Bab Empat Puluh Delapan: Paduka, Anda Telah Menyakitiku

"Yang Mulia, Kepala Biro Konstruksi, Gongshu Mo, memohon audiensi."

Setelah Meng Yi pergi dengan penuh kecurigaan, Zhao Zhong kembali masuk untuk melapor.

Ying Zheng memijat pelipisnya, baru setelah beberapa saat ia berbicara, "Suruh dia masuk."

"Baik, Yang Mulia."

Zhao Zhong melihat wajah lelah sang kaisar, hanya bisa menghela napas dalam hati, lalu berlalu pergi.

"Hamba, Gongshu Mo, memberi hormat pada Yang Mulia."

Wajah Gongshu Mo dipenuhi kecemasan, ia menunduk memberi salam pada Ying Zheng.

Meskipun berjarak hampir dua puluh meter, Ying Zheng tetap mencium aroma alkohol yang kuat, sehingga ia mengernyitkan dahi, "Ada keperluan apa datang menghadapku?"

"Yang Mulia, hamba ingin mengundurkan diri dari jabatan dan kembali ke kampung halaman."

Dengan dorongan alkohol, keberanian Gongshu Mo bertambah. Jika dalam keadaan sadar, melihat wajah tak senang sang kaisar saja, ia pasti tak berani bicara.

"Apa? Kau hendak meninggalkanku begitu saja?"

Kening Ying Zheng semakin berkerut, membentuk garis di antara kedua alisnya.

"Hamba tak berani, tapi hamba merasa diri ini sudah tak sanggup memikul jabatan Kepala Biro Konstruksi."

Gongshu Mo menunduk, tak berani menatap mata kaisar.

"Apa? Kau merasa diperlakukan tidak adil?"

Nada suara Ying Zheng yang semula dingin, tiba-tiba melembut.

"Yang Mulia, nyawa hamba tak berharga sedikit pun."

"Tapi keluarga Gongshu, sejak leluhur hingga turun ke tangan hamba, sudah hampir tiga ratus tahun."

"Jika keluarga Gongshu runtuh karena hamba, bagaimana hamba bisa menghadap leluhur setelah mati nanti?"

Gongshu Mo pun langsung menangis tersedu-sedu, mencurahkan segala kesedihannya pada Ying Zheng.

"Selama Qin Agung tidak hancur, keluarga Gongshu akan tetap berjaya. Kau terlalu khawatir,"

Ying Zheng turun dari singgasananya, menghampiri Gongshu Mo yang tersungkur meratap, lalu membantu mengangkatnya.

"Tapi Yang Mulia..."

Gongshu Mo berkata ragu, namun belum sempat selesai, sudah dipotong.

"Aku tahu apa yang kau khawatirkan, tapi kau harus mengerti situasi besar, memahami kepentingan negara."

"Selama aku masih ada, langit Qin Agung ini tak akan runtuh, keluargamu pun tak akan binasa."

"Ketahuilah, demi mempercepat penyerangan ke utara melawan Xiongnu, aku bahkan menjual barang-barang pusaka yang rencananya akan dikubur bersamaku di makam kekaisaran."

"Segala kebutuhan di Istana Xianyang ini telah kukurangi hingga sepertiga dari sebelumnya."

Ying Zheng membalikkan badan, membelakangi Gongshu Mo, suaranya penuh kegetiran.

Kesadaran Gongshu Mo mulai pulih dari pengaruh alkohol, ia menatap punggung sang kaisar dengan perasaan campur aduk, tak percaya.

"Kepala Biro Konstruksi mungkin tidak tahu, selama ini Yang Mulia telah memerintahkan agar setiap hidangan makan hanya terdiri dari satu lauk dan satu sup."

"Demi perang besar ke utara, beliau tiap hari mencurahkan pikiran dan tenaga, menghemat segala yang bisa dihemat, tapi apa hasilnya?"

"Dibanding kebutuhan logistik militer yang sangat besar, itu semua hanyalah setetes air di lautan."

Di samping, Zhao Zhong yang sudah tua matanya memerah, berbicara sambil menahan tangis.

"Yang Mulia, hamba..."

Suara Gongshu Mo parau, kedua tangannya bergetar.

Ying Zheng langsung memotong, nadanya penuh makna, "Setelah kerajaan melewati krisis keuangan ini, aku pasti akan memberikan kompensasi besar pada keluarga Gongshu."

"Hamba bersalah, hamba rela menyumbangkan separuh harta keluarga, memberikan sedikit tenaga untuk negara."

Gongshu Mo merasa dirinya sangat kecil dibanding kaisar.

"Aku menerima niat baikmu. Kelak, jika penyerangan ke utara berhasil, kau juga akan mendapat jasa besar."

Ying Zheng berkata tegas, penuh kebanggaan.

"Hamba mohon undur diri, semoga Yang Mulia menjaga kesehatan."

Gongshu Mo menyeka sudut matanya dengan lengan baju, lalu menunduk memberi salam. Setelah itu, ia perlahan mundur beberapa langkah, lalu pergi dengan langkah berat.

Setelah Gongshu Mo pergi, Zhao Zhong baru berbisik, "Yang Mulia, apakah rencana perlu diubah sedikit?"

Senyum di wajah Ying Zheng perlahan memudar, nadanya berat, "Tidak perlu, jalankan sesuai rencana."

"Hamba siap menjalankan titah."

Zhao Zhong merasakan hatinya bergetar hebat, hawa dingin perlahan merambat di punggungnya.

"Hamba, memberi hormat pada Yang Mulia."

Saat itu juga, seorang gadis dari Hu masuk dengan pakaian indah, membawa sepiring buah, memberi salam pada Ying Zheng.

Ying Zheng melambaikan tangan pada Zhao Zhong, yang langsung mengerti, memberi salam, lalu mundur perlahan.

"Permaisuri, tidak perlu sungkem."

Ying Zheng kembali ke singgasananya, tersenyum lembut, memanggil sang gadis mendekat.

"Terima kasih, Yang Mulia."

Wajah sang gadis berseri-seri, anggun dan menawan, melangkah ringan naik ke panggung tinggi.

"Hari ini permaisuri membawakan apa lagi untukku?"

Ying Zheng melirik piring buah di tangan sang gadis, tersenyum.

"Yang Mulia, ini buah kurma rasanya asam manis, sangat enak. Hamba sendiri yang memetiknya pagi tadi dari taman istana, lalu mengolahnya dengan sirup manis, diracik dengan hati-hati."

Sang gadis meletakkan piring buah di atas meja kayu di depan Ying Zheng, lalu dengan gerakan luwes, ia pun rebah di samping sang raja.

"Hati-hati, jika sampai terluka, aku akan merasa sedih."

Ying Zheng merangkul sang gadis, sementara tangannya yang lain mengambil berkas laporan untuk dibaca.

Dalam pelukan sang raja, sang gadis Hu berperilaku manis bak seekor kucing kecil, mengulurkan jari putihnya, mengambil sebutir kurma merah dari piring, memakannya sendiri terlebih dahulu.

Beberapa saat kemudian, ia mengambil lagi satu butir, lalu dengan tenang menyuapkan ke mulut sang kaisar.

Di Balairung Ping Tian, suasana angkuh dan tegas berubah menjadi lembut dan penuh kehangatan.

Hingga malam tiba, kurma di piring telah habis disantap Ying Zheng.

Setelah memeriksa laporan terakhir, Ying Zheng tak tahan untuk meregangkan badan, merasa segar dan bugar.

"Yang Mulia sibuk mengurus negara, bekerja keras tanpa henti, izinkan hamba memijat agar tubuh Yang Mulia lebih rileks."

Sang gadis Hu keluar dari pelukan sang kaisar, bangkit berdiri dan berbicara dengan penuh pesona.

"Permaisuri, kata-katamu benar-benar menyenangkan hatiku."

Ying Zheng lalu berbaring di ranjang, kemudian mengulurkan kakinya ke hadapan sang gadis yang setengah berlutut di depan ranjang.

Sang gadis dengan terampil melepas alas kaki sang kaisar, lalu meletakkan kaki besar itu di pangkuannya.

Ia memijat betis Ying Zheng dengan tekanan merata, menggunakan tubuhnya sendiri untuk menghangatkan kaki sang raja yang gelisah.

Satu, dua, tiga, empat,

Lima, enam, tujuh, delapan, sembilan, sepuluh,

Seribu, sepuluh ribu, tak terhitung jumlahnya,

Terbang bersama bunga plum, tak pernah terlihat.

Satu jam berlalu...

Sang gadis Hu terengah-engah, wajahnya memerah, berbaring di pelukan Ying Zheng, berbisik lembut, "Yang Mulia, sudah waktunya makan."

Ying Zheng terbaring di ranjang dengan pakaian berantakan, matanya terpejam, seolah baru saja melewati pertempuran dahsyat, kelelahan total, berkata lemah, "Permaisuri, atur saja sesukamu."

"Hamba akan menjalankan titah Yang Mulia."

Setelah merapikan pakaian, sang gadis memanggil pelayan pribadinya, memberikan beberapa perintah, lalu mulai merias diri kembali.

Tak lama kemudian, pelayan itu masuk membawa nampan giok.

Sang gadis menerima nampan itu sendiri, lalu meletakkannya di atas meja kayu di depan ranjang, perlahan menggoyang lengan Ying Zheng, "Yang Mulia, sudah waktunya makan."

Dengan bantuan sang gadis, Ying Zheng perlahan duduk, membuka matanya yang masih mengantuk.

Saat melihat di atas meja ada sepiring udang kukus dan semangkuk sup ikan, matanya sedikit menyipit.

"Hamba dengar Yang Mulia prihatin pada negara dan rakyat, berhemat dalam makan minum, dan memerintahkan hanya makan satu lauk dan satu sup, jadi hamba tak berani melanggar titah."

Sang gadis melihat sang kaisar melamun, hatinya sedikit khawatir, buru-buru menjelaskan.

Ying Zheng tetap diam, memandangi sup ikan dan udang di meja, pikirannya melayang.

"Yang Mulia, udang ini lembut dan lezat, rasanya sangat segar."

Sang gadis mengambil sepotong udang dengan sumpit, menyuapkannya pada Ying Zheng.

Namun, sebelum udang itu sampai ke mulutnya, tangan besar Ying Zheng tiba-tiba mencengkeram pergelangan tangannya.

Sang gadis merasakan cengkeraman kuat di pergelangan, tangannya yang memegang sumpit kehilangan kendali, sumpit dan udang terjatuh ke lantai, menimbulkan suara nyaring.

"Yang Mulia, Anda menyakiti hamba."

Sang gadis menatap Ying Zheng dengan mata berkaca-kaca, manja.

"Perempuan keji, siapa yang memberimu keberanian untuk mencoba membunuhku?"

Wajah Ying Zheng berubah muram, suaranya dingin membeku, sangat berbeda dengan kelembutan dan kasih sayang yang baru saja ditunjukkannya.

"Yang Mulia, hamba tidak bersalah!"

Sang gadis seketika pucat ketakutan, bingung dan tak mengerti.