Bab Lima Puluh Enam: Siapa yang Kuat, Dialah yang Menentukan Kebenaran

“Yang Mulia tiba!”

Di Balairung Langit, Zhao Zhong berdiri di atas panggung tinggi, mengumumkan kepada para pejabat sipil dan militer yang memenuhi aula di bawah.

“Hormat kepada Yang Mulia!”

Seluruh pejabat, baik sipil maupun militer, segera membungkuk dan memberi salam.

“Bangun.”

Ying Zheng berjalan dari tengah aula naik ke panggung, lalu duduk bersila dan berbicara dengan suara lembut.

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Semua orang kembali membungkuk dan memberi salam.

“Silakan duduk.”

Suara Zhao Zhong menggema dengan lantang.

Para pejabat sipil dan militer segera duduk di tempat masing-masing, lalu menatap ke arah panggung tinggi.

“Tahun panen melimpah, negeri dalam keadaan damai dan sejahtera. Semua kalian telah bekerja sama dan bahu-membahu, bersama-sama membangun zaman kejayaan ini. Aku sangat terhibur dan bangga.”

Wajah Ying Zheng menampilkan senyuman yang langka, memuji para bawahannya.

“Kami tidak berani mengklaim jasa, semua berkat kebijaksanaan dan keagungan Yang Mulia, serta perlindungan langit atas Negeri Qin.”

Para pejabat serempak menimpali.

“Tujuh bulan telah berlalu, jalan utama, jalan lurus, dan jalur rel di empat belas wilayah perbatasan utara telah selesai seluruhnya.”

“Selama waktu ini, kalian semua telah bekerja keras sesuai tugas masing-masing.”

Saat berkata demikian, senyum di wajah Ying Zheng semakin lebar.

“Kami hanya meneladani Yang Mulia dan berusaha menjalankan tugas kami sebaik-baiknya.”

Para pejabat kembali berseru dengan semangat.

“Sidang pagi hari ini, mari kita bahas masalah ancaman bangsa barbar di perbatasan utara.”

“Tahun lalu, Bangsa Xiongnu menyerang Taiyuan, membakar, membunuh, dan menjarah; kejahatan mereka sungguh kelewat batas.”

“Namun karena kesulitan logistik dan suplai, persoalan ini sempat ditunda.”

“Tiap tahun, dari Longxi hingga Liaodong, serbuan kecil bangsa barbar tidak kurang dari seratus kali, serbuan besar pun kerap terjadi.”

“Kini, dengan logistik yang telah mapan, aku hendak mengerahkan tiga ratus ribu prajurit terbaik, menyerang Xiongnu ke utara, menegakkan wibawa Negeri Qin, dan menakuti bangsa barbar.”

Senyum Ying Zheng menghilang, digantikan oleh aura tegas dan membara, suaranya mendalam.

Mendengar itu, para pejabat di bawah saling berbisik dan berdiskusi pelan.

“Yang Mulia, jangan!”

“Jika perang pecah, pasti rakyat akan menderita.”

“Ada pepatah, sebesar apa pun negeri, gemar berperang pasti akan binasa.”

“Negeri ini baru saja bersatu lebih dari tiga tahun, menguras tenaga rakyat bukanlah pilihan bijak.”

Cendekiawan Mao Jiao berdiri dan membungkuk kepada Ying Zheng.

“Yang Mulia, menurut hemat hamba, pernyataan Mao Jiao itu terlalu dilebih-lebihkan.”

“Negeri Qin yang agung, masakan bisa dipermalukan begitu saja oleh bangsa barbar?”

“Jika kita tidak membalas dengan tegas, membiarkan Xiongnu luput dari hukuman, di manakah wibawa Negeri Qin?”

“Nanti, bangsa-bangsa liar dari empat penjuru akan mengira Negeri Qin lemah dan mudah diinjak, mereka akan berdatangan seperti kawanan lebah. Apakah kita harus selalu ketakutan?”

“Bila rakyat sengsara dan martabat negara diinjak, Xiongnu harus membayar dengan darah. Hanya dengan begitu bangsa-bangsa liar akan gentar.”

“Ada juga pepatah, negeri yang lama damai dan lupa pada perang pasti akan celaka.”

“Meskipun Negeri Qin yang agung baru bersatu lebih dari tiga tahun, dengan kecakapan dan kebijakan Yang Mulia, kekuatan negara terus meningkat.”

“Para jenderal ingin menorehkan prestasi, para prajurit ingin membunuh musuh dan menerima penghargaan.”

“Rakyat di seluruh negeri menanti-nanti, semua berharap dapat berperang ke penjuru negeri demi kesejahteraan generasi penerus.”

Cendekiawan Shusun Tong berdiri dan menanggapi satu per satu.

Ying Zheng menyaksikan perdebatan itu dengan wajah datar tanpa ekspresi.

“Shusun Tong, jangan lupa, Kaisar Yin yang gemar berperang akhirnya membawa kehancuran pada negerinya.”

Cendekiawan Bao Bai Lingzhi juga berdiri, berbicara pada Shusun Tong.

“Kejatuhan Dinasti Shang karena para pejabatnya tidak setia. Kaisar Yin menundukkan bangsa-bangsa di empat penjuru, memperluas wilayah dari Sungai Kuning hingga tepi Sungai Yangtze dan Huai. Apa kesalahan kaisar?”

“Di antara kalian yang hadir, siapa merasa dirinya adalah Xi Bo Hou Ji Chang?”

Shusun Tong tertawa keras, menatap para pejabat.

Semua orang buru-buru menggeleng kepala, menegaskan diri mereka bukanlah Xi Bo Hou Ji Chang.

Bercanda saja?

Kalau tidak menyatakan sikap, bisa-bisa dicap sebagai pengkhianat. Jika sampai dilihat oleh Yang Mulia, meski beliau berjiwa besar dan tidak mempermasalahkan, siapa tahu di kemudian hari tidak akan dicari-cari kesalahannya.

Cap semacam itu, tak seorang pun berani memikulnya.

“Yang Mulia Pelindung Negara, apakah Anda adalah pejabat tak setia seperti Xi Bo Hou Ji Chang?”

Shusun Tong menatap Wang Jian yang tenang dan bertanya.

Hati Wang Jian bergetar, nyaris saja kesal bukan main.

Apa salahku? Mengapa aku dibawa-bawa?

Keturunanmu delapan belas generasi semuanya pengkhianat, aku sendiri pasti bukan, jelas bukan.

“Kurang ajar, Shusun Tong, apa maksudmu?”

“Meski aku sudah tua, jika ada orang yang berani berkhianat, tidak menjaga kehormatan pejabat negara, akulah yang pertama akan mengenakan baju perang dan menumpas para pengkhianat itu.”

Wang Jian ingin memaki, tapi ini di balairung istana, dan tatapan Yang Mulia pun masih tertuju padanya.

“Penghormatan setinggi-tingginya untuk Tuan Wang.”

Shusun Tong segera membungkuk, lalu menoleh ke arah Li Si, “Perdana Menteri, apakah Anda juga pejabat tak setia seperti Xi Bo Hou Ji Chang?”

Li Si sangat kesal, tapi tak bisa meluapkan amarah, hanya bisa berkata dengan nada geram, “Meski aku bukan orang berbakat, berkat penghargaan Yang Mulia, aku bisa memperoleh kehormatan hari ini. Jika ada pengkhianat, pasti aku akan membunuhnya.”

“Penghormatan setinggi-tingginya untuk Perdana Menteri.”

Shusun Tong kembali membungkuk, kemudian berbalik menatap Bao Bai Lingzhi, “Menurutmu, siapa di aula ini yang pengkhianat?”

Jenggot Bao Bai Lingzhi bergetar karena marah, ia menunjuk Shusun Tong, “Kau orang picik, penjilat kecil!”

“Cukup, tak perlu banyak bicara. Keputusan sudah bulat—kerahkan tiga ratus ribu prajurit terbaik, serbu Xiongnu ke utara.”

Melihat perdebatan semakin memanas, barulah Ying Zheng angkat bicara.

“Mohon Yang Mulia pertimbangkan kembali.”

Sekelompok cendekiawan dan sebagian kecil pejabat berdiri bersama-sama dan berseru.

“Aku masih bisa sabar mendengarkan kalian berdebat, tapi apakah Xiongnu mau mendengar?”

“Jika masih ada yang menghalangi penyerangan ke utara dengan alasan moral, maka silakan ke utara, temui langsung Bangsa Xiongnu. Sampaikan saja segala wejangan kalian pada mereka, minta mereka jangan lagi menyerang perbatasan Negeri Qin.”

“Jika bicara saja cukup, buat apa ada tentara?”

“Sejarah akan membuktikan pada generasi mendatang bahwa kekuatan senjata jauh lebih ampuh daripada sekadar bicara.”

“Siapa yang punya kekuatan, dialah yang menentukan kebenaran.”

“Sudah ribuan tahun seperti ini, dan ribuan tahun ke depan pun akan tetap sama.”

Tatapan Ying Zheng tajam, suaranya penuh ketegasan dan darah besi.

Sejak sebelum menjadi Raja Qin, Ying Zheng sudah meyakini bahwa kekuatan adalah solusi akhir untuk segala pertikaian dunia.

“Yang Mulia bijaksana.”

Entah rela atau tidak, semua orang membungkuk dan berseru.

Karena kehendaknya adalah kehendak kerajaan, tak seorang pun bisa menentang.

“Kalau begitu, mari kita bahas, bagaimana perang ini dilaksanakan, berapa lama?”

“Jika menang, sampai di mana kita harus berhenti?”

“Jika kalah, apa yang harus dilakukan?”

Suara Ying Zheng tak terlalu keras, tapi penuh penegasan yang tak bisa dibantah.

Begitu kata-katanya selesai, Balairung Langit kembali riuh oleh perdebatan.

Hampir setengah jam, semua orang mengemukakan pendapat, tak ada satu pun saran yang bulat.

Kening Ying Zheng mengerut, akhirnya tak tahan lagi dan berkata, “Diamlah kalian semua!”

“Mohon Yang Mulia tenang.”

Para pejabat melihat kemarahan sang kaisar, segera diam, membungkuk hormat.

“Masing-masing siapkan satu laporan tertulis, aku akan membacanya sendiri dan memilih yang terbaik untuk diambil.”

Ying Zheng berdiri, berkata demikian, lalu langsung pergi dengan lambaian lengan bajunya.

“Selamat jalan, Yang Mulia.”

Semua orang kembali membungkuk.

“Sidang selesai!”

Zhao Zhong segera berteriak, lalu berlari kecil mengikuti langkah Yang Mulia.

Setelah sang kaisar meninggalkan aula, para pejabat kembali ribut seperti bubur kacau.

Wang Jian, Li Si, Feng Quji, Meng Yi, dan lain-lain, tanpa janjian pun memilih pergi diam-diam.

Menurut mereka, Yang Mulia sudah lama bersiap untuk ekspedisi ke utara, semua yang terjadi hari ini hanyalah formalitas belaka.

Soal laporan dan saran, mereka tahu tetap harus diajukan, tapi isinya, tergantung sudut pandang masing-masing.

Singkatnya, penyerbuan ke utara melawan Xiongnu sudah jadi keputusan final, di dunia ini, tak seorang pun bisa mengubah ketetapan hati Yang Mulia…