Bab XXIV: Malaka

Kapten baru ini bernama Kong Pei, berusia 31 tahun, dan merupakan penduduk asli Dengzhou. Dari generasi kakek dan ayahnya, keluarganya telah mengabdi di angkatan laut, melintasi tiga dinasti yaitu Liao, Jin, dan Mongol. Baginya, ini adalah generasi ketiga. Semula ia menjabat sebagai panglima angkatan laut Dengzhou, memimpin lebih dari sepuluh kapal perang. Namun, setelah Kekaisaran Jin dikalahkan dan memindahkan ibukotanya, bangsa Mongol mengambil alih angkatan laut Dengzhou dan tidak mempercayai para jenderal yang menyerah ini, sehingga jabatannya diturunkan dari panglima menjadi kapten kapal tunggal. Hanya karena selisih satu huruf, pangkatnya merosot drastis, dan ia kini hanya mampu memandatkan satu kapal saja, sementara setiap kali berlayar, keluarganya harus disandera di dalam kamp.

Tertangkap oleh Hong Tao kali ini merupakan pukulan telak baginya. Bukan hanya karena ia mencemaskan nasib keluarganya, tetapi juga karena rasa percaya dirinya telah hancur berkeping-keping. Sebagai seorang perwira angkatan laut senior, ia sangat bangga dengan kemampuan perang di laut yang dimilikinya. Baik itu para perompak maupun armada kapal perang Mongol, tak satupun dari mereka yang pernah mengambil keuntungan darinya. Namun, ketika berhadapan dengan kapal layar milik Hong Tao, barulah ia menyadari bahwa keahliannya sama sekali tidak ada artinya, dan pengetahuannya tentang kapal bagaikan katak di dalam tempurung.

Setibanya di Teluk Jinhe, pada bulan pertama ia dikirim ke pertambangan untuk melakukan kerja paksa, dan kemudian ditugaskan menggunakan kapal-kapal kecil untuk mengangkut bijih dari tambang ke pandai besi. Hasilnya, hanya kapalnya yang melaju paling cepat, hampir setengah lebih cepat daripada kapal-kapal lainnya. Talenta yang menonjol semacam ini tentu tidak dapat disembunyikan dari mata tajam Cixi, sehingga tidak lama kemudian Hong Tao mengetahui keberadaan Kong Pei ini. Ketika ditanya, barulah ia teringat bahwa di antara para budak masih terdapat cukup banyak pelaut. Maka, ia bersama beberapa pelaut berprestasi lainnya dikirim secara bersama-sama ke atas kapal Haibo dan Hongni sebagai pelaut magang.

Emas akan selalu bersinar. Meskipun Kong Pei belum pernah mengoperasikan kapal layar besar bergaya Eropa semacam ini, prinsip-prinsip navigasi pada dasarnya adalah sama, sehingga tingkat pelatihannya dengan cepat melampaui para pelaut baru lainnya, bahkan mengungguli beberapa pelaut senior, terutama dalam mempelajari teknik navigasi. Tanpa menggunakan sextant, hanya mengandalkan jari-jarinya saja ia sudah mampu memperkirakan posisi kapal. Tentu saja, kemampuannya itu terbatas di perairan sebelah utara Fujian, karena ia belum pernah datang ke wilayah yang lebih selatan dan tidak mengetahui nama-nama tempat di sana.

Hong Tao sama sekali tidak keberatan memiliki seorang kapten yang merupakan mantan jenderal angkatan laut Mongol, selama ia memenuhi kualifikasi, ia boleh menggunakannya. Kapal-kapal tersebut diawaki oleh orang-orangnya sendiri, dan seorang kapten saja tidak akan mampu membuat gejolak besar. Selama armada bertindak serempak, ia paling-paling hanyalah seorang eksekutor perintah. Chen Qihong dan Bo Xiaosan, meskipun kemampuan komprehensif mereka belum cukup untuk menjadi kapten kapal perang, namun untuk bertindak sebagai wakil kapten sama sekali tidak ada masalah. Jika Kong Pei memiliki niat pemberontakan, ia akan langsung ditangkap oleh kedua wakil kapten tersebut, dan tidak akan ada seorang pun pelaut di kapal yang mau mengikuti Kong Pei.

"Sebelum tiba di Pelabuhan Malaka, Armada Zhenzhou akan memimpin pelayaran. Jika menemui badai, berkumpullah di titik pertemuan secara mandiri. Dilarang keras mendekatkan kapal apa pun, dan tangani situasi tidak biasa secara mandiri. Ngomong-ngomong, berhati-hatilah untuk menghemat amunisi. Tujuan pelayaran kita kali ini masih sangat jauh, setiap butir amunisi yang ditembakkan berarti berkurang satu. Jika amunisi siapa pun sampai lembap, kembalilah berlayar pulang sendiri. Kapal yang kehilangan daya tempur tidak ada gunanya mengikutiku." Hong Tao memberikan instruksi singkat di dek buritan kapal flagship sebelum menyuruh para kapten kembali ke kapal masing-masing. Rencana pelayaran jarak jauh ini telah dibahas selama lebih dari setengah bulan dan juga telah melalui banyak pelatihan khusus. Jika mereka masih belum paham, Hong Tao pun sudah kehabisan akal.

Keempat kapal layar tersebut berhenti sejenak selama lebih dari satu jam di muara sungai. Begitu kelompok pasokan terakhir selesai dimuat ke atas kapal, layar segera dikembangkan dan pelayaran dimulai. Satu per satu kapal meluncur keluar dari alur sungai, dengan kapal Hongni milik Hong Tao berada di barisan paling belakang untuk mengawal, perlahan-lahan menghilang di garis horizon. Saat itu matahari tepat condong ke barat, dan keempat kapal tampak bagaikan berbaris memasuki bola api merah besar tersebut.

Perjalanan laut jarak jauh hanya dapat diringkas dalam dua kata: membosankan! Setiap hari menyuguhkan kehidupan yang persis sama, berlangsung selama beberapa hari berturut-turut tanpa ada selisih sedikit pun, hal ini benar-benar bisa membuat orang merasa gila. Begitu emosi kendur, masalah pasti akan timbul. Oleh karena itu, para kapten memikirkan sebuah cara yang sangat kejam untuk mencegah situasi semacam itu terjadi. Cara apa itu? Juga dua kata: bekerja!

Begitu seseorang merasa lelah, kecepatan kerja otak akan melambat, dan hal-hal yang dipikirkan pun menjadi berkurang. Mereka begitu sibuk hingga tidak sempat lagi memikirkan perasaan, sehingga kebosanan itu pun sirna, atau setidaknya tidak lagi terasa begitu membosankan. Hong Tao pun tidak terkecuali dari kelaziman ini. Mengingat ini adalah pengalaman dan pelajaran yang telah disimpulkan oleh para pendahulu selama ratusan tahun, ia pun tidak merasa mampu mengubah apa pun. Apa yang dilakukan orang lain, ia ikuti saja. Maka, begitu lonceng pagi berbunyi, kesibukan langsung dimulai di atas dek dan tiang-tiang kapal. Bagian mana pun yang terbuat dari kayu harus digosok sekuat tenaga hingga kayu tersebut memantulkan kilau bagaikan logam. Segala sesuatu yang terbuat dari kain layar harus dijemur, kecuali jika hari hujan. Sesekali, Hong Tao masih harus melakukan inspeksi mendadak, membunyikan alarm darurat di tengah malam buta untuk menguji reaksi para pelaut, lalu setelah membangunkan semua orang, ia menyuruh mereka kembali tidur. Belum sampai beberapa jam terlelap, mereka harus bangkit kembali karena lonceng pagi berdering lagi.

Memiliki disiplin saja tidak cukup, saat waktunya bersantai, mereka juga harus bersantai. Dalam hal ini Hong Tao jauh lebih mahir, jika berbicara soal permainan, hampir tidak ada orang yang bisa menandinginya. Katakanlah, permainan apa yang tidak bisa ia lakukan? Baik itu berpegangan pada tali yang diseret di belakang kapal untuk bermain selancar air bertelanjang kaki, atau menggunakan tali tebal sebagai pengait gulung untuk memancing ikan marlin dan ikan tuna, atau berdiri di atas palang layar dengan tendon paus yang diikatkan di pergelangan kaki lalu melompat ke laut yang dinamainya dengan indah sebagai *bungee jumping*. Bagaimanapun, ia mampu menciptakan berbagai macam variasi permainan tanpa batas.

Itu adalah permainan fisik, ada pula permainan mental. Untuk menyediakan lebih banyak pilihan hiburan bagi para pelaut, Hong Tao bahkan membuat perangkat mahjong menggunakan tulang paus dan balin. Jika cuaca cerah, dek kapal akan berubah menjadi kasino, dan siapa pun boleh bermain selama mereka bersedia memasang taruhan. Karena Teluk Jinhe menerapkan model koperasi dan tidak memiliki kepemilikan pribadi, mereka tidak boleh bertaruh dengan uang. Namun itu tidak masalah, Hong Tao menerima berbagai macam taruhan, seperti berdansa dengan bertelanjang bulat, beradu tarik tambang dengan tubuh yang diikat tali, atau merangkak di tanah menirukan suara babi. Selama hal itu bisa membuat semua orang tertawa, itu sudah dianggap taruhan! Oleh karena itu, di kapal yang dikapteni oleh Hong Tao, Anda akan merasa sesaat bagaikan berada di dalam kobaran api, dan sesaat kemudian merasa seperti berada di dalam es. Hari-hari dilalui di tengah sensasi yang naik turun secara drastis ini, dan tentu saja tidak lagi terasa terlalu membosankan.

Dari Teluk Jinhe hingga Pelabuhan Malaka, jaraknya kurang dari 3000 kilometer, dan keempat kapal tersebut menghabiskan waktu lima belas hari untuk menyelesaikannya. Arah anginnya sungguh melawan arus sepanjang perjalanan. Kapal layar berimbang sungguh kurang efektif dibandingkan kapal layar segitiga ketika berlayar melawan angin. Jika menggunakan kapal Predator untuk menempuh rute ini, lima atau enam hari saja sudah lebih dari cukup, bahkan tanpa perlu mengembangkan layar balon. Sayangnya, kapal yang berkecepatan tinggi tidak dapat berperang, dan kapal yang mampu berperang tidak dapat berlari kencang. Dibandingkan dengan kapal-kapal dagang yang jauh lebih lamban, kecepatan Hong Tao sudah bisa dianggap sedang terbang.

Secara tiba-tiba, empat kapal layar besar muncul di selat tersebut dengan bentuk yang belum pernah terlihat sebelumnya. Hal ini membuat pelabuhan dan kapal-kapal di sekitarnya merasa sedikit panik, tidak ada satupun yang berani mendekat secara gegabah. Kapal-kapal yang dapat masuk ke pelabuhan untuk berlindung segera berlindung, sementara yang tidak dapat masuk berlari menuju perairan dangkal. Dalam beberapa tahun terakhir, terdapat banyak rumor tentang orang-orang dan kapal nelayan yang menghilang secara misterius di berbagai perairan, dan jumlahnya semakin hari semakin meningkat tanpa meninggalkan jejak hidup maupun mati, sehingga menciptakan kepanikan di kalangan masyarakat dan membuat nyali mereka menjadi ciut.

Bukan hanya para nelayan biasa yang bernyali kecil, Raja Malaka sendiri pun tidak memiliki keberanian yang besar. Ketika tiba-tiba mendapati empat kapal layar besar asing berada di depan pintu gerbang ibukotanya, ia hampir ketakutan setengah mati. Ia berdiri di atas tembok kota yang terbuat dari kayu dan mengamatinya selama setengah hari, hingga ia melihat perahu kecil yang diturunkan dari kapal besar mendayung menuju gudang di sebelah timur pelabuhan yang konon disewa oleh orang-orang Dinasti Song, barulah setengah dari rasa khawatirnya mereda. Mengapa dikatakan separuh? Karena ia belum mengetahui dengan pasti dari mana asal orang-orang Dinasti Song tersebut. Bukan berarti tidak pernah ada kapal Dinasti Song yang melintas di sini, dan raja pun pernah mengutus orang untuk bertanya, namun semuanya menjawab tidak tahu dari firma dagang Dinasti Song mana mereka berasal. Pada akhirnya sang raja hanya bisa menghibur dirinya sendiri, sebab Dinasti Song begitu luas sehingga mustahil ia mengenali setiap firma dagangnya. Mengingat koin Song yang dibayarkan setiap tahunnya, ia terpaksa harus bersabar.

Keempat kapal besar itu rupanya sedang melakukan pengisian logistik. Menjelang tengah hari, tiba-tiba sekelompok orang yang memikul beberapa kendi besar datang ke gerbang kota, mengucapkan beberapa patah kata kepada para prajurit penjaga gerbang, lalu meletakkan kendi-kendi tersebut dan pergi begitu saja. Tak lama kemudian, para pengikutnya membawa kendi-kendi itu ke hadapannya beserta sepucuk surat. Baik sang raja maupun menteri kepercayaannya tidak ada yang menguasai bahasa Mandarin, sehingga mereka terpaksa harus memanggil penerjemah, bahkan kendi-kendi tersebut sama sekali belum berani mereka buka.

Isi surat tersebut sangatlah sopan, hanya menyatakan bahwa dalam beberapa tahun terakhir mereka berterima kasih atas kebaikan sang raja yang mengizinkan gudang perusahaan berdiri di tempat ini. Sebagai tanda terima kasih, mereka secara khusus mengirimkan beberapa kendi berisi produk istimewa Dinasti Song agar sang raja dapat mencicipinya. Selain itu, surat tersebut juga menyebutkan bahwa jika sang raja memiliki kebutuhan apa pun, armada kapal perusahaan siap membantu sang raja untuk mengurus berbagai keperluan dalam perjalanan, ke mana pun tujuannya.

Sang raja tetap bersikap sangat berhati-hati. Ia tidak langsung menyentuh benda-benda putih bersih yang berkilauan di dalam kendi, melainkan menyuruh para pengawalnya mencicipinya terlebih dahulu. Begitu pengawal tersebut memasukkan sedikit ke dalam mulutnya, bola matanya langsung mendelik, lalu ia mengulurkan tangan untuk mengambil sedikit lagi ke dalam mulutnya, dan kemudian mengulurkan tangan lagi...

"Perusahaan Pengelolaan Sumber Daya Kelautan Teluk Jinhe! Ke mana mereka hendak pergi?" Sang raja membaca nama pengirim pada surat tersebut, sambil mengecap-ngecap butiran-butiran putih kecil di dalam mulutnya, mendengarkan jeritan kesakitan yang bersahut-sahutan di halaman luar, dan bertanya pelan kepada menteri di sampingnya. Pengawal yang berulang kali mengulurkan tangan tadi telah menyeretnya keluar untuk dicambuk karena ia makan terlalu banyak! Ia bahkan telah mengeruk cekungan kecil pada benda putih di dalam kendi tersebut, yang jelas menunjukkan ketidaksuasan sang raja.

"Mereka pergi ke arah barat. Aku sempat bertanya ke kamp mereka, orang-orang di sana telah diganti, dan pendatang baru mengatakan bahwa armada mereka hendak pergi ke negeri Dashi." Menteri tersebut juga menggenggam seupil benda putih di telapak tangannya—ini adalah hadiah dari sang raja, namun ia tidak berani memakannya karena takut bernasib sama diseret untuk dicambuk.

"Pergi ke negeri Dashi di musim seperti ini! Kau tidak salah dengar?" Sang raja kembali menyuapkan sedikit gula pasir ke dalam mulutnya, menyipitkan mata seolah-olah sedang menikmati rasa manis tersebut, atau mungkin sedang memikirkan masalah lain.

"Tidak salah, penerjemah pergi bersamaku." Sang menteri menganggukkan kepalanya.

"Dua bulan lagi kapal-kapal dagang Dashi akan berdatangan. Setiap kali mereka singgah di pelabuhan kakakku dan memberikan banyak keuntungan kepadanya, sementara kapal dagang orang Song sangat jarang yang pergi ke negeri Dashi. Sesuatu akan segera terjadi. Pergi dan panggil guru spiritual kemari, aku ingin meramal peruntungan baik dan buruk." Sang raja memang seorang raja sejati, ia masih memiliki visi strategis semacam ini. Begitu mendengar orang-orang Song hendak pergi ke Dashi, ia langsung merasakan ada kejanggalan. Raja kecil ini hanyalah kekuatan kecil di dalam kekaisaran Srivijaya; meskipun bergelar raja, pada dasarnya ia hanyalah seorang kepala suku. Baik Dinasti Song maupun Dashi, keduanya tidak mampu ia hadapi. Perhatiannya bukanlah pada perluasan kekuasaan Dinasti Song maupun Dashi, melainkan pada kakaknya sendiri yang berada di seberang selat. Jika armada kapal Dinasti Song di masa depan dapat terus-menerus singgah di pelabuhannya, maka kedudukannya sendiri akan terangkat naik. Para saudagar maritim Dinasti Song adalah orang-orang yang sangat kaya raya, dan sedikit saja rezeki yang menetes ke bawah sudah cukup untuk menghidupi negeri kecil ini tanpa ada habisnya. (Bersambung.)