Bab Dua Puluh: Kekejaman Lautan

Sejak kembali dari pelayaran jauh dari utara, Hong Tao sudah jarang melakukan pelayaran laut lepas. Bukan karena tidak mau, melainkan karena tidak bisa. Jumlah pelautnya tidak mencukupi; jika dia membawa serta para pelaut berpengalaman, kapal yang satu lagi bahkan tidak akan bisa melakukan latihan dan hanya bisa dibiarkan begitu saja. Kapal layar jenis Eropa ini memang memiliki performa yang bagus, tetapi sangat bergantung pada pelaut yang berpengalaman, terutama para juru layar, di mana kesalahan kecil pun tidak bisa ditoleransi. Meskipun banyak pemuda gesit di antara orang-orang Danjia yang baru datang, dan mereka terbiasa mengemudikan perahu sendirian di laut, begitu naik ke kapal layar besar, banyak hal yang harus dipelajari dan dibiasakan dari awal. Baik aturan di atas kapal maupun teknik operasionalnya harus dibentuk sedikit demi sedikit. Pembentukan ini harus diselesaikan melalui pelayaran jarak pendek yang berulang kali, sehingga meskipun merasa jengkel, Hong Tao terpaksa menahan diri untuk membawa sebagian besar pelaut baru berlayar selama sehari atau dua hari di waktu luang mereka. Pekerjaan ini harus digarap dengan serius karena teknik pembuatan kapal keluarga Wen semakin matang, dan jumlah pekerja di galangan kapal juga bertambah banyak, sedemikian rupa sehingga kini mereka sudah bisa meletakkan lunas dan membangun dua kapal secara bersamaan, dengan siklus pembuatan yang tetap sekitar setengah tahun. Ini berarti pada musim panas nanti, akan ada dua kapal baru lagi yang diluncurkan.

Semula, menurut rencana Wen Tua Kedua, mereka ingin membangun kapal yang lebih besar lagi dengan panjang lima puluh meter, dua dek, dan bobot benam sekitar seribu ton. Desain kapal ini sebenarnya digambar sendiri oleh Hong Tao, terutama untuk digunakan sebagai kapal meriam. Namun, usulan ini ditolak oleh Hong Tao sendiri, bukan karena meragukan kemampuan pembuatan kapal keluarga Wen, melainkan karena membuat kapal sebesar itu untuk sementara belum ada gunanya. Pasalnya, tidak ada senjata yang cocok untuk digunakan di atasnya. Tentu saja tidak mungkin mengisi satu kapal penuh dengan ketapel dan membidik siapa saja yang ditemui. Jika berbicara soal menggunakan ketapel, kapal penjelajah cepat seperti kapal Haibo jauh lebih cocok karena hanya memiliki satu dek, sehingga penggunaan ketapel pun lebih mudah. Jika dibuat dua dek, cara penembakan di dek bawah akan menjadi masalah.

Jika ingin menggunakan kapal perang besar bermulti-dek seperti itu, lebih baik menunggu Qi Zu dan kawan-kawan berhasil membuat meriam. Saat ini, para tukang besi di sana tidak pernah menyerah pada eksperimen pengecatan meriam perunggu. Dengan adanya beberapa tukang besi yang ikut serta dari armada Mongol, setidaknya mereka bisa memberikan beberapa gagasan yang berguna. Hong Tao percaya bahwa selama mereka diberi bahan baku dan tenaga kerja yang cukup, sooner or later mereka pasti akan berhasil menguji meriam yang memenuhi syarat; jika sekali gagal, lakukan seratus kali! Lagi pula, di sini terdapat tambang tembaga, sedangkan timah dan timbal tidak terlalu mahal, sehingga dia bisa pergi membelinya di Dinasti Song Selatan dan membiarkan mereka bereksperimen sepuasnya.

Pada bulan Juni, Bo Xiaosan membawa kabar dari Luo Youde kepada Hong Tao. Luo Youde telah kembali ke Guangzhou dari Lin'an dan merasa sangat tertarik dengan rencana Hong Tao untuk memeras tebu menjadi gula guna dijual, serta sedang menunggu Hong Tao di Guangzhou untuk membicarakannya secara mendetail. Oleh karena itu, Hong Tao membawa serta kedua kapal perang tersebut dengan awak yang penuh. Ini akan menjadi pelayaran jarak menengah baginya, dan kebetulan saat ini telah memasuki musim taifun, sehingga Hong Tao berniat membiarkan para pelaut baru ini merasakan sendiri bagaimana rasanya menghadapi ombak besar dan badai yang mengamuk. Pelaut yang belum pernah dihantam badai besar bukanlah pelaut yang sejati.

Keinginan Hong Tao segera terwujud. Baru sehari lebih meninggalkan Teluk Jinhe, mereka langsung menemui badai tropis. Langit dan laut berubah menjadi abu-abu timah, tanpa ada arah angin yang jelas; angin bertiup dari segala penjuru, dan ombak sebesar bukit melemparkan kapal besar sepanjang puluhan meter itu bagaikan melempar kantong pasir. Tidak ada seorang pun di atas kapal yang tidak muntah, termasuk Hong Tao sendiri. Mau bagaimana lagi, mabuk laut adalah hal yang tidak bisa dihindari sepenuhnya; yang bisa dilakukan hanya mengurangi tingkat keparahannya agar muntah tersebut tidak mengganggu nafsu makan, apalagi menyebabkan pusing berkepanjangan.

Pada saat inilah orang menyadari mengapa juru layar sangat penting. Mereka harus menggulung layar satu per satu di atas tiang kapal yang berayun dengan rentang lebih dari sepuluh meter, dan harus mengikatnya dengan kencang. Hong Tao sendiri pernah naik ke tiang kapal, dan rasanya persis seperti berdiri di tepi gedung setinggi ratusan meter, di mana air laut di bawah berayun-ayun ke sana kemari, membuat orang merasa mual jika melihatnya terlalu lama. Meskipun ada tali pengaman yang bisa digunakan, tetap saja ada dua pelaut pemula yang tidak patuh. Mereka mengira berjalan beberapa langkah hanya butuh waktu beberapa detik dan berpegangan pada tali-temali saja sudah aman. Akibatnya, hantaman ombak besar datang, lambung kapal bergetar, dan kedua orang di tiang kapal itu pun terlempar. Di hadapan alam, mengandalkan kekuatan tangan saja tidak ada gunanya; sekuat apa pun tenaga seseorang, ia tidak akan mampu berpegangan.

"Cih... Anak-anak muda, lihatlah, inilah akibatnya jika tidak mendengarkan perkataan paman." Salah satu juru layar langsung jatuh ke laut dan hilang ditelan air, sementara yang satu lagi membentur sisi kapal, tulangnya remuk dengan suara retakan kayu tua yang patah, terdengar sangat jelas oleh Hong Tao yang berdiri di anjungan buritan. Suara ini membuat giginya terasa ngilu. Orang itu sudah pasti tidak tertolong lagi, tetapi Hong Tao harus memanfaatkan kesempatan ini untuk mendidik Bo Yu dan Bo Xia. Kedua anak itu sudah seusia Bo Jiao pada masa lalu, dan Hong Tao membawa mereka ke atas kapal sebagai perwira kadet untuk menjalani pelatihan. Turut naik bersama mereka adalah enam atau tujuh anak belasan tahun, baik laki-laki maupun perempuan, yang saat ini berdiri di anjungan buritan sambil mengikat diri mereka dengan erat ke sisi kapal menggunakan tali pengaman.

"Paman, itu paman sepupuku... Anaknya baru saja masuk sekolah tidak lama ini." Bo Xia bukan hanya merasa giginya ngilu, tetapi sekujur tubuhnya juga terasa gatal. Sambil melaporkan situasi yang disaksikannya kepada Hong Tao, dia meraba tali pengamannya sendiri, takut kalau ikatannya kurang kencang.

"Sekalipun itu kakekmu, itu tidak ada gunanya. Laut tidak mengenal siapa pun; laut hanya mengenal orang-orang yang mendengarkan perkataan paman. Bagaimana menurut kalian?" Hong Tao melihat para pelaut di dek langsung melemparkan juru layar yang tewas terjatuh itu ke laut lepas, lalu menoleh ke arah sekelompok anak di belakangnya.

"Menurutku paman adalah yang paling hebat, aku mendengarkan perkataan paman!" Gadis kecil dari keluarga Wen adalah yang paling manis mulutnya dan paling pandai menyanjung.

"Hehehe... Apa yang dikatakan oleh gadis Wen itu benar. Besok lusa paman akan mencarikan suami yang sama hebatnya dengan paman untukmu, bagaimana?" Hati Hong Tao merasa sangat senang. Meskipun mereka baru anak-anak belasan tahun, dia merasa apa yang dikatakan oleh gadis Wen itu sangat tepat.

"Kelak kalau aku sudah besar, aku juga ingin menikah dengan paman. Kakek Chen bilang pejabat suku pribumi boleh menikahi banyak istri, dan paman jauh lebih hebat daripada pejabat suku pribumi itu, jadi paman harus menikahi lebih banyak lagi!" Gadis Wen merasa sanjungan ini tepat sasaran dan berhasil membuat Hong Tao tertawa gembira, sehingga dia memberikan pujian tambahan.

"... Kakek Chen-mu itu juga orang tua yang suka berbicara sembarangan!" Senyuman di wajah Hong Tao langsung membeku. Sebenarnya apa saja yang diajarkan oleh kakek angkatnya itu di sekolah? Bagaimana bisa ada pengetahuan mengenai pernikahan dan perjodohan, bukankah terlalu dini membicarakan hal ini dengan anak-anak belasan tahun?

Badai bertiup sepanjang sore dan baru mereda menjelang malam. Kapal Haibo dan kapal Hongni sudah terpisah jauh dan tidak saling menemukan. Pada saat inilah semangat Hong Tao bangkit kembali; dia segera mengeluarkan sekstan dan, sambil menunjuk ke arah bintang-bintang di langit, mengajari anak-anak cara menggunakan konstelasi bintang dan bulan untuk menentukan garis bujur kapal. Mereka semua telah mempelajari materi ini lebih dari sekali, tetapi efek dari menghafal rumus di dalam kelas tentu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan baru saja mengalami badai di mana mereka bahkan tidak tahu kapal terbawa angin ke mana.

Ingin menemukan pelabuhan? Itulah soal ujian yang diberikan Hong Tao kepada anak-anak tersebut. Menghafal rumus saja tidak cukup; kalian juga harus mahir menggunakan sekstan. Menguasai rumus dan sekstan pun belum cukup, kalian juga harus mengetahui tabel perbandingan antara bulan dan bintang. Jika semua itu diselesaikan dengan benar, Hong Tao akan menganggap mereka lulus. Padahal, hal-hal ini sebenarnya masih kurang satu langkah lagi untuk menentukan garis bujur, yaitu menggunakan fungsi trigonometri untuk melakukan penghitungan. Saat ini, langkah tersebut belum diajarkan oleh Hong Tao kepada siapa pun, bukan karena tidak mau mengajar, melainkan karena tidak mungkin. Menghadapi sekelompok orang yang bahkan belum mahir menggunakan persamaan linear sederhana tingkat sekolah menengah pertama, memksa mereka mempelajari fungsi trigonometri adalah hal yang terlalu membebani.

Ketika kapal Hongni perlahan memasuki muuar Sungai Mutiara, barulah mereka mendapati bahwa kapal Haibo telah berlabuh di dermaga. Jelas sekali bahwa kapal itu juga tidak utuh sempurna. Badai kali ini bukan hanya mendatangkan korban jiwa di kapal Hongni, tetapi juga mengakibatkan kerusakan kapal pada kapal Haibo. Karena proses penurunan layar yang terlalu lambat, salah satu blandar tiang agung kapal Haibo patah ditiup angin. Untungnya di bagian bawah terdapat tali-temali yang menahannya, dan juru layar tersebut memiliki keberuntungan yang cukup baik sehingga hanya mengalami patah lengan. Setelah dipasangi belat, nyawanya tidak berada dalam bahaya. Satu buah blandar tidak memberikan pengaruh yang terlalu besar bagi kapal Haibo. Begitu badai usai, para awak kapal akan menggantinya dengan blandar yang baru. Selama tiang utama tidak patah dan lambung kapal tidak rusak, kapal layar jenis Haibo tidak akan kehilangan kemampuan olah geraknya.

Biarlah diperbaiki secara perlahan; lagi pula, pada musim seperti ini tidak banyak kapal di Pelabuhan Guangzhou. Semua orang tahu bahwa musim panas adalah saat di mana badai sering terjadi di laut, dan sangat sedikit pedagang yang mau mengambil risiko berlayar ke Nanyang. Bahkan jika mereka menyusuri pantai seperti ikan belanak, perdagangan maritim di era ini tetap hanya dilakukan setahun sekali. Berlayar ke selatan pada musim dingin dan kembali pada musim panas, di mana sekitar bulan kedua belas penanggalan Imlek dan perayaan Kue Bulan adalah masa-masa paling meriah di pelabuhan-pelabuhan selatan. Wilayah pesisir timur sedikit lebih baik, di mana kapal-kapal yang menuju Jepang dan Semenanjung Korea dapat melakukan perjalanan dua kali dalam setahun karena tiupan angin muson berembus secara menyerong pada musim dingin maupun musim panas, sehingga arah mana pun akan selalu menjadi angin haluan yang menguntungkan.