Bab Sembilan Puluh Delapan: Penyakit Kronis Masih Memerlukan Obat Kuat, Angin Jahat Harus Dihilangkan dengan Hukuman Berat

"Hamba, Meng Yi, menghadap Baginda."

Di istana persinggahan Kuaiji, Meng Yi membungkuk hormat dengan takzim kepada Ying Zheng yang tengah duduk di singgasana.

"Duduklah."

Ying Zheng meletakkan kuas di tangannya dan berkata kepada Meng Yi. Dua orang pelayan istana segera membawa kursi kayu berkaki empat yang dibuat khusus dan meletakkannya di belakang Meng Yi.

"Terima kasih, Baginda."

Meng Yi kembali membungkuk hormat, lalu duduk di kursi tersebut.

"Dalam perjalanan inspeksi ke timur kali ini, apakah kau melihat semuanya?" tanya Ying Zheng dengan wajah datar dan kening berkerut.

"Apakah yang Baginda maksud adalah kekacauan terkait lahan pertanian?"

Hati Meng Yi terasa berat. Perjalanan Baginda kali ini sangat berbeda dari biasanya; beliau tidak mengikuti rute yang telah ditetapkan, melainkan berkeliling sesuai kehendak hati. Setiap kali tiba di suatu tempat, Baginda membawa mereka menyamar sebagai rakyat biasa untuk meninjau aspirasi rakyat.

"Sejak Aku menyatukan dunia, tata kelola pemerintahan berjalan, segala hasil bumi teratur, dan semuanya memiliki aturan yang baku. Namun, para pejabat daerah ini, yang makan dari gaji kerajaan, justru dengan sengaja memutarbalikkan hukum istana dan mengabaikan titah kekaisaran. Hati mereka patut dihukum, tindakan mereka sungguh menjijikkan."

"Setelah menaklukkan enam negara, Aku mengeluarkan kebijakan kemurahan hati agar rakyat dapat mengelola tanah mereka sendiri. Niat asalku adalah memelihara seluruh rakyat di bawah langit agar tidak lagi terlunta-lunta, hidup tenang, dan menikmati kedamaian. Namun, enam hingga tujuh per sepuluh dari lahan subur justru dikuasai oleh kaum bangsawan dan elit. Hanya tiga hingga empat per sepuluh rakyat yang memiliki tanah."

"Jika dibiarkan terus seperti ini, rakyat yang mengolah tanah tidak mendapatkan hasil panennya, bahkan sekadar untuk makan pun sulit. Bagaimana mungkin kita bisa berbicara tentang kejayaan kekaisaran?" Suara Ying Zheng terdengar dingin dan tajam.

"Baginda, masalah lahan pertanian sudah ada sejak zaman dahulu," jawab Meng Yi, menyadari kemarahan Baginda. "Tanah di enam negara timur memang gersang, itu bukanlah kesalahan Qin, melainkan penyakit lama. Fondasi enam negara yang telah dibangun ratusan tahun sudah busuk dan layu. Para bangsawan mereka serakah, menduduki lahan subur untuk kepentingan pribadi. Para saudagar besar pun tidak menghormati penguasa, mencuri kekayaan negara untuk memperkuat diri sendiri. Ketidakseimbangan sumber daya lahan di enam negara saat ini adalah penyakit kronis yang telah mengakar berabad-abad."

Ying Zheng menatapnya dengan tajam. "Rakyat Qin memiliki tempat tinggal yang luas, makanan yang terjamin, dan menikmati zaman keemasan. Kini dunia telah bersatu, enam penjuru menjadi milik Qin. Rakyat dari enam negara timur juga merupakan rakyat Qin. Sebagai penguasa tanah Shenzhou yang dihormati oleh seluruh dunia, Aku tidak akan membiarkan hal yang tidak masuk akal ini terus ada di wilayah Kekaisaran Qin."

"Setiap rakyat Kekaisaran Qin berhak memiliki lahan untuk menghidupi keluarga, meneruskan warisan leluhur, dan berkembang biak. Sampaikan titah-Ku, umumkan hukum baru. Setiap rakyat yang terdaftar dalam catatan Kekaisaran Qin berhak atas hak hidup yang diberikan oleh kekaisaran."

"Tiga mu tanah per kepala keluarga adalah dasarnya. Kekaisaran tidak mengakui hak milik sah atas tanah yang dikuasai kaum bangsawan dan elit. Selain tanah yang diberikan atas jasa kepada kekaisaran, semuanya dianggap sebagai pendudukan ilegal, akan disita oleh negara, dan didistribusikan secara merata kepada rakyat."

"Dalam tiga bulan setelah titah ini diturunkan, siapa pun yang menentang akan diasingkan bersama seluruh keluarganya ke perbatasan, dan harta mereka akan disita ke kas negara."

"Satu tahun setelah titah ini, para pejabat daerah wajib melaporkan kondisi nyata lahan pertanian di wilayah mereka. Jika melampaui batas waktu, mereka akan dihukum sama beratnya. Jika laporan tidak sesuai dengan kenyataan, seluruh keluarga mereka akan dimusnahkan hingga tiga generasi."

Ying Zheng memancarkan aura besi yang tak terbantahkan.

"Hamba menjunjung tinggi titah Baginda," jawab Meng Yi sambil membungkuk. Ia tahu keputusan Baginda sudah bulat; nasihat apa pun tidak akan mengubah keadaan.

Melihat Meng Yi tampak ragu-ragu untuk bicara, Ying Zheng bertanya, "Katakan saja apa yang ingin kau sampaikan!"

"Kebijakan Baginda adalah berkah bagi seluruh umat manusia. Namun, membasmi penyakit kronis bukanlah pekerjaan sehari. Hamba khawatir apakah tindakan Baginda terlalu radikal dan berisiko. Kekaisaran saat ini sedang terlibat dalam peperangan di utara dan selatan, sungguh tidak bijak jika bertindak terburu-buru."

Ying Zheng menjawab dengan tegas, "Jika ada sepotong daging busuk di tubuh, jika tidak segera dipotong meski sakit, ia akan terus menyebar dan membusuk. Orang-orang ini adalah daging busuk di tubuh Kekaisaran Qin. Membersihkannya sedikit demi sedikit hanya akan merugikan kekaisaran. Penyakit kronis membutuhkan obat yang keras, dan kejahatan harus dilawan dengan hukum yang berat."

"Baginda sangat bijaksana, hamba menjunjung tinggi ajaran Baginda," jawab Meng Yi sambil berpikir sejenak. "Hamba berpendapat kita perlu waspada, mengerahkan pasukan besar untuk berjaga-jaga di enam negara timur demi keamanan penuh."

"Saat enam negara masih ada, jutaan pasukan mereka tidak mampu menahan ketajaman pedang Qin. Sekarang mereka sudah musnah, beraninya sekelompok badut itu melawan Qin? Pasukan pertahanan kota di setiap daerah sudah cukup untuk mengendalikan situasi. Untuk apa istana mengeluarkan gaji dan jatah pangan setiap tahun jika tidak untuk ini? Aku mampu menyapu bersih enam negara sekali, jika mereka berani melawan, Aku akan memusnahkan mereka sekali lagi."

"Lagipula, penerima manfaat utama dari kebijakan ini adalah rakyat enam negara. Jika mereka ingin melawan-Ku, apakah rakyat enam negara juga akan melawan-Ku?" Ying Zheng berbicara dengan nada meremehkan terhadap para bangsawan enam negara.

Luar biasa! Strategi Baginda sungguh tajam dan kejam. Tanpa mengeluarkan biaya sepeser pun dari kas negara, beliau menggunakan kekayaan para bangsawan enam negara untuk memenangkan hati rakyat.

"Baginda sangat bijaksana, hamba mengerti," ucap Meng Yi tulus, merasa kasihan pada para bangsawan enam negara. Mengapa hanya mereka? Karena sebagian besar bangsawan Qin mendapatkan tanah berdasarkan jasa militer, sehingga mereka tidak terdampak oleh kebijakan ini.

"Baginda, Gubernur Kuaiji, Xiao He, memohon izin untuk menghadap," lapor Zhao Zhong yang baru saja masuk.

"Suruh dia masuk," perintah Ying Zheng kepada Zhao Zhong sambil memberi isyarat kepada Meng Yi.

"Hamba mohon pamit," ujar Meng Yi, lalu membungkuk hormat dan pergi. Zhao Zhong juga membungkuk dan mengikuti Meng Yi keluar dari aula.

Tak lama kemudian, Xiao He yang mengenakan pakaian resmi berjalan dengan langkah yang tertib dan tenang. Ia membungkuk hormat, "Hamba, Xiao He, menghadap Baginda."

"Bangunlah, Menteri Xiao," ujar Ying Zheng dengan senyum tipis dan suara yang lembut.

"Terima kasih, Baginda." Xiao He berdiri dengan takzim, menunggu arahan.

"Sudah setahun lebih tidak bertemu, Menteri Xiao tampak bersemangat dan cerah sekali," puji Ying Zheng.

"Semua ini berkat bimbingan Baginda, sehingga hamba bisa menjadi seperti sekarang ini," jawab Xiao He dengan penuh rasa syukur.

"Selama setahun ini bertugas di Kuaiji, apa kesanmu?" tanya Ying Zheng santai. Namun bagi Xiao He, pertanyaan itu memiliki makna mendalam. Baginda sedang menanyakan tata kelola pemerintahan di wilayahnya.

"Menjawab Baginda, setelah tiba di Kuaiji, hamba segera memverifikasi jumlah lahan pertanian. Hamba membenahi birokrasi, mendorong rakyat untuk bercocok tanam dan beternak, menghukum keras para penguasa lalim, serta menyebarkan hukum Qin untuk menunjukkan kebajikan Baginda."

"Selama setahun ini, hamba bekerja langsung di lapangan, merekrut pengungsi, memimpin para pejabat Kuaiji dan rakyat yang kehilangan tanah untuk membuka lahan baru, sekitar seribu hektar lahan subur. Semua tanah yang diperoleh dibagikan kepada para pengungsi untuk menunjukkan kemurahan hati kekaisaran."

Ying Zheng tertawa puas. "Aku tidak salah memilih orang. Kau benar-benar menteri andalan negara. Terima kasih atas kerja kerasmu, Aku sangat lega."

"Karena kau sudah menghitung seluruh lahan di Kuaiji, Aku penasaran, berapa sebenarnya jumlah rakyat yang menjadi penyewa tanah di sana?"

Pertanyaan itu membuat hati Xiao He bergetar. Sepanjang perjalanan ini, Baginda telah menghukum mati banyak pejabat yang berbohong. Terutama di wilayah Xue, di mana pejabat menyembunyikan bencana banjir hingga menyebabkan kelaparan hebat. Atas kemurkaan Baginda, seluruh pejabat di Xue dieksekusi.

Sebagai seorang menteri, Xiao He tidak berani berbohong. Namun, ia harus memikirkan cara untuk menjawab dengan cerdik agar tidak memancing kemurkaan Baginda yang bisa berujung pada pertumpahan darah.