Bab 26: Melawan Lebih Banyak Musuh dengan Jumlah Sedikit

“Glang, glang... Glang, glang... Glang, glang...” Sebelum Hong Tao sempat memberi perintah kepada armada untuk mengurangi kecepatan dan beristirahat, lonceng alarm di atas tiang kapal kembali berbunyi dengan tergesa-gesa. Dari suaranya, sepertinya mereka telah mendeteksi kapal-kapal yang tidak dikenal.

“Sisi kiri 30 derajat, tiga kapal layar, jarak sekitar 10 mil laut...” Segera, pengintai meneriakkan informasi secara rinci.

“Beri tahu kapal di belakang, kemudi penuh ke kiri, kita sambut mereka dari arah
bawah angin.” Meskipun Hong Tao sangat yakin dengan kemampuan tempur keempat kapalnya, ia tetap sangat berhati-hati terhadap kapal tak dikenal di permukaan laut. Ini bukan rumah sendiri, begitu diserang secara mendadak, kerugiannya akan sangat besar, dan saat ini ia belum mampu menanggung kerugian tersebut.

“Lima kapal layar, jarak 10 mil laut, haluan 40!” Sebelum kapal-kapal layar itu sempat menyelesaikan gerakan berbeloknya, pengintai kembali memberikan peringatan gelombang kedua, kali ini jumlah kapalnya bertambah dua buah.

“Lanjutkan pengamatan...” Hong Tao juga tidak begitu jelas siapa sebenarnya kapal-kapal pihak lawan dan seberapa besar skala mereka, ia hanya bisa menunggu laporan lebih lanjut dari pengintai.

“Tujuh kapal galai Arab, jarak 6 mil laut, haluan 50, dayung-dayung mereka sudah diturunkan ke air, dan mereka sedang berbelok ke arah kita!” Setelah kedua armada berlayar saling mendekat selama setengah jam, pengintai akhirnya dapat melihat dengan jelas skala dan jenis kapal lawan. Di sinilah fungsi teleskop terlihat jelas; ia memungkinkan kapten kapal mendeteksi lawan puluhan menit sebelumnya, dan juga mengetahui gerakan lawan terlebih dahulu.

“Bunyikan alarm pertempuran, gunakan formasi rapat, suruh kapal di belakang mempercepat laju untuk menyusul kapal bendera!” Begitu mendengar bahwa itu adalah kapal galai Arab, Hong Tao tahu bahwa pertempuran kemungkinan besar tidak dapat dihindari. Dirinya telah memasuki wilayah pengaruh kapal-kapal Arab; meskipun tempat ini belum menjadi Laut Arab, mereka selalu menganggap tempat ini sebagai wilayah mereka. Terlebih lagi, armada Arab ini jelas-jelas juga memiliki niat tertentu. Jika tidak, mereka tidak akan menurunkan dayung saat angin mendukung, apalagi mengubah haluan. Bukankah lebih baik jika kita saling berpapasan dengan jarak beberapa mil laut? Mengapa harus melaju searah angin untuk mendatangi armada yang sedang berlayar melawan angin? Niat di baliknya sudah sangat jelas.

Dua anak panah waktu kemudian, kedua armada sudah hampir berhadap-hadapan dengan jarak kurang dari satu mil laut, tetapi tidak satupun dari kedua belah pihak yang berbelok untuk menghindar. Kapal-kapal galai Arab tersebut telah mulai mendayung, dan dengan bantuan angin, kecepatan kapal mereka meningkat sedikit lagi.

“Beritahu kapal Zhenzhou di belakang, minta mereka memperhatikan kapal lawan, siapa yang melarikan diri, kejar itu. Pastikan tidak ada satu kapal pun yang boleh lolos, jika perlu lakukan tabrakan, pertempuran di sini tidak perlu dia urus.” Hong Tao tidak terlalu memedulikan armada ini, ia terus memindai permukaan laut di kejauhan menggunakan teleskop, dan setelah memastikan tidak ada kapal lain di belakang, ia memberikan perintah baru. Sekarang, tidak peduli apa pun tujuan pihak lawan, Hong Tao bersiap untuk mengirim ketujuh kapal galai itu ke dasar laut; satu kapal pun, satu orang pun, tidak boleh ada yang lolos.

Kedua armada berlayar saling mendekat di atas permukaan laut, semakin lama semakin dekat. Hong Tao telah memahami maksud pihak lawan; haluan kapal mereka dilengkapi dengan taring penabrak dari logam. Benda itu tidak hanya dapat merusak lambang kapal lawan, tetapi juga bisa mengaitnya. Dengan cara itu, orang-orang Arab di atas kapal galai dapat melakukan pertempuran jarak dekat. Jumlah orang mereka banyak! Itulah juga alasan mengapa kapal-kapal mereka tidak dapat berlayar jauh tanpa pasokan. Di atas kapal sepanjang belasan meter terdapat lebih dari tiga puluh orang; jika mereka tidak menyusuri pantai dari satu pos pasokan ke pos pasokan lainnya, dalam tiga hingga lima hari semuanya pasti akan mati kehausan dan kelaparan.

Cara bertempur di laut seperti sekawanan serigala ini masih sangat efektif di era ini. Tidak seorang pun di antara mereka yang memiliki senjata serang jarak jauh, dan bahkan jika ada busur dan anak panah, senjata itu tidak terlalu berguna di tengah laut lepas. Siapa yang memiliki lebih banyak orang dan kapal yang lebih cepat, merekalah yang diuntungkan. Saat ini, tampaknya orang-orang Arab inilah yang memiliki lebih banyak kapal dan orang, sehingga mereka berada di atas angin.

Sayangnya mereka telah memilih target yang salah. Keempat kapal milik Hong Tao ini, yang tampak tinggi, besar, pendek, gempal, dan dengan sebagian besar layar melintang—lebih mirip kapal kargo berkapasitas muat besar—sebenarnya adalah penguasa sejati di lautan lepas. Mereka bagaikan paus pembunuh dan hiu; yang pertama berbentuk bulat dan tampak ramah menggemaskan, sedangkan yang terakhir berwajah garang dan tampak sangat kejam. Namun, jika keduanya bertemu, hiu yang berlari lambat harus menjadi makanan ringan bagi paus pembunuh. Dalam situasi tertentu, kuantitas tidak dapat menutupi kesenjangan kualitas.

“Kemudi kiri 30, siapkan penembakan di lambung kanan! Tunggu sampai mereka mendekat dan kita benar-benar yakin baru tembak, hemat amunisi!” Ketika jarak kedua belah pihak tinggal sekitar setengah kilometer, Hong Tao kembali mengeluarkan perintah baru. Seiring juru mudi mulai memutar roda kemudi ke kiri dengan sekuat tenaga, para awak kapal di atas tiang pun mulai sibuk bergerak. Kapal Hongni tiba-tiba berbelok di atas permukaan laut, mengekspos lambung kapalnya ke arah kapal galai yang meluncur deras.

Orang-orang Arab bersorak gembira, berteriak-teriak keras di atas gelap, mengangkat tinggi-tinggi golok dan kait jangkar, seolah-olah mereka telah berhasil menangkap buruan mereka. Mereka memang memiliki alasan untuk gembira; jika kapal di hadapan tidak berbelok, kapal galai tidak akan berani menabraknya secara langsung, dan pada akhirnya mereka pun harus sedikit berbelok, jika tidak, kapal yang hancur berkeping-keping dipastikan adalah kapal galai yang tonasenya lebih kecil. Alasan mereka melakukan hal ini adalah untuk menakut-nakuti armada lawan; asalkan mental kapten lawan tidak stabil dan mereka melakukan belokan, armada tersebut kemungkinan besar akan kacau, dan kapal-kapal galai di belakang akan memiliki kesempatan untuk mengepung serta memusnahkan salah satu dari mereka. Orang-orang Arab ini tidak serakah seperti Hong Tao, mereka tidak berniat melibas keempat kapal layar besar itu sekaligus, menangkap satu atau dua di antaranya saja sudah sangat bagus. Berdasarkan tonase keempat kapal layar ini, muatan dari satu kapal saja sudah cukup membuat mereka semua kenyang, biarkan kapal-kapal sisanya melarikan diri, toh di depan masih ada saudara-saudara sesama Arab yang menunggu mereka.

Dan situasi sebenarnya memang sesuai dengan keinginan orang-orang Arab tersebut. Kapal layar besar pertama di depan merasa ketakutan, ia berbelok, dan waktu berbeloknya terlalu lambat, bukankah posisi ini justru membuat taring penabrak dapat menghantam tepat di bagian perut kapalnya? Kalau begitu, mereka tidak perlu sungkan-sungkan lagi, bahkan tidak perlu menunggu sampai formasi lawan kacau, hancurkan saja kapal yang pertama ini! Siapa suruh kaptennya tidak berguna!

“Ya Allah! ... Ya Allah... Boom... Ah, ah, ah...” Menyaksikan kapal layar besar yang berada kurang dari seratus meter di depan, orang-orang Arab di atas kapal galai pertama mulai memuji tuhan mereka. Namun, baru saja mereka berseru dua kali, tiba-tiba mereka mendapati beberapa titik hitam berjatuhan dari langit, semakin lama semakin besar, semakin lama semakin besar. Beberapa jatuh ke laut, beberapa jatuh ke gelap, dan ada pula yang tiba-tiba meledak di udara.

“Boom... Boom... Boom...” Sebelum semuanya sempat memahami apa yang terjadi, serangkaian ledakan kembali terjadi di gelap dan permukaan laut. Kapal galai itu seketika diselimuti oleh asap hitam, api, serpihan besi yang beterbangan ke segala arah, serta darah. Para pendayung yang duduk di tepi kapal tersapu ledakan hingga bertumbangan, tidak hanya kehilangan tenaga dayung, dayung-dayung yang menancap di air pun berubah menjadi kemudi kapal, memaksa laju kapal melambat dan melakukan belokan tajam ke arah kanan, sehingga posisi kapal ikut berubah menjadi melintang menghadap kapal layar.

“Kemudi kanan 10... Siapkan penembakan di lambung kanan!” Hong Tao sama sekali tidak memedulikan kapal pertama pihak lawan. Ia langsung mendorong kesamping sang juru mudi dan turun tangan sendiri. Sambil memutar kemudi ke arah kanan, ia meneriakkan perintah baru. Itu diperuntukkan bagi para awak kapal lainnya; hal yang begitu menyenangkan ini, ia sudah tidak sabar lagi untuk terus memerintah juru mudi, biarkan ia yang melakukannya sendiri!

Kedua armada di permukaan laut melakukan persilangan berlawanan arah. Jika diamati dengan seksama, keempat kapal layar yang berlayar melawan angin dari utara ke selatan itu sempat membuat jalur berbentuk huruf S ke arah kiri sebelum pertempuran terjadi. Sementara itu, ketujuh kapal galai yang menyerbu searah angin dari selatan ke utara, karena kapal pertama telah diubah menjadi bola api dan melintang, terpaksa harus menghindar ke kedua sisi. Kapal-kapal yang menghindar ke sisi barat masih lumayan bernasib baik, tetapi yang menghindar ke sisi timur langsung mendapati diri mereka dihujani peluru granat secara membabi buta.

Kali ini bukan lagi anak panah busur yang melayang-layang ringan. Setelah bola besi berongga dengan diameter 150 milimeter itu meledak, dalam radius lima hingga enam meter tidak ada satu pun tempat yang utuh; baik tubuh manusia, lambung kapal, maupun layar kapal, semuanya akan dihantam oleh pecahan besi cor di dalamnya. Setelah beberapa granat meledak, tidak ada serpihan besi yang beterbangan, melainkan digantikan oleh semacam zat berwarna hitam pekat dan lengket—zat itu akan membakar apa saja yang dikenainya. Terlebih lagi, jangan berharap bisa memadamkan api tersebut, sebab gelombang serangan baru saja berlalu, dan sebelum Anda sempat memahami situasinya, kapal berikutnya sudah datang, dan bola besi yang dilemparkan jauh lebih akurat, siapa suruh Anda kehilangan tenaga penggerak.

“Potong sumbunya sedikit lebih pendek lagi, sebaiknya biarkan granat meledak di udara...” Sambil memegang kemudi, Hong Tao tidak lupa mengamati efek ledakannya. Pada saat itu, ia merasa dirinya sedang memainkan permainan tembak-tembakan ala mesin arkade lama, di mana di sekelilingnya penuh dengan pesawat musuh, dan kapalnya sendiri harus menerobos di antara mereka sambil melancarkan serangan. Para meriam di atas gelap adalah senjatanya sendiri; ia tidak hanya harus mengoperasikan kapal layar untuk menghindari kapal-kapal berdayung itu, tetapi juga harus mencari sudut lemparan yang paling tepat bagi para penembak meriam, serta menyempatkan diri mengganti jenis amunisi.

Segera, kapal Hongni melintasi formasi kapal berdayung dari ujung hingga akhir. Total tiga kapal diserang, sementara empat kapal sisanya berada agak jauh sehingga belum sempat diurus. Namun tidak masalah, saat ini kapal Hongni sedang memimpin untuk berbelok melawan angin ke arah kanan. Asalkan haluan kapal berhasil diputar—hehehe—kapal layar akan mendapatkan angin yang searah. Pada saat itu, meskipun para pendayung di keempat kapal berdayung tersebut mendayung hingga putus tali celana mereka, mereka tetap tidak akan mampu mengalahkan kapal perang layar melintang yang didorong angin buritan. Ketika saatnya tiba, mereka bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk melarikan diri!

“Kibarkan bendera isyarat, dari kiri ke kanan, berurutan satu per satu, kejar target masing-masing!” Sambil memimpin belokan, Hong Tao tidak tinggal diam. Ia terlebih dahulu membagikan sisa empat target tersebut agar tidak terjadi kekacauan saat pengejaran nanti.

Kerugian dari melakukan penyerbuan dari arah hulu angin pada saat itu tampak begitu nyata; jangan harap bisa berputar arah untuk menyerang, yang bisa dilakukan hanyalah melarikan diri. Karena begitu Anda berputar, Anda akan berada dalam posisi melawan angin, dan sebelum sempat berputar sepenuhnya, pihak lawan sudah meluncur menyerang dengan memanfaatkan angin buritan. Bagaimanapun cara berbeloknya, posisi itu tetap terasa canggung. Keempat kapal galai tersebut sama sekali tidak berniat berputar untuk melanjutkan pertempuran; mereka bukanlah kapal perang, melainkan hanya kapal dagang. Biasanya mereka sudah terbiasa menindas orang lain, namun ketika tiba-tiba menghadapi lawan yang jauh lebih kejam daripada mereka, hanya ada satu kata di benak mereka: Kabur!

Sayangnya, dalam kondisi angin buritan, bahkan kapal galai berdayung pun tidak akan mampu mengalahkan kapal perang layar melintang yang membentangkan seluruh layarnya. Kecepatan sepuluh knot hanya dapat dipertahankan oleh para pendayung selama sepuluh atau dua puluh menit saja, mustahil bisa dipertahankan selama satu jam. Sebenarnya waktunya tidak selama itu; separuh tenaga mereka telah dihabiskan untuk melakukan terjangan tadi, dan belum sampai dua waktu *ke* mereka sudah berhasil disusul oleh kapal layar besar tersebut. Kali ini Hong Tao bahkan tidak menggunakan granat, ia langsung menggunakan haluan kapalnya untuk menghantam buritan kapal galai, mendesaknya hingga miring, lalu melindasnya begitu saja. Tiga kapal layar tersisa, begitu melihat tindakan kapal bendera, langsung memahami maksud Hong Tao. Rupanya ia tidak ingin menyia-nyiakan sebutir amunisi pun! Baiklah, kalau begitu kita juga ikut menabrak saja! Mari kita lihat siapa yang tabrakannya paling akurat, siapa yang bisa mendorong lawan berlari lebih jauh sebelum akhirnya membalikkan kapal-kapal mereka! (Bersambung.)