Bab Lima Puluh: Tanpa Membunuh, Bagaimana Menenangkan Hati Pasukan; Tanpa Membinasakan, Bagaimana Menegakkan Wibawa Negara

Ying Zheng membiarkan Hu Hai menangis sejadi-jadinya, hingga suaranya serak, kelelahan, dan akhirnya tertidur. Barulah ia, dengan tatapan lembut, mengelus kepala kecil Hu Hai.

“Paduka...” Zhao Zhong masuk ke dalam, belum sempat selesai bicara, sudah melihat sang Kaisar mengangkat tangan besar, membuatnya langsung terdiam.

Ying Zheng sendiri menyelimuti Hu Hai dengan selimut mewah, lalu berbalik dan pergi.

“Katakanlah!”

Setelah tiba di luar, suara Ying Zheng terdengar pelan.

“Mengapa Paduka tidak memberitahu kebenaran pada permaisuri?” Zhao Zhong tampak bingung. Dahulu, titah untuk menghukum mati Raja Hu dan memusnahkan keluarganya disampaikan sendiri olehnya ke Negeri Hu.

“Aku tidak ingin sisa hidupnya dihabiskan dalam penyesalan dan pergolakan batin.”

“Raja Hu melanggar janji, hendak berpura-pura menyerah untuk menipu dan membunuh para prajurit Qin, rencananya gagal dan akhirnya justru tertangkap.”

“Jika tidak dihukum mati, bagaimana menenangkan hati para prajurit? Jika tidak dimusnahkan, bagaimana menegakkan wibawa negara?”

“Sekalipun aku ingin berbelas kasih, hukum negara tidak bisa dilanggar.”

“Ia tinggal di kedalaman istana, aku hanya tidak tahu siapa yang membocorkan berita itu.”

Saat berkata demikian, niat membunuh jelas tergambar di wajah Ying Zheng.

Zhao Zhong menghela napas dalam hati, lalu melanjutkan, “Paduka, permaisuri telah wafat, bagaimana hendak mengumumkan kabar duka?”

“Kecantikan Hu adalah wanita berbudi, cakap dan berbakat, telah mendampingi tahta selama empat belas tahun dan sangat dicintai Kaisar. Terserang sakit aneh, para tabib tak mampu menolong, lama menderita hingga akhirnya wafat. Diberi gelar anumerta sebagai Nyonya Zhaoyi untuk menghormati kebajikannya. Tahun ke-28 Kaisar Pertama, tanggal 27 bulan sembilan. Umumkan ke seluruh negeri, agar semua tahu.”

Karena berbagai pertimbangan, Ying Zheng tidak ingin kebenaran tersebar. Bagaimanapun juga, ini bukan sesuatu yang membanggakan. Seperti kata pepatah, aib keluarga tidak untuk diumbar.

“Hamba akan mematuhi titah Paduka.”

Zhao Zhong segera menerima perintah dan hendak pergi, namun suara dingin Kaisar terdengar, “Aku tidak ingin mendengar gosip apa pun tentang selir Hu.”

Setelah berpamitan, Zhao Zhong kembali ke sebuah aula gelap.

Seorang pelayan istana penuh luka, kulitnya koyak dan berdarah, jelas telah disiksa hebat.

“Tuanku, hamba sudah mengaku sejujurnya, mohon selamatkan nyawa hamba...” Pelayan itu menangis pilu melihat Zhao Zhong datang.

“Ayah angkat,”

Wakil kasim muda berbakat, Wei Luo, segera membungkuk memberi hormat dengan penuh perhatian.

Zhao Zhong mengabaikan pelayan malang yang memohon hidup, hanya melambaikan tangan.

Beberapa pelayan penjaga segera mengerti, mengangkat tongkat dan memukuli pelayan yang berlutut itu tanpa ampun.

Teriakan memilukan makin lama makin lemah, hingga akhirnya si pelayan mati dalam genangan darah, tak ubahnya anjing mati.

Tubuhnya kadang masih kejang, tapi matanya perlahan kosong, hingga akhirnya kehilangan tanda-tanda kehidupan.

Zhao Zhong menatap kematian pelayan itu tanpa ekspresi, lalu kembali melambaikan tangan.

Jasad pelayan itu kemudian diangkat dan dikuburkan di sudut tersembunyi istana.

Menyaksikan semua itu, Feng Ye gemetar ketakutan, berusaha tenang dan berkata, “Tuan, jika tidak ada urusan lagi, hamba permisi undur diri.”

“Hehe! Kenapa buru-buru?”

Senyum seram muncul di wajah Zhao Zhong, perlahan mendekati Feng Ye.

Melihat sang kasim makin mendekat, Feng Ye panik, berteriak, “Jangan dekati aku...!”

Namun, ia sama sekali tak sadar Wei Luo entah sejak kapan sudah berada di belakangnya.

Wei Luo tersenyum kejam, meraih rambut Feng Ye dengan tangan kiri, tangan kanan mencekik lehernya.

Feng Ye langsung tak berdaya, hanya bisa menjerit ngeri.

“Teriaklah! Teriak lebih keras!”

“Sudah lama aku tak mendengar jeritan seindah ini.”

Zhao Zhong mengeluarkan belati berkilauan dari lengan bajunya, perlahan mendekati Feng Ye yang menjerit ketakutan.

Tak lama, aula gelap itu dipenuhi suara jeritan mengerikan, memilukan hati.

Terdengar pula tawa puas yang dingin, menggema lama...

Setengah jam kemudian, Zhao Zhong melempar belati berlumur darah, mengambil kain sutra dari lengan bajunya, perlahan mengelap noda darah di tangan.

Wei Luo dengan penuh perhatian membantu Zhao Zhong ke kursi aula, mendudukkan Zhao Zhong perlahan.

Feng Ye kini sudah tak berbentuk, tubuhnya penuh luka, tergeletak di sudut gelap aula, matanya membelalak, jelas sebelum mati mengalami siksaan luar biasa.

“Pelayan rendahan ini sungguh tak berguna, aku bahkan belum puas bermain, dia sudah mati...” Wei Luo berdiri di depan Zhao Zhong, menatap mayat Feng Ye, wajah tampannya penuh penyesalan.

“Sayangku, masih banyak urusan penting, nanti akan ada banyak kesempatan.”

Zhao Zhong menepuk lembut tangan putih Wei Luo, menenangkan.

“Ayah angkat, semua perintah Kaisar sudah hamba selesaikan, apa lagi urusan penting?” Ujar Wei Luo, sesekali menampilkan kelembutan gadis muda, kecantikan yang samar namun memikat.

“Sayangku, tugas Kaisar sudah selesai.”

“Tapi kaki tangan Zhao Gao belum sepenuhnya disingkirkan, ayah angkat sudah tua, tak lama lagi hidup.”

“Ayah angkat sedang menyiapkan jalan untukmu, selama kau bisa mendapat kepercayaan Kaisar, posisi kepala kasim dan penjaga cap negara, cepat atau lambat akan jadi milikmu.”

Zhao Zhong mengelus tangan Wei Luo, nadanya penuh makna.

Mata Wei Luo berbinar, lalu kembali normal, “Aku tak ingin menjadi kepala kasim, tak ingin jadi penjaga cap negara, hanya ingin selalu bersama ayah angkat.”

“Aduh, sayangku!”

“Ayah angkat sudah tua.”

“Akhir-akhir ini, rasanya tenaga tak seperti dulu, bekerja pun sudah tak sekuat dulu.” Zhao Zhong tampak sedih.

“Melihat ayah angkat sibuk tiap hari, aku pun sangat sedih.”

“Mengapa ayah angkat tak mohon pensiun pada Kaisar, pulang kampung dan menikmati masa tua?” Wei Luo bertanya hati-hati.

Tangan Zhao Zhong menegang, matanya menyipit menatap Wei Luo, “Kenapa, sudah tak sabar ingin menggantikan ayah angkat?”

“Ayah, bukan itu maksudku. Aku ingin ikut ayah angkat meninggalkan tempat penuh bencana ini, selalu menemani ayah.”

Wei Luo terkejut, segera berlutut dan menyatakan kesetiaannya.

“Sudahlah, ayah tahu kau anak baik dan berbakti.”

“Ah...”

“Sekali terjebak dalam pusaran ini, mana bisa keluar semudah itu?”

“Lihatlah Istana Xianyang ini, megah dan agung.”

“Tapi di sinilah sejatinya pedang berkelebat, pembunuhan terjadi tanpa suara.”

“Ayah tak bisa pergi, hanya berharap kelak jasadku bisa dikuburkan di bawah pohon tua di kampung halaman, itu sudah cukup.”

“Sama seperti dia, walau tak pernah berbuat salah, tapi salahnya adalah tahu terlalu banyak hal yang seharusnya tak ia ketahui.”

“Hehe...”

“Di kepala ayah, isinya jauh lebih banyak dari dia, sepuluh kali, seratus kali lipat.”

“Itulah sebabnya, ayah tak punya jalan mundur, hanya bisa terus maju hingga ke ujung hayat.”

“Sayangku, mengertikah kau?”

Usai bicara, Zhao Zhong tersenyum seram.

Wei Luo gemetar karena senyum itu, buru-buru berkata, “Hamba mengerti, terima kasih atas nasihat ayah.”

“Bagus kalau mengerti, sempatkan waktu, pergi ke Istana Ganquan, sampaikan salamku pada Zhao Gao.”

Setelah berkata demikian, Zhao Zhong berdiri, meski tampak renta, langkahnya tetap tegap meninggalkan aula gelap.

Wei Luo segera membungkuk, “Hamba mengantar ayah angkat.”

Dengan ekor mata menatap punggung Zhao Zhong yang pergi, matanya memancarkan kebencian tak berujung.