Bab Dua Puluh Tiga Langit di atas Pulau Yingzhou diselimuti warna merah darah, hanya dengan begitu mereka akan tunduk dan patuh.

Setelah Wang Jian pergi, Ying Zheng mulai memeriksa dan menangani dokumen-dokumen negara. Namun tak lama kemudian, Zhao Zhong kembali bergegas masuk dan berkata, “Paduka, Perdana Menteri Li bersama putranya, Li You, memohon izin untuk menghadap di luar.” Ying Zheng meletakkan dokumen, menghela napas dalam hati. Tampaknya malam ini ia harus bekerja hingga larut untuk urusan negara lagi. “Panggil mereka masuk,” ujarnya.

“Baik, Paduka.” Zhao Zhong memberi hormat, mundur beberapa langkah, lalu berbalik dan keluar. Tak lama kemudian, Li Si masuk perlahan bersama seorang pemuda yang wajahnya mirip dengannya. “Hormat kepada Paduka,” seru keduanya serempak, menunduk dan memberi salam.

“Tak perlu, duduklah,” kata Ying Zheng dengan lambaian tangan. “Terima kasih, Paduka.” Setelah mengucapkan terima kasih, ayah dan anak itu mengambil tempat di sisi kiri, lalu duduk bersimpuh. Setelah duduk, Li Si menatap putranya dengan isyarat. Li You segera paham dan memberi hormat, “Paduka, hamba menghadap untuk beberapa urusan penting, mohon petunjuk dari Paduka.”

“Sudah beberapa tahun tak bertemu, kau telah tumbuh dari anak kecil menjadi dewasa,” ujar Ying Zheng dengan ramah dan tersenyum. “Mulai sekarang kita satu keluarga, tak perlu terlalu formal denganku.”

Mendengar kata-kata Ying Zheng, Li You tetap waspada dan sopan, “Terima kasih atas perhatian Paduka. Dari yang dikatakan Perdana Menteri, Paduka berniat menugaskan hamba memimpin pasukan menyeberangi laut ke Pulau Yingzhou.”

“Benar. Alasanku memilihmu adalah karena kau muda, berbakat, dan yang terpenting, setia. Karena itu aku merasa tenang.” Ying Zheng tersenyum sambil mengelus dadanya.

Li You diam-diam mengerti; meski Paduka berkata penuh pujian dan kedamaian, tersirat bahwa jika ia tidak setia, Paduka pun tak akan terganggu. Bagaimanapun, sang ayah adalah Perdana Menteri Kekaisaran, keluarga Li tinggal di ibu kota, dan mereka semua bisa menjadi sandera. Berani tidak setia?

“Paduka, perjalanan ke Pulau Yingzhou penuh rintangan. Jika terjadi sesuatu di tengah jalan, apakah kepemimpinan utama pada Xu Fu atau pada hamba?” Li You tahu beberapa hal harus ditanyakan dengan jelas, agar tidak menimbulkan masalah kelak.

“Nanti, setelah Xu Fu membawa kalian ke Pulau Yingzhou dan berhasil menetap di sana, kirimkan dia ke Xianyang. Aku punya tugas penting untuknya.” Ying Zheng menjawab dengan tenang.

“Hamba mengerti.” Li You memberi hormat, langsung memahami maksud Paduka. Xu Fu hanya sebagai penunjuk jalan, tidak terlalu penting, tetapi setelah berhasil menetap, ia harus dipulangkan dengan selamat ke Xianyang.

“Penduduk Pulau Yingzhou rendah, kasar, suka bertarung dan sulit dijinakkan. Mereka sombong dan tidak sopan, hanya menghormati yang kuat dan menindas yang lemah. Hanya dengan kekuatan, menunjukkan keunggulan, dan membanjiri langit Pulau Yingzhou dengan darah, mereka akan tunduk sepenuhnya.”

Ying Zheng berhenti sejenak, merasa perlu mengingatkan Li You. “Hamba akan mematuhi nasihat Paduka.” Li You tidak terkejut; sebelum berangkat, ayahnya sudah berulang kali mengingatkan bahwa Paduka tidak menyukai orang-orang Pulau Yingzhou.

Ying Zheng sangat puas dengan sikap Li You. Selain karena kepercayaan, ada alasan lain ia memilih Li You: sang putra sangat mewarisi keahlian Li Si. Ahli hukum keras, ahli strategi licik. Jika tidak berhati dingin dan kejam, bagaimana bisa sampai ke tingkat ini? Sebenarnya, dalam hukum yang dirancang Li Si, banyak hukuman yang sangat kejam, tapi Paduka merasa terlalu kejam dan menghapusnya dari hukum Kekaisaran. Ying Zheng yakin Li You akan menunjukkan kemampuannya di tanah Pulau Yingzhou.

“Laksanakan tugas dengan baik. Saat kau kembali dengan kemenangan, aku akan mengurus sendiri pernikahanmu.” Ying Zheng tidak menyebutkan kenaikan pangkat atau gelar kehormatan. Kata-kata ini lebih berarti daripada gelar atau jabatan apa pun. Menjadi menantu negara Qin lebih mulia dari segalanya.

“Hamba akan menjalankan amanah, dalam tiga tahun akan menaklukkan Pulau Yingzhou dan mempersembahkannya pada Paduka.” Li You berkata dengan tegas.

“Bagus, ambisimu membuatku bangga. Tapi ingat, perjalanan jauh dan di tengah laut, jika menghadapi badai besar, bisa berakibat kapal hancur dan korban jiwa. Jadi, Kekaisaran tidak akan memberi bantuan atau suplai, semuanya harus kau usahakan sendiri.” Ying Zheng berkata terus terang, tanpa sedikit pun menyembunyikan.

Wajah Li You langsung berubah; ini benar-benar berat. Sejak dulu, tak ada perang tanpa bantuan logistik.

“Bagaimana? Tidak mampu?” Ying Zheng memperhatikan perubahan wajah Li You dan bertanya dengan suara berat.

“Hamba akan berusaha semaksimal mungkin.” Li You menghela napas dalam hati; hati Paduka seperti lautan, baru saja bersikap penuh kasih, tiba-tiba berubah begitu cepat. Berani bilang tidak bisa?

“Aku beri kau delapan kata: manfaatkan sumber setempat, bertahan dengan perang.” Suara Ying Zheng tajam dan dingin.

Li You terdiam sejenak, belum sepenuhnya paham. “Kenapa masih diam? Paduka sudah memberi solusi, cepatlah berterima kasih,” bisik Li Si, merasa cemas melihat putranya lamban.

“Hamba akan mengingat titah Paduka, terima kasih atas nasihat Paduka.” Li You segera sadar dan memberi hormat. Paduka benar-benar memerintahkan untuk melakukan apa pun demi tujuan, tanpa peduli cara. Tapi, aku menyukainya! Li You tiba-tiba merasa ada iblis dalam hatinya, yang selama ini dikekang oleh adab dan moral. Kini, belenggu itu telah dibuka oleh Paduka.

“Kau akan berangkat bersama Feng Jie. Kalian berdua, satu ahli strategi, satu ahli tata kelola, saling melengkapi. Kau memimpin penyerangan, dia mengatur pemerintahan. Dengan begitu aku merasa tenang.” Ying Zheng tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata.

Feng Jie? Putra musuh lama ayah, Wakil Perdana Menteri Qin, Feng Quji. Keluarga Li dan Feng di istana selalu bersaing dan bertentangan. Penugasan bersama Feng Jie bukan sekadar untuk saling melengkapi, tapi agar saling mengawasi dan menyeimbangkan?

“Hamba akan mematuhi titah Paduka.” Li You tetap hormat, meski tidak suka keluarga Feng, namun tak berani menunjukkan ketidaksukaan.

“Baiklah, kau boleh pergi. Aku ingin membicarakan urusan negara dengan ayahmu.” Ying Zheng melambaikan tangan.

“Hamba pamit.” Li You merasa lega, segera meninggalkan ruangan. Di hadapan Paduka, ia selalu merasa kecil, tertekan, dan tidak nyaman.

Setelah Li You pergi, Ying Zheng menatap Li Si, “Tonggu, dokumenmu sudah aku baca.”

“Apakah Paduka puas?” Li Si terlihat bersemangat dan memberi hormat.

“Puas atau tidak, tidak penting. Yang penting rakyat dan para pejabat puas.” Ying Zheng berkata dengan makna ganda sambil tersenyum.

Li Si tetap tenang, pengalaman panjang membuatnya terbiasa. Namun dalam hati, ia diam-diam menebak apa maksud sebenarnya Paduka? Apakah itu tanda puas? Atau tidak puas?