Bab Empat Puluh Enam: Jadi, Apakah Aku Tak Punya Malu Lagi?

Musim gugur berlalu, musim dingin pun tiba, waktu berjalan begitu cepat hingga tanpa terasa tahun sudah hampir berganti. Di saat seluruh negeri tengah merayakan kegembiraan bersama, Kekaisaran Qin dipenuhi suasana meriah di mana-mana. Namun, hanya para pejabat tinggi di istana Qin saja yang tidak bisa merasakan kebahagiaan itu.

Di kediaman keluarga Li, Li Si memandang piala keramik berlapis kaca yang dianugerahkan oleh Kaisar dengan perasaan putus asa. Awalnya ia mengira telah mendapatkan harta karun yang tiada duanya di dunia, namun belakangan? Dalam sebulan atau dua bulan terakhir, Kaisar hampir setiap hari menjamu para pejabat, dan kabarnya mereka semua juga menerima harta karun serupa.

Mula-mula Li Si sempat berpikir bahwa harta karun milik orang lain pasti berbeda dengan miliknya, toh Kaisar telah berjanji bahwa setiap orang menerima benda yang unik, tiada duanya di dunia. Memang, Kaisar tidak membohonginya, tetapi entah mengapa ia justru merasa ingin menangis keras-keras.

Selama waktu itu, banyak pejabat datang silih berganti ke kediamannya untuk memberi hadiah, berharap mendapat perhatiannya. Namun setelah melihat hadiah-hadiah itu, Li Si benar-benar putus asa; ia sudah tak lagi peduli dengan piala keramik berlapis kaca, hatinya mati rasa terhadap benda-benda itu.

Satu piala keramik berlapis kaca yang unik memang tak ternilai harganya, namun apa gunanya jika benda itu menjadi sangat umum hingga tak berharga sama sekali, bahkan lebih buruk dari sampah.

Ketika teringat masih ada tugas dari Kaisar yang belum ia selesaikan, Li Si merasa sedih bukan main. Bertahun-tahun menjadi pemburu yang lihai, ternyata kali ini ia justru terjebak oleh Kaisar sendiri. Li Si tidak hanya kalah secara strategi, tetapi juga harus mengaku kalah dengan tulus.

Meski demikian, ia tidak benar-benar dirugikan, hanya saja tugas dari Kaisar tampaknya sangat sulit untuk diselesaikan. Ia mendengar bahwa pengeluaran keluarga Feng berkurang setengahnya, bahkan sebagian besar pelayan mereka pun dipecat. Selama dua bulan terakhir, si tua Feng ke mana-mana meminjam uang. Mengingat semua itu, Li Si jadi tak kuasa menahan tawa.

Dibanding dirinya, si tua Feng lebih malang, dan itu setidaknya membuat hati Li Si sedikit lebih lega.

Lima puluh ribu keping emas! Sungguh, luar biasa menyegarkan!

Mungkin karena terlalu bahagia, di saat Li Si sedang tersenyum lebar sendirian di ruang baca, seorang pengurus rumah tangga datang tergopoh-gopoh, “Tuan, ada utusan dari istana.”

Senyuman Li Si langsung menghilang dari wajahnya. Ia menenangkan diri, lalu berkata, “Silakan masuk.”

Zhao Zhong masuk ke ruang baca, memberi hormat, “Perdana Menteri Li, Kaisar memanggil Anda ke istana.”

Li Si tak berani bersikap tinggi hati, apalagi melihat utusan itu adalah Zhao Zhong, ia segera berdiri dan membalas hormat, “Tuan Kepala Kasim, bolehkah saya tahu apa gerangan yang membuat Kaisar memanggil saya?”

Zhao Zhong hanya tersenyum tanpa menjawab. Berharap mendapat bocoran darinya? Tidak semudah itu. Bertugas di dekat Kaisar, mulut memang harus rapat; jika tidak, hanya akan menimbulkan masalah sendiri.

“Perdana Menteri Li, hamba benar-benar tidak tahu. Mohon Tuan segera mengikuti hamba menghadap Kaisar,” ujar Zhao Zhong dengan senyum di wajah, tampak sama sekali tak tahu-menahu.

“Terima kasih, Tuan Kepala Kasim.”

Li Si hanya bisa tersenyum canggung, berusaha menutupi kegugupannya. Benar-benar tak diberi muka sedikit pun!

Tak lama kemudian, mereka berdua meninggalkan kediaman Li dan menaiki kereta menuju Istana Xianyang.

Di dalam Balairung Ping Tian, di atas meja kerja Kaisar Ying Zheng, terhampar lembaran kertas merah cerah. Ia tampak begitu fokus, menari-narikan kuas besar khusus di atas kertas itu, gerakannya lincah dan penuh tenaga.

“Hamba, Li Si, menghadap Paduka,” kata Li Si dengan hati cemas saat memasuki balairung.

“Tonggu, kemarilah, lihat bagaimana hasil tulisanku!” sahut Ying Zheng dengan santai, melirik Li Si dari atas, lalu tersenyum ramah.

“Baik, Paduka.” Li Si kembali memberi hormat, lalu dengan hati-hati melangkah ke atas panggung.

Ia berdiri kikuk di samping Kaisar, memiringkan kepala menatap kertas merah itu.

Di atasnya tertulis kata-kata: ‘Kemakmuran abadi di zaman keemasan.’ Di sisi kiri, tertulis: ‘Segala urusan rakyat sejahtera.’ Di sisi kanan: ‘Negeri dan rakyat tenteram, lautan damai.’

Delapan belas aksara besar tertanam dalam retina Li Si, membuatnya langsung memuji, “Tulisan Paduka kokoh dan berwibawa, memancarkan aura agung yang tak terlukiskan. Dari jauh saja hamba sudah merasakan keagungan seorang raja sejati.”

“Sudah, aku ingin tahu makna dari sepenggal kalimat ini, bagaimana menurutmu?” sahut Ying Zheng sedikit tak sabar. Meski pujian memang enak didengar, kalau terlalu sering mendengarnya jadi membosankan juga.

Apa itu sepasang kalimat paralel?

Namun, memang kedua baris di kiri dan kanan itu sangat serasi, maknanya mendalam.

Li Si tetap tenang, tidak sedikit pun canggung, ia merenung sejenak lalu berkata, “‘Negeri’ berpadu dengan ‘gunung dan sungai’, ‘rakyat’ bersanding dengan ‘tanah air’, ‘segala urusan makmur’ berpadu dengan ‘lautan damai’. Paduka sungguh memikirkan kesejahteraan rakyat, sungguh sepasang kalimat paralel yang luar biasa. Terutama frasa ‘kemakmuran abadi di zaman keemasan’, benar-benar luar biasa!”

“Beberapa hari lagi tahun baru tiba, harga jimat penolak bala sangat mahal, masyarakat biasa tak sanggup membelinya.”

“Sepasang kalimat ini sungguh membawa suka cita, maknanya pun sejalan dengan harapan rakyat.”

“Kertas saat ini hanya cukup untuk urusan pemerintahan, belum bisa digunakan secara luas di seluruh negeri.”

“Biarkan rakyat menggunakan bahan seadanya, menegakkan papan kayu dan menulis kalimat ini, agar semua rakyat bisa ikut serta dan merasakan kedamaian zaman keemasan ini.”

Ying Zheng meletakkan kuasnya, berbicara dengan tenang.

Li Si merasa lega, ternyata ia dipanggil ke istana bukan untuk urusan tugas yang belum selesai itu. Ia menyingkirkan kecemasan, lalu memberi hormat, “Paduka, hamba akan segera menyiapkan surat perintah untuk dikirim ke semua pejabat daerah agar melaksanakan titah ini.”

“Tunggu, masih ingat dengan janji antara kita?” mendadak nada Ying Zheng berubah, tersenyum samar memandang Li Si.

Benar-benar, yang ditakuti justru datang!

Hati Li Si bergetar, tapi ia tetap memberanikan diri, “Hamba, mana mungkin berani lupa.”

“Aku tahu kau punya banyak kenalan saudagar kaya yang ingin masuk ke pemerintahan, serta banyak bangsawan bekas kerajaan lama yang masih bermukim di Xianyang. Aku ingin kau mengundang mereka semua makan di kediamanmu,” ujar Ying Zheng dengan makna mendalam.

Apa maksud Paduka dengan ini?

Li Si agak bingung, sempat tak paham, namun tak lama kemudian ia tersadar, matanya membelalak tak percaya.

Kabarnya, dalam sebulan dua bulan terakhir, Kaisar telah ‘menjebak’ hampir seluruh pejabat, keluarga kerajaan, dan bangsawan.

Masih belum puas juga? Mau menjerat lebih banyak lagi?

Astaga, sungguh tanpa ampun!

“Hem, apa itu ekspresi di wajahmu?” tegur Ying Zheng dengan nada tak senang, melihat wajah Li Si yang penuh keberatan.

“Paduka, ampunilah hamba, hamba hanya terlalu terkejut, mohon maaf atas kelancangan ini,” Li Si segera merendahkan diri dengan penuh penyesalan.

“Kau harus mengerti, aku pun terpaksa melakukannya, tidak mungkin aku merampasnya secara terang-terangan, bukan?”

Eh! Sebenarnya kedengarannya lumayan juga, ya?

Ying Zheng menghela napas panjang. Pengeluaran negara yang begitu besar membuat dirinya semakin pusing, bahkan sempat terlintas niat untuk merampas secara terang-terangan—benar-benar pikiran yang buruk!

Paduka, bukankah ini sudah sama saja dengan merampas?

Lagipula, merampok itu punya risiko, sedangkan cara Paduka ini sama sekali tanpa risiko.

Membuat orang rela mengeluarkan uang banyak dengan senang hati, bahkan berterima kasih pula.

Sekelompok orang bodoh mengira mereka mendapat untung besar—ah, tidak, bukankah aku juga jadi salah satu dari mereka?

“Ehem, ehem! Hamba paham, keuangan negara memang sedang krisis, namun cara seperti ini... rasanya kurang baik, bukan?” Li Si berpura-pura tidak mendengar, lalu tersenyum pahit.

“Tepat! Aku pun tahu ini kurang baik, bahkan bisa merusak reputasiku. Karena itulah aku memilihmu,” ujar Ying Zheng, tertawa puas melihat Li Si masuk dalam perangkapnya.

Li Si tertegun di tempat, membuka mulut hendak bicara, tapi tak sepatah kata pun keluar.

Apa-apaan ini? Kaisar menjaga reputasi, tahu akibatnya kurang baik?

Lalu, bagaimana dengan harga diriku sendiri?

Li Si ingin menangis, tapi air matanya sudah habis. Toh keuntungan sudah ia terima, berani-beraninya ia menolak?

Bukankah benar kata pepatah, “Siapa yang menerima pemberian, tak bisa bicara banyak.”

Bukan hanya menerima, tapi juga sudah mengambilnya!

Ternyata, dua bulan lalu, Kaisar memang sudah menjebaknya!