Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Mohon kepada Yang Mulia untuk Menegakkan Keadilan dan Membela Rakyat Jelata ini

Keesokan paginya, tatkala fajar menyingsing dan matahari mulai naik...

Kereta kekaisaran Ying Zheng tiba di galangan kapal untuk melakukan inspeksi. Didampingi oleh Tu Sui, Wang Li, Fusu, Meng Yi, Liu Ji, serta para pejabat lainnya, ia mendatangi Galangan Kapal Laut Selatan Kekaisaran Qin.

Puluhan ribu orang tampak sibuk tak kenal henti di dalam area galangan kapal yang luas itu, masing-masing dengan tugas dan peran yang terbagi secara teratur.

Karena Baginda Kaisar sendiri yang turun tangan untuk melakukan peninjauan hari ini, jumlah prajurit penjaga yang dikerahkan di berbagai sudut berlipat ganda dari biasanya.

Terutama di setiap jalur yang dilalui oleh Ying Zheng, barisan prajurit berlapis baja membuka jalan di kedua sisi, berdiri tegak mengawal Sang Kaisar.

Di atas lapangan terbuka yang luas, puluhan kapal besar sedang dirakit dengan tertib dan teratur.

Beberapa kapal baru saja merampungkan pemasangan lunasnya, sebagian lainnya telah menyelesaikan sebagian besar badan kapal, sementara segelintir kapal besar bagian luarnya telah sepenuhnya dirakit dan terbaring tenang di sana, menunggu penyelesaian interior sebelum siap diluncurkan ke air.

Sekelompok buruh yang tadinya sibuk merakit papan kapal, begitu melihat Ying Zheng berjalan mendekat, segera berlutut serentak dengan kepala tertunduk.

"Bangunlah semuanya! Tidak perlu terlalu sungkan, Wejangan hanya ingin melihat-lihat saja."

Suara Ying Zheng tidak terlalu keras, sembari berjalan ia mengamati keadaan di kiri dan kanan.

"Baik, Baginda."

Semua orang segera membungkuk memberi hormat, lalu bangkit berdiri dan kembali sibuk dengan pekerjaan masing-masing.

Sepanjang perjalanan yang dilaluinya, Ying Zheng dengan ramah dan akrab berbincang-bincang santai dengan para perajin serta para pekerja paksa, seolah-olah obrolan antarkeluarga di keseharian.

Selama sebulan penuh melakukan inspeksi, Ying Zheng hampir menyusuri setiap sudut galangan kapal, memberikan semangat kepada setiap pekerja paksa dan perajin.

Pembuatan kapal harus dilakukan di tempat yang tinggi di tepi laut, di mana galangan pembangunan disiapkan hingga kapal selesai.

Setiap galangan memiliki jalur luncur khusus yang dibangun mengarah ke permukaan laut untuk menurunkan kapal. Dibutuhkan ribuan orang kuat untuk menarik kapal besar itu perlahan-lahan menggunakan tali tambang mengikuti kontur tanah hingga masuk ke dalam air.

Melihat pemandangan ini, hati Ying Zheng dipenuhi dengan berbagai emosi yang mendalam.

Tepat pada saat itu, seorang lelaki bertubuh tegap ber tangan satu berlari dari kejauhan.

"Lindungi Baginda..."

Meng Yi memiliki mata yang tajam dan tangan yang cepat, air mukanya langsung berubah drastis. Ia berteriak lantang dan menjadi yang pertama mencegat di depan Ying Zheng.

Tu Sui, Wang Li, dan para jenderal lainnya turut mencabut pedang di pinggang mereka, bersiaga menghadapi situasi mendadak tersebut.

Lelaki bertangan satu itu, bahkan sebelum sempat mendekat, sudah dijatuhkan ke tanah oleh sekelompok prajurit dan ditekan dengan kuat.

Lingkaran demi lingkaran prajurit pengawal bersenjata tombak mengarahkan senjata mereka tepat ke arah lelaki bertangan satu itu.

Hanya dengan satu patah perintah dari Sang Kaisar, orang dursila yang berani menerobos zona terlarang dan bertindak lancang ini akan seketika tumpah darahnya di tempat.

"Mundur."

Ying Zheng menatap kejadian itu dengan penuh keheranan. Apakah seorang pembunuh bayaran?

Namun tampaknya tidak mirip...

"Baik."

Meng Yi, Tu Sui, dan yang lainnya segera membungkuk menerima perintah, lalu mundur ke belakang Ying Zheng.

"Bawa dia ke sini."

Ying Zheng tetap tenang dan terkendali, lalu berkata kepada sekelompok prajurit pengawal.

"Baik."

Dua orang prajurit mengangkat lelaki bertangan satu itu dan berjalan langsung menghadap Ying Zheng.

"Siapa kau?"

Ying Zheng menatap lelaki bertangan satu itu, bertanya dengan nada datar.

Tu Sui dan yang lainnya menggenggam erat gagang pedang mereka, memastikan bahwa jika terjadi sedikit saja perubahan situasi, mereka dapat segera melindungi Kaisar.

"Baginda... Hamba adalah seorang tukang kayu. Datang jauh-jauh ke Laut Selatan karena mematuhi titah Baginda untuk mengabdi dalam pembuatan kapal bagi kekaisaran."

Lelaki bertangan satu itu ditahan dengan patuh oleh para prajurit, tidak berani melakukan gerakan gegabah sedikit pun.

"Tukang kayu?"

Ying Zheng memandang dengan curiga pada lengan buntung lelaki itu dan berkata, "Seorang tukang kayu dengan satu tangan, baru kali ini Wejangan mendengarnya."

Bukannya Ying Zheng meremehkan orang lain, melainkan pekerjaan seorang tukang kayu tidak hanya membutuhkan keahlian yang rumit, tetapi juga ketahanan fisik yang luar biasa.

Lelaki ini memang terlihat sangat kuat, tetapi kehilangan satu tangan adalah cacat fatal bagi seorang perajin.

"Baginda, hamba sebelumnya bukanlah seorang cacat."

Ekspresi lelaki bertangan satu itu tampak sangat kesakitan ketika berkata kepada Ying Zheng.

Hm?

"Lepaskan dia."

Ying Zheng berkata dengan suara berat.

Kedua prajurit itu segera melepaskan lelaki bertangan satu tersebut, namun tetap berdiri di belakangnya tanpa beranjak pergi.

"Baginda... Hamba dizalimi! Mohon Baginda menegakkan keadilan bagi hamba."

Begitu mendapatkan kebebasannya kembali, lelaki bertangan satu itu langsung berlutut di hadapan Ying Zheng sambil meratap.

"Coba ceritakan."

Ekspresi Ying Zheng tetap tenang tanpa riak, sepasang mata hitamnya yang dalam memancarkan kilatan yang berbahaya.

"Baginda, setengah bulan yang lalu, setelah sebuah kapal perang diturunkan ke air, air mulai merembes karena masalah pada sambungan papan kapal, sehingga kapal itu harus ditarik kembali untuk diperbaiki."

"Setelah penyelidikan dilakukan, masalah tersebut ditemukan pada papan kapal yang menjadi tanggung jawab hamba, dan pengawas menjatuhi hukuman potong tangan kepada hamba."

Suara lelaki bertangan satu itu tercekat.

"Di Kekaisaran Qin, mulai dari titah Wejangan yang paling besar hingga sepasang sumpah kayu yang paling kecil, semuanya menerapkan sistem 'ukir nama perajin' sebagai bukti pertanggungjawaban."

"Karena papan kapal yang menjadi tanggung jawabmu bermasalah dan engkau melakukan kecurangan, tanganmu dipotong sesuai dengan hukum Kekaisaran Qin, di mana letak kedzalimannya?"

Ying Zheng mengerutkan keningnya dan berucap dingin.

"Baginda yang bijaksana, hamba telah mengikuti ayah hamba mempelajari keahlian ini sejak kecil, dan hingga kini sudah lebih dari tiga puluh tahun. Hamba bekerja dengan sungguh-sungguh dan tidak pernah bermalas-malasan."

"Kali ini Baginda mengeluarkan titah untuk mengerahkan seluruh tukang kayu di negeri ini demi mengabdi kepada negara, hamba bahkan memiliki sepuluh ribu keberanian pun tidak akan berani berbuat curang atau bermalas-malasan."

"Sejak pertama kali menginjakkan kaki di galangan kapal Laut Selatan untuk bekerja, hamba selalu mengintrospeksi diri siang dan malam, takut kalau-kalau mengecewakan anugerah surgawi."

"Baginda menganugerahi gaji yang besar, hidup tanpa kekhawatiran sandang pangan, dengan upah harian lima belas keping, hamba bahkan merasa kurang bersyukur, bagaimana mungkin hamba melakukan kesalahan sebodoh itu."

"Hamba bersumpah dengan nyawa hamba, papan kapal buatan hamba sama sekali tidak ada masalah."

Lelaki bertangan satu itu berbicara dengan sungguh-sungguh dan penuh keyakinan, merayu Ying Zheng dengan alasan emosional maupun logis sambil memohon.

"Begitu yakinnya dirimu, apa kau merasa ada orang yang menjebakmu?"

Ying Zheng tentu saja dapat menangkap maksud tersirat dari perkataan tukang kayu tersebut, lalu berkata dengan suara dalam.

"Menjawab Baginda, hamba memang memiliki keahlian, tetapi hamba tidak bisa membaca maupun menulis, sehingga ukiran nama perajin pada produk semuanya diwakilkan dan dipahat oleh sang pengawas."

Lelaki bertangan satu itu berbicara dengan nada menyiratkan sesuatu.

"Oh?"

"Kau mencurigai pengawasmu telah menukar papan kapal berkualitas baik yang kau buat?"

"Apakah kau tahu hukum Kekaisaran Qin, barang siapa yang memfitnah akan menerima hukuman yang sama. Jika kau tidak dapat menunjukkan bukti nyata, itu bukan sekadar fitnah, melainkan omong kosong di hadapan Wejangan, menipu kaisar dan mengkhianati negara, yang merupakan kejahatan berat dengan hukuman pemusnahan seluruh kaum keluarga."

Pandangan mata Ying Zheng menajam, suaranya terdengar sangat dingin.

"Baginda, rekan sekerja hamba di bengkel yang sama, Duo Mu, adalah adik dari sang pengawas. Orang itu arogan, keahliannya buruk, dan dicurigai hanya numpang nama mengisi posisi. Baginda dapat mengetahuinya dengan sekadar bertanya."

Lelaki bertangan satu itu rupanya telah melakukan persiapan matang, kalau tidak, ia tidak akan berani maju untuk mencegat rombongan kekaisaran, yang sama saja dengan mencari kematiannya sendiri.

Jika ia tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk mengadu, dikhawatirkan ia tidak akan pernah lagi memiliki kesempatan untuk membersihkan namanya.

Setelah kehilangan satu tangan, kariernya sebagai seorang perajin pun tamat sampai di sini seumur hidupnya.

Bagaimana mungkin ia tidak merasa benci?

Bagaimana ia bisa menelan kepahitan ini?

Semula perkara sepele seperti ini sama sekali tidak sampai merepotkan Ying Zheng untuk turun tangan, tetapi melihat begitu banyak buruh dan perajin yang berkerumun menyaksikan di sekeliling, hati Ying Zheng tergerak, dan ia mengalihkan pandangannya kepada Wang Li.

Wang Li seketika merasakan bagian belakang tubuhnya menegang. Menatap tatapan dingin dari Sang Kaisar, ia dengan cepat menangkap maksudnya dan berkata, "Baginda, Hamba akan segera pergi membawa pengawas itu dan adiknya ke hadapan Baginda."

"Wejangan menunggu."

Suara Ying Zheng terdengar datar, membuat orang tidak bisa menebak apakah ia sedang senang atau susah.

Wang Li meratap dalam hati, bagaimana mungkin ia berani membuat Baginda menunggu?

Ia segera memimpin sekelompok prajurit berlari kencang menjauh, sementara hatinya dipenuhi dengan rasa geram yang teramat sangat.

Sialan, melakukan trik-trik kecil di bawah pengawasanku saja sudah keterlaluan, tapi malah tertangkap basah oleh Baginda pula.

Wang Li saat ini sangat membenci pengawas rendahan itu hingga giginya terasa gatal, ia benar-benar ingin segera menyeretnya keluar dan menguliti serta mencabuti uratnya.

"Baginda, Hamba merasa ada kejanggalan dalam hal ini. Seorang pengawas rendahan, mana mungkin memiliki kemampuan sebesar itu untuk menipu atasan dan menutupi bawahan?"

Meng Yi berdiri di samping Ying Zheng dan menyampaikan pandangannya.

"Maksudmu tukang kayu ini sedang berbohong?"

Ying Zheng memperlihatkan ekspresi berpikir, lalu berkata dengan lembut.

"Jika memang demikian, Hamba tidak perlu khawatir. Sebaliknya, Hamba khawatir bahwa praktik numpang nama demi meraup jatah ransum istana dan memfitnah perajin yang jujur ini bukanlah kasus yang hanya terjadi sekali?"

Wajah Meng Yi menunjukkan kekhawatiran yang mendalam, dan ia langsung mengutarakan isi hatinya.

"Maksud Tuan Meng, di sini bisa jadi terbongkar sekawanan hama pengisap lagi?"

Suara Ying Zheng tidak keras, namun memancarkan wibawa yang tiada tara.

Cukup banyak orang yang merasa seolah-olah memiliki ilusi bahwa suhu di sekitar mereka mendadak menjadi sangat dingin pada detik itu.