Bab tiga puluh enam: Raja Yue Goujian, Bertahan dengan Kesabaran dan Ketabahan

“Hambamu memberi hormat kepada Kepala Kasim.”

Pengawas Istana Ganquan segera memberi salam begitu melihat tamu yang datang.

“Aku datang atas perintah Kepala Kasim Agung, ingin bertemu dengan Zhao Gao untuk menanyakan beberapa hal penting,” ujar Kepala Kasim langsung mengutarakan maksudnya kepada Pengawas Istana Ganquan.

“Silakan.” Pengawas Istana Ganquan merasa sedikit gelisah di dalam hati. Pangkat yang lebih tinggi selalu menekan yang lebih rendah, apalagi Kepala Kasim jauh lebih tinggi dari dirinya.

Dengan patuh, ia berjalan di depan sebagai penunjuk jalan, hingga akhirnya berhenti di depan sebuah pondok tua di Istana Ganquan. Ia tersenyum dan berkata, “Kepala Kasim, Zhao Gao ada di dalam.”

“Aku akan masuk untuk menanyai Zhao Gao. Kalian berjaga di luar, jika ada yang mendekat, langsung tangkap saja,” ujar Kepala Kasim sebelum melangkah menuju pondok.

“Baik,” jawab beberapa pelayan istana yang segera berjaga di luar dengan penuh hormat.

Kepala Kasim membuka pintu pondok, lalu berbalik menutupnya kembali. Ia melihat Zhao Gao yang duduk termenung di sudut, di atas dipan kayu. Kepala Kasim segera melangkah cepat dan berlutut dengan satu lutut, berkata, “Anak ini memberi hormat pada Ayah Angkat, mohon maaf atas penderitaan yang Ayah alami.”

Zhao Gao, yang semula termenung, tersadar. Ia menatap tamunya, menggelengkan kepala, dan menghela napas, “Kau tidak seharusnya datang ke sini.”

“Ayah, aku datang atas perintah Kepala Kasim Agung,” jawab Kepala Kasim dengan senyum tipis.

“Apakah Sri Baginda hendak bertindak?” Mata Zhao Gao memancarkan kilatan tajam, suaranya berat.

“Ayah bercanda, jika Sri Baginda benar-benar ingin bertindak, mana mungkin aku yang datang. Ini ulah Zhao Zhong yang menyuruhku datang untuk mempermalukan Ayah,” Kepala Kasim menggelengkan kepala.

“Asal Sri Baginda tidak bertindak, di dalam istana yang besar ini, siapa yang bisa membuat gelombang? Zhao Zhong hanya berani memainkan trik kecil, tak berani bertindak semaunya,” ujar Zhao Gao sambil berdiri, lalu perlahan membantu Kepala Kasim yang masih berlutut untuk berdiri.

“Ayah, semua saudara kita kini diawasi,” bisik Kepala Kasim di telinga Zhao Gao.

“Kalau Sri Baginda ingin melihat, biarkan saja, tunjukkan dengan jelas, jangan bersembunyi. Jangan menimbulkan kecurigaan sedikit pun,” Zhao Gao langsung memahami maksud kedatangan Kepala Kasim, lalu tertawa pahit.

“Ayah, Sri Baginda menurunkan Ayah tanpa alasan. Saudara-saudara di luar semua marah dan ingin membela Ayah.”

“Saat ini Zhao Zhong sangat berkuasa di istana, menindas saudara-saudara kita, sungguh keterlaluan.”

“Istana sekarang penuh kecemasan, semua takut akan musibah.”

“Belum lama ini, Xiao Liu mati dipukuli hingga tewas di bawah Menara Zhangtai,” Kepala Kasim berkata dengan mata memerah, suara tergagap, emosinya sangat terguncang.

“Ah! Liu anak baik, aku melihatnya tumbuh besar di istana,” Zhao Gao pun termenung sedih, tatapannya penuh kenangan.

“Ayah, para saudara kini hidup dalam ketakutan, takut menjadi korban selanjutnya seperti Xiao Liu.”

“Semuanya berkata daripada menunggu mati, lebih baik bertarung mati-matian melawan Zhao Zhong,” wajah Kepala Kasim berubah garang, nadanya penuh kebencian.

“Bodoh!” hardik Zhao Gao.

“Kalian bukan melawan Zhao Zhong untuk hidup-mati, tapi mencari maut sendiri.”

“Zhao Zhong justru berharap kalian melanggar aturan, agar dia bisa punya alasan mengerahkan Pengawal Elang Besi ke dalam istana dan mencabut kalian sampai ke akar-akarnya.”

“Zhao Zhong hanya pion. Penguasa sejatinya adalah Sri Baginda.”

“Ingat, tundukkan kepala, bersikaplah hati-hati, pikirkan matang sebelum bertindak.”

“Jangan bicara kalian ditindas, bahkan seandainya kalian semua dihukum mati, tetaplah tersenyum dan hadapi. Sekarang Zhao Zhong mewakili kehendak Sri Baginda. Jika kalian melawan, bukan hanya kalian yang mati. Keluarga dan kerabat di luar istana juga akan menanggung akibat karena kebodohan kalian.”

Zhao Gao menatap dalam-dalam, memperingatkan keras.

“Jadi maksud Ayah, kita hanya boleh menahan diri, tunduk, dan berharap bisa bertahan hidup?” Mata Kepala Kasim memerah, jelas tidak puas.

“Plak…”

Zhao Gao menamparnya keras, membentak, “Hanya yang hidup masih punya kesempatan, mati hanya sia-sia.”

Kepala Kasim terhuyung, sudut bibirnya mengucurkan darah. Ia menunduk, tak berani menatap mata ayah angkatnya.

“Aku salah, Ayah, jangan marah,” ucap Kepala Kasim dengan suara tertahan, seperti anak kecil yang menyesal.

“Aku melakukan ini demi kebaikan kalian, bertindak gegabah hanya akan mengorbankan nyawa.”

“Setelah ini, kecuali terjadi perkara besar, jangan pernah menemuiku lagi.”

“Masih ingat kisah Raja Goujian dari Yue, tidur di atas kayu dan menjilat empedu demi balas dendam?”

Zhao Gao mengulurkan jemari putih panjangnya, mengusap bekas tamparan ungu di wajah Kepala Kasim.

Ia mendekatkan wajahnya, menjulurkan lidah merahnya, menjilat wajah Kepala Kasim yang lebam, “Masih sakit?”

“Aku tidak sakit, Ayah. Aku mengerti maksud Ayah, akan kusampaikan pada saudara-saudara,” jawab Kepala Kasim, merasakan geli di wajahnya, namun di dalam hatinya justru timbul semacam gairah yang sulit diungkapkan.

“Anak yang bisa diajari.”

“Ada kejadian besar di istana akhir-akhir ini?”

Zhao Gao kembali tenang, duduk perlahan di dipan dengan bantuan Kepala Kasim.

Kepala Kasim mulai memijat bahu Zhao Gao, “Selain Zhao Zhong menekan saudara-saudara, tidak ada hal besar lain. Namun, Pangeran Hai beberapa kali mencari kami, menanyakan keberadaan Ayah. Tapi Sri Baginda sudah memerintahkan kami tutup mulut, kami pun tidak berani banyak bicara.”

“Bagus.”

“Sungguh disayangkan anak baik seperti dia, usahanya gagal di akhir.”

“Aku kini kehilangan kekuasaan, sulit berharap kembali pada anugerah raja.”

“Terkurung di sini, kabar di luar hanya bisa kuandalkan lewat kalian.”

“Hati-hati, jangan sampai ada celah sedikit pun,” ujar Zhao Gao, awalnya murung, kini kembali serius.

“Ayah tenanglah, aku mengerti,” kata Kepala Kasim, kadang memijat bahu, kadang mengetuk punggung Zhao Gao.

“Waktu sudah tidak pagi lagi, sebaiknya kau kembali melapor.”

“Jangan biarkan Zhao Zhong curiga, kau adalah bidak rahasia yang dengan susah payah kutanam di dekatnya.”

“Mulailah jalankan tugasmu.”

Zhao Gao menepis tangan Kepala Kasim, lalu berdiri dengan senyum lebar.

“Aku tak berani.”

Kepala Kasim menunduk, ragu untuk maju.

“Bodoh, tamparan tadi pun hanya sandiwara.”

“Orang besar tak terjebak pada perkara kecil.”

“Hanya sedikit rasa sakit, aku tak akan marah padamu.”

“Ayo, lakukan…”

Zhao Gao menasihati, lalu membentak.

“Ayah, maafkan aku.”

Kepala Kasim langsung berlutut, memberi hormat dengan penuh takzim, lalu berdiri.

Dari dalam pondok segera terdengar suara rintihan kesakitan dan sumpah serapah penuh kebencian dari Zhao Gao.

Pintu terbuka, di wajah Kepala Kasim masih nampak jelas bekas tamparan, ia bersama beberapa pelayan istana meninggalkan Istana Ganquan.

Pengawas Istana Ganquan berjalan ke arah pondok. Melihat Zhao Gao dengan wajah lebam, pakaian kotor dan berlumuran darah, ia mengejek dengan tawa dingin, lalu pergi dengan hati penuh kepuasan.

Zhao Gao perlahan bangkit dari lantai, mengerang menahan sakit.

Anak kurang ajar, benar-benar kejam!

Tertatih-tatih menuju dipan, Zhao Gao berbaring, wajahnya miring menahan sakit.

Sri Baginda…

Waktunya tak menunggu Zhao Gao.

Jika Sri Baginda lebih dulu berbuat tidak adil, jangan salahkan Zhao Gao jika ia berkhianat.

Semakin lama waktu berlalu, semakin tidak menguntungkan baginya.

Manusia di dunia ini paling mudah berubah hati, jadi lebih baik bertindak cepat.

Zhao Gao perlahan memejamkan mata, berbaring di atas dipan tua yang sepi, dan pikirannya mulai mengembara jauh.