Bab Tujuh: Membiarkan Tiongkok Kembali Berdiri Tegak di Puncak Dunia

Sebulan kemudian...

"Paduka, kita telah tiba di Kabupaten Sishui."

Zhao Zhong mendekati Ying Zheng yang sedang menelaah laporan pemerintahan, lalu berbisik pelan. Ying Zheng meletakkan dokumen di tangannya. Nama Sishui memiliki makna tersendiri baginya.

Sebenarnya, ia tak perlu datang sendiri ke tempat ini. Namun, Gunung Tai terletak di Kabupaten Jibei, hanya dipisahkan satu Kabupaten Xue dari Sishui. Jaraknya tidak terlalu jauh, sehingga sebelum kembali ke Istana Xianyang, ia memerintahkan agar rombongan berbelok ke Sishui terlebih dahulu sebelum pulang ke Xianyang.

Kabupaten Sishui berpusat di Peixian, yang kelak melahirkan Raja Han, Liu Ji, dari wilayah Fengyang di Peixian. Banyak tokoh besar yang kelak sangat berpengaruh, seperti Xiao He, Cao Cao, Fan Kuai, dan lain-lain, juga berasal dari sini.

Karena itu, Ying Zheng merasa perjalanannya kali ini pasti tidak akan sia-sia.

Negeri Qin yang ingin menaklukkan Bintang Biru, tak hanya butuh pasukan lapis baja yang kuat, tetapi juga membutuhkan manusia-manusia berbakat. Siapa pun yang berbakat, di bidang apa pun, Negeri Qin akan menyambutnya dengan tangan terbuka.

Bagaikan lautan yang dapat menampung segala aliran sungai, itulah kebesaran sesungguhnya. Hal ini sangat dipahami oleh Ying Zheng. Negeri Qin mampu menyapu bersih enam negara karena mampu merangkul para tokoh dari seluruh penjuru Tiongkok.

Seorang tukang biasa mungkin terlihat tidak mampu menentukan nasib negara, namun kenyataannya, tukang itu pun merupakan bagian penting dari perang negara. Hanya saja, cara mereka berperang berbeda dengan prajurit di garis depan; senjata dan baju zirah yang dibuat oleh para tukang sangat berpengaruh dalam perang untuk nasib bangsa.

Negeri Qin juga memberikan penghargaan yang besar kepada para tukang, sehingga Kekaisaran Qin bisa semakin berjaya dari hari ke hari.

Panah busur silang memang berasal dari Negara Han, tetapi berkembang pesat di Qin, karena para tukang dari seluruh negeri berdatangan ke Qin, membangun pondasi yang kokoh bagi negeri ini. Karena itulah, Qin mampu mengungguli enam negara lain dalam hal persenjataan.

Ying Zheng sudah memahami sejak lama bahwa bahkan rakyat jelata dan budak yang paling sederhana pun, turut menyumbangkan tenaga mereka bagi peperangan negeri.

Setelah turun dari kereta kaisar, hari ini Ying Zheng mengenakan busana resmi, mahkota panjang dengan tali manik-manik sebagian menutupi wajahnya yang penuh wibawa.

"Hidup Paduka selamanya, hidup Kekaisaran Qin selamanya!"

Baik para pejabat sipil dan militer yang ikut serta, maupun para prajurit bersenjata lengkap, semuanya berseru penuh semangat.

Di depan gerbang kota Peixian, rakyat sudah berkumpul penuh. Di bawah pimpinan kepala daerah Sishui dan bupati Peixian, mereka bersama-sama menyambut penguasa tertinggi kekaisaran.

"Kepala daerah Sishui, Wu Neng."

"Komandan Sishui..."

"Bupati Peixian..."

"Komandan Peixian..."

"Pengawas kerajaan..."

"Kami menyambut Paduka, hidup Kekaisaran Qin selamanya, hidup Paduka selamanya."

Para pejabat setempat, semua dengan penuh hormat dan kerendahan hati, memberi hormat kepada Ying Zheng.

Di barisan paling belakang para pejabat, seorang pria paruh baya menundukkan kepala. Karena jabatannya terlalu rendah, ia hanya bisa berdiri di ujung barisan, bahkan tak berhak menyebutkan namanya sendiri. Sambil menunduk, ia diam-diam melirik Sang Kaisar Pertama, hatinya dipenuhi rasa hormat dan kepahitan.

Dengan ekspresi tak berubah, Ying Zheng duduk di kereta perang perunggu yang ditarik empat kuda. Para pejabat di depannya segera menundukkan kepala dan menyingkir ke samping.

Seluruh pejabat sipil dan militer mengikuti Ying Zheng dari belakang dengan tertib.

Para prajurit berkuda berzirah hitam berbaris di depan, membawa tombak panjang dan pedang tajam di pinggang, berjalan gagah membuka jalan. Mereka terbagi dalam empat barisan, langkah kuda mereka nyaris serempak, panji hitam bergambar burung raja berkibar di angin.

Dengan bunyi terompet berat dan menggema, pasukan berkuda hitam mulai bergerak maju.

Ying Zheng duduk di kereta kaisarnya, punggung tegak seperti dewa yang tak boleh dinodai, tinggi dan tak tersentuh.

Rombongan besar mulai memasuki kota, suara terompet yang menggelegar seakan menandakan kedatangan sang penguasa.

Di kedua sisi jalan batu lebar dalam kota, rakyat setempat telah berkerumun begitu banyak hingga tak ada celah. Ekspresi mereka beragam; berdiri di pinggir jalan memandang pasukan berkuda, hati mereka dipenuhi rasa iri, kagum, dan takut...

Melihat rakyat di kiri kanan, meski jadi pusat perhatian ribuan orang, Ying Zheng tetap tenang. Situasi seperti ini sudah tak terhitung berapa kali ia alami sepanjang hidupnya.

"Berhenti."

Tiba-tiba, dari mulut Ying Zheng keluar satu kata dingin.

Seorang pembawa pesan segera mengibarkan bendera, beberapa penunggang kuda bergegas ke depan dan belakang, berseru lantang, "Ada titah Paduka, berhenti maju!"

Hampir seketika, rombongan besar yang berjalan perlahan itu pun berhenti, sungguh perintah dijalankan tanpa ragu.

Para pejabat di belakang menoleh ke samping dengan heran, ada apa dengan Paduka ini? Baru saja berjalan, tiba-tiba berhenti? Hal seperti ini belum pernah mereka alami sebelumnya.

Ying Zheng berdiri di atas kereta perunggunya, memandang rakyat di kiri kanan yang juga tampak bingung dan penasaran, lalu berseru lantang:

"Sudah tiga tahun aku menyatukan dunia, menghormati kebajikan langit di atas, dan memedulikan penderitaan rakyat di bawah."

"Aku telah mengakhiri lima ratus tahun kekacauan dan peperangan, mengembalikan tanah Tiongkok menjadi damai dan sejahtera bagi umat manusia."

"Untuk menjamin kemakmuran abadi negeri ini, aku menghapuskan aturan lama, membentuk sistem kabupaten demi menjaga kedamaian di setiap wilayah."

"Untuk melepaskan rakyat dari penderitaan, aku membuang kebiasaan lama yang buruk, menyatukan seluruh negeri, demi kemakmuran bersama."

"Aku tahu, mungkin keluarga kalian pernah mati di tangan tentara Qin saat perang."

"Tapi apakah di tangan kalian, tak pernah ada darah orang Qin?"

"Aku menaklukkan dunia, tanpa membantai satu kota, tanpa memusnahkan satu keluarga."

"Mengapa demikian?"

"Karena aku tahu, hanya dengan benar-benar melepaskan dendam, negeri ini takkan pernah lagi dilanda asap perang, rakyat takkan lagi dibutakan kebencian dan saling bermusuhan."

"Sejak Tiga Raja dan Lima Kaisar, peradaban Tiongkok telah bangkit di tepi Sungai Kuning. Kini, dari barat ke Linzhao, timur ke Laodong, utara ke benteng besar, selatan hingga lautan, semuanya adalah tanah Tiongkok."

"Sebelum enam negara, semuanya adalah rakyat Zhou, semuanya adalah putra-putri Tiongkok. Aku hanya meneruskan tugas para bijak bestari terdahulu, membuat Tiongkok kembali berdiri megah di puncak dunia, menjadi bangsa terkuat yang disegani."

"Baik itu rakyat Yan, Zhao, Wei, Chu, Han, Qi, maupun Qin, semuanya kini telah menjadi sejarah yang berlalu."

"Sejak Qin menyatukan dunia, tanah Tiongkok ini hanya punya satu nama, yaitu putra-putri leluhur, anak Tiongkok, rakyat Kekaisaran Qin."

"Aku akan membawa kalian, menggempur bangsa asing, menaklukkan delapan penjuru."

"Seribu tahun kemudian, anak cucu Tiongkok berjalan di mana pun matahari bersinar, bangsa asing pun akan menghormati, tak berani menantang kebesaran Tiongkok."

Setelah berkata demikian, Ying Zheng pun duduk kembali.

Rombongan kembali perlahan bergerak maju, namun kini tak ada lagi bisik-bisik ataupun diskusi. Entah berapa lama, rakyat yang berkerumun di kiri kanan jalan, satu per satu berlutut, memandang rombongan yang makin menjauh, lalu berseru serempak, "Hidup Kekaisaran Qin selamanya, hidup Paduka selamanya!"

Di tengah sorak sorai tiada henti, rombongan kaisar tiba di kantor pemerintahan kepala daerah Peixian.

Dengan sambutan hangat Wu Neng sang kepala daerah, Ying Zheng memasuki kantor pemerintahan.

Sebuah pesta besar pun mulai digelar perlahan.

Namun, ada yang senang, ada pula yang gundah. Bagi yang bisa melihat langsung wajah kaisar, bahkan makan bersama Paduka, jika mendapat perhatian Paduka, kariernya pasti langsung menanjak pesat—tentu saja mereka bergembira.

Namun, tidak semua orang berhak menghadiri pesta itu. Xiao He, sebagai pejabat pencatat utama di Peixian, tentu tidak diundang ke acara utama.

Ia hanya bisa duduk bersama para pejabat kecil setempat di pelataran, mendengarkan suara nyanyian dan tarian dari aula utama, hatinya diliputi kesedihan.

Karena tidak punya latar belakang keluarga maupun kekayaan, ia telah bekerja keras seumur hidup, namun kariernya hanya mentok sebagai pejabat pencatat utama.

Untuk naik lebih tinggi, rasanya hampir mustahil.

Kalaupun bisa naik lagi, lalu apa? Paling tinggi hanya akan menjadi wakil bupati, itu pun sudah puncaknya.

Tapi semua itu sangat jauh dari cita-citanya.

Bupati dan kepala daerah semuanya diangkat langsung oleh kaisar, dirinya bahkan tak berhak untuk sekadar bertemu Paduka, bagaimana mungkin bisa naik pangkat lebih tinggi?

Para pejabat yang ditempatkan di sini, kalau bukan berasal dari keluarga bangsawan, pasti murid atau kerabat para menteri istana. Orang seperti dirinya, tanpa koneksi dan keluarga, hanya bisa pasrah pada nasib.

Ketika Xiao He sudah menenggak beberapa cawan arak hendak melupakan diri, tiba-tiba bupati bergegas keluar dari dalam, langsung merebut cawannya dan berkata, "Xiao He! Kenapa kau bersembunyi di sini, minum sebanyak ini, cepat, ikut aku!"

Xiao He benar-benar bingung. Ada apa dengan bupati hari ini? Biasanya kalau melihat dirinya, selalu bersikap angkuh, wajahnya pun masam.

"Tuan Bupati Xu, ada apa ini?"

Xiao He ditarik-tarik oleh Bupati Xu, merasa sangat tak nyaman, ia langsung menepis tangan sang bupati, bertanya curiga.

"Jangan tanya lagi, Paduka ingin bertemu denganmu, cepatlah! Jangan sampai kita membuat Paduka menunggu!"

Bupati Xu kembali menyeret Xiao He menuju aula utama.

Kali ini Xiao He sudah tak lagi melawan, pikirannya kosong.

Paduka ingin menemuinya?

Apakah ia sedang berhalusinasi?

Salah dengar?