Bab Satu: Siapa pun yang berani menginjak-injak kehormatan Tionghoa, meski kuat, pasti akan dibinasakan.

"Paduka, Paduka?"
Wilayah Jibei, di puncak Gunung Tai, Zhao Gao menatap Paduka yang memejamkan mata, keningnya dipenuhi butiran keringat.
Hari ini adalah hari upacara pengukuhan agung, dan sejak upacara itu selesai, Paduka terus berada dalam keadaan seperti ini.
Melihat pertanda langit yang kian memuncak, para pejabat dan prajurit di bawah pun mulai gaduh dan saling berbisik.
Di langit Gunung Tai, awan keberuntungan berwarna tujuh pelangi memenuhi angkasa, dan seberkas cahaya tebal jatuh lurus menimpa Ying Zheng yang mengenakan jubah kekaisaran hitam.
Menyaksikan fenomena aneh ini, Zhao Gao sama sekali tak berani mendekat, hanya mampu memandang dengan ngeri sambil terus memanggil-manggil nama Ying Zheng.
Di saat Zhao Gao berada dalam kegelisahan, tiba-tiba Ying Zheng yang semula memejamkan mata, perlahan membukanya.
Tatkala bertemu pandang dengan raja, naluri Zhao Gao bergetar hebat, ia buru-buru menundukkan kepala dan berkata, "Paduka."
"Ya?"
Wajah Ying Zheng tampak tenang di permukaan, namun di dalam hatinya sedang bergelora hebat.
Tepat saat upacara pengukuhan hampir berakhir, fenomena langit itu muncul dan semula membuatnya sangat bahagia.
Namun tak lama kemudian, ketika cahaya itu menyelubunginya, kesadarannya mulai kabur.
Serbuan ingatan yang tak terhitung jumlahnya membanjiri benaknya bak air bah.
Dalam kebingungan itu, Ying Zheng tiba-tiba menyadari ada sebuah kesadaran yang hendak merebut tubuhnya, ingin menghapus dirinya.
Ini benar-benar keterlaluan!
Ada pemberontak yang berani mencoba membunuh dirinya?
Meskipun caranya aneh dan belum pernah didengar, namun sebagai Ying Zheng yang baru saja menyatukan negeri tiga tahun lalu, ia tak sudi menyerah begitu saja.
Maka terjadilah pertempuran sengit memperebutkan kendali kesadaran dengan tamu tak diundang itu.
Dengan perjuangan luar biasa, akhirnya Ying Zheng berhasil melenyapkan penyusup itu dan mempertahankan martabatnya.
Kini, meski telah merebut kembali kendali tubuh, Ying Zheng tidak merasa bahagia.
Sebab di benaknya tiba-tiba bersemayam ingatan sepanjang ribuan tahun.
Dari ingatan yang panjang dan samar itu, ia melihat masa depan?
Kekaisaran Qin-nya akan runtuh?
Dan itu terjadi tak lama lagi, hanya belasan tahun kemudian, di tangan anak yang paling ia cintai, Hu Hai?
Ying Zheng sangat bingung, sebab semua itu terlalu sulit dipercaya. Ia tak tahu apakah semua itu hanya bunga tidur, atau memang benar jalannya sejarah?
Benarkah kesadaran tadi berasal dari masa depan ribuan tahun kemudian?
Wajah Ying Zheng menggelap, berdiri diam tanpa sepatah kata.
Melihat gelagat raja, Zhao Gao menelan kembali semua kata yang hendak diucapkan.

Dengan pengalamannya melayani raja selama lebih dari dua puluh tahun, Zhao Gao tahu, saat ini, raja tak boleh diganggu, atau akibatnya akan sangat fatal.
Saat Zhao Gao gelisah menahan napas, tiba-tiba Ying Zheng membentak, "Zhao Gao?"
"Paduka, hamba ada di sini."
Zhao Gao segera membungkuk dan memberi hormat, berusaha menahan diri agar tak menampakkan kegugupan sekecil apa pun.
"Apakah kau ingin menggenggam kekuasaan tertinggi, berdiri di puncak, dan dihormati seluruh dunia?"
Tatapan Ying Zheng dalam, menatap lurus ke arah Zhao Gao.
Mendengar perkataan itu, lutut Zhao Gao langsung lemas dan ia berlutut, tubuhnya bergetar hebat.
Apa maksud Paduka berkata demikian?
"Paduka, hamba takkan pernah berani punya pikiran sekeji dan sedurhaka itu, walau harus mati."
Zhao Gao pun bersujud di kaki Ying Zheng, meratap.
"Hahaha!"
Ying Zheng hanya melirik Zhao Gao dengan pandangan meremehkan, lalu tertawa terbahak-bahak.
Ia melangkah ke tepi panggung tinggi, menatap para pejabat sipil dan militer di bawah, juga para prajurit berbaju zirah hitam yang berjaga di kedua sisi tangga batu, lalu perlahan mengangkat kedua tangannya.

"Hidup Paduka seribu tahun, Qin agung seribu tahun!"
Seluruh pejabat dan prajurit berseru serempak.
Kini fenomena langit sudah berlalu, begitu mereka melihat raja di atas panggung, sorak sorai tulus pun membahana.
Gelombang demi gelombang suara bergemuruh, berputar di puncak Gunung Tai, tak kunjung surut.
Sebagai penguasa tertinggi Kekaisaran Qin, seluruh daratan berada di bawah kakinya.
Qin tidak akan runtuh, apalagi musnah!
Siapa pun yang ingin menumbangkan negeri Qin, pastilah menuju kehancuran.
Siapa yang hendak mengacaukan daratan, hanya mengundang kematian.
Sungguh anugerah dari langit, siapa sangka di seberang lautan, ada tanah subur yang luasnya melampaui Qin puluhan, ratusan, bahkan ribuan kali...
Selama ada cukup tanah subur, panji hitam Qin akan terus berkibar.
Setiap bangsa biadab yang berani menghina peradaban Tionghoa, meski kuat akan dihancurkan.
Untuk apa mendengar ramalan Lu Sheng tentang kehancuran Qin?
Segera pasukan besi Qin akan bergerak ke utara, merebut kembali Hetao dan mengusir orang Xiongnu ke negeri tandus.
Dua tahun lalu, lima ratus ribu pasukan selatan di bawah pimpinan Guo Wei dan Tu Sui telah dibagi menjadi lima jalur, menyeberangi lima pegunungan, menaklukkan Baiyue.
Kini Dong'ou telah dikalahkan, Minzhong berdiri kokoh. Hanya perlu merebut Xiyou, lalu bisa menguasai tanah barat daya yang tersisa.

"Sebarkan titah, pulang ke istana."
Ying Zheng berbalik, melangkah menuruni tangga batu.
Zhao Gao berdiri dengan tergopoh-gopoh, menyeka keringat dengan lengan bajunya, lalu berjalan ke tepi panggung dan berseru lantang, "Paduka bertitah, upacara pengukuhan telah selesai dengan sempurna, pertanda keberuntungan turun dari langit, seluruh negeri bersuka cita, pulang ke istana."
Dengan pengawalan para pengikutnya, Ying Zheng pun turun dari Gunung Tai tanpa kesulitan berarti.
Setelah naik ke kereta, Ying Zheng menatap Shangqing Meng Yi yang menunggu di samping, lalu berkata, "Sebelum upacara, para sarjana busuk itu bicara sembarangan, hanya ingin menghalangi niatku melakukan pengukuhan, agar aku tak bisa mengangkat kepala di depan seluruh negeri."
Meng Yi menata pikirannya, tahu benar bahwa raja tengah menumpahkan rasa tak puas pada para sarjana itu.
Sebelumnya, dalam perdebatan antara sistem feodalisme dan pemerintahan wilayah, Chunyu Yue dari Shandong sudah berulang kali membuat raja murka.
Kelompok sarjana itu adalah pendukung setia sistem feodal ala Dinasti Zhou, yang bertentangan dengan visi Paduka.
Saat upacara, raja bahkan merendah meminta mereka mengajarkan tata cara.
Namun apa daya, para sarjana itu benar-benar tak tahu diri, berulang kali mempersulit raja. Meski tak diucapkan terang-terangan, ucapan mereka seolah menuding raja tak pantas naik takhta.
Terlalu sombong! Kini upacara berlangsung sukses, bahkan muncul pertanda langit yang belum pernah terjadi sepanjang masa.
Kini apa pun yang dikatakan para sarjana, takkan mampu menggoyahkan kedaulatan raja yang sudah mutlak.
Inilah kehendak langit!
Apakah raja akan menjadikan para sarjana itu contoh, agar seluruh orang yang gelisah di dalam negeri takut dan patuh?
"Paduka, menurut hamba, meski para sarjana itu punya ilmu, tidak layak dimanjakan."
"Di antara ratusan mazhab, berapa banyak orang berilmu yang bisa ditemukan."
"Para sarjana besar kepala, terlalu dimanja hingga sombong, harus dihukum agar negeri bersih."
Meng Yi menangkap suasana hati raja, lalu berkata tegas.
"Siapa yang berguna bagi negeri Qin, itulah orang yang layak dipakai. Jika tak bermanfaat bagi Qin, untuk apa dipertahankan?"
Setelah berkata demikian, Ying Zheng mengambil selembar gulungan bambu dari meja kayu hitam dan membukanya.
Meng Yi pun segera memberi hormat dan berkata, "Hamba, akan mengikuti petuah Paduka. Hamba, mohon undur diri."
Ying Zheng tampak tenang membaca laporan, namun di dalam hati gelombang kegelisahan membuncah, dunia ini begitu luas dan kelam, hanya ia sendiri yang tahu, langit Qin telah berubah, dan arus sejarah akan berbelok.
Suatu hari nanti, tak ada lagi batas utara dan selatan, manusia tak dibedakan warna kulitnya, semua mematuhi hukum Qin, semua berbicara bahasa Qin...