Bab Tiga Puluh Satu: Suara Manusia dan Ringkikan Kuda

"Tuan, bagaimana dengan wanita-wanita liar itu?" Sebelum Hong Tao sempat menikmati perasaannya, sosok Cixi yang licik tiba-tiba muncul entah dari mana dan bertanya dengan suara pelan.

"Wanita liar apa? Kau benar-benar tidak berpendidikan, mereka itu wanita Persia. Aku membelinya dengan harga mahal untuk dijadikan istri kalian semua, harganya lima kendi gula putih per orang! Sama harganya dengan kuda perang!" Hong Tao mengayunkan tangannya dan menjitak kepala Cixi. Ia tidak mengeraskan tenaga, dan Cixi pun tampak menikmatinya. Terkadang memukul orang bukan karena ingin menyakiti, melainkan sebuah bentuk interaksi.

"Ah! Harganya sama dengan kuda perang? Gawat, aku sudah menyuruh mereka memotong rambut, mandi, dan disinfeksi..." Cixi meringis pelan setelah dipukul, lalu tersenyum, namun seketika menahan tawanya dan bergumam lirih.

"Sial! Jika rambut mereka berkurang sehelai saja, aku akan melempar anakmu ke laut untuk dijadikan makanan paus!" Kali ini Hong Tao benar-benar memukulnya dengan sungguh-sungguh hingga terdengar suara sambaran angin.

"Ampuni aku! Jangan dipotong lagi... Berhenti!" Pukulan itu ternyata meleset. Cixi menarik lehernya dan langsung ngibrit melarikan diri. Ia sudah memiliki keahlian membedakan suara dan pukulan; karena sering dipukul oleh Hong Tao, ia jadi berpengalaman. Begitu melihat gestur Hong Tao mengangkat lengan, ia langsung tahu apakah itu pukulan sungguh-sungguh atau hanya gertakan.

"Kakek! Ayah! Sayangku, mari, beri ciuman!" Hong Tao tidak memedulikan Cixi. Tindakan disinfeksi dan pencegahan wabah memang benar, tetapi rambut tidak perlu dipotong. Untuk apa memelihara sekelompok wanita botak? Lagi pula banyak di antara mereka yang bermata biru, betapa menakutkannya. Begitu turun dari kapal, ia terlebih dahulu memberi hormat kepada Pak Tua Rong dan Chen Ming'en, lalu langsung mengangkat Bozhu dan menciumi wajahnya.

"Pelan-pelan, pelan-pelan, ia sedang mengandung!" Biasanya Pak Tua Rong dan Chen Ming'en akan langsung menghindar. Gaya bebas Hong Tao ini tidak bisa diatasi oleh Bozhu, dan tak seorang pun yang mampu mengendalikannya. Namun kali ini Chen Ming'en menahan Hong Tao dan menyuruhnya menurunkan Bozhu, karena ia masih mengharapkan cucu.

"Oh, benar juga, biar kudengar, apakah sudah ada pergerakan?" Hong Tao sangat bangga dengan kemampuannya membuahi. Di kehidupan sebelumnya ia sudah sering melakukannya, tampaknya kemampuan ini tidak melemah karena melintasi ruang dan waktu, tingkat keberhasilannya masih sangat tinggi. Anak perempuan sulungnya baru berusia sedikit di atas satu tahun, sementara kandungan Bozhu sudah berusia empat bulan. Membicarakan hal ini membuat ia teringat pada lobak raksasa di Cile. Jika ada waktu, ia harus pergi ke sana lagi untuk menggali satu kapal penuh lobak untuk terus dikonsumsi, benda itu memang sangat berkhasiat. Tentu saja harus yang liar, karena lobak budidaya hanya pantas untuk makanan babi.

"Ah... ah... ah..." Baru saja menempelkan telinganya ke perut Bozhu, Hong Tao mendengarkan suara teriakan anak kecil yang membuatnya terkejut. Jangan-jangan yang dikandungnya adalah siluman? Bagaimana mungkin janin di dalam rahim bisa berteriak, dan suaranya begitu nyaring?

"Heh, kau ini suka sekali menakut-nakuti ayahmu ya! Ayo, kita naik pesawat terbang besar!" Setelah beberapa detik bereaksi, Hong Tao baru sadar bahwa suara itu bukanlah teriakan dari anak di dalam perut Bozhu, melainkan karena di baliknya bersembunyi seorang anak kecil. Hong Ni yang sudah berusia lebih dari satu tahun sedang memeluk betis ibunya, menyembulkan separuh kepalanya untuk mengintip. Hong Tao langsung mengulurkan tangan dan mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepala, menirukan suara lolongan pesawat yang menukik, lalu berlari menuju ke rumahnya.

"Duh... pertanyaanku bahkan belum sempat terlontar, orangnya sudah pergi lagi... Kau kembalilah juga, apa pun urusannya, bicarakan besok pagi saja." Pak Tua Rong melihat anak-anak yang sedang menggoda anak-anak dari anak mereka. Awalnya ia tertawa terkekeh-kekeh, tetapi begitu Hong Tao berlari, ia mulai mengomel lagi. Namun mengomel pun percuma, ia hanya bisa menyuruh Bozhu segera menyusul suami dan anaknya agar tidak berdiri berlama-lama di dermaga menanggung siksaan bersama para lelaki tua.

Sepanjang malam itu, Teluk Sungai Emas tidak pernah tenang. Dari puluhan kuda perang itu, hanya satu yang mati, sementara yang lainnya baik-baik saja. Namun begitu turun dari kapal dan masuk ke dalam kandang sementara, mereka mulai gelisah—sebentar-bentar berlari kesana-kemari, sebentar-bentar meringkik keras, dan terus berulah sepanjang malam. Keesokan paginya, Hong Tao menyeret Maitini untuk bertanya kepada para pengurus kuda mengenai apa sebenarnya yang terjadi pada kuda-kuda tersebut. Jawabannya adalah mereka mengalami gegar iklim dan rindu rumah, sehingga butuh waktu untuk beradaptasi secara perlahan. Mengenai apakah kuda-kuda perang ini mampu beradaptasi dengan lingkungan hutan hujan tropis, para pengurus kuda itu pun tidak tahu pasti, sebab mereka belum pernah pergi ke hutan hujan tropis, apalagi memelihara kuda di sana, sehingga mereka tidak bisa menjawab pertanyaan Hong Tao.

"Tidak boleh, aku harus pergi lagi! Kuda-kuda ini tidak boleh mati sia-sia di tempat kita, kalaupun harus mati, mereka harus mati di Lin'an. Pergi panggil Bojiao, suruh dia menyiapkan kapal, besok kita berangkat ke Guangzhou!" Begitu mendengar para pengurus kuda tidak mampu mengatasi masalah tersebut, Hong Tao langsung merasa tidak tenang. Ia telah menghabiskan banyak tenaga untuk membawa kuda-kuda itu kembali, betapa disayangnya jika semuanya mati karena tidak cocok dengan iklim. Pangkalan Pulau Hainan masih menunggu kuda-kuda itu untuk ditukar, jadi lebih cepat tentu lebih baik.

"Anak muda, apakah orang-orang berkulit hitam itu bisa diandalkan?" Belum selesai urusan kuda perang diselesaikan, Pak Tua Rong kembali mendekat dan menyatakan rasa penasarannya terhadap budak-budak kulit hitam yang dibawa pulang oleh Hong Tao.

"Bisa, sangat bisa diandalkan. Sama seperti budak-budak lainnya, kalau tidak makan akan kelaparan, dan cambuk juga terasa sakit! Cixi, apakah kau takut pada mereka?" Hong Tao terpaksa menghentikan langkahnya untuk menenangkan kekhawatiran di hati Pak Tua Rong.

"Tidak takut! Kemarin aku sudah mencambuk mereka!" Cixi mengangkat cambuk di tangannya. Ia sudah resmi menjadi penduduk tetap, tetapi ia tetap ingin menjadi kepala para budak ini. Ia sangat menyukai pekerjaan itu, menyukainya dari lubuk hatinya. Jika suatu hari ia tidak diperbolehkan memegang cambuk, ia akan merasa sangat tersiksa.

"Bagaimana dengan wanita-wanita liar itu?" Setelah urusan budak kulit hitam selesai, Pak Tua Rong beralih menanyakan budak-budak wanita.

"Mereka bukan wanita liar, melainkan orang-orang dari sebuah negeri bernama Persia. Negeri itu sedang berperang dengan negara tetangga dan kalah, sehingga para pria dan wanitanya dijadikan budak. Aku membeli mereka agar kelak para pemuda di tempat kita yang sudah berusia 18 tahun bisa membawa pulang satu orang untuk dijadikan istri. Menurut Kakek, apakah cara ini bagus?" Hong Tao menjelaskan buah pikirannya kepada Pak Tua Rong. Saat ini pikirannya penuh dengan kuda perang dan Pulau Hainan, sehingga ia tidak punya waktu untuk memikirkan detail-detail kecil semacam ini.

"Ah! Menikahi mereka... I-i-ini tidak boleh, nanti mereka dikira siluman! Pemuda suku Dan kita tidak boleh menikahi siluman!" Kali ini Pak Tua Rong tidak menuruti keinginan Hong Tao. Masalah ini terlalu besar baginya, menyangkut banyak persoalan ideologi dan pandangan hidup, yang tidak bisa diselesaikan hanya dengan satu-dua kalimat.

"Kalau begitu, nikahkan saja mereka dengan anak laki-laki Cixi. Kelak akan ada banyak budak yang terlepas dari status budak, mereka kan juga harus menikah. Di tempat kita tidak ada begitu banyak wanita, masa semuanya harus hidup membujang?" Hong Tao tidak punya waktu maupun keyakinan untuk bisa meyakinkan Pak Tua Rong. Jika Pak Tua Rong tidak setuju, orang-orang suku Dan lainnya kemungkinan besar juga tidak akan setuju. Untungnya penduduk Teluk Sungai Emas bukan hanya berasal dari suku Dan, ada juga penduduk pribumi dan para budak, mereka tentu tidak akan memiliki pemikiran yang sama dengan Pak Tua Rong.

"Apakah anakku juga tidak usah menikahi wanita-wanita liar itu? Aku ingin anakku menikahi wanita suku Song..." Di luar dugaan, bahkan Cixi pun menyatakan keberatannya, karena ia sudah memiliki rencana sendiri.

"Hih... Bodoh sekali kau! Apa jeleknya wanita Persia? Apakah kau tidak ingin kelak memiliki cucu bermata biru?" Hong Tao mulai merasa kesal. Semakin ia ingin menyelesaikan masalah ini dengan cepat, semakin tidak bisa diselesaikan, karena semua orang menentangnya.

"Tidak mau, kalau begitu aku tidak berani menggendongnya!" Kali ini Cixi menjawab dengan lebih mantap.

"Pergi sana! Cepat suruh Bojiao menyiapkan kapal, besok kita berangkat! Urusan wanita dibicarakan lagi setelah aku kembali." Hong Tao tadinya berniat mengatakan ingin melemparkan Cixi ke sungai untuk dijadikan makanan buaya, tetapi ia mendadak teringat bahwa Cixi kini bukan lagi budak, jadi ia hanya bisa memarahinya saja, tidak boleh memukul sembarangan, apalagi membunuhnya.

Setelah mendengarkan suara ringkikan kuda semalaman penuh, Hong Tao menyuruh para pengurus kuda menggiring lima belas ekor kuda naik ke atas kapal Zhenzhou, lalu dengan tergesa-gesa pergi berlayar bersama Bojiao. Kali ini tidak ada orang yang mengantar keberangkatan mereka; semua orang justru sangat ingin agar Hong Tao segera menyingkirkan benda-benda menjengkelkan itu karena terlalu bising, dan siapa pun yang mendekat pasti ditendang. Hanya dalam waktu sehari kemarin saja, sudah ada dua orang yang terluka akibat tendangan kuda. Benda-benda yang tidak bisa dimakan maupun dipakai, tetapi begitu berharga dan setiap hari hanya makan kacang kedelai, sungguh tidak disukai oleh orang-orang suku Dan.

"Ada apa dengan kepalamu?" Setibanya di atas kapal, Hong Tao baru menyadari ada bekas luka di dahi Bojiao, tidak sampai robek tetapi mengeluarkan darah dan meninggalkan memar keunguan yang cukup besar.

"Dipukul oleh paman. Waktu dia dengar Tuan mencarikan istri asing untukku, dia langsung menghajarku, dan bahkan mau pergi mencari Kakekku lalu kembali untuk menghajarku lagi." Bojiao tampak sangat merana. Menikahi wanita asing bukanlah kemauannya sendiri, tetapi yang malah babak belur justru dirinya.

"Wah, darah tinggiku kambuh! Kau ini berkorban demi kesejahteraan seluruh suku Dan, mengorbankan kepentingan pribadi demi kepentingan yang lebih besar, atas dasar apa mereka menghajarmu! Tunggu saja, nanti kalau aku kembali, aku akan membantumu menghajar pamanmu itu! Satu lenganku bisa merobohkan dua orang seperti dia, sungguh keterlaluan!" Begitu mendengar hal itu kembali menyangkut masalah istri asing, Hong Tao langsung naik pitam. Ia merasa niat baiknya tidak dihargai—sudah mengeluarkan uang dan tenaga, tetapi malah menuai omelan.

"Paman bilang ini adalah perkataan Kakek Rong..." Bojiao meragukan ucapan Hong Tao.

"Duh... kalau begitu aku tidak bisa membantumu. Tapi kita toh akan segera pergi lagi dalam beberapa hari ke depan, bersabarlah sedikit, nanti juga berlalu. Coba katakan, apa kau sudah tidur dengan putri itu?" Hong Tao mencebikkan bibirnya, cara bicaranya pun tidak lagi terdengar galak, bagaimanapun juga Bojiao bukanlah anak kandungnya sendiri, jadi ia tidak punya hak penuh untuk mengatur.

"..." Bojiao menggigit bibirnya sambil mengangguk pelan.

"Plak!... Sudah tidur dengannya tapi masih tanya padaku? Pergi sana, jangan sampai kulihat!" Hong Tao mengayunkan tangan dan menjitak kepala Bojiao. Anak penakut ini sungguh tidak layak dikasihani! Awalnya mati-matian menolak, tetapi akhirnya malah tidur bersama secara diam-diam, dan sekarang ingin melimpahkan semua kesalahan ke kepalanya. Mana ada hal yang semudah itu!

Setelah berselang lebih dari setengah tahun, kapal layar Hong Tao kembali memasuki muara Sungai Mutiara, namun hanya singgah sebentar saja sebelum kembali mengembangkan layar dan pergi, mengitari Pulau Hong Kong, lalu melaju ke arah timur. Luo Youde sedang tidak berada di Guangzhou; ia tidak menyangka Hong Tao bisa kembali secepat ini dan saat ini masih berada di Lin'an. Hong Tao tidak bisa menunggu selama itu, atau lebih tepatnya kuda-kuda di atas kapal itu tidak bisa menunggu selama itu. Oleh karena itu, setelah menanyakan lokasi tempat usaha Luo Youde di Lin'an, Hong Tao segera berlayar ke laut bebas. Ia hendak mendatangi ibu kota Dinasti Song Selatan sendirian untuk melihat seperti apa wujud kota tanpa malam yang paling makmur dan ramai di dunia ini. Sekaligus memaksa Luo Youde mempersembahkan kuda-kuda ini sebagai upeti kepada pihak istana, guna melihat apakah bisa ditukar dengan jabatan resmi untuk memelihara kuda di Pulau Hainan.

Jika bisa, Hong Tao akan mengerahkan seluruh tenaganya untuk membantu Dinasti Song menukar lebih banyak kuda lagi. Namun jika tidak bisa, Hong Tao pun tidak akan membuang-buang tenaga untuk itu; ia akan memelihara kuda-kuda itu sekadarnya saja di Pulau Luzon untuk bersenang-senang, dan urusan tukar-menukar kuda tetap akan dilakukan, tetapi bukan untuk digunakan oleh Dinasti Song, melainkan disimpan untuk kepentingannya sendiri di masa depan. Siapa bilang pasukan angkatan laut tidak boleh menunggangi kuda? Siapa bilang angkatan laut tidak boleh melakukan pendaratan? Belum pernahkah mendengar istilah Korps Marinir? Hong Tao berniat mengerahkan inisiatif subjektifnya sekali lagi untuk mengubah Korps Marinir menjadi Pasukan Kavaleri Angkatan Laut.