Bab Tujuh Puluh Tujuh: Inikah yang Disebut Penguasa Dunia?

Apakah Mong Yi sudah kehilangan akal sehatnya? Berani-beraninya ia meragukan titah suci Baginda? Li Si, yang selama ini selalu tenang dan penuh percaya diri, kini tampak terkejut. Ia memandang Mong Yi dengan curiga, lalu diam-diam melirik ke arah Baginda di atas.

Sekali lirikan, Li Si langsung menangkap tatapan Baginda yang juga sedang menatap ke arahnya. Ia pun segera menundukkan kepala, dalam hati merasa firasat buruk.

Benar saja, suara Baginda yang menggelegar laksana guruh langsung terdengar di telinganya.

“Li Si.”

Ying Zheng menatap Li Si dan memanggil dengan suara lantang.

“Hamba hadir.”

Li Si segera melangkah maju, membungkuk dan memberi salam.

“Menurutmu, apakah Kota Handan harus dimusnahkan?”

Tatapan dingin berbinar di mata Ying Zheng saat ia bertanya pada Li Si.

Li Si nyaris berlutut spontan—apa salahnya sampai harus menerima pertanyaan seperti ini?

Sialan...

Kalau menjawab harus dimusnahkan, seluruh rakyat negeri ini pasti akan menghujatku, Li Si, hingga mati. Tapi kalau menjawab tak perlu dimusnahkan, melihat sikap Baginda hari ini, masa depanku pasti suram.

Berbagai pikiran berkelebat dalam sekejap di benaknya. Setelah mempertimbangkan untung ruginya, akhirnya Li Si memberanikan diri berkata, “Baginda, menurut hamba, sebaiknya...”

Baru saja bicara, Li Si sudah merasakan tatapan Baginda tajam bagaikan belati menusuk ke arahnya. Ia tercekat, dan dengan paksa menelan kembali kata “musnahkan” yang hendak terucap, lalu mengganti ucapannya, “Sebaiknya... apakah dimusnahkan atau tidak bukanlah inti permasalahan. Yang terpenting adalah dampak negatif yang akan timbul bila Kota Handan benar-benar dimusnahkan.”

“Persatuan negeri baru berjalan lebih dari tiga tahun. Jika Baginda hari ini memusnahkan Handan, seluruh rakyat negeri pasti akan hidup dalam ketakutan. Bila sampai salah paham bahwa Baginda hendak menjalankan kebijakan pembantaian terhadap enam negara, pasti negeri ini akan bergejolak, hati rakyat pun tak menentu. Hal ini jelas tidak menguntungkan bagi fondasi kekaisaran untuk seribu tahun ke depan.”

“Mohon Baginda pertimbangkan dengan bijak.”

Syukurlah ia cukup cepat mengendalikan diri, nyaris saja membuat kekacauan besar.

“Ucapan Perdana Menteri sangat tepat, Baginda tak boleh sembarangan menumpahkan darah atau membantai yang tak bersalah!”

“Mohon Baginda berpikir ulang.”

Seluruh pejabat sipil dan militer istana pun serempak maju, memohon kepada Ying Zheng.

“Tanpa pembantaian, amarahku takkan reda; tanpa pembunuhan, desas-desus takkan berhenti.”

Ying Zheng menatap para pejabat yang memohon belas kasihannya, wajahnya tetap tegas, suaranya penuh wibawa.

“Baginda, jika dengan membunuh seluruh warga Handan bisa membawa kedamaian abadi bagi kekaisaran, hamba pasti akan mendukung dengan sepenuh hati. Namun jika sebaliknya, hamba benar-benar tak bisa menyetujui.”

“Mohon Baginda menahan amarah,” Mong Yi kembali menasihati.

“Mohon Baginda menahan amarah,” seluruh hadirin pun menggemakan permohonan yang sama.

“Shusun Tong, kini engkau telah menjadi doktor dan juga pejabat istana, jelaskan pada hamba.”

“Aku adalah penguasa seluruh negeri, namun nama baik ibuku sendiri tak mampu kulindungi, bahkan makam kekasihku pun tak dapat kujaga ketenangannya, masih pantaskah aku disebut penguasa sejati?”

Ying Zheng menepuk meja kayu di depannya dengan keras, suara bergetar bergemuruh di ruangan.

Semua orang langsung terkejut, hati mereka dipenuhi kecemasan.

Celaka! Masalah besar ini kenapa harus jatuh ke pundakku?

Sudah bersusah payah, dari pegawai rendah hingga akhirnya diangkat menjadi pejabat tinggi, baru saja menikmati hari baik, kini masa depan tampak suram.

Shusun Tong, dengan hati yang bimbang, melangkah maju tanpa menunjukkan perubahan di wajahnya. Ia membungkuk dan berkata, “Baginda adalah penguasa seluruh negeri, dihormati di empat penjuru.”

“Peristiwa ini membawa pengaruh buruk yang belum pernah terjadi sebelumnya.”

“Jika tak dihukum dengan tegas, wibawa kaisar akan sirna.”

“Tetapi jika membantai kota, itu melanggar kehendak langit dan mencoreng nama baik Baginda sebagai penguasa yang bijak. Maka tindakan itu tak patut dilakukan.”

Setelah berkata demikian, Shusun Tong diam-diam menghela napas lega, bersyukur atas kecerdasannya.

Ying Zheng melirik sekilas pada Shusun Tong—semua kata baik dan buruk sudah diucapkannya. Sekilas terdengar masuk akal, tapi jika dipikirkan lagi, sama saja tak menjawab apa-apa.

“Jadi, apakah harus dihukum berat dengan membantai kota, atau menyebarkan kebajikan dan menahan diri demi perdamaian?” suara Ying Zheng terdengar berat, jelas ia tidak mau Shusun Tong lolos begitu saja.

Shusun Tong langsung menghadapi dilema yang sama dengan Li Si. Jika mendukung pembantaian kota, ia pasti akan dicaci seluruh negeri. Tapi jika menolak, jelas akan menyinggung perasaan Baginda, dan segala jerih payah selama bertahun-tahun akan sia-sia.

Saat Shusun Tong masih ragu, tiba-tiba ia mendapat ilham dan berkata, “Baginda, hamba punya satu usulan jalan tengah. Cara ini tidak akan menodai nama baik Baginda sebagai penguasa bijak, namun tetap menunjukkan wibawa kaisar.”

“Oh?” Ying Zheng tampak tertarik, memandang Shusun Tong dengan penuh rasa ingin tahu. “Coba jelaskan.”

“Baginda bisa memberi hukuman ringan yang menjadi peringatan besar. Cukup hukum mati para dalang kejahatan. Seluruh keluarga kerajaan Zhao dihukum mati, kaum bangsawan Handan setengah hartanya disita untuk negara sebagai penebusan dosa. Rakyat Handan dikenakan pajak berlipat ganda sebagai bentuk tanggung jawab.”

“Dengan demikian, rakyat negeri hanya akan mencaci keluarga kerajaan Zhao yang berkhianat dan gila, pantas menerima hukuman. Para bangsawan Handan akan berterima kasih dan memuji kebijaksanaan Baginda. Rakyat Handan pun akan mengenang kebaikan Baginda yang tidak membunuh mereka, dan menyanjung Baginda sebagai penguasa bijak.”

Ucapan Shusun Tong langsung membuat semua orang memandangnya dengan kagum.

Ini benar-benar solusi brilian. Sungguh siasat yang hebat.

Jika bukan karena suasana yang menuntut keseriusan, Ying Zheng pasti ingin memberikan pujian besar pada Shusun Tong. Ucapannya tepat di hati Baginda.

Segala upaya ini, untuk apa sebenarnya?

Tentu saja demi membalaskan dendam terhadap Afang, namun bukan itu satu-satunya alasan. Peperangan di selatan sedang berkecamuk, pertempuran di perbatasan utara akan segera meletus, bencana terjadi di mana-mana. Tahun ini bahkan belum setengah berlalu, kas negara sudah hampir terkuras.

Bagaimana cara mempertahankan pengeluaran kekaisaran yang begitu besar?

Kertas dan garam memang mendatangkan keuntungan, tapi jika dibandingkan dengan kebutuhan kekaisaran yang sangat besar, itu hanya setetes air di lautan.

Sebagian besar kekayaan dan sumber daya negeri ini dikuasai oleh para bangsawan di berbagai daerah.

Apa yang lebih cepat daripada merampas uang dari kantong mereka?

Tidak, memberi denda adalah cara terbaik!

Perjalanan ke timur kali ini sangat berbeda dari sebelumnya.

Para bangsawan dari enam negara di Shandong mampu memberontak, apa kekuatan mereka? Bukan hanya karena pandai berbicara soal keadilan, melainkan karena mereka sangat kaya, mampu mengumpulkan rakyat miskin, memberi makan mereka, lalu mempersenjatai mereka.

Maka, yang terbaik adalah memangkas dulu sayap kekayaan mereka, pelan-pelan menundukkan mereka, dan akhirnya menyingkirkan para pengkhianat ini ke jurang yang tak berujung, membuat mereka tak akan pernah bangkit lagi.

Aku ingin lihat, setelah kehilangan kekayaan dan kekuasaan, apa lagi yang bisa mereka lakukan?

Saat melewati bekas wilayah Han di San Chuan, tidak ada tindakan berarti karena wilayah Han sudah berada di bawah pengawasan langsung pusat pemerintahan Xianyang, sama sekali tak menimbulkan ancaman.

Lagipula, sebagian besar bangsawan Han sudah dipindahkan ke Kota Xianyang, sehingga tak perlu dikhawatirkan.

Wilayah Zhao, maka dimulai dari Handan. Kota ini dulu pernah menjadi ibu kota Zhao, tempat berkumpulnya para saudagar kaya, keluarga kerajaan, dan para bangsawan.

Zhang Liang sudah tiada, Liu Ji dan yang lainnya kini berbakti pada Qin, hanya keluarga Xiang dari Xiangxiang yang masih dianggap sedikit berbahaya.

Haruskah dibunuh atau ditaklukkan?

Menurut ingatan masa depan tentang Raja Agung Xiang dari Chu Barat, orang seperti itu lebih memilih mati daripada tunduk.

Namun ketika teringat Kota Xianyang pernah dibakar rata, keluarga kerajaan Qin dibantai habis-habisan, mata Ying Zheng pun memancarkan kilatan dingin.

Jika tak bisa digunakan, lebih baik disingkirkan!

Hanya orang mati yang paling bisa diandalkan.

Selama aku masih hidup, tak ada yang perlu ditakutkan dari seluruh negeri. Namun masih ada delapan tahun lagi, nasib hidup dan mati tak dapat dipastikan, Ying Zheng jelas enggan meninggalkan sumber bencana yang bisa mengancam keselamatan kekaisaran.

Jika tak bisa hidup abadi, maka selama hayat masih dikandung badan, ia harus menyingkirkan segala sumber kekacauan, demi meninggalkan masa depan yang damai dan makmur bagi para penerusnya.