Bab Tiga Puluh Tiga Meski ribuan gunung dan bahaya menghadang, takkan mampu menghalangi langkah kebangkitan Tiongkok

“Suatu hari nanti, bila seluruh tanah Qin dipenuhi oleh jalur-jalur seperti ini, meski terhampar ribuan gunung dan rintangan, adakah yang mampu menghalangi kebangkitan Tiongkok?” seru Kaisar Ying Zheng dengan lantang, menatap para perajin yang terperangah.

“Kaisar bijaksana!” seru mereka serempak.

“Paduka, hamba mohon izin bertanya, kekuatan apakah yang membuat benda itu tak henti-hentinya melaju?” tanya seorang perajin yang cukup berani, tak mampu menahan rasa ingin tahunya, lalu membungkuk hormat.

“Memanfaatkan kekuatan dan mengikuti arahannya,” jawab Ying Zheng sekilas. Bukan berarti ia enggan menjelaskan, namun karena penjelasannya pun akan sia-sia—jika ia menerangkan tentang medan magnet, gravitasi, aerodinamika, atau ilmu tenaga, sudah pasti mereka tak akan mengerti.

“Paduka, kekuatan apa itu, dan dari mana asalnya?” tanya lagi salah satu perajin.

“Itu adalah kekuatan dan arah yang tak kasatmata, ada di mana-mana, memenuhi jagat raya,” ujar Ying Zheng, lalu ia membuka telapak tangannya yang besar dan putih, menggenggam udara di depan dada. “Di tanganku ini, juga terdapat kekuatan dan arah itu.”

Melihat sang Kaisar berkata demikian, para perajin pun meniru gerakannya, menggenggam udara di atas kepala mereka.

Namun, walau telapak tangan mereka terbuka, tetap saja kosong; mereka masih belum paham, bingung tak berdaya.

“Aku mengumpulkan kalian di sini untuk mendorong kemajuan peradaban Tiongkok,” lanjut Ying Zheng. “Aku memiliki beberapa rancangan yang harus kalian kerjakan bersama—jika berhasil, nama kalian akan abadi bersama mahakarya itu.”

Suara Ying Zheng seolah mengandung daya magis yang luar biasa, membakar semangat para perajin.

Tak lama kemudian, setelah kata-katanya selesai, sekelompok abdi istana datang, masing-masing membawa gulungan kain sutra. Mereka naik ke atas panggung tinggi, mengangkat gulungan itu, lalu membuka perlahan.

Di atas kain sutra, tergambar dengan jelas rancangan-rancangan alat: berbagai jenis perkakas pertanian, mesin tenun yang rumit dan indah, serta alat-alat lain dengan bentuk aneh yang membuat orang melongo kagum.

Namun, para perajin di bawah panggung menatap dengan penuh antusias, seolah mendapat harta karun, mengamati setiap detail gambar di kain sutra, hanyut dalam kekaguman.

Ying Zheng tersenyum, ia tahu tujuan kedatangannya telah tercapai; sisanya tinggal menunggu mereka bekerja.

Yang bisa kulakukan, sudah kulakukan.

Dengan dipandu oleh Gongshu Mo, Ying Zheng mulai berkeliling bengkel senjata.

“Paduka, di sinilah bengkel rahasia pembuatan kertas putih, sesuai perintah Anda,” kata Gongshu Mo, menunjuk para perajin yang tengah bekerja dengan teratur.

Ying Zheng menghampiri para perajin yang sibuk sesuai tugasnya masing-masing.

Ada yang mengangkut bambu hijau untuk direndam, membusukannya. Bambu yang telah lama direndam di kolam air diangkat lalu dipukul dan dicuci, agar terkelupas kulitnya. Setelah itu, bambu dibawa ke dapur untuk direbus hingga menjadi bubur.

Bubur bambu yang sudah lunak ditumbuk lagi di lesung batu hingga menjadi bubuk, lalu seorang perajin lain menyiapkan wadah khusus dengan tirai bambu tipis, untuk menyaring serat kertas dari bubuk tersebut.

Di samping wadah, ada perajin yang terus-menerus menyiram tirai bambu dengan air, membilas bubuk di atasnya hingga hanya serat kertas yang tersisa.

Begitu tirai itu terlapisi bubur kertas cair berwarna putih, perajin meletakkannya di atas papan penekan yang telah disiapkan, lalu ditumpuk berlapis-lapis.

Setelah tumpukan bubur kertas di papan penekan mencapai ketebalan tertentu, seorang perajin menekannya kuat-kuat dengan balok kayu yang halus dan rata. Dengan begitu, air keluar dan bubur kertas membentuk lembaran padat.

Akhirnya, lembaran kertas yang terbentuk itu ditempelkan di dinding luar gang sempit yang diperkuat bata tanah, dan setelah dikeringkan dengan sisa panas api di gang itu, kertas pun hati-hati dilepaskan dari dinding—jadilah kertas putih yang sudah jadi.

Melihat tumpukan kertas putih yang selesai dan dirapikan per seratus lembar, Ying Zheng tersenyum puas.

Kini, alat tulis—kertas, tinta, pena, dan batu tinta—sudah dimiliki Qin. Tinggal menunggu teknik cetak huruf lepas dan cetak ukir benar-benar matang, era kaum bangsawan menguasai kitab-kitab klasik akan segera berlalu. Era pengetahuan untuk semua orang akan tiba.

Mengapa kitab-kitab klasik harganya sangat mahal, seolah tiap huruf bernilai emas? Karena menyalinnya dengan tangan sangat merepotkan, memakan waktu dan tenaga, dan mustahil bisa disebarkan luas.

Lebih parah lagi, para bangsawan yang menguasai ilmu pengetahuan itu sangat pelit, lebih rela membiarkan ilmunya membusuk di rumah daripada membaginya kepada rakyat jelata.

“Berapa banyak kertas putih yang bisa dihasilkan di sini dalam sehari?” tanya Ying Zheng kepada Gongshu Mo yang menunggunya.

“Lapor Paduka, sekitar seribu lembar,” jawab Gongshu Mo, cukup bangga. Menurutnya, seribu lembar per hari sudah sangat luar biasa.

“Aku beri waktu satu tahun untuk menyebarkan ke seluruh negeri, harus mencapai seratus ribu lembar per hari,” ujar Ying Zheng, mengangkat alis, tegas.

Seratus ribu?

Hati Gongshu Mo langsung jatuh ke dasar, kebanggaannya tadi lenyap seketika.

Astaga! Apa Paduka sedang bercanda? Tapi wajahnya sungguh-sungguh...

“Paduka... pembuatan kertas adalah rahasia negara. Melatih perajin, membangun bengkel, semuanya butuh banyak tenaga, dana, dan waktu. Satu tahun...,” keluh Gongshu Mo, belum tuntas bicara, sudah dipotong.

“Satu tahun terlalu lama?” tanya Ying Zheng dengan tatapan tajam dan dingin.

“Bukan... Paduka... satu tahun terlalu singkat. Seratus ribu lembar per hari, hamba takut tak sanggup memenuhi harapan Paduka,” Gongshu Mo akhirnya nekat, mengeluh dengan getir.

“Hanya satu tahun, jika kau tak mampu, akan kucari orang lain yang bisa,” ujar Ying Zheng tanpa mau mendengar alasan apa pun. Baginya, hanya ada dua pilihan: mampu atau tidak. Tak perlu alasan.

Teknik membuat kertas tidaklah sulit, asal tahu caranya, siapa pun bisa melakukannya. Hanya soal keterampilan yang perlu diasah. Awal-awal kualitasnya kurang baik, itu wajar.

Bambu? Di selatan negeri ini melimpah, membentang sejauh mata memandang.

Perajin? Asalkan mengikuti langkah-langkahnya, orang biasa pun bisa belajar.

Soal menjaga rahasia, itu bukan urusannya. Kalau semua urusan harus ia tangani sendiri, lalu apa gunanya pejabat dan pembesar negeri?

“Paduka, hamba akan berjuang sekuat tenaga demi memenuhi titah Paduka,” kata Gongshu Mo akhirnya, setelah memilih antara dipecat atau berusaha sekuat tenaga, ia pun mengambil keputusan bulat.

Melihat Gongshu Mo membungkuk dalam-dalam, sudut bibir Ying Zheng terangkat.

Demi Qin, aku sudah mengorbankan segalanya. Kalian para pejabat, masih ingin hidup nyaman?

Mustahil!

Mulai sekarang, semua harus bekerja mati-matian!

Jika kalian enggan berjuang, banyak pemuda pemberani yang siap menggantikan. Kelak, Qin tak akan pernah kekurangan orang berbakat.

Demi Tionghoa segera menapaki perjalanan menuju bintang dan lautan, hanya ini yang bisa kulakukan.

“Ayo, bawa aku melihat bagaimana perkembangan pelana, sanggurdi, dan tapal kuda.”

Kedatangan Ying Zheng ke bengkel senjata kali ini, yang paling ia pikirkan adalah pelana dan tapal kuda.

Jika sudah bisa diproduksi massal, konsumsi kuda perang Qin akan jauh lebih efisien.

Selain itu, dengan pelana dan sanggurdi, kekuatan kavaleri besi Qin akan meningkat pesat.

Paling penting, pelatihan pasukan berkuda tak akan sesulit dulu.

Dengan pelana dan sanggurdi, orang biasa yang sedikit dilatih pun bisa menjadi prajurit kavaleri yang andal.

Tahun depan saat pasukan bergerak ke utara, seratus ribu kavaleri besi kekaisaran pasti akan mengguncang dunia, dan nama Qin akan tersohor ke segala penjuru.