Bab Lima Puluh Sembilan: Baginda Memperlakukan dengan Kehormatan Negara, Xiao He Pasti Akan Membalas dengan Kehormatan Negara

Wilayah Kuaiji dinamai berdasarkan Gunung Kuaiji, awalnya merupakan tanah milik Wu dan Yue. Raja Yue Goujian menaklukkan Wu dan menguasai seluruh wilayahnya. Namun, Raja Yue yang terakhir, Wujiang, mempercayai nasihat utusan Qi dan menginvasi Chu tanpa hasil, malah berakhir dengan kehancuran negaranya.

Sejak saat itu, Kuaiji menjadi milik Chu, sementara Dongyue dan Minyue mendirikan kerajaan-kerajaan sendiri. Hingga Dinasti Qin melancarkan ekspansi ke timur dan menaklukkan enam negara, para penguasa Dongyue dan Minyue yang sebelumnya tak pernah tunduk pun akhirnya kembali ke dalam wilayah Tiongkok. Dongyue dan Minyue yang berdiri kokoh selama lebih dari dua ratus tahun, akhirnya tak mampu menahan pasukan Qin yang perkasa dan secara bergantian menyerah.

Qin menghancurkan Chu dan membentuk Kabupaten Kuaiji, dengan pusat pemerintahan di Kota Wu yang membawahi lebih dari sepuluh ribu rumah tangga dan penduduk hampir seratus ribu jiwa. Kota Wu sejak dahulu dikenal sebagai pusat perdagangan yang makmur dan penduduknya ramai. Berada di kaki gunung, dekat sungai dan laut, wilayah ini tidak hanya dikenal sebagai lumbung pangan, tetapi juga sebagai salah satu pusat produksi garam penting di Kekaisaran Qin.

Kantor gubernur terletak di pusat kota Wu yang paling ramai, dan Xiao He telah menjabat selama setengah tahun. Ia telah memahami seluk-beluk pemerintahan Kabupaten Kuaiji. Karena itulah, ia menemukan banyak masalah.

Kuaiji terdiri dari dua puluh delapan kabupaten, kabupaten besar memiliki lebih dari sepuluh ribu rumah tangga, yang kecil beberapa ribu, dengan jumlah penduduk hampir satu juta. Meskipun sistem pajak Qin adalah satu dari lima bagian, kenyataannya tidak demikian. Sebagian besar lahan subur, sepertiga dari total, dimiliki oleh para bangsawan dan pejabat, dan mereka menggunakan berbagai cara untuk menghindari pajak, sehingga hampir tidak pernah membayar pajak.

Namun, pemerintah pusat tetap menagih pajak berdasarkan jumlah lahan, sehingga pejabat lokal, agar tidak menyinggung para bangsawan, akhirnya membebankan sisa pajak tersebut kepada para petani. Pajak satu dari lima bagian memang membuat rakyat tidak sejahtera, tapi masih cukup untuk bertahan hidup. Namun setelah pajak dibebankan rata oleh pejabat lokal, kehidupan rakyat semakin berat, penderitaan semakin dalam.

Jika panen melimpah, masalah ini tidak terlalu terlihat, tapi saat bencana datang, semua kelemahan langsung terungkap. Bangsawan menguasai sumber daya terbaik, namun tetap serakah dan tak kenal puas, cepat atau lambat akan menimbulkan bencana besar. Jika masalah ini tidak diatasi, bagi kekaisaran, itu adalah malapetaka.

Setelah merapikan catatan selama enam bulan, Xiao He menulis laporan di kantor, bersiap melapor kepada Kaisar untuk mendapat keputusan. Saat itulah, pengurus kantor masuk dan memberi salam kepada Xiao He, "Gubernur, ada seseorang di luar yang ingin bertemu. Ia mengaku teman lama Gubernur."

"Oh?" Xiao He tertegun, pena di tangannya berhenti sejenak, lalu bertanya, "Sudahkah ia menyebutkan namanya?"

"Orang itu mengaku bernama Zhang Liang," jawab pengurus.

"Segera persilakan masuk!" Xiao He langsung menghentikan tulisannya, wajahnya menunjukkan keterkejutan.

"Baik." Pengurus bergegas menjalankan perintah.

Tak lama kemudian, seorang pemuda berbaju putih masuk, wajahnya tampan, auranya penuh keanggunan dan kebijaksanaan.

"Haha! Tidak heran sejak pagi burung murai berkicau di depan rumah," Xiao He tertawa lebar, berdiri dan menyambut Zhang Liang dengan penuh kebahagiaan. "Ternyata karena tahu kau akan datang!"

"Maafkan aku yang datang tanpa diundang, semoga Gubernur tidak terganggu," Zhang Liang juga tersenyum penuh canda.

"Jangan mengolok-olok aku, Zhang Liang. Dengan latar belakang dan kecerdasanmu, jika bersedia menjadi pejabat, pasti akan bersinar," ujar Xiao He, namun ia langsung menyesal setelah mengatakannya.

Senyum Zhang Liang seketika menjadi kaku dan tidak alami.

Melihat Zhang Liang hanya tersenyum tanpa berkata, Xiao He dengan ramah menarik Zhang Liang ke ruang utama, mereka duduk berhadapan bersila. Keduanya berbincang tentang sejarah dan masa kini, saling mengulas dengan gembira, minum arak bersama.

Setelah lama berbincang, Xiao He merasa sudah cukup mengenang masa lalu, lalu bertanya hati-hati, "Apa tujuanmu tiba-tiba datang ke Kuaiji?"

"Karena kau bertanya, maka aku akan bicara terus terang," jawab Zhang Liang dengan wajah serius. "Aku datang untuk mengajakmu merencanakan sesuatu yang besar."

Xiao He langsung sadar, sebagian besar mabuknya hilang, lalu bertanya, "Apa gerangan urusannya?"

"Kau orang Chu, aku orang Han. Jika bukan karena Qin yang tiran, kita tak akan menjadi orang buangan dan kehilangan tanah air," Zhang Liang mulai bicara dengan nada penuh emosi. "Kaisar Qin, Ying Zheng, tamak dan kejam, menindas yang lemah, memulai peperangan tanpa alasan, merusak kehidupan rakyat. Dari Han sampai Qi, matahari merah darah menyelimuti langit negeri, mayat tak bersalah berserakan, berapa banyak keluarga yang hancur dan punah?"

"Memusnahkan keluarga kerajaan enam negara, memperbudak rakyatnya. Memasang pejabat korup untuk mengeruk kekayaan, mengirim jenderal kejam untuk merampas tanah di empat penjuru. Di dalam negeri, hukum dan hukuman kejam, pembangunan besar-besaran. Di luar negeri, perang tak berkesudahan, banyak tentara menjadi korban."

"Semua orang bijak di negeri ini, tak ada yang tak merasa sakit hati. Namun takut akan cambuk Qin yang kejam, berani marah tapi tak berani bicara."

"Kita telah lama bersahabat, aku tahu kau orang yang jujur, pahlawan sejati di masa ini. Kau sebagai Gubernur Kuaiji, jika berani mengangkat suara, menyingkirkan Qin yang tiran, menghidupkan kembali kebajikan para pendahulu, para pahlawan pasti akan berkumpul mendukung."

"Jika Chu bangkit, para pahlawan dari Han, Zhao, Wei, Qi, dan Yan pasti akan mengangkat panji pemberontakan, merebut kembali negeri mereka."

"Jika itu terjadi, seberapa luas pun negeri ini, tak akan ada lagi tempat untuk Qin yang kejam. Menaklukkan Gerbang Hangu, mengepung Xianyang, semua itu bisa tercapai dalam waktu singkat."

Zhang Liang bicara penuh semangat, menggambarkan masa depan yang indah kepada Xiao He.

Namun Xiao He diam, tidak berkata apa-apa, alisnya berkerut dalam.

Zhang Liang tahu harus segera meyakinkan, lalu melanjutkan, "Jika kau setuju, kejayaan terbesar akan menjadi milikmu. Dengan prestasi luar biasa ini, bukan hanya menjadi kaisar, membagi tanah dan menjadi raja pun mudah."

"Zhang Liang, sudah bertahun-tahun, kau masih belum mampu melepaskan masa lalu?" Xiao He menatap Zhang Liang. "Kau selalu mengecam Qin sebagai tiran, merusak negeri, menindas rakyat. Tapi apa yang kau lakukan sekarang, bukankah juga akan membuat rakyat kembali menderita di tengah peperangan?"

"Hukum Qin memang ketat, tapi tetap adil. Pejabat memang keras, tapi bukan sepenuhnya kesalahan Kaisar."

"Qin baru menyatukan negeri selama tiga tahun, karena kekurangan orang berbakat, Kaisar mengeluarkan perintah mencari orang bijak untuk mengatur rakyat, aku sendiri mendapat manfaat dari itu."

"Jika bukan karena perintah mencari orang bijak, aku yang berasal dari keluarga miskin tak mungkin bisa menjadi pejabat."

"Yang menyengsarakan rakyat adalah pejabat."

"Pejabat pemerintah bukan semua orang Qin, banyak yang berasal dari enam negara di Shandong."

"Sejak zaman Zhou, menghormati raja dan mengusir penjajah adalah konsensus negeri ini. Mengapa kau menaruh prasangka pada Kaisar?"

"Aku memang orang Chu, tapi tetap mengagumi kebajikan Kaisar."

"Kaisar telah memberiku kesempatan, aku mendapat rahmat besar, menjadi Gubernur Kuaiji."

"Kaisar memperlakukan aku sebagai orang penting, maka aku harus membalas dengan sikap yang sama."

"Jika jalan kita berbeda, kita tak bisa berjalan bersama."

"Mengingat persahabatan lama, aku tidak akan memanggil prajurit, harap kau menjaga diri."

"Biarkan kau pergi kali ini, aku sudah berhutang pada rahmat Kaisar."

"Persahabatan kita, mulai hari ini, seperti pena ini." Xiao He menegaskan, lalu mengambil pena di meja dan mematahkannya sebagai tanda keputusan.

"Tidak kusangka kau juga tergila-gila pada kekuasaan. Terima kasih atas kemurahan hati Gubernur, aku pamit," Zhang Liang menatap Xiao He dengan kecewa, lalu berbalik dan pergi dengan marah.

Xiao He menatap punggung Zhang Liang yang pergi, matanya penuh keteguhan, "Jika bertemu lagi, kita akan menjadi musuh yang tak dapat hidup bersama."

Langkah Zhang Liang terhenti sejenak, matanya memancarkan kilatan dingin, lalu ia pergi tanpa menoleh lagi.