Bab Tiga Puluh Empat Di sudut-sudut gelap istana yang megah ini, entah sudah berapa banyak tulang belulang penuh dendam yang terkubur tanpa suara?

Bengkel Pembuatan Senjata menempati hampir sepertiga dari seluruh area Bengkel Senjata, dengan suara dentingan logam yang tiada henti dan lebih dari seribu pengrajin bekerja di sana. Ketika rombongan kerajaan Raja Ying Zheng tiba, semua orang segera meninggalkan pekerjaan mereka, membungkuk dan serempak berseru, "Salam hormat, Paduka."

"Tidak perlu terlalu formal, lanjutkan pekerjaan kalian! Aku hanya ingin melihat-lihat saja," ujar Ying Zheng dengan nada ramah dan suara lembut.

"Terima kasih, Paduka," para pengrajin kembali memberi hormat, lalu segera melanjutkan pekerjaan mereka. Suara dentingan logam pun kembali bergema, menandakan suasana kerja yang penuh semangat.

Gongsu Mo segera memerintahkan bawahannya membawa besi tapal kuda, pelana, dan sanggurdi yang telah selesai ditempa. Tidak lama kemudian, Ying Zheng memandang piring yang disodorkan kepadanya, di atasnya terletak besi tapal kuda, pelana kayu tinggi, dan sanggurdi yang bagian luarnya berlapis besi. Matanya berbinar penuh harap.

Inilah benda-benda yang dibutuhkan—selama bisa diproduksi secara massal, maka zaman di mana pasukan berkuda tidak bisa menjadi kekuatan utama akan berakhir selamanya. Selama bisa merebut kembali padang rumput Hetao dari bangsa Xiongnu, lalu mengusir bangsa Yuezhi dari Longxi dan mendapatkan padang rumput Xihai, dengan pembiakan kuda yang baik dan pelaksanaan kebijakan pemeliharaan kuda, dalam beberapa tahun saja kekaisaran dapat mengorganisir pasukan berkuda besar untuk menyerbu ke utara, menyapu padang pasir, dan tidak ada yang mampu menahan lajunya.

"Dalam setahun, aku ingin masing-masing dari tiga benda ini diproduksi seratus ribu buah," ujar Ying Zheng, tak tahan untuk tidak menyentuh tapal kuda di piring itu, berbicara pada Gongsu Mo.

"Paduka, meskipun saya harus mengorbankan nyawa, dalam setahun mustahil bisa membuat tiga ratus ribu perlengkapan kuda," jawab Gongsu Mo dengan keringat bercucuran, langsung berlutut, menundukkan kepala dengan penuh kecemasan.

"Mengapa demikian?" tanya Ying Zheng dengan nada tajam, melihat Gongsu Mo yang begitu pasti akan ketidakmampuannya, bahkan tak berani menerima perintah walaupun harus mati.

"Paduka, teknik peleburan besi masih sangat baru, produksi besi tahunan di Qin sangat sedikit. Bahkan jika semua cadangan besi yang ada digunakan, tetap tidak akan cukup untuk membuat sanggurdi dan tapal kuda dalam jumlah tersebut," jelas Gongsu Mo. "Pelana memang terbuat dari kayu dan kulit, untuk membuat seratus ribu buah setahun, saya masih percaya diri. Tapi untuk tapal kuda dan sanggurdi, sekalipun Paduka menghukum mati hamba, tetap saja tidak akan ada cukup besi untuk membuatnya."

Gongsu Mo gemetar penuh keringat, butiran keringat sebesar biji jagung menetes di dahinya. Entah karena panas atau justru karena ketakutan.

Ying Zheng mengernyit, menatap tapal kuda dan sanggurdi itu, lalu bertanya dengan suara dalam, "Sudahkah kalian mengirim orang untuk mencari tambang grafit di wilayah dalam negeri? Apakah ada kemajuan?"

Begitu mendapatkan batu bara, bukan hanya produksi besi dapat meningkat tajam, kualitas besi pun akan melonjak. Untuk membuat baja dari besi, batu bara adalah kunci utamanya.

"Menjawab pertanyaan Paduka, pencarian masih berlangsung, sampai saat ini belum ditemukan tambang grafit terbuka yang besar," jawab Gongsu Mo seraya menyeka keringat di dahinya dengan sudut pakaiannya, berbicara dengan sangat hati-hati.

"Buku teknologi yang kuberikan padamu, apakah sudah disampaikan kepada mereka?" suara Ying Zheng sedingin es, penuh kemarahan.

"Paduka, kitab tersebut sangat luas dan mendalam, dalam waktu singkat sulit untuk memahami esensinya," jawab Gongsu Mo, suaranya semakin lirih dan lemah.

"Bodoh! Dalam buku itu ada bab khusus tentang pencarian tambang. Pelajari bagian itu dulu untuk menemukan grafit, baru pelajari yang lain," hardik Ying Zheng keras, nyaris menunjuk hidungnya.

"Hamba akan mengingat nasihat Paduka dan berusaha sekuat tenaga menemukan tambang grafit," ujar Gongsu Mo, meski telah dimarahi, ia tetap hanya bisa tersenyum memelas.

"Jika tambang grafit ditemukan, produksi besi akan meningkat pesat, dan semua masalah akan teratasi. Dalam sebulan, aku ingin mendengar kabar baik. Jika tidak, aku akan meragukan kemampuanmu sebagai Kepala Perbendaharaan Kekaisaran Qin," ujar Ying Zheng sambil mengacungkan satu jari, lalu berbalik pergi.

"Hamba, menghaturkan hormat kepada Paduka," sahut Gongsu Mo dengan getir, segera membungkuk hormat. Setelah sang raja pergi, ia berdiri dengan lesu.

"Apa yang kalian lihat? Tidak ada yang mau bekerja lagi?" bentaknya begitu melihat para pengrajin menatapnya, membuat mereka segera kembali sibuk.

Grafit sebenarnya bukan benda baru, hanya saja sangat sulit ditambang. Seperti yang dikatakan Paduka, tambang grafit terbuka yang besar dari dulu hingga kini belum pernah ditemukan. Ilmu pencarian tambang sudah ada sejak masa Guan Zi, namun sangat sederhana. Jika dibandingkan dengan kitab teknologi dari Paduka, bagai langit dan bumi.

Dalam sebulan harus ditemukan tambang grafit, jika tidak, Gongsu Mo yakin dirinya akan dipensiunkan ke kampung halaman—itu pun masih bagus. Jika Paduka sedang murka, mungkin ia akan dihukum mati sia-sia.

Sepertinya ia harus menambah lebih banyak tenaga kerja lagi, toh Paduka sudah menjanjikan akan mendukung dengan kekuatan negara. Ia harus mengundang semua keluarga Gongsu ke Xianyang, dan menulis surat beserta hadiah besar untuk mengundang keluarga Wang dari Qingxi.

Sebagai keturunan Guigu, keluarga Wang dari Qingxi mahir dalam ilmu geomansi dan sangat memahami kondisi alam. Dengan bantuan mereka, peluang menemukan tambang grafit akan jauh lebih besar.

Gongsu Mo memutar otak, setiap keluarga atau orang yang bisa membantu mencari tambang grafit satu per satu terlintas di benaknya.

Di Istana Xianyang, Balairung Ping Tian...

Ying Zheng berbaring di pembaringannya, membaca laporan-laporan. Seharian penuh bekerja, ia merasa agak lelah. Namun tumpukan laporan dari seluruh negeri masih harus dibaca.

Zhao Zhong yang menunggu di samping, melihat wajah Paduka yang lelah namun tetap bersikeras bekerja, merasa sangat pilu. "Paduka, sebaiknya malam ini Paduka beristirahat lebih awal," sarannya lembut.

Sambil terus membaca, Ying Zheng berkata, "Aku memang bisa beristirahat, urusan negara bisa kutunda besok. Tapi, hari demi hari berlalu, berapa banyak hari yang akan terbuang? Aku boleh menunda, tapi rakyat yang menderita, bisa menunggu? Jika aku bisa menyelesaikan lebih awal, mereka bisa segera menerima bantuan dari istana. Menurutmu, apakah aku bisa tidur dengan tenang?"

Zhao Zhong merasa hidungnya panas, air matanya menggenang, ia pun menyeka sudut matanya. Ia sudah lama bertugas di istana, bahkan sejak Paduka belum memerintah, dan kini dipercaya menjadi Kepala Kasim. Selama puluhan tahun, Paduka tak pernah lalai, setiap hari membaca laporan sebanyak batu. Dengan penguasa sebijak ini, mengapa dunia masih saja kacau?

Ia ingin menyarankan Paduka untuk menjaga kesehatan, namun lidahnya kelu.

"Pergilah tidur, aku masih akan bekerja hingga larut," ujar Ying Zheng sambil duduk, menggenggam gulungan bambu, merentangkan punggungnya, tampak menikmati sejenak.

"Hamba belum mengantuk, izinkan hamba tetap di sini melayani Paduka. Hamba akan memerintahkan dapur istana menyiapkan kudapan untuk Paduka," ujar Zhao Zhong, tersenyum lagi pada Ying Zheng.

"Mendengar itu, aku jadi merasa lapar juga. Oh ya, mungkin istana akan sedikit tidak tenang belakangan ini. Sebagai Kepala Kasim, kau harus lebih waspada!" kata Ying Zheng sambil kembali menulis catatan pada laporan itu.

Mendengar itu, mata tua Zhao Zhong yang keruh memancarkan kilau tajam. Ia membungkuk dan berkata, "Paduka tenang saja, hamba akan mengatur urusan istana dengan baik, agar Paduka tak perlu khawatir."

"Silakan," Ying Zheng tersenyum puas atas janjinya, lalu kembali menulis.

"Siap, Paduka," Zhao Zhong membungkuk, lalu berjalan keluar dari Balairung Ping Tian. Begitu keluar, ia memberi isyarat kepada beberapa pelayan istana di luar agar menutup pintu besar balairung.

Zhao Zhong menatap langit malam, rona wajahnya berubah menjadi tegas dan keras. Apakah maksud tersembunyi Paduka adalah kekhawatiran akan ulah kelompok Zhao Gao? Selama bertahun-tahun, Zhao Gao memang berkuasa di istana, banyak pelayan yang ia angkat sendiri.

Namun, sebagai Kepala Kasim yang dipercaya Paduka, ia pun bukan orang sembarangan. Selama ini, berkat kepercayaan Paduka, ia dan Zhao Gao bisa saling menjaga jarak. Tetapi, kini Paduka menyinggung soal stabilitas di istana, jelas ia memberi isyarat agar semua bibit ancaman segera diberantas.

Siapa pun yang bisa bertahan di istana, pasti bukan orang yang berhati lembut. Orang baik sudah lama tiada...

Orang-orang hanya melihat megahnya istana, namun siapa yang tahu, di sudut-sudut gelap istana ini, berapa banyak tulang belulang penuh dendam yang terkubur?