Bab Sebelas: Cahaya Kunang-Kunang, Mungkinkah Menyaingi Sinar Bulan Purnama?

“Pergilah cari Cao Can kemari.”

Ying Zheng berpura-pura tidak tahu, meski sesungguhnya sudah paham, lalu berkata kepada Xiao He.

Xiao He segera menjawab, “Paduka, pejabat penjara Kabupaten Pei, Cao Can, sedang menunggu di luar.”

“Oh? Kalau begitu panggil dia masuk.”

Ying Zheng tersenyum penuh arti, kemudian memberi perintah.

“Hamba, siap menjalankan titah.”

Xiao He segera menerima perintah, lalu keluar dari ruang kerja.

Saat tiba di halaman, ia melihat Liu Ji dan Cao Can berdiri tidak jauh, keduanya tampak kaku seperti dua batang kayu, jelas sekali mereka sangat gugup. Xiao He pun merasa geli melihatnya.

“Kau, Xiao?”

“Paduka bagaimana? Kenapa kau keluar sendiri?” Liu Ji dan Cao Can segera menyambut Xiao He, bertanya pelan.

“Saudara Cao, Paduka ingin bertemu denganmu.”

Xiao He tersenyum lebar kepada Cao Can.

“Paduka ingin bertemu denganku?”

Cao Can tertegun.

“Kalau aku? Xiao, apakah Paduka juga ingin bertemu denganku?” Liu Ji menatap Xiao He penuh harap.

Xiao He memandang Liu Ji, lalu menggelengkan kepala pelan.

“Aduh, Xiao He! Kita sudah bersaudara bertahun-tahun, masa kau berat sebelah seperti ini?”

Wajah Liu Ji langsung berubah cemberut, ia mengeluh kepada Xiao He dengan suara masam.

“Tenang saja, Kakak Liu, aku tahu apa yang kulakukan.”

Setelah berkata demikian, Xiao He menoleh pada Cao Can yang masih melamun, “Jangan bengong, Paduka sedang menunggu.”

Melihat Xiao He berbalik pergi, Cao Can menarik napas dalam-dalam, lalu mengikuti dari belakang.

Liu Ji tetap berdiri di tempat, menatap penuh iri pada punggung Cao Can yang menjauh. Dalam hati ia menghela napas panjang, apakah Paduka akan memanggilnya juga?

“Pejabat rendah Cao Can, memberi hormat kepada Paduka.”

Begitu Xiao He membawa Cao Can masuk, Cao Can segera membungkuk dan memberi salam.

“Bangunlah.”

“Aku dengar dari Xiao He, kau mahir dalam ilmu sastra dan bela diri, berbakat di atas rata-rata. Apakah benar demikian?”

Ying Zheng bertanya tanpa basa-basi, memerhatikan Cao Can yang tingginya sekitar satu meter tujuh puluh delapan.

Jantung Cao Can bergetar, ia berusaha menenangkan diri dan berkata pelan, “Paduka, hamba sejak kecil telah mempelajari strategi dan taktik perang, juga sedikit memahami ilmu pemerintahan.”

“Jika kau bicara dengan keyakinan seperti itu, tentu kau punya kepercayaan diri.”

“Menurutmu, jabatan apa yang paling cocok untuk dirimu?”

Ying Zheng menatap Cao Can dengan penuh makna.

“Hamba mengikuti titah Paduka.”

Meski mendengar pertanyaan itu, Cao Can mana berani lancang, ia hanya menanggapinya sekadarnya.

“Perang di Selatan sudah berlangsung tiga tahun, namun kemajuannya lambat. Apa pendapatmu?”

Tiba-tiba Ying Zheng mengubah arah pembicaraan, mulai menguji kemampuan Cao Can.

Cao Can berpikir sejenak, lalu menjawab, “Paduka, perang di Selatan tidak kunjung usai, bukan karena bangsa Yue tangguh, melainkan karena wilayah mereka liar, penuh wabah, serangga berbisa, dan binatang buas.”

“Dengan kekuatan militer Dinasti Qin, bangsa Yue tak berani melawan secara langsung. Mereka hanya mengandalkan alam sebagai benteng, melakukan gangguan, perang gerilya, dan penyergapan, dengan harapan dapat menguras tenaga dan logistik pasukan kita.”

“Jika kedua pasukan bertempur terbuka, tentara Yue pasti kalah telak.”

“Hamba berpendapat, sebaiknya pendekatan utama adalah memenangkan hati, sedangkan penyerangan hanya sebagai pendukung.”

“Setiap yang bersedia tunduk kepada Dinasti Qin harus diberi penghargaan besar, menjadi teladan bagi suku-suku Baiyue lainnya.”

“Dalam ilmu perang dikatakan, menyerang kota adalah pilihan terakhir, memenangkan hati adalah yang utama.”

“Bagi mereka yang tetap melawan dan bersumpah menjadi musuh Dinasti Qin, harus diberi hukuman berat agar kewibawaan Qin menggetarkan.”

“Dengan berjalannya waktu, setelah suku-suku Baiyue tunduk, barulah sistem administrasi daerah diterapkan.”

“Dengan demikian, kerajaan dapat menaklukkan Baiyue dengan pengorbanan paling kecil, memperluas wilayah hingga ribuan li.”

Setelah mengutarakan pendapat, Cao Can berdiri diam di tempat, menanti keputusan nasibnya.

Ying Zheng menatap Cao Can tanpa menunjukkan perubahan ekspresi, tetap tenang seperti permukaan danau.

Sebenarnya, setelah menaklukkan Kerajaan Dong'ou, Dinasti Qin memang mengubah strateginya. Melalui beberapa sidang istana, strategi baru telah dirumuskan, dan kurang lebih sesuai dengan pendapat Cao Can.

Raja Dong'ou setelah tunduk kepada Qin pun diangkat menjadi Penguasa Min, meski tanpa kekuasaan militer, urusan pemerintahan Min tetap ditangani olehnya.

Karena itu, perlawanan di Min pun berkurang, sering kali kekuatan senjata saja tidak cukup untuk mengatasi masalah pasca perang.

Kecuali dilakukan pembantaian total, membumihanguskan tanah tanpa menyisakan penduduk.

Namun, jika benar-benar dilakukan, selain menuai cacian para cendekiawan, hal itu juga bertentangan dengan kehendak langit, bukan tindakan seorang raja bijak.

Meski hidup dalam peperangan dan tangannya berlumuran darah, ia tak pernah membunuh tanpa alasan.

“Dengan ini aku tetapkan, Cao Can diangkat menjadi Perwira Penakluk, segera berangkat ke Selatan dalam waktu dekat.”

Ying Zheng memutuskan secara tegas, mengangkat Cao Can melewati tujuh jenjang jabatan sekaligus, langsung menjadi perwira yang memegang kekuasaan nyata.

(Penjelasan singkat: Pemimpin regu terdiri dari lima orang, pemimpin puluh sepuluh orang, pemimpin pos lima puluh orang, pemimpin seratus seratus orang, pemimpin lima ratus lima ratus orang, pemimpin seribu seribu orang. Komandan militer: pada masa perang, membawahi beberapa pemimpin seribu sesuai kebutuhan operasi. Perwira: pada masa perang, membawahi beberapa komandan militer. Satu unit tempur dipimpin satu perwira.)

(Pada masa Dinasti Qin, jabatan jenderal hanya simbolis, hanya pada saat perang ada komando militer nyata, dengan tingkatan mulai dari jenderal tertinggi, jenderal depan, jenderal belakang, jenderal kiri, jenderal kanan, wakil jenderal, perwira, dan komandan militer.)

Seperti kata pepatah, mempercayakan jabatan berarti tidak meragukan orang yang dipercaya.

Jika ingin mendapatkan kesetiaan, tentu harus berani berinvestasi.

“Paduka, menurut aturan, pejabat seperti hamba, meski masuk dinas militer, paling tinggi hanya bisa menjadi pemimpin seratus.”

Cao Can terkejut, segera membungkuk memberi hormat.

“Akulah aturan Dinasti Qin, titahku tidak bisa diganggu gugat.”

Tatapan Ying Zheng tajam, nadanya tak bisa dibantah.

“Paduka…”

Cao Can baru ingin maju bicara, tapi Xiao He segera menariknya dan menatap tajam, “Cepat ucapkan terima kasih atas anugerah Paduka!”

Bodoh benar, biasanya begitu cerdik, hari ini kenapa jadi gila?

Berani-beraninya meragukan titah Paduka?

Aturan apa? Paduka adalah aturan tertinggi di Dinasti Qin. Segala sesuatu di dunia ini dibuat untuk melayani kepentingan Paduka.

Berdebat soal aturan dengan Paduka, bukankah sedang mencari masalah?

Xiao He tahu, Cao Can sebenarnya bermaksud baik, khawatir Paduka akan dikritik para menteri.

Tapi jelas sekali, Cao Can belum memahami sifat Kaisar Pertama ini, siapa yang berani menantangnya?

Sama seperti dirinya menjadi Gubernur Kuaiji, siapa yang berani protes?

Bahkan Perdana Menteri Li yang sangat berkuasa, di hadapan Paduka, hanya bisa tunduk dan mundur.

Perintah Kaisar, siapa yang berani membantah?

“Hamba berterima kasih atas anugerah Paduka. Demi membalas budi Paduka yang mengangkat hamba, Cao Can bersumpah akan mempertaruhkan darah terakhir demi kejayaan kerajaan.”

Cao Can sangat terharu, mengingat betapa besar dukungan Paduka kepadanya.

Jika kelak mampu mengukir nama dan jasa, tentu semua akan bergembira.

Namun, jika gagal dan mengalami kekalahan, meski para pejabat dan rakyat tidak berani mengkritik Paduka, tetap saja wibawanya akan turut tercoreng.

“Hiduplah dan kembalilah dengan kemenangan. Setelah perang di Selatan usai, aku ingin mengadakan perjamuan kemenangan untukmu di Istana Xianyang, menaikkan pangkat dan memberimu gelar kebangsawanan.”

Suara Ying Zheng tidak keras, tetapi mengandung kekuatan yang luar biasa.

Wajah Cao Can penuh harapan dan kegembiraan, gelar kebangsawanan—siapa yang tidak menginginkannya?

Begitu mendapat gelar, meskipun tidak diwariskan turun-temurun, setidaknya beberapa generasi anak cucu akan hidup makmur dan terhormat.

Namun tiba-tiba, Cao Can teringat ibunya yang sedang sakit parah di rumah, tampak cemas dan berkata, “Paduka, bolehkah hamba memohon penundaan keberangkatan beberapa waktu?”

Ying Zheng menatap Cao Can, matanya yang dalam seolah mampu menembus segala rahasia.

Di bawah tatapan itu, hati Cao Can dipenuhi kegelisahan.

Ia tahu dirinya tak punya ruang untuk tawar-menawar, namun ia juga tidak ingin ibunya wafat sementara dirinya tidak bisa berbakti di depan pusara.

“Aku telah mengutus tabib istana ke rumahmu untuk merawat ibumu. Penyakit ibumu hanyalah akibat kelelahan bertahun-tahun, ditambah penyakit lama yang kambuh bersamaan.”

“Selama ibumu istirahat dengan baik dan rutin mengonsumsi obat penguat, saat kau kembali dengan kemenangan, seharusnya tak ada masalah berarti.”

“Aku juga telah menghadiahkan sebuah rumah besar di Xianyang untukmu, sepuluh pelayan, lima puluh gulung kain sutra, dan seratus emas.”

“Aku akan mengatur keluargamu agar dipindahkan dengan aman ke Xianyang, sehingga kau tak perlu khawatir. Tugasmu hanya mengabdi pada negara.”

Ying Zheng tersenyum ramah, menatap Cao Can.

Cao Can benar-benar terpana, apakah Paduka bisa membaca masa depan?

Bagaimana semua urusannya tidak pernah bisa lolos dari pengawasan Paduka?

“Hamba berterima kasih atas anugerah Paduka, akan berjuang sekuat tenaga demi kejayaan negara.”

Cao Can tidak tahu harus berterima kasih seperti apa, ia segera bersujud hormat di hadapan Ying Zheng.

Xiao He yang berada di samping curiga, melirik Paduka diam-diam, sepertinya dugaannya benar.

Paduka memang sudah mempersiapkan semuanya, dan penghargaan ini pada dirinya bukanlah kebetulan.

Siapa yang merekomendasikannya? Cao Can? Siapa berikutnya?

Atau Paduka memiliki jaringan mata-mata sendiri?

Paduka sendiri mencari orang-orang berbakat di seluruh negeri?

Namun, setelah dipikir-pikir, rasanya tidak mungkin. Selama ini ia sangat low profile.

Jika benar Paduka yang memiliki jaringan intelijen seperti itu, sungguh menakutkan.

“Xiao He, masih ada orang berbakat yang ingin kau rekomendasikan padaku?”

Melihat Xiao He yang termenung, Ying Zheng bertanya dengan nada datar.

Xiao He tersadar dari lamunannya, lalu berpikir sejenak.

Teringat pesan Liu Ji, Xiao He menghela napas panjang.

Bukan ia tak setia kawan, hanya saja ia tak tahu bagaimana merekomendasikan Liu Ji.

Bilang Liu Ji berbakat?

Itu jelas bohong—selain makan, minum, dan bersenang-senang, apa kemampuan Liu Ji yang ia tidak tahu?

Satu-satunya kelebihan Liu Ji adalah sifat setianya, dan semakin lama bergaul, semakin terasa ia mudah dipercaya dan sangat berpengaruh.

Namun, apakah itu bisa disebut bakat?

Secara sederhana, Liu Ji adalah orang yang punya kharisma kepemimpinan.

Sayangnya, latar belakangnya terlalu rendah, tak ada panggung untuk unjuk gigi.

Apa aku harus merekomendasikannya dan menyarankan Paduka turun tahta padanya?

Mana mungkin?

Pikiran berbahaya itu segera sirna.

Mungkin benar Liu Ji punya kharisma, tapi jika dibandingkan Paduka, itu seperti kunang-kunang melawan terang bulan—tak akan bisa bersaing.