Bab Seratus Empat Puluh Satu: Pemberontak Lancang, Berani-beraninya Menikam Yang Mulia

"Baginda, hamba tidak memiliki kekuasaan nyata dan berada di tengah pusaran politik istana. Jika tidak berhati-hati dalam perkataan dan perbuatan, hamba khawatir tubuh hamba sudah hancur berkeping-keping dan tidak bersemayam di tanah pemakaman sejak lama."

"Mohon Baginda sudi menilai dengan bijaksana. Zhang Han memperlakukan Baginda bagaikan junjungan sekaligus ayah, dan tidak pernah berani menunjukkan sedikit pun rasa kurang ajar."

Zhang Han kembali bersujud, suaranya sarat akan emosi yang mendalam, tulus bagaikan samudra.

Aku tidak mungkin punya anak sepertimu...

Ekspresi Ying Zheng dingin, di dalam hatinya ia merasa jijik.

Alasan runtuhnya Kekaisaran Great Qin tidak lepas dari andil besar Hu Hai dan Zhao Gao.

Jika bukan karena perpecahan di dalam kekaisaran yang memberikan celah bagi musuh, bagaimana mungkin para pengkhianat dan pemberontak itu bisa menjadi ancaman?

Zhao Gao sudah mati, sedangkan Hu Hai adalah putranya sendiri. Meskipun ia tidak tega untuk membunuhnya, ia tidak akan pernah disayangi seumur hidupnya.

Ren Xiao dan Zhao Tuo berada di urutan berikutnya. Jika kedua orang itu tidak memutus lima jalur perbatasan dan mendeklarasikan diri sebagai raja dengan mengerahkan pasukan, serta membiarkan Dataran Tengah jatuh dalam kekacauan, dengan hanya mengerahkan separuh pasukan elit Baiyue ke utara untuk membela raja dan mengarahkan pedang ke tanah Chu, apakah Wang Li akan dikeroyok hingga tewas?

Oleh karena itu, setelah mengeksekusi Zhao Gao, ia bersiap untuk memindahkan kedua jenderal pemberontak yang tidak setia ini dari perbatasan selatan ke perbatasan barat untuk bertempur habis-habisan melawan orang-orang Yuezhi.

Menaklukkan Baiyue adalah jasa Tu Sui. Ren Xiao dan Zhao Tuo hanyalah pihak yang memetik keuntungan dari kematian Tu Sui dalam pertempuran.

Kedua orang itu berhati serigala dan tidak sedikit pun mengenang budi sang penguasa, kematian mereka memang sudah sepantasnya.

Li Si serakah akan kekuasaan dan menjadi kaki tangan kelaliman, yang pada akhirnya akan menuai buah pahit dan menghancurkan dirinya sendiri.

Sebagai penguasa dan menteri selama bertahun-tahun, mengklaim bahwa tidak ada sedikit pun ikatan emosional di antara mereka adalah bentuk pembohongan diri sendiri.

Namun, ia telah memberikan banyak kesempatan kepada Li Si, tetapi Li Si tetap tidak menyadari kesalahannya sendiri.

Oleh karena itu, semakin Li Si memperdulikan sesuatu, semakin ia ingin merampas segala hal yang sangat berarti bagi pria itu sedikit demi sedikit.

Zhang Han memiliki jasa bagi Qin, tetapi juga memiliki kesalahan bagi Qin.

Pria ini memiliki talenta, namun karakternya buruk. Oleh karena itu, setelah perang enam negara berakhir, saat memberikan penghargaan atas jasa, ia hanya memberinya sebuah jabatan kosong tanpa kekuasaan nyata.

Fakta membuktikan bahwa pandangannya tidak keliru; di mata orang ini sama sekali tidak ada kesetiaan, kebenaran, susila, rasa malu, maupun integritas. Demi ambisi pribadi dan ketenaran, ia tega mengulangi trik lamanya, mengkhianati dua ratus ribu prajurit bawahannya demi menukar gelar Raja Qin yang kosong tanpa substansi.

Awalnya ia berniat membiarkan pria itu mati secara senyap di Zhongnan. Bagi karakter picik seperti ini, ia sama sekali tidak pernah memasukkannya ke dalam hati.

Tanpa diduga, sifat kaku Tu Sui tidak pernah berubah. Dalam ekspedisi ke selatan kali ini, Zhang Han ternyata masih hidup.

Harus diakui bahwa kemampuannya melepaskan diri dari situasi maut berkali-kali menunjukkan bahwa ia memang memiliki sedikit keahlian.

Tu Sui menghargai bakatnya dan rela mengambil risiko kehilangan rahmat kekaisaran demi menyelamatkan nyawanya.

Tokoh-tokoh seperti Chen Sheng dan Wu Guang bahkan tidak layak untuk disebutkan, hanya dengan sedikit tipu muslihat, semuanya tewas mengenaskan.

Jika memiliki talenta dan dapat dimanfaatkan untuk kepentingan sendiri, membiarkannya tetap hidup bukanlah masalah.

Jika tidak berguna bagaikan tulang iga ayam yang dagingnya sedikit, lebih baik mati agar orang bisa merasa tenang.

Ying Zheng merapikan pikirannya, lalu menatap Zhang Han dan berkata, "Di belakang kepalamu terdapat tulang pemberontak. Aku melihatmu pasti akan memberontak di kemudian hari, jadi hanya dengan kematianmulah aku bisa merasa tenang."

Mendengar sang kaisar tanpa ragu menunjukkan niat membunuhnya, hati Zhang Han jatuh ke dasar jurang, wajahnya pucat pasi, dan tubuhnya tidak mampu lagi menahan gemetar.

"Baginda, mohon jangan dengarkan fitnah dari orang lain, hamba tidak bersalah!"

Hati Zhang Han terasa sangat dingin. Apakah benar ada tulang pemberontak di belakang kepalanya?

Sialan, rambutnya dipotong rata, jelas-jelas tidak ada satu pun tulang yang menonjol, dari mana datangnya tulang pemberontak sialan itu?

"Ha! Ha!"

"Kau bertindak dengan begitu rendah hati dan selalu berhati-hati dalam berkata serta berbuatan, dari mana pula datangnya fitnah?"

"Sebenarnya, aku hanya ingin membunuhmu dan mencari alasan sembarangan untuk didengar oleh seluruh dunia, jangan terlalu banyak berpikir."

Ying Zheng tertawa hambar, menatap Zhang Han dengan ekspresi penuh canda di wajahnya.

"..." Zhang Han.

Apakah harus begitu terus terang?

Hati Zhang Han dipenuhi dengan kepahitan yang luar biasa, ia merangkap di atas tanah dengan pikiran yang kacau balau.

Apa yang harus dilakukan?

Sebenarnya apa yang harus dilakukan?

Sekalipun ia memiliki sejuta alasan untuk membersihkan kecurigaan terhadap dirinya, tetapi jika sang kaisar bertekad untuk membunuhnya, siapa di dunia ini yang dapat menyelamatkannya?

Zhang Han merasa sangat putus asa, apakah hari ini nyawanya akan berakhir di sini?

"Prang..."

Tepat ketika Zhang Han tenggelam dalam lamunannya, sebuah belati tajam melesat dan menancap langsung pada papan kayu yang berjarak hanya setelapak tangan dari atas kepalanya, memunculkan suara yang nyaring.

Zhang Han melirik sekilas, belati itu masih bergetar ke kiri dan ke kanan, membuatnya diliputi rasa ngeri yang luar biasa.

Apa maksudnya?

Ingin membunuhnya, tetapi meleset?

"Cabut belatinya."

"Bunuh aku, mungkin kau masih memiliki secercah harapan untuk bertahan hidup, jika tidak, hari ini kau pasti akan mati tanpa ampun."

Suara Ying Zheng penuh dengan bujukan dan hasutan.

Zhang Han menatap belati yang berada begitu dekat, lalu menelan ludahnya.

Membunuh kaisar?

Bercanda apa ini?

Ini adalah tenda markas besar militer, entah ada berapa banyak prajurit lapis baja yang berjaga di luar?

Melihat sikap sang kaisar yang tampak begitu tenang, Zhang Han punya alasan untuk menduga bahwa para pemanah telah lama disiagakan di sekeliling tenda besar. Asalkan ia berani melakukan gerakan mencurigakan, ia pasti akan langsung tewas di tempat secara mengenaskan.

Selain itu, sekalipun ia berhasil membunuh kaisar, apa keuntungan yang didapatkannya?

Ia tetap tidak akan bisa lolos dari kematian, bahkan keluarganya akan dihukum hingga tiga generasi.

"Baginda, sekalipun hamba mati sepuluh ribu kali, hamba sama sekali tidak memiliki niat sedikit pun untuk berkhianat."

"Jika Baginda menghendaki hamba mati, hamba tidak berani untuk tidak mati."

"Asalkan Baginda mengangguk, tanpa perlu merepotkan Baginda, Zhang Han bersedia mengakhiri hidupnya sendiri di tempat ini sebagai ungkapan rasa terima kasih atas rahmat kekaisaran."

Suara Zhang Han diiringi air mata, ia berbicara dengan penuh ketulusan kepada Ying Zheng.

Setelah berpikir cukup lama, Zhang Han tetap merasa bahwa pura-pura mundur untuk maju guna menunjukkan kesetiaan mungkin masih menyisakan secercah harapan untuk bertahan hidup, setidaknya ia bisa bernegosiasi atau mengulur waktu.

Namun kenyataan selalu di luar dugaan; Ying Zheng menunjukkan ekspresi terkejut dan berkata kepada Zhang Han, "Kalau begitu, akhiri saja hidupmu sendiri!"

Zhang Han seketika tersambar petir, sepertinya ia memang terlalu banyak berpikir!

Hati seorang penguasa bagaikan lautan, dan wibawa penguasa sulit ditebak. Ia selalu mengira dirinya mampu membaca isi hati orang lain, tetapi kaisar adalah sosok seperti apa? Beliau sama sekali tidak bermain dengan aturan yang lazim.

"Hamba mematuhi titah suci Baginda."

Zhang Han menegakkan tubuhnya, lalu membungkuk dan memberi hormat.

"Cepatlah! Aku masih harus menunggu waktu makan."

Ying Zheng berkata tanpa ekspresi, mendesaknya.

Zhang Han menghela napas dalam hatinya, menyadari bahwa sudah tidak ada jalan untuk membalikkan keadaan. Ia hanya bisa mengulurkan tangan kanannya yang bergetar dan menggenggam belati di hadapannya.

Mengerahkan segenap keberanian seumur hidupnya, Zhang Han mengangkat belati di tangannya dengan perasaan tragis yang mendalam, lalu berteriak lantang, "Panjang umur Baginda, panjang umur Great Qin!"

Setelah itu, ia menggunakan kedua tangannya untuk menggenggam erat belati tersebut, mengarahkannya ke dadanya sendiri, lalu menusuknya masuk.

"Bruk..."

"Krat..."

Tepat pada detik-detik yang sangat krusial ini, terdengar suara hantaman yang berat terlebih dahulu, disusul kemudian oleh suara pecahan yang nyaring.

Belati di tangan Zhang Han telah merobek pakaian pelindung dan menembus ke dalam dadanya.

Hanya saja suara tersebut membuat kekuatan di tangan Zhang Han tanpa sadar tertahan separuh, sehingga belati itu hanya baru saja menembus kulit dan dagingnya.

Melihat sang kaisar entah sejak kapan sudah terkulai di atas meja kayu, sementara batu tinta gioknya terjatuh ke lantai kayu dan mengeluarkan suara nyaring.

Situasi apa ini?

"Pengkhianat kurang ajar, beraninya kau mencoba membunuh Baginda!"

"Lindungi Baginda..."

Zhao Zhong mendengar suara keributan di dalam tenda besar, ia segera berlari masuk dan melihat sang kaisar terkulai di atas meja kayu tanpa diketahui apakah masih hidup atau sudah mati.

Wajahnya berubah drastis dan ia berteriak lantang.

Tak lama kemudian, sekelompok prajurit lapis baja berhamba masuk secara serentak dan mengepung Zhang Han rapat-rapat.

Mulut Zhang Han menganga lebar, menyaksikan pemandangan ini, ia merasakan tangan dan kakinya mendadak dingin.

Sialan, aku benar-benar tidak melakukan apa pun, kan?

Aku hanya sedang melaksanakan titah untuk mengakhiri hidupku sendiri, ini benar-benar bukan urusanku...