Bab Tiga: Di Dunia Ini Hanya Dibutuhkan Satu Suara, Yaitu Kehendak Kaisar Pertama

Dengan sigap, para pelayan istana membersihkan kekacauan di seluruh ruangan, makanan pun dipanaskan kembali dan dihidangkan untuk kedua kalinya. Setelah mencuci tangan, Kaisar Agung mulai menyantap hidangan. Entah mengapa, dahulu makanan buatan juru masak istana terasa cukup lezat. Namun kini, selalu terasa ada yang kurang. Akhirnya, ia hanya makan seadanya dan memerintahkan agar makanan itu segera dibawa pergi.

Duduk di atas kereta kerajaan yang luas dan kosong, Kaisar Agung berbaring, berniat untuk tidur sejenak; hari ini ia telah mendaki gunung dan melakukan upacara pemujaan, tubuhnya benar-benar merasa letih. Namun begitu berbaring, ia malah bolak-balik, tak kunjung bisa tidur. Pikiran pun mulai mengembara; ancaman terdekat dari Zhao Gao telah selesai. Hari ini, ia telah mencabut jabatan penting Zhao Gao yang berkaitan dengan perintah dan segel kerajaan, hanya tersisa jabatan Kepala Kereta Istana, yang tugasnya mengatur kendaraan dan kuda, mudah saja untuk menurunkannya kapan saja.

Bagaimanapun, hubungan mereka sebagai raja dan abdi sudah terjalin belasan tahun, selama ini Zhao Gao memang setia dan sungguh-sungguh membantu dirinya. Jika bukan karena kenangan akan kekacauan yang dilakukan Zhao Gao setelah ia wafat, Kaisar Agung tidak akan menghukumnya terlalu berat. Namun rasa curiga, sekali tertanam dalam hati, ibarat duri ikan yang menyangkut di tenggorokan; jika tidak dicabut, akan selalu terasa mengganjal. Tidak membunuh Zhao Gao saja sudah merupakan kemurahan yang besar, sebagai bentuk penghargaan atas masa lalu.

Tentu saja, ia belum yakin sepenuhnya apakah ingatan itu benar atau tidak. Ia hanya setengah percaya, dan masih ragu tentang apa yang harus dilakukan terhadap Li Si dan Hu Hai. Namun ini menyangkut kelangsungan negeri; ia tidak bisa berpura-pura tidak melihat. Teringat bahwa sembilan tahun kemudian ia akan wafat di Istana Sakiu, wajahnya pun menjadi suram. Beberapa tahun terakhir memang ia sudah merasakan tubuhnya kian rapuh.

Tapi, asap perang di negeri ini baru saja sirna; enam negara telah bersatu, namun hati rakyat masih belum mantap. Setiap hari, laporan dari seluruh penjuru negeri menumpuk setinggi batu, ia pun bekerja keras, mengurus pemerintahan demi apa? Tak lain adalah demi kestabilan kekaisaran, demi membangun fondasi abadi bagi Qin. Demi negeri ini, ia bangun setiap subuh, tidur larut malam; mengapa rakyat masih mencela dirinya dan membenci Qin?

Membangun Tembok Besar, apakah semua salah dirinya? Salah Qin? Tembok Besar di Longxi sudah mulai dibangun sejak Qin berdiri, bahkan negara Zhao, Yan, dan Qi juga membangun tembok serupa. Ia hanya menyatukan tembok-tembok itu menjadi satu, membentuk benteng militer yang bisa menyerang maupun bertahan; apa salahnya bagi negeri?

Membuka lahan, menggali kanal, membangun jembatan dan jalan, semua itu proyek yang menguntungkan negeri dan rakyat. Jalan cepat dibangun untuk mengancam enam negara, pasukan siap menjaga kedamaian di empat penjuru. Jauh ke luar, jalan dapat digunakan untuk menghalau musuh luar, pasukan bergerak cepat, mengharumkan nama Tionghoa. Baik Jalan Lurus, Jalan Lima Kaki, maupun jalur kereta, semuanya memajukan perdagangan dan kesejahteraan di seluruh wilayah.

Soal peperangan luar dan pembangunan Istana Afang, itu pun dilakukan dengan terpaksa. Ia paham benar bahwa menguras tenaga rakyat seperti ini bisa melukai inti negara. Namun, lima ratus tahun perang membuat tanah negeri ini penuh luka. Meski ia berhasil menaklukkan dunia dan menyatukan negeri,

Lalu bagaimana cara menenangkan pasukan dari enam negara yang menyerah? Jika dipaksa mereka menjadi petani, pasti akan dimanfaatkan oleh pihak lain yang berniat jahat. Lebih penting lagi, pasukan yang sudah terbiasa hidup di ambang maut, jika pulang kampung, mereka seperti kuda liar tanpa kendali, hanya akan menimbulkan masalah. Maka, medan perang adalah tempat terbaik bagi mereka; jika gugur di medan perang, negara akan memberi penghargaan; jika berjasa, hadiah besar pun menanti.

Pasukan yang dipimpin Tu Sui berjumlah lima ratus ribu, menyerbu Bai Yue, sebagian besar terdiri dari prajurit dari enam negara di Shandong yang ahli mengendalikan kapal. Setiap tahun korban berjatuhan, prajurit asli Qin hanya sedikit, mayoritas tetap berasal dari enam negara Shandong. Prajurit Qin yang paling elit, tak lama lagi akan menuju perbatasan utara, mengusir Xiongnu, merebut kembali tanah leluhur di Sungai Hetao, memaksa mereka kembali ke padang pasir.

Di utara, baik Yuezhi, Xiongnu, maupun Donghu, semuanya adalah suku yang kuat. Sejak zaman Xia dan Shang, bangsa-bangsa barbar selalu menyerang Tionghoa, membunuh rakyat, merebut harta; itulah ancaman terbesar bagi negeri sejak dahulu. Dinasti Zhou hancur oleh serangan Xirong, membuat negeri terpecah belah. Qin sendiri bangkit di bawah hidung Xirong, leluhur berjuang ratusan tahun, akhirnya merebut kembali tanah subur Qin dan memusnahkan Xirong, membuat mereka lenyap dari sejarah.

Di tangannya, Qin tak gentar menghadapi musuh dari empat penjuru; baik Donghu, Beidi, Nanman, maupun Xiqiang, pada akhirnya akan lenyap di tangan Kaisar Agung, menjadi debu sejarah seperti Xirong. Dunia ini hanya butuh satu raja, yaitu dirinya! Dunia ini hanya butuh satu negara, yaitu Qin! Dunia ini hanya butuh satu suara, yaitu kehendak Kaisar Pertama!

Setelah menaklukkan bangsa-bangsa barbar, pasukan berkuda Qin pun tak akan berhenti; mereka akan melintasi wilayah barat, menyeberangi laut, menancapkan bendera hitam Qin di setiap jengkal tanah. Jika semua kenangan itu benar, Kaisar Agung yakin hari itu tak akan lama lagi tiba.

Tentang pembangunan makam kaisar, ia tidak pernah merasa bersalah. Para narapidana memang pantas dihukum, kerja paksa adalah salah satu bentuknya; apakah negara harus membiayai hidup mereka tanpa imbalan? Jika begitu, biaya kejahatan jadi terlalu murah; meski Qin punya banyak pangan, tak ada satu butir pun yang sia-sia.

Bai Yue! Demi menaklukkan tanah pegunungan dan sungai yang ganas itu, Qin menanggung harga yang sangat mahal. Bukan karena suku Bai Yue berani dan tangguh, tetapi karena tanah Bai Yue dipenuhi serangga beracun dan penyakit; sebagian besar korban prajurit Qin adalah akibat wabah dan racun.

Setelah berpikir sejenak, tiba-tiba mata Kaisar Agung bersinar terang.

“Panggil Meng Yi!”

Ia langsung bangun dan memanggil ke luar. Tak lama kemudian, Meng Yi yang mengenakan pakaian resmi masuk, memberi salam, “Salam hormat, Yang Mulia.”

Sebagai pejabat tinggi, Meng Yi selalu mendampingi dan membantu Yang Mulia.

“Duduklah.”

Kaisar Agung berkata tanpa perubahan ekspresi.

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Meng Yi segera memberi hormat, lalu duduk di kursi yang disediakan di sisi.

“Bagaimana perkembangan perang di selatan?” tanya Kaisar Agung seperti tanpa beban.

Meng Yi sama sekali tidak terkejut; perang di selatan sudah berlangsung tiga tahun, setiap kemajuan selalu diiringi korban besar. Yang Mulia rutin menanyakan perkembangan, ia sudah terbiasa.

“Yang Mulia, Xio telah membentuk aliansi seratus suku untuk melawan pasukan kita. Jenderal Tu Sui baru saja menaklukkan Nan Yue, wilayah Minzhong kini tengah dibangun kembali, sehingga pasukan besar untuk sementara beristirahat di Minzhong.”

Meng Yi memberi laporan.

“Tambahkan suplai logistik untuk pasukan di Lingnan,” perintah Kaisar Agung sambil mengangguk, lalu tiba-tiba menambah,

“Tambah suplai?”

Meng Yi sempat tertegun, lalu segera berkata, “Hamba siap menjalankan perintah.”

“Sebarkan perintah untuk mengumpulkan rumput Xiao Mao dan Gan Huang, kirimkan ke perbatasan selatan. Perintahkan Departemen Istana mengumpulkan para ahli dan pengrajin terbaik dari seluruh negeri ke Xianyang, yang melanggar akan dihukum mati.”

Kaisar Agung menatap Meng Yi dan menambahkan,

“Hamba siap menjalankan perintah.”

Meski Meng Yi penuh tanda tanya, namun Yang Mulia tidak menjelaskan, sebagai abdi ia tentu tidak berani bertanya lebih lanjut. Pada dasarnya, tugasnya hanya menunduk, mendengar, dan melaksanakan perintah; itulah kewajiban seorang abdi.

“Bagaimana dengan para cendekiawan itu?”

Kaisar Agung merasa puas dengan sikap Meng Yi dan bertanya dengan tenang.

“Hamba telah mengirim orang ke rumah para cendekiawan besar, menegur keras, dan memerintahkan mereka semua menulis surat permohonan maaf.”

Meng Yi menjawab dengan hormat.

“Baiklah, aku akan menunggu!” Kaisar Agung tersenyum tipis. Ia tahu maksud Meng Yi, ingin membuat para cendekiawan kehilangan muka di hadapan rakyat dan mengakui kesalahan kepada dirinya.

Sayangnya, Meng Yi meremehkan mereka; cendekiawan ini sangat mempedulikan nama baik, lebih dari nyawa mereka sendiri. Chunyu Yue demikian, begitu pula para cendekiawan sombong yang hadir dalam upacara pemujaan di Gunung Tai.

Jadi, siapa pun yang layak disebut cendekiawan besar, mana ada yang tak punya sedikit keteguhan hati?