Bab XIX: Tidak Ada yang Memahami Aku Lebih dari Li Si

Li Si menghela napas dalam hati, menyesali kesempatan yang telah terlewat dan membiarkan musuh lamanya, Feng Quji, mendahuluinya.

Benar dan salah di dunia ini tidak terlalu penting bagi mereka. Yang terpenting adalah menyenangkan Kaisar, layaknya seekor tikus yang nasib hidupnya sepenuhnya bergantung pada upayanya sendiri.

Dari mana asal segala kemewahan, kekayaan, dan kejayaan yang dinikmati dirinya? Sudah tentu semuanya adalah pemberian Kaisar—tanpa itu, ia hanyalah seorang rakyat biasa dari Shangcai.

“Katakanlah, apa yang kau perlukan untuk berlayar?” Ying Zheng mengalihkan pandangannya kepada Xu Fu, bertanya.

Para pejabat kini telah mengetahui bahwa Xu Fu menemukan sebuah wilayah di luar negeri, jadi mereka pun tidak terkejut. Yang membuat mereka heran adalah mengapa Kaisar memilih mengirim Xu Fu, bukan langsung menaklukkan negeri para penjajah itu dengan kekuatan militer.

“Yang Mulia, perjalanan laut akan memakan waktu berbulan-bulan, dan ada bahaya tersesat di tengah samudra,” ujar Xu Fu. “Karena itu, kami membutuhkan persediaan makanan, air tawar, pakaian, dan obat-obatan untuk satu tahun. Setibanya di Yingzhou, agar bisa mendapat kepercayaan dari penduduk setempat, kami perlu membawa para ahli dari berbagai bidang serta alat-alat pertanian untuk membuka lahan. Di Laut Timur terdapat makhluk ganas, sehingga kami juga memerlukan pasukan bersenjata dengan panah dan pelindung serta prajurit berbaju besi untuk mengawal.”

Xu Fu menghela napas dalam hati; menurut rencana semula, ia ingin meminta tiga kali lipat dari jumlah kebutuhan saat ini, dan tiga ribu anak laki-laki dan perempuan. Dengan begitu, ia bisa menetap di tanah asing, mendirikan kerajaan sendiri, menjadi raja yang bebas dan bahagia di tanah baru.

Namun rencananya telah terbaca oleh Kaisar, sehingga keinginan itu segera padam. Kini, ia hanya bisa merasa takut kepada Kaisar, bahkan tak berani membantah sedikit pun.

“Disetujui,” kata Ying Zheng tanpa ragu, dengan penuh semangat.

Xu Fu tertegun—ia sempat mengira Kaisar akan memotong banyak permintaannya. Kebutuhan ini sangat besar, bahkan bagi kerajaan tidaklah kecil. Ternyata ia memang tidak memahami pikiran Kaisar; sungguh sulit ditebak.

“Aku tidak hanya menyetujui semuanya, tetapi juga akan memberikan persediaan untuk tiga tahun,” ujar Ying Zheng dengan murah hati. “Aku akan memberimu tiga ribu prajurit berbaju besi bersenjatakan panah dan pelindung, seorang jenderal, serta satu penasehat, supaya kau tak perlu mengkhawatirkan apa pun.”

“Terima kasih, Yang Mulia,” kata Xu Fu, meski di hatinya ia tak merasa senang sama sekali. Kini ia paham mengapa Kaisar begitu mudah memberi persetujuan—rupanya ia hanyalah penunjuk jalan. Jenderal dan tiga ribu prajurit itu adalah yang sebenarnya ingin Kaisar kirim ke Yingzhou.

Siapa mereka sebenarnya? Hanya orang berjiwa setia dan berani yang mampu mengatasi godaan menjadi raja di negeri asing.

“Li Si,” Ying Zheng memandang Perdana Menteri Li Si dan memanggilnya pelan.

“Hamba di sini,” jawab Li Si, segera berdiri, berjalan ke tengah aula, dan memberi hormat kepada Ying Zheng.

“Li You sudah dewasa, bukan?” tanya Ying Zheng seolah berbincang santai.

“Menjawab pertanyaan Yang Mulia, putra saya telah mencapai usia dewasa tahun lalu,” jawab Li Si, sambil diam-diam menebak maksud Kaisar.

Ini adalah ruang sidang kerajaan; Kaisar tentu tidak sedang membicarakan urusan keluarga tanpa alasan. Pasti ada maksud tersembunyi, dan setelah mengaitkan dengan pembicaraan sebelumnya, Li Si hampir bisa menebak segalanya. Walau hatinya berat, apa lagi yang bisa dilakukan?

Manusia, menikmati anugerah besar, harus siap membayar harga yang lebih besar pula.

“Usia dua puluh satu, bukan usia kecil lagi, sudah bisa berdiri sendiri,” ujar Ying Zheng. “Jiaoman juga sudah cukup umur, dan mereka berdua cocok satu sama lain. Aku akan memutuskan untuk menikahkan mereka berdua—menyerahkan permata hatiku kepada keluarga Li.”

“Yang Mulia begitu dermawan, seluruh keluarga Li merasa sangat berterima kasih atas anugerah yang agung ini,” ujar Li Si, menahan air mata haru. “Menerima putri kerajaan sebagai menantu adalah kebahagiaan terbesar bagi keluarga Li; kami berjanji tidak akan membuat putri menderita sedikit pun, mohon Yang Mulia tenang.”

“Li Si, Jiaoman memang anak perempuan yang berharga, sejak kecil dimanja olehku. Namun, setelah masuk keluarga Li, dia adalah orang Li. Jika ia melanggar aturan keluarga, hukumlah sesuai aturan, jangan memikirkan aku,” ujar Ying Zheng dengan makna mendalam, penuh keseriusan.

Para pejabat di aula saling pandang, merasa bingung mendengar ucapan Kaisar. Li Si pasti akan memperlakukan sang putri seperti dewi—kalau tidak, berarti tidak menghormati Kaisar!

Benar saja, Li Si mendengar ucapan itu, ia hampir tersenyum kecut, meski segera kembali tenang. Cinta kasih Kaisar pada anaknya memang tiada tanding.

Putri-putri hamba juga telah menikah dengan putra-putra Yang Mulia, dan aku selalu berpesan agar keluarga Li tidak mempermalukan kerajaan. Meski begitu, putra-putra Yang Mulia pun bukanlah orang yang mudah diatur.

Salah sedikit saja, mereka bisa memaki tanpa memikirkan nama baikku! Tapi sebagai pejabat, apa yang bisa aku katakan? Demi masa depan keluarga Li, bukan hanya dimaki, bahkan jika harus mati, aku akan menerima tanpa protes.

Namun Li Si tidak ingin berlarut-larut membahas masalah ini—hanya akan menambah kekhawatiran.

“Yang Mulia, putra saya sejak kecil belajar strategi perang dari Jenderal Meng Tian bersama putra sulung kerajaan. Ia tidak mengecewakan usaha saya. Saat ini kerajaan sangat membutuhkan orang, dan keluarga Li menerima banyak anugerah dari Yang Mulia. Berlayar ke timur menempuh lautan, menghadapi tantangan dan bahaya, serta hati manusia yang mudah goyah. Putra saya sejak kecil dididik untuk setia dan cinta tanah air. Saya mewakili putra saya memohon izin untuk memimpin pasukan ke laut, membersihkan negeri para penjajah untuk Yang Mulia.”

Li Si selalu berpikiran tajam; setelah putaran pembicaraan panjang dari Kaisar, ia tahu dengan jelas apa sebenarnya yang diinginkan. Tidak menerima hadiah tanpa jasa, menikahi putri kerajaan adalah kehormatan besar yang banyak orang idamkan sepanjang hidup.

Menjadi pejabat hingga ke tingkat ini sudah merupakan pencapaian puncak. Satu-satunya keinginan adalah agar anak perempuan bahagia, dan anak laki-laki dapat mewarisi dan membesarkan nama keluarga.

Mungkin karena belas kasihan langit, seolah Tuhan tahu bahwa sepanjang hidupnya ia mahir dalam tipu daya dan strategi, di bidang pemerintahan ia memang luar biasa dan akan dikenang sepanjang sejarah. Namun dalam bidang militer, ia tidak memiliki pencapaian—suatu penyesalan besar.

Karena itu, putranya sejak kecil menunjukkan bakat luar biasa di bidang militer, lalu belajar dari Meng Tian dan mendapat pujian dari sang jenderal. Tuhan memang adil; putranya mirip dirinya—pendiam, tenang, berpikiran tajam, dan memiliki kecerdasan serta pengetahuan luas tentang pemerintahan.

“Tak salah lagi, kau memang perdana menteri bijak yang memahami keinginanku,” ujar Ying Zheng. “Kalian semua harus belajar dari perdana menteri, jadikan dia teladan, bantu aku mengatasi kesulitan, dan setia kepada negara.”

“Perjalanan ke timur kali ini penuh bahaya, hidup dan mati tidak pasti. Tapi demi kerajaan Qin, perdana menteri tanpa ragu mengizinkan putranya menempuh perjalanan ke negeri yang belum diketahui. Sungguh pahlawan sejati.”

Ying Zheng tak pelit dengan pujian, di hadapan seluruh pejabat, ia memuji Li Si setinggi langit.

Li Si mendengar itu dengan mata basah, merasa semua pengorbanannya terbayar lunas. Kekhawatiran untuk putranya pun lenyap seketika.

“Perdana menteri adalah pahlawan sejati!” seru para pejabat, meski di hati belum tentu setuju, tapi karena Kaisar sudah menyatakan sikap, mereka hanya bisa mengikuti dan memuji bersama.