Bab Dua Puluh Dua: Sebuah Akal Terlintas (Bab Bonus Kedua untuk Kailia atas Hadiahnya)

“Pertama, aku tidak ikut mengurus produksi. Bengkel gula itu kau kelola, begitu pula para pekerjanya. Aku hanya akan mengirim orang untuk menangani tahap pengolahan terakhir, dan semuanya harus dirahasiakan.” Hong Tao mengangkat satu jari.

“Tentu, tentu!” Luo Youde mengangguk-angguk seperti ayam mematuk beras. Bahkan tanpa peringatan Hong Tao pun, untuk sementara ia tak berani memikirkan resepnya. Bubuk putih seperti susu itu, bagi Luo Youde, tak ubahnya obat dewa; rasanya jelas bukan sesuatu yang mudah diperoleh.

“Kedua, aku tidak peduli kau menjualnya dengan harga berapa. Pembagian saham tetap seperti kesepakatan semula. Bagaimana menurutmu?” Hong Tao mengangkat jari kedua.

“...Kak Hong sungguh berbudi luhur!” Kali ini Luo Youde sempat ragu sejenak, tetapi segera menyetujuinya. Sebenarnya, sejak mencicipi gula putih beberapa saat sebelumnya, ia sudah mulai menghitung seluruh biaya dalam benaknya. Saham yang diberikan Hong Tao kepadanya sudah sangat murah hati—bahkan sulit menemukan kemurahan hati semacam itu sekalipun mencarinya dengan lentera.

“Ketiga, mulai sekarang di setiap toko milikmu harus ada juru buku yang kutugaskan untuk mengelola pembukuan. Ia tidak akan mencampuri pekerjaan harian kalian, dan kau juga tidak berhak memerintahkannya. Namun, secara resmi, ia adalah juru buku di tokomu. Soal bagaimana kau mencatat pembukuan, aku tidak akan ikut campur. Kau boleh membuat catatan terpisah. Setiap tiga bulan, kita cocokkan pembukuan masing-masing.”

Hong Tao mengangkat jari ketiga.

“Memang seharusnya begitu, memang seharusnya begitu!” Luo Youde mengangguk, tetapi matanya menunjukkan sedikit kebingungan. Ia tidak mengerti mengapa Hong Tao ingin menempatkan dua juru buku. Jika Hong Tao tidak memercayainya, bukankah cukup memakai satu sistem pembukuan saja?

“Keempat, jika aku membawa pulang kuda setinggi lima kaki, kau harus mengatakan bahwa kaulah yang mendapatkannya. Setelah itu, kau cari orang yang dapat dipercaya untuk mempersembahkannya kepada istana. Cara pelaksanaannya, kalian bicarakan sendiri. Yang kuinginkan hanyalah sebidang tanah untuk beternak kuda.

“Kau bisa mengatakan kepada pemerintah bahwa kau bukan hanya mampu membawa pulang kuda semacam ini, tetapi juga dapat membiakkannya. Mintalah istana menyediakan sebidang tanah di Yazhou dan mengangkat orangmu sebagai pejabat peternakan kuda, khusus untuk membiakkan kuda bagi pemerintah. Jika istana bertanya mengapa peternakan itu harus ditempatkan di Yazhou, katakan saja bahwa kuda jenis ini menyukai panas dan tidak takut panas. Yazhou adalah tempat yang paling cocok.”

Hong Tao kembali mengangkat jari keempat.

Sejak memasuki halaman kecil itu, yang dipikirkannya bukanlah berapa besar keuntungan yang dapat diraih dari gula putih, melainkan bagaimana memanfaatkan kuda-kuda tersebut untuk membuka jalan bagi rencananya. Jika ia bisa memperoleh sebuah pangkalan yang diakui secara resmi di Pulau Hainan, itu akan menjadi keadaan yang paling ideal. Dengan begitu, ia bukan hanya memiliki pangkalan yang lebih dekat ke wilayah Dinasti Song Selatan, tetapi juga memiliki alasan untuk membantu pemerintah. Soal alasan itu kelak benar-benar berguna atau tidak, itu urusan belakangan. Bidak cadangan memang dilempar begitu saja; saat diperlukan, barulah digunakan.

Lagipula, membantu pemerintah Dinasti Song Selatan membiakkan kuda bukanlah usaha yang merugi. Ia tidak akan membesarkan kuda-kuda itu secara cuma-cuma; setelah dewasa, semuanya akan dijual kepada pemerintah. Dinasti Song Selatan selalu membeli barang dari rakyat dengan harga yang menguntungkan, dan pada umumnya tidak melakukan pemaksaan atau jual beli sepihak ala pemerintah. Hanya karena hal kecil itu saja, pemerintah tersebut sudah terasa sangat menyenangkan—setidaknya mereka tahu menyayangi rakyatnya sendiri, jauh lebih baik daripada banyak pemerintahan lain.

Selain itu, Pulau Hainan memiliki tambang besi dan batu bara bermutu tinggi. Nanti ia bisa melihat apakah kedua sumber daya itu dapat diangkut sekaligus. Jika berhasil, pasokan bijih untuk Teluk Jinhe akan mengalir tanpa henti. Benar-benar keuntungan yang dapat diraih dalam sekali langkah.

“Apa? Kak Hong benar-benar hendak mempersembahkan kuda kepada istana?” Kali ini Luo Youde tidak mengangguk.

“Benar! Meskipun aku orang dari seberang lautan, aku tetap orang Han. Aku ingin membantu pemerintah mengusir bangsa Jin dan merebut kembali tanah leluhur orang Han. Lagi pula, kalau boleh sedikit egois, aku tidak ingin tanah tempat nenek moyangku hidup dikuasai bangsa asing. Kalau begitu, bahkan untuk pulang melihatnya pun aku tidak akan bisa.”

Hong Tao sudah lama menyiapkan kebohongan itu. Ia sendiri tidak tahu apakah Beijing pernah menjadi wilayah Dinasti Song Utara. Ah, sudahlah—untuk apa dipikirkan.

“Keluhuran hati Kak Hong membuat kami malu. Mohon terima penghormatan dari adikmu!” Luo Youde menatap Hong Tao dengan mulut ternganga. Ia terpaku cukup lama, kemudian tiba-tiba bangkit dan membungkuk dalam-dalam hingga hampir menyentuh tanah. Wajahnya memerah karena emosi, dan baru setelah itu ia menegakkan tubuh kembali.

“Dalam perkara ini, aku tentu tidak akan tinggal diam! Hanya saja, mengapa Kak Hong tidak mempersembahkan kuda itu sendiri kepada istana? Jika istana mengetahui niat mulia Kak Hong, mungkin mereka akan sangat memujimu.”

Setelah berdiri, Luo Youde telah menyanggupi permintaan keempat Hong Tao, tetapi masih menyimpan satu pertanyaan.

“Ah... Saudara Luo, kurasa kau juga sudah melihatnya. Aku tidak terlalu terbiasa dengan kehidupan di Dinasti Song. Setiap kali melihat para cendekiawan yang sepanjang hari tidak mengerjakan pekerjaan yang benar, hanya pandai berdebat, membiarkan makam leluhur mereka diduduki orang-orang utara, tetapi masih berteriak-teriak tentang ekspedisi ke utara tanpa mau mengangkat senjata untuk mengabdi, aku rasanya ingin maju dan menghajar mereka. Jadi, lebih baik aku tidak menampakkan diri di istana. Aku khawatir ketika emosi, aku malah membunuh orang dan mendatangkan bencana bagi diriku sendiri. Menurutmu bagaimana?”

Sebenarnya, ucapan Hong Tao itu bukan sepenuhnya bohong. Ia sangat mengagumi banyak sistem Dinasti Song, terutama dalam hal kebudayaan dan kemanusiaan. Namun, ia sangat tidak menyukai watak masyarakat Dinasti Song yang terlalu lembut dan berbelit-belit, khususnya kalangan cendekiawan yang gemar mengobral omongan kosong.

Banyak kebijakan yang mereka tetapkan memang benar, tetapi dalam banyak hal pemikiran mereka juga keliru sampai ke akar-akarnya. Mereka adalah sekumpulan orang yang membuat seseorang sekaligus mencintai dan membenci. Lebih buruk lagi, perdebatan dengan mereka tidak pernah berakhir. Mereka selalu memiliki setumpuk alasan untuk membalas. Jika akhirnya benar-benar kalah bicara, mereka akan menyiramkan fitnah kepadamu, lalu mengusirmu ke perbatasan untuk mengembara diterpa angin dan memancing ikan.

“Ah... beberapa kakakku memang seperti yang Kak Hong katakan. Aku pun tidak berdaya...” Perkataan Hong Tao tepat mengenai hati Luo Youde. Meskipun ia juga seorang terpelajar dan memiliki sedikit gelar, bertahun-tahun berlayar di laut telah membuatnya terbebas dari penyakit semacam itu. Ia pun tidak menyukai tingkah laku banyak cendekiawan. Namun, apa boleh buat? Kaum terpelajar adalah kelas penyangga Dinasti Song. Tak seorang pun mampu bermain-main dengan mereka.

“Kelima—” Hong Tao tidak ikut menghela napas dan meratapi keadaan bersama Luo Youde. Masih ada urusan penting yang belum ia sampaikan.

“Masih ada lagi?” Luo Youde tidak menyangka Hong Tao masih memiliki permintaan.

“Hahaha, Saudara Luo jangan cemas. Permintaan ini tidak sulit. Aku membutuhkan sepuluh ribu kati gula putih untuk ditukar dengan kuda-kuda itu. Semuanya harus siap dalam dua bulan. Tidak sulit, bukan?”

Hong Tao ikut terhibur melihat ekspresi Luo Youde. Namun, ia tetap membuka kelima jarinya dan mengulurkannya di hadapan Luo Youde, menunggu mereka menepukkan telapak tangan. Setelah tinggal di Dinasti Song selama beberapa tahun, Hong Tao pun mulai terbiasa dengan cara membuat kesepakatan yang dapat dilakukan kapan saja dan di mana saja. Cukup dengan menepukkan tangan, kesepakatan itu dianggap sah seperti tanda tangan dan cap jempol. Sungguh praktis.

Plak!

“Kalau begitu, sempurna! Paman, bagaimana kalau kita minum sampai mabuk?”

Luo Youde menepukkan telapak tangannya ke tangan Hong Tao, lalu menoleh dan meminta Luo Dacai menyiapkan jamuan. Perkara ini layak dirayakan.

“Tunggu sebentar, Paman. Kurasa kita tidak perlu makan dan minum. Mari melakukan sesuatu yang lebih segar. Bagaimana kalau kita naik kapal besarku dan berkeliling?”

Hong Tao tidak terlalu berminat makan. Kalau bermain permainan lempar anak panah seperti tadi, ia juga tidak mungkin mengalahkan orang-orang Dinasti Song. Membiarkan mereka menuangkan arak beras ke dalam perutnya seperti mengisi air ke tubuh tikus pun bukan pengalaman yang menyenangkan. Lebih baik melakukan sesuatu yang lain.

“Itu tepat sekali! Sebenarnya aku hendak mengusulkannya kepada Kak Hong, tetapi khawatir menyentuh rahasiamu, hahaha...”

Luo Youde segera berdiri. Rupanya sejak tadi ia sudah mengincar kapal layar besar milik Hong Tao, hanya saja malu mengatakannya.

Mereka baru duduk beberapa jam di halaman kecil itu, tetapi kini ketiganya telah kembali berjalan-jalan ke dermaga. Mereka menaiki sebuah perahu kecil dan mendayung menuju tempat kapal-kapal besar berlabuh di luar pelabuhan.

Luo Youde sangat, sangat ingin tahu tentang kapal layar besar milik Hong Tao. Setelah naik ke kapal, ia berkeliling ke segala penjuru, menyusup ke berbagai tempat, dan mengamati semuanya. Hong Tao tidak melarangnya. Ia boleh melihat apa saja dan akan diberi jawaban atas setiap pertanyaan. Hanya satu hal yang tidak dijelaskan dengan jujur oleh Hong Tao: granat dan ketapel besar itu. Ia hanya mengatakan bahwa benda-benda tersebut merupakan alat untuk memburu paus.

Terhadap dua kapal layar besar itu, Luo Youde tidak mampu memahami semuanya. Banyak rancangan yang tidak ia mengerti alasannya. Namun, begitu kapal mulai bergerak, rasa kagum dan iri memenuhi hatinya. Sebagai seorang pelaut berpengalaman, ia hanya perlu melihat kapal itu melaju di permukaan laut—bahkan tanpa menempuh jarak terlalu jauh—untuk mengetahui bahwa kapal tersebut benar-benar kapal yang bagus.

Meski begitu, Luo Youde juga berkata bahwa sekalipun kapal seperti itu diberikan cuma-cuma kepadanya, ia tetap tidak akan menerimanya. Kecuali kapal itu diberikan bersama para awaknya, tak seorang pun mampu mengendalikannya. Kapal itu hanya akan berakhir tertambat di pelabuhan untuk dipandang.

Itu adalah pendapat seorang ahli. Perbedaan antara kapal perang bercadik silang bergaya Eropa dan kapal layar kaku bergaya Tiongkok sangat besar. Tanpa ada yang mengajarkan, seseorang harus mengandalkan percobaan sendiri selama bertahun-tahun untuk benar-benar memahami kemampuan kapal tersebut. Bahkan sekadar mempelajari cara menaikkan dan menurunkan layar saja cukup untuk membuat puluhan orang belajar selama setengah tahun.

Hong Tao sendiri juga tidak menciptakan semua itu melalui pemikiran pribadi. Ia hanya berdiri di atas bahu para pendahulunya, sehingga tampak lebih cerdas. Banyak teknologi tersebut bahkan berasal dari masa setelah abad kedua puluh satu. Sekalipun Laksamana Nelson dipanggil kemari, ia belum tentu mampu menguasainya dalam waktu singkat, sebab ia sama sekali belum pernah melihatnya. Seluruh sistem itu merupakan hasil rangkuman dan penyempurnaan yang dilakukan oleh beberapa, bahkan belasan generasi. Itu bukan pencapaian seorang manusia saja.

“Ini peta laut?”

Setelah berkeliling ke seluruh bagian kapal, Hong Tao akhirnya membawa paman dan keponakan itu ke ruang kapten. Ia mempersilakan mereka duduk di sofa pasir, lalu memeras jus buah untuk mereka dengan alat pemeras sederhana.

Luo Youde tidak mabuk laut, tetapi sedikit pusing karena sofa yang bergoyang-goyang itu. Ia akhirnya berdiri, dan kebetulan melihat peta laut di atas meja kerja Hong Tao.

“Ya. Untuk saat ini, peta itu baru digambar sampai Sanfotsi. Silakan lihat sesuka hati. Hal-hal yang rahasia sudah kusimpan; semua yang tersisa boleh kalian lihat.”

Hong Tao tidak pernah meninggalkan peta laut yang sebenarnya di atas meja. Jika seseorang berlayar mengikuti peta ini, besar kemungkinan mereka akan berakhir di Antarktika, sebab di dalamnya tidak terdapat Pulau Jawa, Sulawesi, Papua Nugini, maupun Australia. Wilayah selatan seluruhnya masih kosong.

“Jadi, kuda yang Kak Hong maksud tidak berada di wilayah-wilayah ini?”

Luo Youde juga memiliki peta laut di dalam kepalanya. Sambil mengamati peta Hong Tao, ia membandingkannya dengan ingatannya sendiri. Tak lama kemudian, ia memastikan bahwa peta tersebut tidak lengkap. Ia telah mengunjungi hampir semua wilayah yang ditampilkan di sana, tetapi belum pernah mendengar adanya kuda yang diternakkan di tempat-tempat itu.

“Setelah Saudara Luo menyiapkan gula putih, aku berencana melakukan pelayaran jauh yang sesungguhnya. Mungkin menuju negeri Arab atau tempat yang lebih jauh. Kali ini aku akan menjelajahi jalur pelayaran, jadi cukup berbahaya. Karena itu, aku tidak mengajak Saudara Luo ikut. Namun, jika aku tidak kembali, demi hubungan kita selama beberapa tahun ini, kuharap Saudara Luo bersedia sedikit membantu orang-orang suku perahu itu—setidaknya membantu membelikan barang-barang yang mereka perlukan.”

Hong Tao sudah lama ingin menjelajahi Samudra Hindia. Tujuannya adalah Laut Arab. Namun, ia tidak ingin berangkat dengan kapal kosong. Kalau bisa sekalian mencari keuntungan, tentu lebih baik; membawa sedikit barang untuk dijual akan membuat pelayaran itu lebih menguntungkan.

Gula putih, minyak paus, sabun, dan lilin akan menjadi barang pertama yang dibawanya untuk membuka jalan.