Bab Dua Belas: Salep Hitam Serbaguna

“Menjawab Baginda, sudah tidak ada lagi.”

Setelah berpikir panjang, Xiao He akhirnya hanya bisa menghela napas dalam hati, dan terpaksa mengorbankan Liu Ji.

Bagaimanapun, ia sendiri tidak tahu bagaimana memperkenalkan kelebihan Liu Ji, dan mungkin karena itu akan menimbulkan jarak di antara mereka, namun Xiao He merasa bahwa inilah keputusan yang paling benar.

Sebab, dengan watak Liu Ji, jika benar-benar masuk ke dunia birokrasi, itu belum tentu membawa kebaikan baginya.

Sering kali, hidup sederhana dan biasa pun sudah cukup baik.

“Tadi yang bersamamu selain Cao Can, ada seorang lagi, bukan?”

Ying Zheng dalam hati merasa cukup terkejut, ia kira Xiao He akan tetap merekomendasikan Liu Ji, tapi ternyata tebakan itu salah.

Hal ini justru membuatnya semakin tertarik, hubungan ketiganya terlihat baik, lalu kenapa Xiao He hanya merekomendasikan Cao Can dan bukan Liu Ji?

Menarik, sungguh menarik!

Cao Can pun tampak terkejut, menatap Xiao He, ingin mengatakan sesuatu.

Namun Xiao He segera memberi isyarat dengan matanya, membuat segala keraguan di hatinya harus ditahan.

Berdasarkan pengenalannya pada Xiao He, ia tahu Xiao He pasti punya alasannya sendiri sampai mengambil keputusan seperti itu.

“Baginda, Liu Ji memang sangat dekat dan bersahabat dengan hamba, seperti saudara sendiri. Namun hamba tidak berani mengedepankan kepentingan pribadi di atas urusan negara.”

“Liu Ji memang keturunan pejabat tinggi dari Negara Wei, namun keluarganya telah lama merosot, dan tidak mendapat pendidikan yang baik.”

“Selain itu, ia juga suka minum-minum dan perempuan, emosinya pun tak menentu, sungguh sulit diberi tanggung jawab besar, tak pantas untuk jabatan tinggi.”

Xiao He memang tidak berbohong, semua kekurangan itu benar-benar ada pada Liu Ji.

Namun, untuk kelebihan Liu Ji, ia sama sekali tidak menyebutkannya.

Karena kelebihan Liu Ji tidak akan membuat Kaisar Shi Huang memandangnya lebih tinggi, bahkan mungkin bisa mendatangkan bahaya bagi nyawanya.

“Hm, begitu rupanya.”

Ying Zheng tampak merenung sejenak, lalu berkata dengan tenang.

Xiao He yang mendengarnya tak urung merasa lega.

“Tapi, karena sudah datang, bertemu pun tidak ada salahnya!”

Tiba-tiba arah pembicaraan Ying Zheng berubah.

“Baginda…”

Xiao He langsung kebingungan, namun belum sempat bicara, sudah dipotong.

“Panggil Liu Ji menghadapku.”

Nada bicara Ying Zheng sama sekali tidak memberi ruang untuk berunding, ia langsung memerintah.

“Hamba, laksanakan.”

Xiao He hanya bisa tersenyum pahit dalam hati, tidak tahu apakah ini baik atau buruk, ia hanya berharap Liu Ji bisa bersikap bijaksana dan mencari perlindungan sendiri!

Setelah memberi hormat pada Ying Zheng, Xiao He pun segera meninggalkan ruang kerja itu.

Tak lama kemudian, Xiao He kembali masuk, kali ini di belakangnya ada Liu Ji dengan wajah penuh senyum.

“Bawahan kecil Liu Ji menyapa Baginda.”

Liu Ji berusaha keras mengendalikan dirinya, menahan ketegangan yang melanda, dan berusaha tetap tenang.

“Aku dengar kau menjabat sebagai kepala desa di Pos Air Sishui di Kabupaten Pei?”

Ying Zheng merasakan sesuatu yang berbeda dalam hatinya, awalnya, kehidupan Liu Ji, Xiao He, dan Cao Can seperti tak mungkin bersinggungan sedikit pun dengan dirinya.

Tapi karena ia memiliki ingatan masa depan, orang-orang ini kini masuk ke dalam jalur hidupnya karena pengaturan yang disengaja.

Apakah mereka nanti akan menjadi pengkhianat atau pemberontak!

Bagi Ying Zheng, semua itu hanyalah perkara yang belum terjadi.

Lagi pula, sekalipun benar-benar terjadi, itu pun nanti setelah ia tiada.

Selama ia hidup, siapa yang berani memberontak?

Seperti pepatah, segala sesuatu harus dimanfaatkan sebaik-baiknya.

Di matanya, manusia hanya terbagi dua, yaitu yang berbakat dan yang tidak berguna.

Orang berbakatlah yang bisa berkontribusi lebih baik untuk negara dan untuk dirinya sendiri.

Orang tak berbakat, meski setia, apa gunanya bagi negara?

Dengan ingatan ribuan tahun ke depan, Ying Zheng tahu di mana letak kelemahan kekaisarannya.

Ia ingin mengubah semuanya, tapi reformasi bukan perkara mudah.

Bila ia bertindak sendiri, memang bisa melakukan perubahan, tapi harga yang harus dibayar sangat mahal.

Sebagai raja, ia tak peduli pada caranya, yang penting hasil akhirnya sesuai keinginannya.

Ia punya kesabaran, seperti merebus kodok dengan air hangat, tak perlu tergesa-gesa.

Untuk menghancurkan hak istimewa para bangsawan yang telah berlangsung ribuan tahun, pasti akan menghadapi perlawanan besar dan menyebabkan gejolak dalam kekaisaran.

Liu Ji, Cao Can, Xiao He, dan orang-orang dari kalangan bawah yang benar-benar berbakat, adalah golongan baru yang ia butuhkan saat ini.

Ia akan mendukung kelompok baru ini untuk menekan bangsawan lama, menunggu saat yang tepat, lalu melaksanakan kebijakan baru, hingga semuanya mengalir begitu saja.

Tatapan Ying Zheng penuh dengan kilau tajam, di masa depan, hanya ada satu keluarga abadi di Qin, yaitu keluarga kekaisaran.

Semua rakyat hanyalah hiasan.

Apa itu keluarga besar yang kokoh? Apa itu dinasti yang berlalu?

Qin harus abadi sepanjang masa!

Xiao He, Liu Ji, dan Cao Can, melihat tatapan tajam Baginda yang larut dalam pikirannya, merasa cemas dan tak tahu apa yang sedang dipikirkan sang raja.

Begitu Ying Zheng sadar kembali, barulah Liu Ji berani angkat suara, menundukkan badan dan berkata, “Baginda bijaksana, memang hamba pernah menjabat sebagai kepala pos Sishui di Kabupaten Pei.”

“Aku berniat mengangkat talenta baru untuk kekaisaran, tapi aku ingin tahu, keahlian apa yang kau miliki?”

Ying Zheng menatap Liu Ji dengan penuh minat dan bertanya.

Eh!

Pertanyaan Ying Zheng seperti pukulan telak yang membuat Liu Ji tertegun di tempat.

Apa kelebihan dirinya?

Pertanyaan itu benar-benar membuatnya berpikir, setelah merenung lama, ia pun tidak tahu apa kelebihannya.

Apakah suka minum itu kelebihan?

Pandai merayu perempuan, apakah itu kelebihan?

Berani, apakah itu kelebihan?

Punya banyak teman, apakah itu kelebihan?

Segala yang ia kuasai terlintas di pikirannya, akhirnya ia hanya bisa membuka mulut tanpa kata keluar.

Dalam hal kepandaian, ia kalah dari Xiao He, dalam hal keberanian, ia kalah dari Fan Kuai.

Liu Ji sangat sadar diri, namun kesempatan di depan mata ini terlalu sayang untuk dilewatkan, hatinya sangat tidak rela.

Sejak kecil ia sudah banyak menderita, ia tidak ingin seumur hidupnya jadi orang biasa, ia ingin menonjol, menjadi orang besar.

Tiba-tiba Liu Ji tersadar, mengapa ia punya banyak teman dan saudara?

Padahal ia tidak punya uang, juga tidak punya kekuasaan.

Tapi mereka semua mengikutinya, kenapa?

“Baginda, memang hamba tidak sepandai Xiao He, juga tidak sekuat Fan Kuai, tapi hamba punya sebuah kemampuan yang tidak mereka miliki.”

“Hamba punya jaringan pergaulan yang luas, pandai bersosialisasi, dan berpikiran tajam. Jika hamba bisa menjadi utusan kekaisaran, pasti bisa membuat negeri-negeri lain hormat kepada Kekaisaran.”

Liu Ji berkata dengan penuh percaya diri, tanpa ragu sedikit pun.

“Hahaha!”

Ying Zheng langsung tertawa mendengarnya.

Sebenarnya, Ying Zheng sudah punya rencana tersendiri untuk Liu Ji, saat reformasi nanti pasti akan ada perlawanan dan keresahan rakyat.

Orang ini memang pandai bersosialisasi, sangat cocok untuk menarik hati orang banyak, dan akan sangat berguna.

Biarpun Liu Ji punya ambisi, Ying Zheng tidak akan memberinya kesempatan, jabatan yang akan diberikan pun hanya posisi formal tanpa kekuasaan nyata.

Namun tetap saja, fungsinya sangat baik, jika dipakai dengan tepat, satu orang bisa setara dengan seribu tentara.

Liu Ji seperti obat plester, di mana pun kekaisaran merasa tidak nyaman, ia akan menempelkannya di sana, bukankah itu luar biasa?

Semakin dipikir, senyum Ying Zheng semakin lebar.

Tatapannya pada Liu Ji pun semakin penuh semangat.

Talenta seperti ini sangat langka, dalam sejarah pun sulit ditemukan.

Kekaisaran Qin tidak kekurangan orang berbakat dalam bidang sastra maupun militer, tapi orang seperti Liu Ji yang serba bisa, sangat sulit ditemukan!

Liu Ji merasa gugup ditatap oleh Baginda, apakah ia mengatakan sesuatu yang salah?

“Mau tidak pergi ke Xianyang?”

Ying Zheng menatap Liu Ji yang tegang, lalu tersenyum tipis.

Ke Xianyang?

Mata Liu Ji langsung membesar, nyaris tak percaya.

Namun tak lama kemudian ia langsung menangis haru, menunduk dalam-dalam kepada Ying Zheng, berkata, “Baginda telah memberi kepercayaan, meskipun raga ini hancur berkeping-keping, Liu Ji tetap tak mampu membalas kemurahan hati Baginda walau hanya sepersepuluh ribu.”

“Keluargamu, akan kuatur masuk ke Xianyang bersama keluarga Cao Can.”

“Tapi perlu kau ingat, kesempatan sudah kuberikan. Jika kau tidak mampu menjalankan tugas, pulang saja ke Kabupaten Pei, aku tidak akan memelihara orang tak berguna.”

Ying Zheng pun mengubah raut wajahnya menjadi tegas dan serius.

Pulang ke Kabupaten Pei?

Astaga!

Tidak mungkin, seumur hidup pun ia tak mau kembali ke tempat itu.

Apa enaknya Kabupaten Pei dibandingkan Xianyang?

Di sana gadis-gadisnya cantik-cantik…

Aduh, bukan itu, maksudnya, di sanalah tempat yang penuh dengan orang hebat, menjadi tempat terbaik bagi para lelaki untuk meraih kejayaan.

Hati Liu Ji dipenuhi sejuta angan-angan, membayangkan masa depan indah di Xianyang.

[Bagian pertama, masih ada empat bagian lagi. Tunggu kelanjutannya, takkan tidur sebelum selesai!]