Bab Empat Puluh Dua: Kematian Kaisar Pertama, Runtuhnya Negeri

Wilayah Qilu, Kabupaten Quyang... Sepuluh li dari kota Kabupaten Quyang, terdapat sebuah hutan yang penuh dengan daun-daun yang telah layu dan gugur. Seorang pria mengenakan caping dan pakaian sederhana dari kain kasar berjalan tergesa-gesa di tengah hutan yang lebat.

Setelah berjalan kira-kira setengah jam, ia tiba di depan sebuah gubuk reyot yang hampir rubuh. Ia melangkah ke pintu kayu yang penuh lubang bekas serangga, mengulurkan tangannya dan mengetuknya.

“Siapa di sana?” Suara tua yang lemah terdengar dari dalam rumah.

“Kudengar sang kakek telah lama sakit, aku datang menjual obat,” jawab pria bercaping di depan pintu, suaranya serak dan dalam.

“Obat macam apa yang kau jual?” Suara batuk keras terdengar dari dalam, lalu sang kakek bertanya.

“Aku menjual racun, racun yang mampu mematikan burung terbesar di dunia,” suara pria bercaping itu penuh kepercayaan diri dan nada dingin.

“Oh?” Sang kakek terdengar terkejut, lalu bertanya bingung, “Usiaku sudah tua, aku tak ingat burung terbesar di dunia itu apa?”

“Di Utara, di negeri Sunyi, dari Sungai Hitam, bentuknya seperti burung walet, berkembang di Barat,” jawab pria bercaping dengan mantap.

Pintu kayu yang rapuh itu berderit terbuka, menampakkan seorang kakek berambut putih, wajahnya penuh keriput.

“Dari mana asalmu, tuan?” Sang kakek menatap pria bercaping itu, lalu bertanya lagi.

“Aku hanyalah seorang yang kehilangan negeri dan rumah, dunia ini luas, tapi di mana aku bisa berpijak?” Suara pria bercaping itu dipenuhi dendam yang membara, urat-urat di lengannya menonjol.

Mendengar itu, mata sang kakek yang keruh memancarkan kilatan tajam, sikapnya berubah, ia membungkuk dan memberi hormat, “Tuan, majikanku sudah lama menanti, silakan masuk.”

Dipandu sang kakek, pria bercaping masuk ke gubuk tua itu. Sang kakek berjalan tertatih-tatih ke ranjang kayu tua, dengan tangan yang penuh kapalan ia mengetuk tepian ranjang beberapa kali.

Suara berderit dan gemuruh terdengar, ranjang kayu tua itu perlahan berputar, memperlihatkan sebuah lorong rahasia yang gelap.

Sang kakek menyalakan obor dengan batu api, menyerahkannya pada pria bercaping itu, “Silakan, tuan.”

Pria bercaping menerima obor itu, lalu berkata dengan suara berat, “Terima kasih atas bantuanmu.”

Setelah berkata demikian, ia membawa obor masuk ke dalam lorong.

Ketika ranjang kayu di atas kembali berputar menutup pintu lorong, hanya cahaya redup dari obor yang menerangi jalan di depannya. Di dalam lorong, setelah melewati banyak tikungan, akhirnya pria bercaping itu tiba di sebuah ruang rahasia yang luas.

Di ruang itu, seorang pria bermasker duduk bersila di depan meja batu, memainkan kecapi. Saat pria bercaping datang, suara kecapi itu pun terhenti.

“Tuan, aku sudah menanti Anda sejak lama,” pria bermasker itu berdiri dan menyambutnya.

“Kau?” Pria bercaping tampaknya mengenali identitas pria bermasker itu, dan terlihat terkejut.

“Zuoche telah lama mendengar nama besar Anda, Tuan Zifang. Tak menyangka bisa bertemu di sini,” pria bermasker itu melepas maskernya, menampakkan wajah yang tampan dan sikap sopan.

Pria bercaping itu juga melepas capingnya, memperlihatkan wajah pucat. Meski berpakaian sederhana, ia tetap memancarkan aura tenang dan berwibawa.

“Dulu, ketangguhan Jenderal Li menggetarkan negeri, sayang tak bertemu penguasa bijak!” kata pria bercaping itu.

“Saudara Zuoche berasal dari keluarga militer, aku pun sudah lama mengagumi,” Zhang Liang membalas hormat.

“Tuan Zifang, silakan duduk,” Li Zuoche mengundang dengan senyum ramah.

“Saudara Zuoche masih setia pada kerajaan Zhao, sungguh membuatku terkejut,” ujar Zhang Liang setelah duduk, menatap Li Zuoche yang sebaya dengannya.

“Kakekku seumur hidup mengabdi pada Zhao, keluarga Li penuh pengorbanan, bagaimana mungkin aku mengingkari wasiat kakek?” Li Zuoche menjawab dengan cermat, sekaligus menjaga nama baik keluarganya.

“Zifang benar-benar mengagumi,” Zhang Liang membalas hormat tulus.

“Kudengar Tuan Zifang sering membujuk para bangsawan enam negara, apa hasilnya?” Li Zuoche tak ingin berputar-putar, langsung ke inti pembicaraan.

“Kebanyakan pengecut, sudah ketakutan oleh Raja Qin, tak banyak hasil,” Zhang Liang menghela napas, wajahnya penuh kecewa.

“Jadi, apa tujuan Tuan Zifang bertemu majikanku kali ini?” Senyum Li Zuoche menghilang, menatap Zhang Liang.

“Membasmi kekejaman Qin, mengembalikan tanah bahagia di Timur,” Zhang Liang berkata tegas, tak memperdulikan perubahan ekspresi Li Zuoche.

“Tuan Zifang bercanda, negeri Qin sedang memuncak kekuatan, tak terhentikan. Dulu enam negara dengan jutaan prajurit pun tak mampu menahan langkah Qin, apalagi sekarang?” Li Zuoche tertawa, nada suaranya mengejek, “Apakah Tuan Zifang benar punya kemampuan ajaib, mengubah dunia hanya dengan sebutir kacang?”

“Sudah lama kudengar orang Zhao gagah berani, tulang baja. Dalam perlawanan enam negara, Zhao yang paling keras kepala,” Zhang Liang menggeleng dan menghela napas, wajahnya nyaris menampakkan ketidakpedulian.

Wajah Li Zuoche menjadi gelap, ia membalas dengan kesal, “Orang Zhao meski tak sempurna, tetap berani bertempur dengan Qin. Tidak seperti pengecut lain, belum juga Qin mengepung kota, sudah ketakutan, menyerah, dan mengakui kekuasaan Qin.”

Hati Zhang Liang terasa perih, tapi ia tetap tersenyum tenang, “Korea terletak di pusat perang, Qin kuat, menyerang Korea. Chu kuat, menyerang Korea. Wei kuat, tetap menyerang Korea. Sebagai pusat lalu lintas, Korea telah berdiri lebih dari dua ratus tahun, tiap tahun rakyat Korea menghadapi invasi. Jika bicara tentang perang, siapa yang bisa menandingi?”

“Saudara Zuoche, Korea lemah dan rakyatnya miskin, mengapa demikian?” Zhang Liang mengajukan pertanyaan tajam, tersenyum pada Li Zuoche.

“Kelemahan Korea bukan hanya karena Qin, semua negara berperan,” Li Zuoche merenung sejenak, lalu menjawab jujur.

“Kali ini aku datang bukan untuk berdebat siapa lebih kuat,” Zhang Liang melanjutkan, “Qin memang kuat, tapi bukan tanpa celah. Raja Qin serakah dan haus kekuasaan, menghapus sistem feodal, membentuk distrik, memusatkan kekuasaan sendiri. Tampak seperti benteng baja, tapi sebenarnya punya kelemahan fatal.”

Zhang Liang mulai menjelaskan tujuannya dengan penuh keyakinan.

Li Zuoche langsung tertarik, melupakan ketidaknyamanan tadi, membalas hormat, “Silakan Tuan Zifang memberi petunjuk.”

“Jika Sang Raja pertama meninggal, negeri akan runtuh,” suara Zhang Liang penuh dendam yang mendalam.

“Ying Zheng tinggal di Istana Xianyang, penjagaan ketat, mustahil ditembus. Dulu Putra Mahkota Yan membawa pembunuh terhebat, Jing Ke, tapi akhirnya malah terbunuh oleh pedang Ying Zheng, jadi bahan tertawaan dunia,” Li Zuoche tertawa getir, semua orang ingin membunuh Ying Zheng, tapi siapa yang mampu?

Ini masalah tanpa solusi, tak ada yang bisa melakukan hal sehebat itu.

“Bagaimana jika kita bisa mengetahui jalur perjalanan Raja Qin ke Timur?” Zhang Liang menatap Li Zuoche, tersenyum cerah.

“Tak mungkin, jalur perjalanan Ying Zheng sangat rahasia, bahkan para pejabat yang ikut pun jarang tahu, kecuali...” Li Zuoche menatap Zhang Liang dengan ekspresi terkejut.

“Di dunia ini, terlalu banyak yang ingin ia mati,” kata Zhang Liang dengan makna yang dalam.