Bab Seratus Sembilan Belas: Sifat Manusia Itu Sangat Buruk

Dengan kedatangan sekelompok imigran baru ini, Teluk Sungai Emas seketika menjadi ramai penuh suara manusia. Para pria begitu melihat hamparan padi hijau segar itu, air liur mereka hampir menetes. Ini adalah tanah mereka sendiri, tak perlu lagi berani-berani mengejar ikan di laut sambil mempertaruhkan nyawa, lalu menukar ikan untuk makan dan minum. Tak perlu lagi mengunyah ubi setiap hari; selama mereka rajin dan diberkahi oleh langit, nasi putih bisa dinikmati setiap hari, tanpa henti!

Para wanita, melihat daging asap dan kulit binatang yang digantung di depan rumah masing-masing keluarga pendatang pertama, matanya berbinar-binar. Mereka dulu sudah merasa bahagia hanya dengan makan ikan asin setiap hari, kini bahkan bisa makan daging segar setiap hari — mungkin pejabat tinggi di kota Zhenzhou tidak seberuntung mereka. Lalu melihat rumah kayu yang dibangun dari balok utuh itu, kokoh dan memberi rasa aman, mereka buru-buru membereskan rumah yang dibagikan, menyalakan tungku agar mengusir lembap, lalu berdiskusi dengan suami tentang masa depan yang cerah—kalau tidak seperti itu, mana layak disebut istri?

“Tao, mereka siapa?” Baik pria maupun wanita, begitu melihat para budak yang lehernya dirantai besi berpasangan-pasangan, langsung terkejut tak terkira. Bahkan Rong Wengweng yang biasanya tenang pun tampak bingung dan tak tahu harus berbuat apa.

“Mereka budak kita, semuanya hasil tangkapan saya, bukan orang Song, tapi dari negeri asing. Huang Bo, lebih baik Anda dan Rong Wengweng yang jelaskan, saya takut kalau saya tidak tahan malah menembak mati satu lagi.” Hong Tao memang merasa bersalah, juga tak bisa mencari cara untuk menjelaskan masalah penangkapan budak ini dengan cara yang mulia dan bermartabat, jadi lebih baik Huang Hai yang berbicara, karena mereka mungkin bisa memahami logika satu sama lain. Setelah beberapa bulan beradaptasi, dua gelombang imigran awal dari suku Dan di Teluk Sungai Emas sudah terbiasa hidup bersama budak, dan tak segan memberi pukulan atau hukuman saat diperlukan, bahkan kadang lebih keras dari Hong Tao sendiri. Namun, selama para budak tidak bermalas-malasan, mereka biasanya tidak disiksa, termasuk pemilik budak yang cukup baik hati.

Melihat kapal besar itu berubah menjadi dua kapal dan kedatangan lebih banyak orang, sinar harapan di mata para budak itu tampak meredup. Mereka tidak tahu ini di mana, siapa orang-orang ini, dan siapa pria besar yang garang itu. Yang mereka tahu hanyalah bekerja keras setiap hari agar bisa makan kenyang. Melarikan diri terlalu sulit; sudah banyak yang mencoba, tapi tidak satupun berhasil. Rantai besi yang berderak saat disentuh adalah teknologi tinggi bagi mereka yang seumur hidup jarang bahkan menggunakan alat besi. Cara membuka rantai itu masih menjadi misteri.

Jangan sampai ada bekas goresan pada rantai besi itu. Jika pria tinggi yang menangkap mereka melihatnya, hukuman ringan adalah kelaparan beberapa hari, hukuman berat adalah digantung di pohon dan dibiarkan digigit nyamuk. Hukuman ini juga berlaku kolektif: di setiap rumah kayu ada sepuluh budak, jika satu ketahuan hendak melarikan diri, kesepuluhnya dihukum bersama. Aturan ini baru diterapkan dua kali dan tidak pernah lagi, bukan karena budak-budak tidak berniat melarikan diri, tapi karena setiap kali ada yang berniat, mereka langsung dikhianati oleh sesama penghuni rumah. Dengan begitu, mereka bisa menghindari hukuman bersama dan bahkan mendapatkan hadiah, seperti menjadi kepala rumah.

Ya, kepala rumah. Itulah yang dikatakan pria tinggi yang garang itu. Kepala rumah bisa makan tiga kali sehari, sementara yang lain hanya dua kali; di piring kepala rumah sering ada potongan daging besar, sedangkan yang lain hanya remah daging dan kuah; kepala rumah bisa mengerjakan pekerjaan ringan saat bekerja, lainnya harus mengangkat beban berat; jika kepala rumah ditangkap bersama istri dan anak, mereka bisa tidur bersama; tempat tidur kepala rumah juga paling besar...

Hong Tao menerapkan metode pengelolaan tahanan yang ia pelajari di penjara masa depan, dan hasilnya sangat efektif. Metode ini dirumuskan dan disempurnakan selama bertahun-tahun oleh banyak orang, penuh pemahaman tentang sifat manusia. Cara ini tidak hanya efektif untuk orang Tionghoa, tapi untuk semua manusia. Ini bukan pendapat Hong Tao semata, tapi fakta. Sudah ada dua kepala rumah yang cukup cerdas belajar beberapa kalimat bahasa Han dan bisa berkomunikasi sederhana dengan para pemilik budak, sehingga Hong Tao dan suku Dan bisa lebih memahami pikiran dan kebutuhan budak-budak itu, lalu mengontrol mereka lebih baik lagi.

“Berapa banyak orang di desamu?” Setelah menyelesaikan gelombang imigran ketiga dan menyerahkan sebagian tugas mengajar kepada Chen Mingen, Hong Tao punya waktu luang lagi. Ia berencana berlayar jauh lagi, tapi kali ini membawa kepala rumah yang paling berprestasi: cepat belajar bahasa Han, paling sering mengkhianati teman, dan punya seorang anak yang bersekolah di kamp. Ia ingin menjadikan kepala rumah itu sebagai mata-mata, benar-benar mengkhianati bangsanya sendiri, sehingga menjadi orangnya sendiri.

Karena kendala bahasa, Hong Tao berkali-kali melewati pelabuhan yang disebut Mayi, yaitu Manila di masa depan, tapi tak berani singgah. Jika ada mata-mata yang sangat setia, dia bisa menjelajahi pelabuhan, mencoba berdagang atau menukar barang dengan penduduk lokal. Dibandingkan dengan kota Guangzhou, pelabuhan Mayi jauh lebih dekat dan mudah untuk suplai, terutama saat musim topan di musim panas.

Namun, mata-mata itu harus melewati ujian kelulusan terlebih dahulu. Ia harus memimpin kapal Predator dan Explorer menyerang sebuah desa kecil di pesisir, menangkap sesama bangsanya dan keluarganya sebagai budak. Keuntungannya, Hong Tao berjanji setelah berhasil, rantai besi di lehernya akan dilepas dan ia diberi cambuk, menjadi pemimpin di antara para budak. Ia akan memiliki rumah kayu kecil sendiri, bisa hidup bersama anaknya, tidak perlu lagi memakai rantai besi saat bekerja, cukup mengendalikan sesama penduduk kampungnya dengan cambuk.

“Di tiga rumah besar itu ada berapa orang? Lima keluarga? Aku tahu jalannya! Tidak ada suara-suara aneh...” Kepala rumah yang berusia sekitar tiga puluhan, kecil dan kering, tapi bermata besar lincah itu berlutut di dek, berusaha keras mengingat bahasa pemilik budak, sambil menunjuk-nunjuk dan berbicara kepada pemimpin mereka tentang desa nelayan itu.

“Bagus, keluargamu juga tinggal di desa itu?” Hong Tao duduk di dek kapal, memandang mata kepala rumah itu dan sudah mempercayai ucapannya. Matanya sama seperti tahanan biasa yang pernah dilihat Hong Tao di penjara: penuh harapan, doa, sikap merendah, dan sedikit kegembiraan, tapi tanpa keputusasaan atau semangat perlawanan. Ketika seseorang sampai pada titik seperti ini, mereka bisa sangat mudah dikendalikan. Sebagian besar orang yang jatuh ke titik ini memang bereaksi seperti itu. Mereka yang benar-benar membangkang dan memilih mati daripada tunduk saat ini sedang digantung di pohon besar di dekat kamp, dimakan belatung. Di antara para budak ini memang ada satu pahlawan seperti itu. Sayangnya, pada percobaan kabur ketiga, ia menyembunyikan sebuah paku besi dan dilaporkan oleh kepala rumah yang kini di depannya. Ia kemudian digantung dan ditembak lebih dari sepuluh panah oleh Hong Tao di depan semua orang di kamp, tak kunjung mati, hanya merintih kesakitan sampai akhirnya meninggal.

“Kakak, istri, aku bilang pada mereka jangan lari, jangan ada suara-suara aneh!” Kepala rumah itu tampak benar-benar menyerahkan hidupnya, siap menukar penderitaan orang lain demi kebahagiaan sendiri. Ia bahkan berencana membawa pemilik budak menyerang desa tempat kakak dan istrinya tinggal, dengan satu syarat: memohon pada Hong Tao agar tidak menembak mereka dengan busur silang.

“Tenang, kamu akan tinggal bersama istrimu, itu hadiah atas kesetiaanmu. Anakmu tidak akan jadi budak, dia akan bersekolah bersama anak-anakku dan menjadi kapten kapal besar. Paham? Anakmu tidak jadi budak! Tapi ingat, jika kau berbohong padaku sedikit saja, aku akan menyeret istrimu dan anakmu di belakang kerbau sampai mati, lalu mengurungmu kembali di rumah kecil dan menjadikan adik orang yang kau khianati sebagai kepala rumah.” Hong Tao mengeluarkan ancaman paling kejam yang bisa ia pikirkan, wajahnya dibuat mengerikan. Sebenarnya ia tak perlu berusaha keras, semua budak di kamp sudah menganggapnya sebagai sosok paling garang dan menakutkan. Selama ia di kamp, para wanita budak akan menutup rapat mulut anak-anak mereka yang belum usia sekolah, takut tangisan itu membangkitkan kemarahan sang pembunuh.

“Paham! Paham! Aku akan menjaga mereka bekerja keras setiap hari!” Kepala rumah itu bukan hanya tak takut, malah semakin gembira, tersenyum lebar sambil mengetuk-ngetukkan kepalanya di dek.

“Nanti kamu akan dipanggil Cixi, itu nama barumu, nama lama tak perlu dipakai lagi, paham?” Hong Tao merasa salah satu penguasa paling buruk dalam sejarah adalah Cixi. Meski tak bertemu langsung, setidaknya bisa membuatnya kesal.

“Paham! Aku Cixi... hehe...” Kepala rumah itu sangat senang, bahkan memberi hormat beberapa kali dan tertawa bersama Hong Tao.

Dengan adanya Cixi sebagai pemandu, Hong Tao memimpin delapan awak kapal menyelinap di malam hari menuju pantai utara Teluk Manila, sekitar lima puluh kilometer jauhnya. Sekali serang, mereka menangkap dua puluh tujuh budak; hanya dua yang mencoba melawan dan langsung ditembak mati dengan busur silang. Untuk menunjukkan kesetiaannya, Cixi bahkan memimpin barisan depan, menebas seorang tetangganya hingga terjatuh, lalu mengacungkan pedang berdarah sambil berpidato selama beberapa menit kepada penduduk desa, termasuk kakak, istri, keponakan, dan anak-anak mereka. Berkat pengaruhnya dan tekanan busur silang serta pedang, yang lain pun patuh antre, diikat berantai, dibawa ke pantai, menaiki perahu kecil, dan dimasukkan ke ruang kapal Predator dan Pemburu Paus.