Bab Sembilan: Suruh Xiao He Keluar

Setelah pesta berakhir, kabar tentang promosi Xiao He, pejabat utama Kabupaten Pei, menjadi Gubernur Distrik Kuaiji, segera menyebar ke segala penjuru.

Di Desa Fengyang, Kabupaten Pei, Kepala Pos Sishui, Liu Ji, tentu saja mendengar berita tersebut. Ia langsung meninggalkan para tamu yang sedang minum, lalu dengan tergesa-gesa berangkat menuju Kabupaten Pei.

Xiao He adalah sahabat karibnya, selama ini mereka saling memanggil saudara. Kini, sahabat baiknya berhasil meraih posisi tinggi, sebagai sesama saudara sudah sepantasnya ia datang untuk melepas kepergiannya.

Dari stasiun penginapan, Liu Ji menyewa seekor kuda cepat dan menempuh perjalanan selama beberapa jam tanpa berhenti, akhirnya ia sampai di Kabupaten Pei.

Ia mengendarai kuda menuju sebuah rumah kecil yang sederhana di depan gerbang, lalu tertegun sejenak.

Rumah kecil yang tak menonjol di Kabupaten Pei ini biasanya sepi, bahkan bayangan pun jarang terlihat.

Namun sekarang, di depan rumah itu, lautan manusia telah mengepung hingga tak ada celah. Para pejabat dan orang-orang terhormat yang selama ini tampak angkuh, datang membawa surat permohonan, berharap bisa menjalin hubungan dengan pejabat baru yang tengah naik daun.

“Geser sedikit!” Liu Ji turun dari kudanya, mengikatkan tali di pohon besar, lalu berusaha menerobos kerumunan.

Namun tak lama kemudian, ia justru terdorong keluar oleh orang banyak.

“Apa-apaan kamu ini?!”
“Kamu pikir siapa dirimu?”
“Tidak tahu aturan antre?”
“Pergi saja sana!”
“Hanya seorang kepala pos kecil, ingin ikut berkenalan juga?”
“Coba bercermin, lihat siapa dirimu!”

Beberapa pejabat berpakaian mewah memandang Liu Ji yang berpakaian sederhana dengan ejekan dan cemoohan.

Wajah Liu Ji masam, hatinya sangat kesal.

Meski keluarganya, Liu, telah merosot, ia tetap keturunan bangsawan. Tak ada yang mampu mengembalikan kejayaan nenek moyangnya, namun ia yakin suatu hari nanti dirinya akan bangkit dan menjadi orang besar.

Saat berusia dua puluh tahun, ia pernah pergi ke Negara Wei mencari perlindungan pada Pangeran Xinling, namun gagal. Pada pria yang sejak kecil ia kagumi itu, Liu Ji memiliki perasaan yang rumit.

Meskipun ditolak, selama bertahun-tahun Liu Ji tetap menjadikan Pangeran Xinling, Wei Wuji, sebagai panutannya.

Hanya saja, karena keterbatasan kemampuan, bahkan mengajak beberapa teman pulang ke rumah untuk minum dan makan pun sering mendapat pandangan sinis dari kakak iparnya.

Mengingat hal itu, Liu Ji merasa tak berdaya.

Untungnya, selama beberapa tahun terakhir ia cukup terkenal di Desa Fengyang, bahkan di Kabupaten Pei ia memiliki beberapa sahabat baik.

Jangan lihat posisi Xiao He dan Cao Can yang lebih tinggi, tapi dalam keseharian mereka tetap memanggilnya kakak.

Hal ini membuat Liu Ji merasa cukup puas. Namun tiga tahun lalu, setelah Qin menaklukkan enam negara dan menyatukan dunia, ia sering mengawal pekerja paksa ke Xianyang. Suatu hari, ia bertemu dengan Kaisar Pertama yang sedang berkeliling, dan langsung terpesona.

Sejak saat itu, pandangan dunia Liu Bang berubah total.

Pangeran Xinling tidak lagi bersinar seperti dulu. Ia menemukan seorang raja agung yang lebih terang dari masa lalu, yakni Kaisar Pertama.

Ketika ia melihat kemegahan dan keagungan yang luar biasa itu, selain kagum, ia juga merasa, “Inilah yang seharusnya menjadi tujuan seorang laki-laki.”

Namun Liu Ji tahu, sepanjang hidupnya, ia mungkin tak akan pernah mencapai ketinggian pria itu.

Seorang kepala pos kecil, pejabat paling rendah di kekaisaran.

Seorang kaisar, penguasa paling mulia di dunia.

Di antara mereka, terbentang jurang yang tak terjembatani, benar-benar bagaikan langit dan bumi.

Pria itu menggantikan posisi Pangeran Xinling di hatinya, menjadi puncak yang tak terjangkau namun ingin dikejar sepanjang hidup.

Xiao He telah mendapat pengakuan dari pria itu, naik dalam sekejap, menjadi pejabat yang menguasai tanah subur.

Liu Ji tentu tak ingin melewatkan kesempatan apapun, meski hanya ada secercah harapan, ia tak akan menyerah.

Memang ia datang untuk melepas kepergian, namun yang lebih penting adalah berharap bisa ikut menumpang angin keberuntungan Xiao He.

“Panggil Xiao He keluar!”

Melihat kerumunan yang padat, Liu Ji tahu ia pasti tak bisa menerobos, sehingga memilih cara yang berbeda.

Benar saja, begitu Liu Ji berteriak keras, kerumunan yang ramai seketika sunyi, semua menoleh mencari sumber suara itu.

Melihat semua orang menatapnya, Liu Ji tak peduli, ia tersenyum dan kembali berteriak, “Xiao He, kenapa belum keluar menyambut kakakmu?”

Menghadap rumah sederhana, ia kembali berteriak.

Orang-orang melihat Liu Ji, lalu menatap pintu rumah yang tertutup rapat.

Tiba-tiba terdengar tawa, banyak yang kembali mengejek.

“Sok hebat, jangan pura-pura. Xiao Gong juga bukan orang yang bisa kamu hina!”
“Kalau tahu diri, segera pergi, atau kakimu akan dipatahkan!”

Menghadapi cemoohan, Liu Ji tetap tenang, tersenyum ringan, membiarkan orang-orang mengumpat.

Tak lama kemudian, pintu rumah yang tertutup dibuka, Xiao He berdiri di depan pintu, memandang kerumunan dengan tatapan bingung.

Bagi para tamu yang datang menjalin hubungan, Xiao He tidak menaruh perhatian.

Mereka selama ini memandang rendah, tak pernah datang ke tempatnya. Kini ia mendapat kepercayaan dari Kaisar Pertama, mereka datang dengan rajin, tapi siapa yang peduli?

Baru saja ia mendengar teriakan yang sangat dikenalnya saat membaca di halaman, makanya ia membuka pintu untuk memastikan.

“Xiao He, Xiao Adik, aku di sini!”

Liu Ji mengangkat tangan, melambaikan kepada Xiao He yang berdiri di pintu sambil tersenyum.

“Kakak Liu?”

Saat itu Xiao He melihat Liu Ji yang terdorong ke belakang kerumunan, segera menyambut dengan wajah penuh kehangatan.

Orang-orang tertegun melihat kejadian ini. Pejabat baru yang sulit ditemui, benar-benar keluar karena dimaki oleh kepala pos kecil ini?

Terutama mereka yang tadi mengejek Liu Ji, wajah mereka langsung pucat.

Kelihatannya, menyinggung kepala pos ini, berarti tak akan bisa berhubungan dengan Xiao He.

Yang tidak ikut berbicara, diam-diam menilai, melihat Xiao He dengan hangat mengajak Liu Ji masuk ke rumah, mungkin di orang ini ada jalan keluar?

Setelah masuk ke rumah, Xiao He meminta pelayan menyiapkan makanan dan minuman, lalu memanggil Cao Can, mereka bertiga minum dan bersuka cita.

Setelah kenyang, mereka mulai mengobrol santai.

Suasana hangat, saling bercanda.

“Xiao He, kali ini kau benar-benar meraih impian, langsung terbang tinggi!”

“Sejujurnya, aku ingin memberikan sesuatu untukmu. Kau tahu sendiri, kakakmu ini selain uang, benar-benar tidak kekurangan apa pun.”

Liu Ji mabuk, memegang tangan Xiao He, kata-katanya ringan tapi penuh kepedihan.

“Ah, Kakak Liu, kita sudah saling mengenal, kapan perlu hal seperti ini?”

Xiao He memandang Liu Ji yang matanya merah tapi tetap tersenyum, hatinya merasa hangat.

“Xiao He, aku juga tak punya apa-apa, ibuku masih sakit parah di rumah, benar-benar kekurangan uang. Aku hanya bisa mendoakan semoga kau sukses dan cepat meraih kejayaan.”

Cao Can adalah pria besar bertubuh kekar, meski ia pejabat penjara di Kabupaten Pei, hidupnya cukup baik.

Namun sejak ibunya sakit parah, ia sadar gaji yang diterimanya sangat kecil.

Beberapa tahun terakhir, kehidupan keluarganya semakin berat, hampir semua barang dijual.

Xiao He melihat dua sahabat yang sangat dekat, lalu tersenyum dan mengeluarkan kotak kayu dari bawah meja.

Liu Ji dan Cao Can saling memandang dengan bingung.

“Cao Can, Kakak Liu, aku harus jelaskan, aku bukan merendahkan kalian! Ini adalah tabungan yang aku kumpulkan bertahun-tahun, sekarang aku akan pergi, benda-benda ini aku berikan pada kalian berdua.”

Setelah selesai bicara, Xiao He membuka kotak kayu, di dalamnya ada beberapa keping tembaga dan beberapa potong emas. (Emas adalah mata uang utama, sedangkan uang tembaga bundar berlubang di tengah adalah mata uang kecil.)

“Xiao He, kau kurang ajar! Aku hidup sendiri, tidak butuh barang-barang ini. Cao Can masih punya ibu yang harus dirawat, ini lebih berguna baginya.”

Liu Ji melirik kotak itu, hampir tanpa ragu menolak.

“Tidak, aku tidak bisa menerima uang ini.”

Cao Can dengan tegas menolak.

“Kenapa kalian seperti ini? Aku sekarang sudah menjadi gubernur, gaji tahunan dua ribu karung, uang ini benar-benar tidak berarti apa-apa bagiku.”

Xiao He dengan sabar membujuk.

“Benar, Cao Can, Xiao He sekarang sudah sukses, jangan sungkan. Biaya obat dan perawatan ibu sangat besar, gaji kamu tidak cukup.”

Liu Ji juga membujuk dari samping.

Cao Can, pria besar itu, matanya memerah. Sebenarnya ia sangat berat hati.

Jika mengikuti keinginan, ia tidak ingin menerima pemberian sahabat. Namun mengingat ibunya, ia merasa sangat sulit untuk bertahan.

Sekarang ia sudah banyak berutang.

Memegang tangan Xiao He dan Liu Bang, air mata Cao Can mengalir, lama tak bisa berkata-kata.

Xiao He dan Liu Ji saling memandang dan tersenyum, terus menghibur Cao Can.

Di kantor gubernur, Ying Zheng berbaring santai.

Saat itu, Meng Yi perlahan masuk dan berkata pelan, “Yang Mulia, Kepala Pos Sishui di Desa Fengyang, Liu Ji, serta penjaga penjara Kabupaten Pei, Cao Can, sudah masuk ke rumah Xiao He.”

Ying Zheng membuka mata, lalu perlahan berdiri dan menuju pintu.

Meng Yi tertegun, ke mana Yang Mulia akan pergi?

Sebelumnya, saat ia diperintahkan untuk mengawasi Cao Can dan Liu Ji, ia sudah merasa itu aneh.

Kini semakin membingungkan, ia benar-benar tidak paham maksud Yang Mulia...