Bab Empat Puluh Sembilan: Apakah Yang Mulia Masih Ingat Janji Yang Diberikan Kepada Hamba Dulu?

"Perempuan hina, mengapa kau berani melakukan upaya pembunuhan terhadapku?"

Dalam amarahnya yang membara, Raja Agung menggulingkan piring-piring porselen di atas meja kayu, membuat makanan berhamburan ke lantai dan menimbulkan suara berderai keras. Para prajurit berbaju zirah di luar aula mendengar kegaduhan itu, segera menghunus tombak panjang dan menerobos masuk.

"Semuanya keluar dari sini! Siapa yang menyuruh kalian masuk?!"

Raja Agung melambaikan tangannya dengan marah, sorot matanya tajam menatap para prajurit, membentak mereka dengan suara menggelegar. Para prajurit itu awalnya bermaksud melindungi raja mereka, tetapi melihat keadaan demikian, mereka hanya bisa bertanya-tanya apa yang membuat Baginda murka tanpa berani bertanya lebih lanjut.

Satu per satu mereka keluar dari Aula Langit Datar, menutup kembali pintu besar istana.

Melihat kemarahan sang raja, Sang Selir dari negeri Hu merasa sangat tertekan, air matanya membasahi wajahnya, berkata dengan suara lirih, "Baginda, hamba bahkan tak bersenjata, bagaimana mungkin hamba mencoba membunuh Baginda?"

Raja Agung memandangi udang-udang yang berserakan di lantai, hatinya dikecam perasaan dikhianati.

Jangan-jangan kematianku beberapa tahun lagi bukan karena sakit, melainkan karena pembunuhan?

Ia menatap sang selir yang terduduk lemah di lantai, lalu membungkuk mengambil sepotong udang yang terjatuh, dan berkata dengan nada menyindir, "Tadi aku sudah makan banyak jujube asam, dan jika aku makan banyak udang, pasti akan mati secara tidak wajar."

"Baginda, jujube liar tidak beracun, udang juga tidak beracun, mana mungkin hamba berani mencelakai Baginda?"

Sang selir menangis tersedu-sedu, tampak benar-benar tidak mengerti.

"Keduanya memang tidak beracun, tetapi jika dikonsumsi bersama dalam jumlah banyak, akan berubah menjadi racun mematikan yang bisa merenggut jiwa."

"Sampai sekarang pun, kau masih mau menipuku?"

"Berpura-pura lemah dan menyedihkan, untuk siapa sandiwara itu?"

Raja menunjuk sang selir dengan tangan besarnya, penuh amarah.

Tampaknya, sang selir langsung berubah wajah mendengar kata-kata itu, seluruh tubuhnya terasa lemas, seolah beban berat telah terangkat.

"Tak kusangka Baginda juga mahir dalam ilmu racun, memang takdir, hamba tak punya lagi alasan."

Sang selir tersenyum pahit, seolah telah menerima nasib.

"Zhao Zhong."

Amarah sang raja telah memuncak, wanita yang paling ia sayangi ternyata hendak membunuhnya?

"Baginda, hamba... hamba di sini."

Zhao Zhong yang berjaga di luar pintu istana tergopoh-gopoh masuk dan memberi hormat.

"Tahan perempuan hina ini di Istana Penantian, interogasi dengan ketat, pastikan untuk menemukan dalang di balik semua ini."

Baginda mengayunkan tangannya, menahan amarah dan jijik yang tak terucapkan.

"Siap, Baginda."

Zhao Zhong segera memerintahkan beberapa pelayan istana untuk menahan sang selir yang sudah berdiri, lalu membawanya pergi meninggalkan Aula Langit Datar.

Pintu istana kembali tertutup. Raja Agung menatap aula yang gelap, dadanya terasa nyeri berkali-kali.

Menjadi raja tampak begitu gemilang, tapi di lubuk hatinya, ia sangat kesepian.

Di dunia ini, terlalu banyak orang yang menginginkan kematiannya.

Bahkan orang di sampingnya, atau keluarga dekatnya, bisa saja sewaktu-waktu berubah menjadi pembunuh yang mencabut nyawanya.

Sang selir sebenarnya sama sekali tidak mengerti ilmu racun, metode ini sangat cerdik, jika bukan karena ia memiliki ingatan masa depan, mungkin ia tak akan bisa menyadarinya.

Mengusir segala pikiran kacau, sang raja perlahan menenangkan diri, amarahnya mereda, dan mulai memikirkan motif sang selir.

Duduk di anak tangga takhta, Raja Agung menatap nyala lilin yang bergetar, pikirannya melayang jauh.

Sekitar dua jam kemudian...

"Baginda."

Pintu istana kembali terbuka, Zhao Zhong masuk dan memberi hormat kepada raja yang duduk di anak tangga.

"Katakan!"

Raja Agung tersadar dari lamunannya, berbicara dengan suara berat.

"Seluruh pelayan di Istana Penantian berjumlah sebelas orang. Setelah interogasi keras, sembilan di antaranya tewas, hanya satu pelayan yang memberikan informasi berguna, satu lagi adalah orang yang Baginda tempatkan secara rahasia di istana itu."

"Menurut pengakuan pelayan itu, belum lama ini Selir Hu pernah menyuruhnya ke Balai Medis Kerajaan untuk menemui Tabib Wu dan meminta resep obat guna meringankan penyakit lamanya."

Zhao Zhong mulai menjelaskan.

"Resep obat itu pasti bermasalah."

Sang Raja menatap Zhao Zhong dengan tajam dan berkata tegas.

"Baginda benar, namun resep itu telah dibakar habis oleh Selir Hu."

Zhao Zhong merasa berat di hati, takut membuat raja tidak senang.

"Apakah Tabib Wu sudah ditangkap?"

Kening sang Raja berkerut dalam, bertanya.

"Saat pengawal tiba di kediamannya, tabib itu sudah bunuh diri beberapa hari sebelumnya."

Zhao Zhong sangat gugup, jejak satu-satunya telah putus, tetapi ia tidak berani menyembunyikan apa pun.

"Tidak berguna..."

Sang Raja berdiri, mondar-mandir dengan wajah gelisah.

Di bawah hidungnya sendiri, masih ada orang yang begitu nekat?

Rencana ini benar-benar sempurna, tak ada celah yang tertinggal.

Kini, satu-satunya jalan keluar hanya dari sang selir.

"Baginda, mohon jangan murka. Hamba tidak becus, pantas dihukum mati."

Zhao Zhong membungkuk dalam-dalam, kedua tangannya gemetar.

"Apakah Selir Hu sudah mengaku?"

Raja menahan amarahnya dan bertanya lagi.

"Baginda, karena kedudukan Selir Hu sangat tinggi, hamba-hamba tidak berani menyiksanya, jadi belum ada hasil."

Keringat sebesar biji jagung membasahi dahi Zhao Zhong.

"Hmph, biar aku sendiri yang menginterogasi perempuan hina itu."

Sang Raja mengibaskan lengan bajunya, langsung meninggalkan Aula Langit Datar menuju Istana Penantian.

Malam di Istana Xianyang terang benderang, malam ini jelas bukan malam yang biasa.

Pasukan prajurit mengepung Istana Penantian, penjagaan sangat ketat, aura kematian terasa di mana-mana.

Di aula Istana Penantian, sang selir menatap ruang kosong, hatinya dipenuhi perasaan yang campur aduk.

Semua pelayan yang telah melayaninya bertahun-tahun ikut terseret masalah ini.

Ia memeluk kecapi miliknya, lalu menatap pelayan kepercayaannya yang berdiri di samping, "Maple, sejak kapan kau mengkhianatiku?"

"Paduka, hamba Maple tak pernah mengkhianati paduka. Sejak awal, Maple hanya setia kepada Baginda dan negara."

Maple menunduk, hatinya pun terasa getir melihat nasib tuannya hari ini.

"Benar juga, sejak masuk istana, Baginda tak pernah benar-benar mempercayaiku."

"Mungkin memang tak ada seorang pun di dunia ini yang bisa mendapatkan kepercayaannya."

Sang selir menertawakan dirinya sendiri, lalu mulai memetik kecapi.

Di bawah langit malam Istana Penantian, terdengar lantunan musik kecapi yang indah dan memilukan.

Tiba-tiba, pintu utama Istana Penantian dibanting terbuka, Raja Agung masuk dengan wajah murka.

"Salam hormat, Baginda."

Maple segera memberi hormat.

Senar kecapi di tangan sang selir pun putus dengan suara nyaring.

Tatapan keduanya saling bertemu, suasana di aula semakin menegang.

Dari mata mereka, terlihat tekad dan keteguhan yang sama—masing-masing berpegang pada keyakinannya sendiri.

Setelah lama terdiam, keduanya akhirnya tersenyum bersama, seperti saat pertemuan pertama mereka empat belas tahun silam, senyum yang manis dan cerah...

"Baginda, senar kecapi hamba telah putus, mulai sekarang hamba tak bisa lagi menghibur Baginda dengan musik dan tarian."

Sang selir tersenyum manis, seperti kekasih di awal pertemuan.

Hati sang Raja serasa ditembus pisau tajam, sakitnya nyaris tak tertahankan.

Ia paham betul maksud di balik ucapan itu—ikatan antara mereka selama bertahun-tahun sudah terputus, seperti senar kecapi, tak akan pernah kembali.

"Mengapa?"

Sang Raja membalikkan badan, tak ingin melihat wajah sang selir lagi, matanya terpejam.

"Baginda, masihkah Baginda ingat janji kepada hamba dulu?"

"Negeri Hu memang sudah hancur, hamba tak menyalahkan Baginda. Tapi apa salah keluarga dan bangsaku?"

"Selama bertahun-tahun, dalam mimpi-mimpi malamku, ayah ibu dan keluargaku selalu mengutukku."

"Mereka menyebutku tak berguna, tak setia, dan yang paling parah, mereka mencapku sebagai anak durhaka."

"Ha! Ha! Ha! Ha!"

Sang selir tertawa keras, suara tawanya merdu namun penuh kepedihan, penyesalan, dan sindiran pada diri sendiri...

Raja Agung menelan ludah, tak mampu berkata sepatah kata pun, lalu melangkah keluar dari aula Istana Penantian tanpa menoleh lagi.

Zhao Zhong segera memberi isyarat pada empat pelayan istana. Dua orang memegang tangan sang selir, dua lainnya membentangkan kain putih dan melingkarkannya ke leher putih sang selir.

Sang selir seperti sudah menduga saat ini akan tiba, ia tidak memberontak, hanya perlahan menutup matanya, setetes air mata panas mengalir menuruni pipi indahnya.

Kain putih itu pun makin lama makin kencang.

Raut wajah sang selir berubah makin menderita, di kepalanya terlintas saat-saat ia pertama kali memasuki Istana Qin, wajah kedua orang tua dan keluarga perlahan muncul satu per satu.

Akhirnya, wajah yang paling ia rindukan, wajah muda polos itu, tak pernah hilang dalam benaknya.

"Ayahanda... putra ingin bertemu ibu..."

Saat itu, Hu Hai, anak laki-laki berusia dua belas tahun, entah bagaimana berhasil menerobos masuk, sambil berlari dan menangis keras, ia berlari ke arah Raja Agung.

Raja Agung melepas tangan yang terkepal, lalu melangkah besar menghampiri Hu Hai, langsung menggenggam tangan kecil Hu Hai, tanpa berkata apa-apa.

Meski Hu Hai kecil berusaha sekuat tenaga, ia tak bisa lepas dari genggaman ayahnya.

Raja Agung pun menyeret Hu Hai keluar dari Istana Penantian, tanpa menoleh lagi...