Bab Empat Puluh Empat: Masih Punya Malu atau Tidak?

“Hormat kepada Paduka.”

Wang Jian, Li Si, Meng Tian, Meng Yi, dan Feng Quji, yang tengah malam dipanggil oleh Paduka Kaisar, datang ke Istana Zhangtai dengan penuh tanda tanya.

“Ini bukan sidang kerajaan, juga tak ada orang luar, semuanya orang sendiri. Silakan duduk!”

Ying Zheng tampak sedang dalam suasana hati yang baik, ia berbicara dengan santai kepada mereka.

“Terima kasih, Paduka.”

Kelima orang itu segera berdiri dengan sopan, membungkuk serentak.

Barulah mereka duduk satu per satu di kursi yang telah disediakan.

“Bolehkah hamba tahu, mengapa Paduka mendadak memanggil kami malam-malam begini? Apakah telah terjadi sesuatu yang besar di kekaisaran?” tanya Wang Jian, melihat tak seorang pun membuka suara, akhirnya ia bertanya dengan penuh hormat kepada Ying Zheng.

“Tidak ada hal besar, juga bukan urusan mendesak,” jawab Ying Zheng ringan. Melihat keterkejutan di wajah mereka, ia tersenyum penuh misteri. “Sebenarnya, aku memanggil kalian untuk menilai harta karun.”

Eh?

Apa?

Kelima orang itu saling pandang, mata mereka membelalak penuh keheranan!

Malam-malam seperti ini, Kaisar mendadak memanggil mereka hanya untuk menilai harta karun?

Sulit dipercaya...

“Zhao Zhong.”

Ying Zheng tentu saja menyadari keraguan dan kebingungan di wajah mereka, lalu memanggil Zhao Zhong yang berdiri di sampingnya.

Zhao Zhong langsung mengerti, menepukkan kedua telapak tangannya, “Pak! Pak!”

Beberapa kasim masuk membawa baki kayu. Di atas baki itu terukir gambar-gambar berwarna yang indah memukau.

Pandangan kelima orang itu langsung terpaku, tentu saja bukan karena baki kayu itu sendiri.

Walaupun lukisan pada baki itu membuat mata mereka terbelalak, yang benar-benar menyita perhatian mereka adalah benda-benda aneh dan indah di atas baki.

Setelah semua benda di atas baki ditata rapi di atas meja di depan mereka, barulah mereka sadar, alat-alat luar biasa ini ternyata adalah peralatan makan?

Astaga!

Bukankah ini suatu pemborosan yang tiada tara!

“Paduka, apakah ini terbuat dari batu giok?”

“Bukan.”

“Paduka, apakah ini tembikar kualitas tinggi?”

“Bukan juga.”

“Tenang, damai, sekaligus mengandung keindahan yang pilu, segar namun tetap anggun dan mulia, sungguh harta karun tiada tara.”

“Eh, Paduka, yang satu ini berkilauan, bening seperti kristal, apakah ini kaca? Tapi kaca seindah dan semurni ini, hamba bahkan belum pernah mendengarnya, apalagi melihat.”

“Hmm? Begitu harum, apakah di dalam gelas kaca itu terdapat arak yang lezat?”

Kelima tokoh besar yang nama dan wibawanya menggema ke seluruh penjuru negeri, kini berubah seperti orang kampung, mata mereka berbinar-binar, menengok ke kiri dan kanan penuh rasa ingin tahu.

“Cicipilah hidangan di atas piring porselen itu.”

Ying Zheng mengambil sepasang sumpit perak miliknya, mulai menyantap hidangan dengan raut wajah penuh kenikmatan.

Melihat itu, yang lain pun, walau penuh keraguan, akhirnya mengambil sumpit dan menjepit sepotong makanan, memasukkannya ke mulut.

Mereka mengira sudah pernah mencicipi segala macam makanan lezat.

Namun, saat makanan itu menyentuh lidah, hampir saja mereka menggigit lidah sendiri dan menelannya bulat-bulat.

Astaga!

Bagaimana mungkin daging ini bisa selembut dan sehalus ini?

Rasanya, rasa getir yang biasanya timbul dari garam sama sekali tak terasa.

Apakah selama ini mereka hanya makan garam palsu?

Sepertinya sepulang nanti, mereka harus menghukum pengurus rumah tangga yang telah menipu mereka dengan barang palsu.

Yang lebih mengejutkan, dalam makanan ini terkandung banyak rasa yang belum pernah mereka cicipi sebelumnya.

Apa sebenarnya bahan-bahan itu?

“Daging rusa muda, dibumbui dengan garam murni, adas manis, lada dari Shu, lada dari Qin, daun bawang, dimasak dengan api kecil.”

“Belalai gajah tua, dicampur dengan ubi dari Kunlun, bunga pohon abadi, dimasak dalam periuk di atas tungku.”

“Bibir orangutan, dipadu dengan jahe dari pegunungan, kulit manis dari pohon ajaib, kecap ikan rahasia, ditumis dengan api besar.”

“Kaki beruang madu panggang, dicampur embun pagi dari pegunungan, telur ikan dari danau panjang, dimasak dengan api kecil.”

“…”

Ying Zheng menjelaskan dengan lancar, membuat kelima orang itu semakin bingung, seperti tersesat dalam kabut.

Beberapa bahan mereka kenal, beberapa bumbu juga sudah pernah didengar, namun ada pula bahan-bahan yang sama sekali asing di telinga.

Namun semua itu tak mengurangi hasrat mereka pada makanan. Walau Kaisar masih berbicara, mereka jadi harus menahan diri, menahan nafsu makan, hanya bisa menatap hidangan di atas meja dengan air liur yang hampir menetes, sabar mendengarkan penjelasan.

Begitu Ying Zheng baru saja selesai bicara, kelimanya langsung melahap makanan itu dengan lahap, seperti angin badai menyapu padang rumput.

“Benar-benar membuka wawasan, ternyata bibir orangutan bisa juga dimasak dengan cara ditumis,” seru Wang Jian sambil makan dengan lahap dan menenggak arak, mulutnya penuh suara dengusan puas.

Li Si, Meng Tian, Meng Yi, dan Feng Quji agak menahan diri, tidak sampai makan seperti orang kelaparan seperti Wang Jian.

Namun mereka juga tak jauh berbeda, sibuk menghabiskan makanan tanpa sepatah kata pun, di depan mereka enam piring hampir kosong semua.

Setelah makan dan minum sampai kenyang, perut mereka membuncit, perasaan kekenyangan sampai terasa sakit di lambung.

Sesekali terdengar suara sendawa, membuat suasana di dalam istana menjadi agak canggung.

Baru setelah selesai makan, mereka merasakan wajah mereka panas, malu setengah mati.

“Sudah, kalau sudah selesai makan, pulanglah dan istirahat!” kata Ying Zheng, sama sekali tak mengikuti tata cara lazim, langsung mengusir mereka.

Kelima orang itu tertegun, semula mengira akan ada kelanjutan, tak disangka ternyata selesai begitu saja?

Mana acara menilai harta karunnya?

“Paduka, tidakkah harta ini akan dinilai?”

Empat orang memandang ke Wang Jian, karena dia yang paling tua dan paling berpengalaman.

Wang Jian terpaksa tersenyum dan bertanya dengan sopan.

“Kalian sudah makan, sudah melihatnya, mau menilai apalagi?”

“Cepat keluar dari sini…”

Ying Zheng tertawa geli, sambil berpura-pura kesal.

“Jangan begitu, Paduka!”

“Paduka, hamba sudah tua, pandangan sudah kabur, porselen apa tadi itu? Hamba belum sempat melihat dengan jelas, izinkan hamba memeriksanya sekali lagi.”

Wang Jian masih memikirkan tumisan bibir orangutan yang belum puas disantap, tentu saja ia enggan pergi begitu saja.

“Paduka, hamba juga belum sempat meneliti piring porselen itu, ingin memastikan kualitas dan keindahannya,” ujar Li Si serius, seolah tadi bukan dia yang makan dengan lahap.

“Benar, Paduka! Hamba sudah makan dan minum sampai kenyang, tetapi belum sempat menilai benda-benda langka ini.”

“Hamba juga ingin menelitinya lebih dalam.”

Meng Yi dan Feng Quji pun ikut bicara.

Satu-satunya yang tak bicara adalah Meng Tian, yang sejak tadi sudah sibuk memperhatikan gelas kacanya sendiri.

“Baiklah, cepat periksa, habis itu kuserahkan kembali. Perlu kalian tahu, harta ini tak boleh kalian incar. Hanya ada sepuluh set, akan kuberikan pada para selir dan beberapa pangeran, sisanya untukku sendiri.”

Ying Zheng berkata tanpa malu-malu, seolah sedang menjaga barang dari pencuri.

“Paduka!”

“Tolonglah!”

Tiba-tiba, Wang Jian berdiri, menangis tersedu-sedu, air mata bercucuran.

Li Si, Meng Tian, Meng Yi, dan Feng Quji sampai terkejut, hampir saja benda di tangan mereka terlepas dan jatuh ke lantai.

Apa yang dilakukan kakek Wang ini?

“Aduh, apa yang terjadi, Penjaga Negeri?” tanya Ying Zheng berpura-pura terkejut.

“Paduka!” Wang Jian mulai mengiba, “Hamba telah mengabdi dan berjuang demi kekaisaran seumur hidup, meski tiada jasa besar, setidaknya banyak pengorbanan. Lima anak hamba, empat gugur di medan perang, yang satu lagi pun terluka parah dan sekarat.”

Sambil menjual kasihan, Wang Jian mengusap air matanya dengan lengan bajunya.

Empat orang di sampingnya tak tahan untuk memutar bola mata. Memang benar Wang Ben punya luka lama, tapi mana mungkin sampai sekarat seperti itu?

Bisakah sedikit lebih jujur?

Terutama di hadapan Paduka Kaisar?

Bagaimana bisa berani berbohong terang-terangan seperti itu?

Apa tak malu?