Bab Dua Puluh Delapan: Siapa Berani Menentang, Hukum Mati di Tempat

Matahari terbit di ufuk timur, sinarnya yang hangat menyelimuti seluruh negeri. Di depan Balairung Langit, para pejabat sipil dan militer telah berdiri dalam barisan yang rapi, menanti dengan penuh kesabaran kehadiran pria paling mulia di kekaisaran ini.

"Paduka Kaisar datang!"

Zhao Zhong berdiri di depan balairung, mengumandangkan suaranya lantang.

"Paduka Kaisar panjang umur, Kekaisaran Qin abadi!"

Para pejabat bersama-sama membungkuk memberi hormat, serempak berseru dengan penuh semangat.

Ying Zheng melangkah dengan sepatu kebesaran, mengenakan jubah hitam dengan motif burung langit yang tampak hidup. Di kepalanya bertengger mahkota dengan dua belas untai hiasan berwarna-warni, masing-masing untai terdiri dari dua belas batu giok beraneka warna, tersusun menurut urutan merah, putih, biru, kuning, dan hitam.

Setiap batu giok terpisah satu inci, untai hiasan itu sepanjang dua belas inci, menandakan keagungan seorang kaisar.

Setibanya di singgasananya, Ying Zheng perlahan-lahan berlutut, duduk dengan anggun, lalu bersabda kepada para pejabat yang membungkuk memberi hormat, "Bebas."

"Terima kasih, Paduka Kaisar."

Para pejabat kembali membungkuk, lalu duduk bersila di atas tikar jerami masing-masing.

Tubuh Ying Zheng duduk tegak, wajahnya yang tersembunyi di balik mahkota semakin menampilkan wibawa dan kehormatan. Ia diam membisu, menatap seluruh balairung, menunggu dengan tenang.

"Paduka Kaisar, hamba Hakim Agung Bai Li Hua ingin melapor."

Saat itu, Bai Li Hua, yang duduk di samping Feng Jie, Hakim Negara, bangkit, membawa gulungan bambu, membungkuk kepada Ying Zheng.

Ying Zheng melirik sekilas pada Zhao Zhong yang berdiri di sampingnya. Zhao Zhong pun mengerti, turun ke bawah, mengambil laporan dari Bai Li Hua, lalu menyerahkannya pada Kaisar.

Setelah membaca, Ying Zheng berkata datar, "Kau ingin menuntut Kepala Istana Kereta Zhao Gao?"

"Benar, Paduka Kaisar."

"Selama bertahun-tahun, Zhao Gao mengandalkan kepercayaan Paduka Kaisar, membangun relasi dengan para pejabat, menyuap pengawal dan pelayan di istana. Hatinya patut dihukum."

Bai Li Hua berbicara dengan tenang, tanpa sedikit pun terlihat gugup.

"Bai Li Hua, ucapan tanpa bukti takkan diterima. Menurut hukum Qin, menuduh tanpa dasar sama dengan kejahatan yang dituduhkan."

Ying Zheng menatap tajam Bai Li Hua, suaranya tegas.

"Di hadapan Paduka Kaisar, mana mungkin hamba berani bicara sembarangan? Kalau tidak, itu sama saja menipu Kaisar."

"Segala bukti dan saksi telah lengkap. Hamba baru berani melapor, demi menegakkan hukum dan menjaga tatanan negara."

Bai Li Hua bersumpah dengan penuh keyakinan.

"Kalau begitu, sampaikan titahku. Copot jabatan Zhao Gao sebagai Kepala Istana Kereta, turunkan jadi pekerja rendahan."

Dengan satu kalimat, Ying Zheng menghapus jerih payah Zhao Gao selama puluhan tahun.

Para pejabat terdiam, saksi dan bukti belum dipaparkan, hanya berdasarkan kata-kata Bai Li Hua, Kaisar langsung menurunkan Zhao Gao menjadi budak. Sungguh mencengangkan. Baru kemarin, Zhao Gao masih menjadi orang kepercayaan Kaisar, dihormati oleh semua pejabat, baik tinggi maupun rendah.

Namun kini, dalam waktu singkat, Zhao Gao bukan hanya kehilangan jabatan penting, tapi juga statusnya sebagai Kepala Istana Kereta. Apakah lain waktu, nyawanya pun akan hilang?

Banyak orang diam-diam menebak maksud Kaisar, mengira-ngira dengan pikiran gelap.

Sungguh, kali ini Zhao Gao benar-benar jatuh ke dasar, menjadi buruh kasar, kedudukannya hampir sama dengan pelayan istana. Apa sebenarnya dosa besar yang dilakukan Zhao Gao hingga membuat Kaisar begitu marah dan tanpa ampun?

Namun, bagaimanapun dipikirkan, tak seorang pun mengerti. Tidak pernah terdengar kabar Zhao Gao berbuat salah, sungguh di luar kebiasaan.

"Kaisar bijaksana."

Bai Li Hua membungkuk dengan hormat.

Ying Zheng menatapnya dengan penuh penghargaan, lalu melambaikan tangan. Bai Li Hua pun kembali ke tempatnya.

Setelah pembukaan itu, satu per satu pejabat tampil ke depan, ada yang melapor, ada pula yang menyampaikan urusan militer dan pemerintahan dari berbagai daerah.

Ying Zheng dengan cekatan menyelesaikan setiap perkara, hingga tak ada lagi yang maju, barulah ia bersabda, "Karena tak ada lagi yang ingin melapor, maka sidang pagi ini selesai!"

"Paduka Kaisar, hamba Meng Yi ingin mengajukan usulan."

Saat itu, Meng Yi yang mengenakan pakaian resmi hitam berdiri, membungkuk dengan hormat.

"Apa yang ingin kau usulkan, Meng Yi?" Ying Zheng bertanya, seolah tak tahu.

"Paduka Kaisar, menurut hamba, kekaisaran harus mendirikan Sekolah Negeri, mendidik rakyat, sebagai wujud kasih sayang Kaisar."

Meng Yi berkata lantang dan penuh keyakinan.

Ucapannya bagai petir di musim panas, menggelegar di Balairung Langit. Para pejabat segera terlibat diskusi sengit.

"Mendirikan sekolah? Bukankah itu tugas para cendekiawan?" tanya Ying Zheng dengan raut heran.

"Paduka Kaisar, para cendekiawan tidak menjalankan tugasnya, tidak setia pada negeri. Hamba, sebagai abdi Kekaisaran Qin, menerima anugerah, wajib setia pada Kaisar, membantu mengatasi kesulitan negara."

Meng Yi berkata dengan penuh semangat, langsung mengkritik para cendekiawan.

"Meng Yi, mengapa pendidikan dikaitkan dengan keselamatan negara?" Ying Zheng bertanya lagi dengan nada bingung.

"Paduka Kaisar, dengan mendidik rakyat, negara akan kuat."

"Sejak berdirinya Kekaisaran Qin, selama ratusan tahun selalu mengutamakan bakat, menerima saran bijak, sehingga dapat mempersatukan negeri."

Meng Yi tampaknya sudah siap dengan argumennya, berbicara panjang lebar tanpa cela.

"Kaisar hanya pernah mendengar, membuka lahan untuk menyejahterakan rakyat, mengurangi pajak untuk memakmurkan negara, memperkuat tentara dengan persenjataan."

"Namun mendirikan sekolah, memperkaya rakyat dan negara, sungguh belum pernah didengar."

"Dulu, kejayaan Akademi Qi hanya melahirkan budaya, namun akhirnya tetap takluk tanpa perlawanan."

"Apa gunanya dianggap kuat?"

Ying Zheng bersuara keras, menggema di seluruh balairung.

"Paduka Kaisar benar, kitab para bijak bukan untuk dipahami orang biasa."

"Benar, rakyat jelata sulit memenuhi kebutuhan hidup, bagaimana bisa belajar kitab dan ajaran suci?"

"Setiap kitab sangat berharga, bukan untuk dirusak oleh kaum rendah."

Sejenak, para cendekiawan berebut bicara.

Mereka adalah pendukung ketat perbedaan kasta. Bagi mereka, darah rakyat biasa itu rendah, hanya bangsawan yang berdarah mulia.

Bahkan sebagian pejabat juga menentang, karena mereka para penerima manfaat yang enggan melihat orang lain naik ke atas.

Lebih baik, selama ribuan tahun, rakyat jelata tetap tak berdaya.

"Meng Yi, bukan Kaisar tak mendukung, namun para pejabat banyak yang menentang."

"Tampaknya mendirikan Sekolah Negeri bukan langkah yang menguntungkan negara dan rakyat."

Mata Ying Zheng memperhatikan satu per satu pejabat yang menentang, tersenyum samar.

Ia membiarkan Meng Yi yang mengusulkan, untuk melihat siapa saja yang menentang, mendukung, atau memilih netral.

Jika ia sendiri yang mengusulkan, para penjilat dan pengecut akan bersembunyi.

Pertunjukan baru dimulai, Ying Zheng duduk tenang di singgasana, memperhatikan setiap ekspresi para pejabat di bawah.

Setiap perubahan kecil di wajah mereka, tak luput dari pengamatannya.

"Paduka Kaisar, hamba mendukung pendirian Sekolah Negeri."

Belum sempat Meng Yi bicara lagi, Meng Tian berdiri, membungkuk dengan hormat.

Eh?

Melihat ini, Li Si yang semula begitu santai, tiba-tiba matanya membelalak.

Usulan Meng Yi tidak mengherankan bagi Li Si—karena Meng Yi memang salah satu penasihat kepercayaan Kaisar.

Tapi Meng Tian biasanya hanya mengurus urusan militer, tidak pernah ikut campur urusan pemerintahan.

Membela adiknya sendiri? Tidak mungkin! Semua orang tahu, Meng Tian selalu memisahkan urusan pribadi dan negara, bahkan untuk menghindari kecurigaan, ia tak pernah memberi saran di balairung.

Kalau ada sikap, hanya satu: setia pada Kaisar.

Sungguh aneh. Sejak Meng Tian ikut bicara, Li Si, dengan pengalamannya, langsung mencium aroma intrik.

Sebelumnya, Zhao Gao dicopot tanpa alasan jelas, Li Si sudah merasa aneh.

Namun sebagai Perdana Menteri Kekaisaran Qin, ia sudah terbiasa cuek pada urusan yang tak menyangkut dirinya.

Dari semua kejadian hari ini, Li Si tiba-tiba tersadar, semua adalah skenario yang diatur Kaisar.

Sebenarnya, ia tak berniat ikut campur. Sebagai Perdana Menteri, yang penting hanya memenangkan hati Kaisar.

Apa yang dipikirkan Kaisar, itulah yang dipikirkan dirinya.

Kaisar ingin mendirikan Sekolah Negeri?

"Paduka Kaisar, hamba juga setuju mendirikan Sekolah Negeri, mendidik rakyat."

Li Si tanpa ragu langsung berdiri, membungkuk pada Ying Zheng, menunjukkan sikap tegas.

Di sampingnya, Feng Quji sempat tertegun. Ada apa dengan si rubah tua itu?

Kok malah ikut-ikutan masuk ke air keruh? Tak masuk akal!

Itu bukan gaya si rubah tua yang biasa sangat hati-hati.

Feng Quji melirik pada Li Si dan dua bersaudara Meng, lalu mencuri pandang pada Kaisar di singgasana.

Kebetulan, mata Kaisar pun menatapnya.

Feng Quji langsung merasa kecut, tubuhnya menggigil.

Celaka! Setelah sadar, Feng Quji segera maju, membungkuk, "Paduka Kaisar, hamba setuju mendirikan Sekolah Negeri. Ini langkah besar yang belum pernah ada, pasti membuat seluruh rakyat memuji Paduka Kaisar."

"Wahai para pejabatku!"

"Kaisar sungguh pusing, ada yang menentang, ada yang mendukung. Bagaimana sebaiknya?"

Setelah Li Si dan Feng Quji, para pejabat lain pun mulai menyatakan sikap, membuat Ying Zheng tampak bingung.

Kelompok cendekiawan yang menentang, dan kelompok pendukung yang dipimpin Meng Yi, Meng Tian, Li Si, serta Feng Quji, terlibat perdebatan sengit.

Tak seorang pun bisa meyakinkan pihak lain.

Akhirnya, mereka semua menyampaikan pendapat kepada Kaisar, berharap mendapat dukungan.

Mungkin karena keributan itu membuat Ying Zheng benar-benar jengkel, ia akhirnya membentak, "Cukup, hentikan perdebatan!"

"Paduka Kaisar, ampunilah kami."

Melihat Kaisar marah, semua pejabat jadi gemetar, serentak memohon ampun.

"Kalian tidak bosan, Kaisar sudah bosan."

"Menurut Kaisar, semua harus saling mengalah."

"Sekolah Negeri didirikan saja, tapi hanya untuk anak-anak bangsawan, dengan biaya tinggi, supaya rakyat biasa tak mampu masuk."

"Keputusan Kaisar sudah bulat, siapa pun yang berani membantah, hukum mati di tempat!"

Ying Zheng berdiri, mencabut pedang Tai'e dari pinggangnya, menancapkannya ke meja di depannya, lalu beranjak pergi, meninggalkan para pejabat yang tertegun.

Balairung Langit jadi sunyi senyap, jarum jatuh pun terdengar.

Sesaat kemudian, para pejabat pun serempak berseru, "Kami mengantar Paduka Kaisar."