Bab Dua Puluh Enam: Bangsa Barbar Tak Berani ke Selatan untuk Menggembala Kuda, Prajurit Tak Berani Menarik Busur untuk Mengeluh

"Yang Mulia, suku Xiongnu menyerbu ke selatan, melanggar perbatasan. Mereka melewati benteng kokoh di Shangjun, menghindari benteng Yanmenguan, dan menyerang secara tiba-tiba Daoyuan yang pertahanannya lemah."

"Delapan ribu prajurit penjaga Daoyuan gugur semuanya, kota jatuh, korban jiwa tak terhitung. Seluruh kota dirundung duka, banyak keluarga yang musnah, bahkan jenazah pun tak ada yang mengklaim."

"Setelah satu serangan, orang Xiongnu segera mundur. Saat pasukan penjaga Shangjun dan Yanmenguan menerima kabar dan belum sempat memberi bantuan ke Daoyuan, orang Xiongnu telah menumpahkan darah dan melarikan diri."

Zhao Zhong tampak sangat berduka, sambil berbicara ia menghapus air mata dengan ujung pakaiannya.

"Keji sekali."

Wajah Ying Zheng berubah kelam, dari mulutnya keluar kata-kata dingin.

Mengtian yang mendengar pun mengerutkan alis, hatinya penuh kemarahan.

"Yang Mulia, bangsa barbar datang bagai angin, pergi secepat kilat. Hamba berpendapat perlu mengerahkan kerja paksa, menghubungkan Tembok Besar Yanzhao dengan Qin, membentuk benteng utama. Dengan demikian, kita bisa menyerang jika perlu, bertahan bila terdesak, dan langkah ini akan tercatat sepanjang masa."

Gagasan ini telah lama dipendamnya, dan Mengtian memanfaatkan kesempatan ini untuk menyampaikan nasihat.

"Usul Mengtian memang ada nilai, tetapi bukan solusi sempurna."

"Dari masa ke masa, Yanzhao dan Qin telah membangun Tembok Besar dan benteng, namun bangsa barbar memanfaatkan keunggulan pasukan berkuda ringan, mencari titik lemah untuk menyerang."

"Dari barat Didao hingga timur Liaodong, sebagian besar wilayah memang dibentengi, tetapi menghubungkan semua tempat jadi satu tetaplah proyek besar."

"Kebutuhan kerja paksa mencapai jutaan, menghabiskan harta dan menguras tenaga rakyat, apakah benar layak?"

"Aku naik takhta sejak usia tiga belas, membangun negara dengan penuh dedikasi, melanjutkan cita-cita para leluhur."

"Pertama-tama menaklukkan Han dan Zhao, kemudian menumbangkan Wei dan Chu, menundukkan Yan dan Qi, hingga seluruh negeri bersatu."

"Pedang menyapu para penguasa, cambuk mengendalikan dunia, patroli ke empat penjuru, rakyat tunduk."

"Lima ratus ribu prajurit kapal perang dikerahkan, menaklukkan wilayah selatan yang liar, menyebarkan ajaran negara, membangun tanah subur bagi tata krama dan musik."

"Sejak zaman Tiga Raja dan Lima Kaisar, wilayah Sungai menjadi tempat lahir peradaban Tiongkok, bisa disebut tanah leluhur."

"Suku barbar barat menyerbu, Fu Hao pernah mengalahkan mereka di Sungai, menjaga kehormatan Tiongkok."

"Sejak Raja Zhou You terbunuh oleh suku anjing, tata krama hancur, moralitas runtuh."

"Dinasti Zhou hanya tinggal nama, para penguasa saling berperang demi perluasan wilayah."

"Di tengah kekacauan negeri, bangsa Xiongnu mencuri tanah leluhur, memperkuat diri."

"Aku membangun kembali tatanan, menyatukan negeri yang terpecah, mengakhiri era para penguasa yang memegang wilayah dan mengincar kekuasaan raja."

"Imperium Qin lahir dari puing-puing perang dan asap."

"Era bangsa asing menyerbu ke selatan telah berakhir."

"Di bawah pasukan berkuda Qin, hanya ada dua pilihan: tunduk atau musnah."

Ying Zheng berdiri, perlahan berjalan menuju Mengtian.

Suaranya bergema dan penuh wibawa, setiap kata mengandung kemuliaan dan kekuatan.

"Yang Mulia, hamba mohon izin bertempur," Mengtian pun menghaturkan hormat dengan penuh semangat.

"Jangan terburu-buru, biarkan orang Xiongnu bertahan satu-dua tahun lagi!"

"Setelah jalan-jalan menuju utara, baik jalan utama maupun rel kereta, selesai dibangun, aku berharap Mengtian dapat memimpin pasukan utara, menyelesaikan perang di utara sekali untuk selamanya."

"Serang mereka dengan keras, sampai mereka tak berani lagi menyerbu Qin, bunuh sampai mereka tak berani menaruh sedikit pun rasa tidak hormat kepada rakyat Qin."

"Aku ingin suatu hari nanti, bangsa barbar tak berani turun ke selatan untuk menggembala, prajurit mereka tak berani membentangkan busur untuk mengeluh."

"Tiga ratus ribu prajurit terbaik Imperium Qin, aku serahkan sepenuhnya pada Mengtian."

Ying Zheng berdiri di depan Mengtian, menatap dalam dan menepuk pundaknya dengan penuh makna.

"Hamba Mengtian, rela mati berkali-kali dan tak berani mengecewakan anugerah Yang Mulia."

"Jika tak mampu merebut kembali tanah leluhur Sungai, jika tak bisa membuat bangsa barbar ketakutan, hamba rela menjaga gerbang utara Qin dengan tubuh yang tersisa, tak akan membiarkan satu ekor kuda musuh melintasi selatan Gunung Yin."

Mengtian berkata dengan tegas, mantap dan tak tergoyahkan.

"Aku percaya padamu."

"Mengtian adalah pejuang nomor satu Tiongkok, siapa yang mampu menandinginya?"

"Bangsa barbar yang remeh, bagaimana mungkin tidak bisa dikalahkan?"

Ying Zheng tersenyum, menunjukkan kepercayaan dan penghargaan pada Mengtian.

"Yang Mulia, mengalahkan Xiongnu, merebut tanah Sungai tidaklah sulit."

"Tapi jika ingin menyelesaikan masalah perbatasan utara untuk selamanya, itu bukan perkara mudah."

"Di utara Gunung Yin, cuaca buruk, tanah tandus, seratus mil tanpa burung dan binatang, seribu mil tanpa manusia."

"Bangsa barbar utara hidup dengan menggembala, jejak mereka tak pasti, sulit memberantas sampai akar."

"Masuk ke gurun luas, siang sangat panas, malam sangat dingin."

"Itu belum menjadi masalah utama, jika tentara sendirian masuk ke gurun, mudah tersesat, bahkan bisa membuat seluruh pasukan musnah."

"Menghubungkan Tembok Besar Yanzhao dengan Qin, bangsa barbar utara yang ingin menyerbu perbatasan akan kesulitan."

"Meski mereka memilih tempat yang dijaga lemah, tetap harus menanggung korban berlipat untuk bisa menyerang dengan sukses."

"Selain menjadi pertahanan, benteng juga jadi tempat Qin menempatkan dan melatih pasukan, serta titik maju ke utara."

"Jika negara kuat, pasukan dikumpulkan, tentara bergerak ke utara, logistik dan perputaran suplai jadi mudah."

"Jika negara lemah, pasukan ditarik, kota dan benteng dijaga, busur dan panah diperkuat, benteng alam jadi penghalang, bertahan dan mengusir musuh bukanlah hal sulit."

"Oleh sebab itu, menurut hamba, membangun Tembok Besar adalah fondasi abadi bagi Imperium Qin."

"Mohon Yang Mulia mempertimbangkan."

Mengtian tak ingin berdebat dengan sang kaisar, namun sebagai pejabat, memang wajib menyampaikan alasan, memberi nasihat yang baik, sebagai balas budi pada sang raja.

"Mengtian, apakah kau akan membangun tembok di taman belakang rumahmu? Suatu hari padang rumput itu akan menjadi kandang kuda Qin. Jika Qin membangun Tembok Besar, itu akan berdiri di antara bintang-bintang."

Ying Zheng tentu paham isi hati dan kekhawatiran Mengtian. Jika dirinya tidak memiliki kesadaran masa depan, mungkin akan langsung menerima nasihat Mengtian.

Memang langkah itu terbukti efektif, bermanfaat sepanjang masa.

Namun, setelah memperoleh ingatan ribuan tahun ke depan, pandangan dan cakrawala Ying Zheng telah jauh melampaui dirinya yang dulu.

Xiongnu?

Donghu?

Atau bangsa barbar barat?

Mereka semua bukan lawan Qin, di mata Ying Zheng, mereka hanyalah domba yang menanti untuk disembelih.

Lautan bintang adalah tujuan Imperium Qin, dan bangsa-bangsa asing di planet biru ini hanya punya dua pilihan.

Bekerja untuk Imperium Qin, membangun dan memperkuat, masih bisa hidup dan berlanjut.

Atau melawan Imperium Qin, negara hancur, bangsa musnah, jadi tumpukan tulang putih di bawah pasukan berkuda Qin...

Tentu saja, beberapa bangsa asing tidak pantas menjadi rakyat Qin, hanya bisa menjadi budak seperti bangsa Jepang, turun-temurun menjadi budak selamanya.

Mengtian mendengar kata-kata sang kaisar, seketika bingung.

Apakah dirinya berpikiran sempit?

Apakah wawasannya terlalu kecil?

Ataukah pikirannya kurang tajam, tak mampu mengikuti irama sang kaisar?

Menganggap padang rumput yang dikuasai bangsa barbar selama ribuan tahun sebagai taman belakang, sepanjang masa hanya sang kaisar yang berani berpikir seperti itu.

Yang lebih mengejutkan, ingin membangun Tembok Besar di antara bintang-bintang?

Apakah ini pekerjaan manusia?

Mengtian berusaha keras memikirkan, tapi tak paham bagaimana manusia bisa membangun tembok di langit.

Rasanya mustahil.

Jika memang demikian, hanya dewa yang bisa melakukannya, bukan kemampuan manusia...