Bab Delapan: Paduka Seumur Hidup Selaras dengan Langit, Dinasti Qin Abadi Tanpa Batas Waktu

Setelah tiba di aula utama, Xiao He masih merasa seolah semuanya tidak nyata.

Ia melihat para pejabat tinggi yang biasanya selalu angkuh—Penjaga Daerah, Komandan Daerah, Wakil Daerah, hingga Pengawas Kerajaan—kini duduk di ujung perjamuan dengan sikap tunduk dan penuh kehati-hatian.

Xiao He menarik napas dalam-dalam. Ia tahu dirinya tidak sedang bermimpi.

Kaisar Pertama, sosok paling berkuasa di seluruh kekaisaran, telah memanggilnya menghadap.

Namun, keberuntungan dan bencana sering datang beriringan. Apakah ini berkah atau petaka, hanya Tuhan yang tahu.

Meneguhkan hatinya, Xiao He berdiri di tengah aula, menundukkan kepala, tidak berani memandang ke sekitar.

"Paduka, Xiao He sudah dibawa kemari."

Bupati Peixian tersenyum penuh hormat kepada Kaisar Pertama yang duduk di atas singgasana, wajahnya tanpa ekspresi.

Ying Zheng tidak berkata apa-apa, hanya mengibaskan tangan.

Bupati Peixian segera memahami maksud itu, membungkuk dengan hormat, lalu kembali dengan hati-hati ke tempat duduknya.

"Kaulah Xiao He?"

Ying Zheng menatap pemuda yang berdiri di bawah, wajahnya biasa saja, dan bertanya.

"Hamba benar Xiao He, pejabat utama Peixian."

Xiao He berusaha mengendalikan suaranya, tetap tenang dan mantap.

"Menurutmu, bagaimana keadaan dunia saat ini?"

Ying Zheng langsung bertanya tanpa basa-basi, menunjukkan wibawanya. Dengan kedudukannya, ia tidak perlu berputar kata. Hari ini ia memberi kesempatan bagi Xiao He. Mendengar cerita saja tidak cukup, ia ingin melihat sendiri apakah pria ini benar-benar berbakat. Jika memang demikian, ia tak keberatan menumbuhkan talenta baru bagi kekaisaran.

Lagipula, Li Si kini sudah lanjut usia dan tidak lagi sekuat dulu.

Satu pertanyaan ringan itu membuat seluruh aula terpana.

Semua orang sudah sejak awal bertanya-tanya, mengapa kaisar, setelah tiba di Peixian, sengaja memanggil pejabat rendah yang tak dikenal ini?

Kini tampak jelas, rupanya kaisar mendengar ketenaran Xiao He entah dari mana dan ingin mengujinya.

Li Si, yang duduk di sisi paling kanan, menatap Xiao He dengan sorot mata berbeda, penuh perhitungan.

Mungkin karena naluri yang terasah bertahun-tahun di birokrasi, ia merasa pria ini tidak biasa?

Bertahun-tahun lalu, kaisar juga sangat terkesan pada seorang jenius. Jenius itu tak lain adalah Han Fei, saudara seperguruannya sendiri.

Apakah ini pengulangan dari sejarah itu?

Mungkinkah pria ini memiliki bakat sebanding Han Fei?

Di benak Xiao He pun penuh tanda tanya. Bagaimana kaisar tahu ia menyimpan cita-cita besar?

Tak masuk akal.

Meski penuh curiga, Xiao He tahu dirinya tak boleh bertanya jika kaisar tidak menyebutkannya.

Inikah saatnya?

Bertahun-tahun ia hidup penuh kekecewaan, dan hari ini kaisar memberinya panggung. Jika ia tak mampu memanfaatkannya, mungkin seumur hidup takkan ada kesempatan lebih baik lagi.

Setelah penyatuan negeri oleh Qin, meski tetap tinggal di Peixian, ia sering mencoba mencari tahu kabar dari seluruh penjuru melalui teman-temannya.

Sebagai pejabat utama, ia pun sangat memahami hukum-hukum Qin.

"Paduka memiliki kemampuan luar biasa, dan kekaisaran dipenuhi orang-orang berbakat. Undang-undang yang dibuat Perdana Menteri Li benar-benar menyeluruh dan sangat terperinci."

"Sejak reformasi Shang Yang, Qin menetapkan pertanian dan militer sebagai kebijakan dasar. Orang Qin naik kuda menjadi prajurit, turun kuda menjadi petani."

"Namun, ratusan tahun peperangan telah berakhir di tangan Paduka."

"Sekarang seluruh negeri telah bersatu, rakyat bersatu hati. Menurut hemat hamba, sistem pertanian-militer itu kini sudah kurang tepat."

Xiao He terdiam sejenak, tak berani melanjutkan.

Benar saja, baru saja ia selesai bicara, para pejabat langsung ricuh, saling berbisik.

Terutama Li Si, wajahnya tampak sangat tidak senang.

Menyusun strategi bagi keamanan negara adalah tugas sang perdana menteri. Mendengar kata-kata Xiao He, seolah ia menganggap Li Si tak cakap dan layak digantikan.

Ying Zheng mengangkat tangannya, menatap sekeliling.

Kericuhan pun langsung reda, semua menundukkan kepala, tak berani menatap sang kaisar.

"Lanjutkan," ujar Ying Zheng tanpa ekspresi, tak terlihat marah maupun senang.

Mendapat izin, Xiao He mengabaikan pandangan permusuhan itu dan berkata, "Lima ratus tahun peperangan telah membuat tanah negeri ini porak-poranda."

"Hukum yang ketat memang baik, tapi segala sesuatu yang berlebihan akan berbalik. Hukum yang terlalu rinci membuat rakyat seperti boneka, terikat dan tidak bebas. Lama-lama, hati rakyat akan gelisah."

"Dan baru tiga tahun Paduka menyatukan negeri. Hukum enam negara memang keras, tetapi belum selengkap hukum Qin."

"Orang Qin sudah terbiasa dengan hukum Qin, tetapi rakyat bekas enam negara meski kekuasaannya telah hilang, semangat mereka belum sirna."

"Bagi mereka, kerasnya hukum Qin sangat terasa."

"Berabad-abad perang, seluruh rakyat telah menderita. Mereka ingin kedamaian."

"Paduka telah menerima mandat langit, mengikuti kehendak rakyat, menyapu enam penjuru, mempersatukan negeri. Menurut hamba, yang sekarang paling dibutuhkan kekaisaran bukanlah ekspansi cepat, melainkan membangun dan menenangkan hati rakyat."

"Jika rakyat takut pada Qin, Qin akan berjaya sesaat, namun tidak akan bertahan ribuan tahun."

"Jika rakyat mengagumi Qin, sekalipun Qin pernah lemah, ia akan berjaya selamanya."

"Paduka telah menaklukkan dunia, membawa kebajikan ke seluruh negeri. Rakyat menghormati dan takut pada Paduka, walau tak puas hanya bisa memendam amarah."

"Namun, apakah para penerus, kaisar kedua, ketiga, keempat, kelima, dan seterusnya, bisa secerdas dan sekuat Paduka?"

"Hamba pernah mendengar, tabib tak bisa mengobati dirinya sendiri, penyelamat sulit menyelamatkan diri. Raja menerima nasihat bijak, pejabat mengajukan pendapat jujur."

Setelah berkata demikian, hati Xiao He pun diliputi kegelisahan.

Jika sang kaisar tidak sebijak yang diceritakan orang, kata-katanya tadi bisa menjadi alasan untuk dihukum mati.

"Berani sekali, lancang, bicara sembarangan! Paduka akan hidup selama langit ada, Kekaisaran Qin abadi."

"Paduka akan hidup selama langit ada, Kekaisaran Qin abadi!"

Dengan bentakan Li Si, para pejabat serempak berseru. Mengucapkan kata buruk mengenai kaisar sama saja dengan bunuh diri. Xiao He dianggap gila, bukan hanya berkata kaisar akan meninggal, bahkan menyiratkan Qin akan cepat runtuh.

Semua langsung memarahi Xiao He, seolah ingin melumatnya hidup-hidup.

"Cukup!"

Beberapa saat kemudian, Ying Zheng berseru dingin.

Aula yang riuh langsung sunyi. Semua memandang ke arah kaisar, menahan napas.

Xiao He semakin tegang. Ia sadar, saat penentuan nasibnya telah tiba.

Dan keputusan itu sepenuhnya ada di tangan sang Kaisar Pertama, penguasa tertinggi negeri.

"Kau kira aku tidak akan membunuhmu?"

Suara Ying Zheng dingin, matanya berkilat berbahaya menatap Xiao He, seperti binatang buas siap menerkam.

Mendengar itu, semua yakin, Xiao He yang nekat ini pasti tamat.

"Jika raja ingin menteri mati, menteri tak punya pilihan. Walau jabatan hamba rendah, tetaplah abdi Qin. Jika Paduka hendak hamba mati, mana berani hamba menolak?"

Wajah Xiao He sempat berubah, lalu kembali tenang. Ia menghela napas, membungkuk hormat kepada Ying Zheng.

"Oh? Kau tidak takut mati?"

Ying Zheng mengamati Xiao He yang tenang, bertanya.

"Takut, apakah itu membuat hamba selamat?"

"Di negeri ini, siapa yang bisa menentang kehendak Paduka? Jika Paduka ingin seseorang mati hari ini, mungkinkah ia melihat matahari esok?"

Xiao He tersenyum pahit. Kata-katanya memang getir, namun itulah kenyataan.

Tak ada yang bisa menentang keinginannya, siapa pun itu.

"Dengarkan titah."

Ying Zheng mengangguk, tidak membantah. Sebab yang dikatakan Xiao He memang nyata.

"Hamba menanti titah."

Xiao He merasa putus asa. Jika tak bisa mewujudkan cita-citanya, hidup pun tak berarti.

"Dengan titah ini, pejabat utama Peixian, Xiao He, diangkat menjadi Penjaga Daerah Kuaiji."

"Penjaga Daerah sebelumnya, Yin Tong, dipromosikan jadi Penasehat Tertinggi, melanjutkan tugas di ibu kota Xianyang."

Suara Ying Zheng tidak keras, tetapi menggema laksana petir di aula agung.

"Hamba berterima kasih atas anugerah Paduka."

Xiao He merasa nasibnya seperti roller coaster, begitu cepat berubah.

"Paduka..."

Li Si maju hendak bicara, tapi begitu melihat sorot dingin sang kaisar, ia menahan diri dan menelan kembali kata-katanya.

Sebenarnya ia hendak memprotes pengangkatan Xiao He. Penjaga Daerah adalah jabatan tinggi, mengatur seluruh urusan satu daerah, bukan urusan sepele.

Namun, kaisar jelas sudah tahu maksudnya. Walau ia sangat ingin membantah, apakah ia berani?

Li Si menghela napas, membungkuk, dan kembali duduk tanpa berkata apa-apa.

"Daerah Kuaiji adalah batu ujian bagimu. Jika kau berhasil di sana, istana Xianyang pasti menyediakan tempat bagimu."

Ying Zheng tidak peduli pada keterkejutan para pejabat, lalu berkata kepada Xiao He.

"Hamba tak akan mengecewakan harapan Paduka."

Xiao He membungkuk dalam-dalam.

Ying Zheng tersenyum. Ia bukan orang bodoh. Satu daerah saja, jika Xiao He berniat jahat, apa yang bisa terjadi?

Lagipula, Penjaga Daerah Kuaiji sebelumnya, Yin Tong, memang bangsawan lama dari Chu. Ucapannya tentang ‘daerah barat sungai memberontak’ sangat menusuk hati Ying Zheng.

Kesempatan ini ia gunakan untuk menyingkirkan orang itu dari kekuasaan, memberinya jabatan kosong tanpa wewenang. Mengapa tidak?

Setelah sampai di ibu kota, apalagi yang bisa dilakukan Yin Tong?

Ia hanya menunggu nasibnya!

Barat sungai berani melawan Qin?

Akan ia bereskan satu per satu, lihat saja para pecundang itu, apa masih bisa berulah?

Negeri yang luas ini, tak akan ia biarkan ada hama yang merusak…