat pintu masuk Teluk Manila, tapi untuk pertama kali dia melihat perahu nelayan kecil, akhirnya bertemu manusia.

“Karl, siapkan busur silang, kita akan bertransaksi. Kamu kan mau jadi tuan budak? Aku akan memenuhi keinginan pertamamu! Aku mulai dulu, kamu ikut, kalau bisa tangkap hidup-hidup, kalau terluka atau mati sama saja, tidak ada gunanya. Aku tangani satu, kalian berdua urus yang lain!” Hong Tao melepas teropong dari sextant, mengintai perahu layar kecil di kejauhan, lalu mengamati sekitar perairan, gigi tergertak memberikan perintah tempur.

Perahu kecil itu sebenarnya disebut perahu rangka samping, tipe kapal yang sangat cocok untuk balap dan relatif sesuai dengan teknologi pembuatan kapal saat itu, juga cocok untuk pelayaran jauh. Apa itu perahu rangka samping? Sederhana, satu badan utama kapal, dengan rangka kayu di samping yang menghubungkan badan kapal tambahan yang lebih kecil. Jika hanya satu sisi ada badan tambahan disebut perahu rangka samping tunggal, kalau dua sisi disebut rangka samping ganda, mirip kapal katamaran atau trimaran masa depan.

Perahu rangka samping tunggal yang dilihat Hong Tao agak terlalu sederhana, badan utama hanya perahu tunggal sepanjang tiga atau empat meter, badan tambahan hanya sebatang kayu, penghubung kayu tidak lurus, bengkok-bengkok, layar lusuh penuh tambalan sampai warnanya sulit dikenali. Jangan remehkan benda remeh ini, penelitian masa depan menunjukkan orang-orang di pulau Pasifik kuno menyeberangi ribuan kilometer menggunakan perahu sederhana seperti ini, berlayar antar pulau kecil Pasifik.

Namun Hong Tao berpikir ini bukan bukti kemampuan pelayaran mereka tinggi, justru menunjukkan mereka tidak punya teknologi navigasi yang baik, hanyut kemana pun angin membawa, mempertaruhkan nyawa melawan lautan. Orang yang bisa bertahan hidup di darat pasti tidak akan sengaja berlayar jauh menggunakan perahu rangka samping, kecuali dikejar musuh tanpa tempat bersembunyi atau tersapu badai saat berlayar.