Bab Dua Puluh Lima: Hanya Mereka yang Mempercayai Daku Akan Mendapat Akhir yang Baik

“Paduka sungguh bijaksana.”
Li Si membungkuk memberi hormat, namun dalam hatinya ia menghela napas pelan.
“Jika ingin negara kuat, rakyat harus makmur terlebih dahulu.”
“Setiap tahun, entah berapa banyak orang di Qin yang cacat akibat hukuman fisik. Hapuskan hukuman semacam itu, gantikan dengan kerja paksa.”
“Dengan demikian, para pelaku kejahatan tetap menerima hukuman yang pantas.”
“Jika para pendosa dijatuhi kerja paksa, beban kerja paksa negara pun akan sangat berkurang, sehingga rakyat bisa lebih banyak berkonsentrasi mengembangkan pertanian demi kemakmuran.”
“Li Si, hukum negara kita perlu diperbaiki, perlu perubahan dari arah yang mendasar.”
“Kecuali untuk kejahatan besar seperti pengkhianatan dan makar, serta hukuman yang menyeret orang tak bersalah, saatnya semua itu dihapuskan.”
“Hukum negara harus lebih manusiawi, lebih melindungi rakyat, bukan malah menghukum tanpa ampun, atau menuntut kesalahan sekecil apa pun.”
“Jika air terlalu jernih, tak ada ikan yang hidup. Jika manusia terlalu teliti mencari-cari kesalahan, tak ada yang berani mendekat.”
Melihat Li Si yang tampak sedikit kecewa, Ying Zheng berkata dengan makna mendalam.
“Paduka, tenanglah. Hamba mengerti.”
“Hamba akan segera mengatur semua departemen, mengumpulkan para pejabat yang cakap, menyusun kembali hukum negara dari dalam hingga luar, lalu memperbaiki bagian-bagian yang kurang sesuai.”
Li Si merasa sangat waswas, namun tampil amat hormat dan serius.
Apakah Paduka mulai meragukan kemampuanku?
Ini pertanda buruk!
“Pergilah! Aku percaya kau bisa menyusun kembali hukum dengan baik.”
Ying Zheng tersenyum tipis.
“Hamba mohon undur diri.”
Li Si kembali membungkuk memberi hormat, lalu bergegas pergi dengan cemas.
Menatap punggung Li Si yang menjauh, senyum di wajah Ying Zheng perlahan memudar menjadi dingin.
Tak ada gunanya tergesa-gesa, yang terpenting sekarang adalah menenangkan hati rakyat, mempersatukan seluruh Qin sampai menjadi satu kekuatan, barulah bisa menghadapi musuh bersama.
Ia sendiri tak pernah berniat benar-benar melenyapkan para bangsawan, karena itu adalah angan-angan semu.
Lagi pula, dirinya sendiri adalah bagian dari kalangan elit, bahkan penerima manfaat terbesar dari semua kekuasaan di dunia ini.
Bagaimana mungkin ia ingin menggulingkan otoritasnya sendiri?
Ying Zheng mengatur kembali pikirannya. Kalau pun para bangsawan dilenyapkan, lalu apa?
Tak lama kemudian, akan muncul lagi kelompok elit baru.
Wajah-wajah bisa saja berubah, tapi kekuasaan adalah sesuatu yang abadi.
Yang harus dilakukannya adalah menggenggam kekuasaan erat-erat di tangannya sendiri.
Sedangkan para bangsawan atau pejabat tinggi hanyalah alat untuk melayani dirinya.
Memberi atau mengambil kembali, semua itu tergantung kehendak kaisar.
Jadi, yang harus dimusnahkan bukanlah para bangsawan, melainkan hati yang berkhianat.

Siapa pun yang berani menghalangi jalanku, hanya akan menemui kematian.
Mereka yang setia, akan mendapat akhir yang baik.
Negeri ini tampak tenang di permukaan, namun di bawahnya arus gelap mengalir, begitu banyak orang yang menyembunyikan niat jahat.
Kebanyakan dari mereka hanyalah oportunis, menunggu arah angin, siap bergerak jika keadaan berubah.
Saatnya mencari kesempatan, menata siasat, menyingkirkan mereka yang berseberangan, dan membasmi para pengkhianat di dalam maupun luar istana.
Kalaupun tak bisa membasmi semuanya, setidaknya harus membuat mereka ketakutan, tak berani lagi berkhianat.
Setelah tahun baru berlalu, masa pemerintahanku pun genap dua puluh sembilan tahun. Menurut ingatanku, di tahun inilah aku melakukan perjalanan keliling negeri, dan di Bo Lang Sha aku diserang.
Tak banyak yang tahu jadwal perjalananku, namun Zhang Liang bisa menunggu di tempat, jika bukan kebetulan, pasti ada yang membocorkan.
Apakah mereka berharap aku segera mati?
Tatapan Ying Zheng memancarkan kilatan tajam penuh ancaman, tanpa menyembunyikan niansa membunuh dalam hatinya.
Ingin aku mati?
Akan kubuat mereka lebih dulu binasa tanpa jejak!
“Paduka, Jenderal Meng Tian memohon audiensi.”
Di saat pikiran Ying Zheng berkelana, Zhao Zhong kembali masuk, membungkuk memberi hormat.
Ying Zheng terbangun dari lamunannya, namun tatapannya tetap sedingin es, membuat Zhao Zhong menggigil tanpa sadar.
“Persilakan masuk.”
Menyingkirkan semua pikiran kacau, sorot mata Ying Zheng kembali seperti biasa, dalam dan tak tertebak bak jurang tak berdasar.
Tak lama kemudian, Meng Tian yang mengenakan baju perang masuk dengan gagah, membungkuk memberi hormat pada Ying Zheng. “Salam hormat, Paduka.”
“Eh? Angin apa hari ini, sampai Sang Jenderal Agung datang juga ke sini?”
Ying Zheng menatap Meng Tian dengan senyum penuh canda.
“Paduka, tiga tahun lalu engkau memerintahkan hamba merekrut prajurit terbaik dari militer untuk membentuk pasukan besi, hamba bersyukur tak mengecewakan, khusus datang melapor pada Paduka.”
Meng Tian tentu tak berani bercanda seperti Ying Zheng, ia tetap sangat hormat.
Walau hubungan pribadinya baik dan sangat dipercaya Paduka, Meng Tian tahu jelas batas antara raja dan pejabat, tak boleh dilanggar.
“Oh? Begitu cepat?”
“Kerja kerasmu patut dipuji, aku sangat bangga.”
Ying Zheng sedikit terkejut, namun segera kembali bersikap biasa.
“Sepuluh ribu pasukan berkuda yang mahir menunggang, lima ribu kereta perang, dan lima belas ribu infanteri berpakaian zirah, total tiga puluh ribu.”
“Tiap lima ribu prajurit adalah satu kompi, tiap sepuluh ribu satu batalion. Satu kompi dipimpin seorang komandan, satu batalion seorang kepala, total tiga puluh batalion.”
“Tiga tahun berlatih dan menata ulang, semangat pasukan membara, semua prajurit menantikan kesempatan untuk berjasa dan membela Paduka.”
“Pasukan besi telah rampung, namun belum diberi nama, hamba memohon Paduka berkenan memberi nama.”
Nada Meng Tian penuh kebahagiaan, ia menatap Ying Zheng dengan wajah berseri.
“Tujuan awal membentuk pasukan ini sudah jelas, yaitu untuk bergerak ke utara, mengusir bangsa barbar.”

“Kita namakan saja Legiun Utara!”
Ying Zheng berpikir sejenak, lalu memutuskan dengan tegas.
“Terima kasih atas nama yang diberikan, Paduka.”
Meng Tian membungkuk berterima kasih, lalu bertanya, “Kapan Paduka berencana mengerahkan pasukan ke utara melawan bangsa barbar?”
Melihat wajah Meng Tian yang tak sabar, Ying Zheng tak bisa menahan senyum geli.
Sudah puluhan tahun, Meng Tian tak pernah berubah.
Selama ada perang, ia selalu bersemangat luar biasa.
Benar-benar seorang pecandu perang!
“Jalur cepat ke utara belum selesai dibangun, menurut rencana, masih butuh beberapa tahun lagi.”
Ying Zheng pun ingin secepatnya merebut kembali wilayah Hetao dari bangsa Xiongnu.
Namun tanpa jalur cepat, mengirim tiga puluh ribu tentara besi ke utara memang tak sulit.
Yang sulit adalah memasok kebutuhan logistik dalam jumlah sangat besar untuk puluhan ribu pasukan, tanpa jalur cepat, hanya mengandalkan jalan sempit dan berlumpur, sama saja dengan mustahil.
Tiga puluh ribu pasukan, tanpa jalur cepat, jalur lurus, atau rel untuk transportasi logistik,
hanya mengandalkan tenaga manusia, butuh setidaknya dua hingga tiga juta pekerja angkut. Angka ini saja bisa melumpuhkan negara mana pun sekuat apa pun.
Qin pun tak terkecuali!
Seperti saat ekspedisi ke selatan dengan lima ratus ribu pasukan, andai tak ada jalur cepat, rel, jalan lurus, dan kanal, hanya mengandalkan tenaga manusia akan membunuh Kekaisaran Qin perlahan-lahan.
Justru karena ada proyek-proyek besar yang menghemat waktu dan tenaga, hanya butuh sekitar satu juta pekerja untuk menopang perang lima ratus ribu pasukan di garis depan.
Benarlah pepatah, sebelum pasukan bergerak, logistik harus disiapkan lebih dulu.
Untuk benar-benar menghancurkan Xiongnu, harus ada jalur logistik yang sempurna untuk memasok kebutuhan.
Meski sebelumnya sudah memerintahkan semua proyek dihentikan dan seluruh pekerja dipulangkan,
namun ini tak berlaku bagi para narapidana, siapa yang bersalah harus menerima hukuman, jika tidak, apa wibawa hukum negara?
Aku mengirimkan tujuh puluh ribu narapidana yang tadinya membangun makam kerajaan dan Istana Epang ke utara untuk membangun jalur cepat, rel, dan jalan lurus.
Saat jalur logistik selesai, itulah saat Kekaisaran Qin akan mengerahkan pasukan ke utara.
“Paduka, jalur logistik harus benar-benar lancar. Kalau tidak, meskipun bisa mengalahkan bangsa barbar, kita tetap tak bisa bertahan lama di utara dan menakut-nakuti mereka.”
Meng Tian tentu paham maksud Paduka, logistik adalah kunci kemenangan perang.
“Sebelumnya, pekerja untuk membangun jalan utara hanya dua atau tiga puluh ribu, sekarang aku mengirimkan tujuh puluh ribu narapidana, bekerja siang malam bergantian.”
“Paling lambat setahun, paling cepat setengah tahun, jalur logistik utara pasti bisa tembus. Saat itu, itulah waktumu mencatat jasa abadi, Meng Tian.”
Ying Zheng mengangkat alis, sorot matanya penuh semangat.
“Paduka... telah terjadi sesuatu yang besar! Laporan darurat dari perbatasan sejauh delapan ratus li!”
Tiba-tiba, Zhao Zhong berlari masuk dengan panik, sambil berteriak keras.