Bab Empat Puluh Satu: Maka Biarlah Badai Itu Datang Lebih Dahsyat Lagi

“Jadi, apakah keluarga Wang juga harus mengirimkan orang ke Akademi Negeri?”
Wang Ben sangat setuju dengan analisis ayahnya. Ia pun sangat memahami penempatan kekuatan militer Kekaisaran Qin Agung.
“Bukan hanya harus mengirimkan orang, kita bahkan harus menjadi yang pertama mengirim anak-anak lelaki Wang yang belum dewasa ke Akademi Negeri.”
Wang Jian menatap putranya dengan makna mendalam.
“Ayah, bukankah Anda pernah berkata bahwa keluarga Wang terlalu menonjol, seharusnya bersikap rendah hati?”
“Kenapa kali ini justru begitu menonjol, bukankah ini bertentangan dengan prinsip sebelumnya?”
Wang Ben tampak terkejut dan benar-benar tak paham.
“Sekarang sudah berbeda dengan masa lalu. Akademi Negeri ini adalah titah langsung dari Yang Mulia, jika kita tidak mengirimkan orang, itu sama saja menentang kehendak beliau.”
“Ingatlah, Wang bisa berjaya sampai hari ini semua berkat anugerah Kaisar.”
“Selama Kaisar berkenan, keluarga Wang tak boleh tertinggal dari siapa pun.”
“Di dunia ini, tak peduli sekuat apa pun suatu keluarga, selama berani menentang kehendak raja, dalam sekejap saja mereka akan terlempar dari puncak kejayaan.”
“Bila keluarga Wang di Fuping ingin abadi, jasa-jasa masa lalu saja tak cukup. Diperlukan kesetiaan yang terus-menerus untuk menjaga itu semua.”
Mata Wang Jian yang keruh memancarkan cahaya kebijaksanaan yang menembus segala lika-liku dunia.
“Ayah, Kaisar juga sedang menekan anak-anak pejabat dan bangsawan, keluarga Wang kita juga jadi yang pertama kena imbas!”
Wang Ben merenung sejenak, lalu berkata lirih.
“Bodoh.”
“Untuk mendapatkan sesuatu, harus rela melepaskan sebagian yang tampak di permukaan. Rugi sedikit di luar, apa artinya?”
“Kamu harus banyak belajar dari saudara-saudara keluarga Meng. Jika kau punya setengah kecerdasan emosional seperti Meng Tian dan Meng Yi, ayah tak perlu khawatir akan masa depan Wang.”
“Asalkan mendapat hati Kaisar, sedikit saja anugerah dari beliau sudah cukup membawa manfaat besar bagi keluarga.”
“Ingatlah, semua aturan di dunia ini pada akhirnya hanya dibuat untuk melayani kepentingan Kaisar.”
“Bagaimana mungkin pembuat aturan bisa terikat oleh aturan itu sendiri?”
Wang Jian menatap tajam ke arah Wang Ben, dalam hati menghela napas panjang.
Putranya ini di medan perang memang bisa menandingi siapa pun, bahkan Meng Tian sekalipun.
Namun dalam hal intrik di pemerintahan, ia masih terlalu hijau jika dibandingkan mereka.
“Kaisar juga tak pernah melanggar aturan, selalu bertindak sesuai kaidah!”
Wang Ben tampak kurang setuju dengan ucapan ayahnya, merasa itu agak berlebihan.
“Mematuhi aturan bukan berarti tak boleh melanggarnya. Hanya soal mau atau tidak.”
“Seorang raja tak pernah mempertimbangkan benar atau salah, dia hanya akan memilih yang paling menguntungkan dirinya dan negerinya.”
“Dengan mematuhi aturan, ia bisa mendapat pujian dan cinta rakyatnya. Kenapa tidak?”

Wang Jian berusaha menyingkap kabut dari pikiran Wang Ben, membedah hakikat persoalan.
“Kalau melanggar aturan justru paling menguntungkan, bagaimana?”
Wang Ben mengangguk, kali ini ia sangat setuju dengan ayahnya.
“Maka kau hanya bisa berharap raja yang melanggar aturan itu adalah penguasa yang lemah dan bodoh.”
Wang Jian meraba jenggotnya, wajahnya sangat serius.
“Kalau Kaisar tidak mematuhi aturan?”
Wang Ben menarik napas panjang, sorot matanya berubah-ubah.
“Seseorang bisa disiplin sehari, sebulan, setahun, itu tak mengherankan.”
“Tapi jika orang itu memegang seluruh kekuasaan dunia dan tetap disiplin selama puluhan tahun tanpa berubah, apakah kau tidak merasa kagum sekaligus takut padanya?”
“Jika Kaisar tidak mematuhi aturan, maka dunia ini tak lagi punya aturan.”
“Gunung dan sungai akan meredup, matahari dan bulan kehilangan sinarnya, negeri terguncang hebat, semua makhluk gemetar ketakutan.”
“Tapi, raja seperti beliau yang sangat peduli pada negeri dan selalu berusaha maju, tak mungkin mau menghancurkan seluruh jerih payahnya sendiri.”
“Ayah peringatkan, jangan pernah punya niat buruk. Terhadap penguasa sehebat ini, selain tunduk, tidak ada pilihan lain. Bila tidak, kehancuran hanya menunggu.”
Wang Jian menatap putranya penuh arti dan bergumam pelan.
“Aku akan selalu mengingat ajaran Ayah. Aku agak lelah, izinkan aku pamit ke kamar untuk beristirahat.”
Wang Ben bangkit berdiri, membungkuk hormat pada Wang Jian, kemudian meninggalkan aula utama.
Melihat punggung putranya yang menjauh, Wang Jian menggelengkan kepala dan menghela napas panjang.
Para jenderal yang mendatangi kediaman Wang pulang tanpa hasil, lalu mereka berbondong-bondong menuju rumah keluarga Meng. Namun para pengurus di sana justru memberitahu bahwa Panglima Besar setelah meninggalkan istana langsung pergi ke markas besar di Shangjun untuk menangani urusan militer yang mendesak.
Tak ada pilihan, para jenderal itu akhirnya pulang dalam kelompok-kelompok kecil.
Di aula utama kediaman keluarga Meng, Meng Tian dan Meng Yi sedang bermain catur.
“Kakak, kali ini kau pasti kalah.”
Meng Yi semakin menekan, mengurung bidak hitam milik Meng Tian.
“Dalam kitab strategi, ada pepatah: tempatkan diri di ujung tanduk, lalu cari kemenangan. Kau terlalu cepat puas, adikku.”
Meng Tian tersenyum, lalu meletakkan satu bidak yang langsung menembus kepungan dan membuyarkan pertahanan bidak putih Meng Yi.
“Kalah, kalah, kakak memang lebih hebat. Aku kalah dengan sepenuh hati.”
“Sungguh luar biasa, seperti terlahir kembali di jurang maut. Sepertinya seumur hidup aku takkan bisa mengalahkanmu.”
Meng Yi menangkupkan tangan, wajahnya penuh senyum.
“Sudahlah, tak perlu terlalu mengagumi kakakmu ini.”

“Kau lihat, kenapa orang-orang itu selalu gegabah?”
“Di masa genting begini, masih saja mereka sibuk ke sana ke mari. Apa mereka benar-benar ingin diperhatikan Kaisar?”
Meng Tian mengambil cawan anggur dari meja kayu di samping papan catur dan meneguknya habis.
“Tak semua orang di dunia ini mampu membaca arah zaman. Kaisar sudah bulat tekad menjalankan kebijakan baru, siapa bisa melawan arus besar itu?”
Meng Yi pun mengangkat cawan, menyesap perlahan.
“Kebijakan baru?”
Meng Tian tertegun, sama sekali tak mendapat kabar apapun.
“Kaisar telah menghapus sistem rekomendasi yang telah berlangsung ribuan tahun, menggantinya dengan Akademi Negeri, itu sudah jadi tanda awal.”
“Sejak dahulu, anak mewarisi pekerjaan ayah memang tak pernah tertulis dalam hukum, tapi itu telah jadi kesepakatan tak tertulis.”
“Tapi Kaisar justru menginjak-injak kesepakatan itu dan membuangnya ke selokan.”
“Andai dugaanku benar, ini baru langkah pertama. Masih jauh dari selesai.”
Di wajah Meng Yi selalu terukir senyum samar, seolah senyum itu tak pernah pudar dari wajah tegasnya.
“Dari mana kau tahu? Kau selalu berada di sisi Kaisar, apa ada kabar angin yang kau dengar?”
Meng Tian berpikir sejenak, lalu bertanya.
“Aku tak dengar apa-apa. Kaisar hanya memintaku membuka wacana di sidang pagi, mengusulkan pendirian Akademi Negeri. Rencana lain dari Kaisar, aku pun tak tahu.”
“Tapi Kaisar tak pernah melakukan sesuatu yang sia-sia. Menghapus sistem lama, menggantinya dengan Akademi Negeri. Tapi Akademi Negeri hanya menerima anak-anak bangsawan, bukankah itu kontradiktif?”
“Jadi menurut dugaanku, ini baru langkah pertama. Pasti untuk mempersiapkan langkah berikutnya.”
Meng Yi memutar bidak di antara jari telunjuk dan tengah, sambil terus menatap bidak itu dan membagikan analisanya pada kakaknya.
Meng Tian mengernyitkan dahi, merenung lama, baru kemudian berkata, “Ke mana keluarga Meng harus melangkah?”
“Di bawah sarang yang runtuh, mana ada telur yang selamat?”
“Keluarga Meng sudah lama terikat nasib dengan Kaisar. Selain mendukung tanpa syarat, adakah pilihan lain?”
Meng Yi menatap kakaknya, penuh makna.
“Benar, segala yang dimiliki keluarga Meng adalah anugerah Kaisar.”
“Maka biarkanlah badai ini datang lebih dahsyat. Aku ingin lihat siapa saja badut-badut yang berani melawan Kaisar?”
Tatapan Meng Tian memancarkan aura membunuh, suaranya dingin menusuk.
“Dunia ini seperti papan catur. Selama keluarga Meng rela menjadi bidak setia Kaisar, kita takkan pernah kalah.”