Bab tiga puluh satu: Di bawah langit, tiada tanah yang bukan milik raja; di sepanjang tepi negeri, tiada rakyat yang bukan abdi raja.

“Tahun pertama aku diangkat menjadi kepala pos penjaga, kebetulan terjadi peristiwa kejahatan di pasar.”
“Menurut hukum Dinasti Qin, siapa pun yang berada dalam jarak seratus langkah dan tidak memberikan pertolongan, akan didenda sebesar dua baju zirah.”
“Kebetulan ada seorang tetua desa yang lewat di sana, namun karena usianya sangat tua dan tubuhnya lemah, ia memang berniat menolong tapi tenaganya tak cukup.”
“Setelah penjahat membunuh korbannya, ia pun pergi tanpa halangan. Tetua itu, karena tidak sempat memberikan bantuan, akhirnya dijatuhi denda dua baju zirah.”
“Padahal, satu baju zirah ringan saja nilainya sama dengan penghasilan sebulan keluarga biasa. Bagaimana mungkin sang tetua mampu membayar dua buah? Akibat tak mampu membayar, ia pun dihukum kerja paksa sebagai ganti utang.”
“Menurut hukum Dinasti Qin, upah harian kerja paksa adalah delapan keping perak. Karena kesehatan tetua itu lemah, upahnya dipotong setengah dan ia dijatuhi kerja paksa selama empat bulan.”
“Namun, ia bahkan tak sanggup bertahan sampai empat hari dan akhirnya meninggal di bawah tembok kota.”
“Pemerintah kehilangan orang dan uang, Baginda, bukankah ini menarik?”
Melihat wajah Baginda kian muram, Liu Ji sudah tak berani melanjutkan dan segera menghentikan topik itu.
“Siapa yang menjatuhkan hukuman atas kasus ini?”
Suara Raja sangat rendah, nadanya dingin.
“Bupati Peixian, Xu Mu.”
Liu Ji menjawab dengan jujur.
“Tak tahu malu! Sejak kapan hukum Dinasti Qin menjadi sekejam ini?”
“Ini yang kau sebut menarik?”
“Ini pembunuhan terang-terangan, bencana bagi negeri!”
Wajah Raja berubah sangat marah, suaranya menggelegar.
Memang benar, menurut hukum Dinasti Qin, tidak memberikan pertolongan dalam jarak seratus langkah akan didenda dua baju zirah.
Namun hukum itu mati, manusia hidup.
Semua hukum Dinasti Qin selalu disertai contoh kasus; orang tua, wanita, anak-anak, atau yang sakit dan cacat tidak akan dihukum.
Apakah para pejabat tak bermoral itu sudah sebegitu beraninya?
Menyimpangkan hukum Dinasti Qin sesuka hati, sungguh keji dan menjijikkan.
Pada saat itu, dalam hati Raja seolah mendapat pencerahan; mengapa setelah dirinya wafat, kekaisaran Qin yang begitu kuat mendadak runtuh?
Jika di Peixian, pusat pemerintahan Sishui, sudah seperti ini, entah berapa banyak kasus serupa di puluhan prefektur, ratusan kabupaten, dan ribuan desa di seluruh negeri?
Benar-benar mengerikan dan jahat luar biasa.
Jika hukum dijalankan begini, bagaimana rakyat tidak membenci Qin?
Setiap peraturan yang dibuat Li Si selalu diperiksa langsung oleh dirinya, dan bagian-bagian yang terlalu kejam sudah disingkirkan.
Hukum yang tersisa memang tetap sangat ketat, namun menurut Raja, sudah sangat rinci dan menyeluruh, setiap kemungkinan sudah dipertimbangkan, dengan contoh kasus sebagai pedoman bagi hakim di seluruh negeri.
Misalnya, jika rumah dimasuki pencuri, pemilik rumah berteriak minta tolong namun tetangga tidak mendengar atau tidak berada di rumah, maka tidak perlu dihukum.
Tetapi pejabat setempat, apakah mendengar atau tidak, berada di rumah atau tidak, semuanya harus diperiksa dan dihukum jika bersalah.

Sistem kerja paksa memang kerap dicaci maki oleh generasi penerus, padahal menurut Raja, para pekerja paksa diurus penuh oleh pemerintah—mulai sandang, pangan, papan, bahkan diberi upah, tidak ada alasan untuk membedakan derajat.
Ada hukum khusus yang melindungi pekerja paksa; hanya mereka yang tidak tahu saja yang celaka.
Namun memang ada kelemahan dalam hukum Qin; kekuasaan pejabat administratif setempat terlalu besar, pengawas juga mudah disuap, hingga akhirnya menjadi kaki tangan para pengkhianat.
Jika aku tidak melakukan reformasi dan hanya memusnahkan mereka, maka pada akhirnya orang-orang ini akan perlahan-lahan menggerogoti Dinasti Qin hingga hancur.
“Baginda bijaksana, hamba menceritakan ini untuk mengingatkan Baginda, bahwa segala sesuatu jika berlebihan akan jadi bencana; kebaikan dan keburukan selalu berjalan bersama.”
Wajah Liu Ji tampak serius.
“Inilah kesempatanmu untuk berjasa! Aku mengangkatmu sebagai Penyelidik Khusus Istana, segera kembali ke Peixian dan bersihkan kasus ini!”
Mata Raja menatap tajam ke arah Liu Ji, penuh ketegasan.
“Baginda, bagaimana nasib para pejabat yang terlibat?”
Liu Ji sangat gembira di dalam hati—apakah ia akan segera pulang kampung dengan nama harum?
“Semua pejabat yang terlibat, tanpa peduli pangkat, harus dibawa ke Xianyang!”
“Aku akan gunakan darah mereka untuk memberi tahu seluruh negeri, bahwa siapa pun yang berani melanggar hukum Qin akan binasa!”
Setelah berkata demikian, Raja pun berbalik dan pergi.
“Hormat mengantar Baginda,”
Liu Ji membungkuk dalam-dalam.
Menatap punggung Baginda yang pergi, mata Liu Ji penuh kekaguman.
Ketinggian tempat yang diinjak pria itu, seumur hidupnya pun ia sulit mencapai.
Dinasti Zhou pernah berkata, seluruh dunia adalah milik raja, namun itu hanya slogan.
Sejak zaman Tiga Raja dan Lima Kaisar, selama ribuan tahun, hanya pria inilah yang benar-benar layak atas kalimat itu.
Sebelum Kaisar Pertama, negeri Tiongkok hanya bersatu dalam nama, sesungguhnya terpecah belah; setiap bangsawan menguasai wilayahnya sendiri.
Para raja sebelumnya hanya pemimpin simbolis; hanya Dinasti Qin yang mampu menghapus sistem feodal dan mengambil seluruh kekuasaan bangsawan, menjadikan kekuasaan kaisar mutlak di seluruh negeri.
Istana Xianyang dibangun di tepi sungai Jing dan Wei, membentang puluhan li ke timur dan barat, dengan ratusan istana, pavilion, dan menara tak terhitung jumlahnya.
Istana Ganquan berdiri di tepi selatan Sungai Wei, terhubung ke istana-istana di utara melalui lorong-lorong bawah tanah.
Sejak permaisuri wafat, Istana Ganquan nyaris menjadi istana sunyi; hanya beberapa pelayan yang tak diharapkan saja yang tinggal, menjaga kebersihan.
Namun hari ini, sekelompok tamu tak diundang datang, memecah ketenangan yang telah lama terjaga.

Sepuluh prajurit Elang Baja mengawal seorang pejabat istana paruh baya ke depan Istana Ganquan, di mana Kepala Istana Ganquan menyambut mereka dengan senyum palsu.
“Inilah tempat kerjamu mulai sekarang,”
Pimpinan Elang Baja berkata dingin kepada pejabat yang mereka kawal.
“Terima kasih, Jenderal. Jauh-jauh mengantarku ke sini, aku benar-benar merasa bersalah,”
Pejabat itu adalah Zhao Gao, yang baru saja dipecat, ia tersenyum penuh kepura-puraan.

“Sudahlah, aku harus segera kembali melapor. Sampai jumpa.”
Pimpinan Elang Baja pun pergi bersama pasukannya.
“Wah, bukankah ini Zhao Gao, orang kepercayaan Baginda, Kepala Kereta dan Penjaga Segel?”
Kepala Istana Ganquan langsung menyeringai sinis begitu melihat Zhao Gao.
“Kau?”
Senyum di wajah Zhao Gao langsung kaku.
“Wah, ingatanku masih tajam. Aku dikirim ke istana sunyi ini juga karena jasamu!”
Nada Kepala Istana Ganquan sangat tajam dan penuh sindiran.
“Kepala Istana, Zhao Gao sekarang hanya pelayan biasa.”
Lama berada di posisi tinggi, meski harus menurunkan harga diri, Zhao Gao tetap berusaha menjaga wibawa di hadapan orang yang dulu ia tekan dan singkirkan.
“Zhao Gao! Rupanya kau belum lupa diri!”
“Sekarang kau jadi bawahanku, mengingat semua yang pernah kau lakukan padaku, jika aku tidak membalas dendam, aku tidak akan tenang!”
Kepala Istana menatap Zhao Gao dengan penuh niat buruk, senyumnya sangat lebar.
“Hanya dengan kau?”
“Kau pikir kau mampu?”
“Jabatan sudah hilang, tapi pengalaman sebagai Kepala Kereta dan Penjaga Segel selama bertahun-tahun bukan main-main.”
“Di Istana Xianyang ini, berapa banyak orang yang pernah aku angkat?”
“Kalau aku mau, malam ini kau bisa saja mati secara misterius di istana ini, dan tak seorang pun bisa menyaksikan fajar esok.”
Tatapan Zhao Gao tajam seperti serigala kelaparan, suaranya sedingin es.
“Kau... kau tak usah menakut-nakuti aku.”
Nada Kepala Istana Ganquan kini gagap.
Saat Zhao Gao masih berjaya, siapa yang berani kurang ajar di istana?
Bahkan Kepala Istana pun harus memberi hormat padanya.
“Kau boleh coba saja.”
Zhao Gao tersenyum sinis, lalu tanpa peduli, melangkah menuju pintu utama Istana Ganquan.
Kepala Istana Ganquan menatap punggung Zhao Gao, ekspresinya berubah-ubah, penuh kebimbangan dan amarah.
Dalam pertarungan singkat ini, ia tahu dirinya kalah telak.
Tak hanya kehilangan muka di depan bawahannya, bahkan membuat Zhao Gao, harimau tua tanpa taring, tetap menanamkan benih ketakutan di hati orang-orang Istana Ganquan.
Walau sudah kehilangan jabatan, Zhao Gao tetaplah Zhao Gao!