Bab Lima Puluh Tiga: Murid Sang Kaisar

Akademi Nasional didirikan di atas fondasi Istana Afang, namun luas tanah yang ditempati Akademi Nasional bahkan tidak mencapai sepersepuluh dari fondasi istana itu. Sementara itu, di seluruh kekaisaran, pembangunan lembaga-lembaga pendidikan di kota-kota dan sekolah-sekolah di tingkat kabupaten berjalan secara teratur dan tertib.

Akademi Nasional menempati posisi tertinggi, lembaga pendidikan di posisi tengah, dan sekolah-sekolah di posisi bawah. Para pelajar di seluruh negeri, sejak masa kanak-kanak, seharusnya menerima pendidikan dasar di sekolah-sekolah. Setelah lulus, barulah mereka bisa melanjutkan ke lembaga pendidikan untuk memperdalam ilmu, dan hanya yang terbaik di antara mereka yang dapat naik ke Akademi Nasional.

Setelah lulus dari Akademi Nasional, barulah mereka bisa mengikuti ujian negara yang diadakan oleh pemerintahan, dan yang meraih hasil terbaik akan masuk ke jajaran birokrat. Karena Akademi Nasional baru didirikan, lembaga-lembaga pendidikan dan sekolah-sekolah di seluruh negeri pun belum rampung pembangunannya. Maka, para pelajar angkatan pertama kekaisaran semuanya berkumpul di Akademi Nasional untuk menerima pendidikan yang seragam.

Mereka yang bisa masuk Akademi Nasional tentu berasal dari keluarga kaya atau bangsawan, kebanyakan adalah putra pejabat tinggi. Biaya pendidikan yang sangat mahal membuat para bangsawan sekalipun harus merelakan sebagian besar hartanya. Namun, titah telah turun, jika ingin keluarga tetap berjaya, mereka hanya bisa mengirim putra terbaik ke Akademi Nasional, berharap mereka dapat meneruskan kejayaan keluarga. Jika tidak, kehancuran keluarga hanya tinggal menunggu waktu.

Jabatan kepala Akademi Nasional dipegang langsung oleh Kaisar. Dua wakil kepala adalah Perdana Menteri Li Si dan Raja Pelindung Wang Jian. Selain pelajaran biasa, ada pula aula kesetiaan dan bakti, aula hukum, dan aula militer, di mana setiap sepuluh hari, Pangeran Muda Fusu, Perdana Menteri Li Si, dan Raja Pelindung Wang Jian datang mengajar secara langsung.

Yang paling dinantikan para pelajar adalah setiap bulan, Kaisar akan turun langsung ke Akademi Nasional, mengajar di Aula Sang Raja. Namun, tidak semua orang dapat masuk ke Aula Sang Raja; untuk memperebutkan seratus kursi, para pelajar dipacu oleh keluarga mereka siang dan malam, sehingga perkembangan belajar mereka sangat pesat.

Seratus izin khusus yang diberikan setiap bulan di Aula Sang Raja menjadi pemicu persaingan sengit di antara ribuan pelajar. Demi mendapatkan satu izin khusus, bukan hanya para pelajar yang berjuang, bahkan keluarga mereka pun turut menggunakan segala cara. Sayangnya, yang bertanggung jawab untuk membagikan izin adalah Kaisar sendiri. Meski ada hubungan istimewa, siapa yang berani meminta izin langsung pada Kaisar? Mereka hanya bisa bersungguh-sungguh belajar, berusaha masuk seratus besar dalam ujian bulanan, agar memperoleh izin khusus itu.

Kursi di Aula Sang Raja juga ditentukan berdasarkan prestasi; yang meraih peringkat tertinggi akan mendapatkan izin nomor satu, posisi terdekat dengan Kaisar. Kesempatan untuk mendapatkan perhatian Kaisar pun jauh lebih besar dibanding kursi lainnya. Jika hanya berhasil masuk seratus besar, jaraknya dengan Kaisar sangat jauh, hanya bisa dianggap lebih baik daripada tidak sama sekali.

Karenanya, masuk sepuluh besar ujian bulanan menjadi perintah mutlak bagi keluarga bangsawan dan kerajaan di Xianyang kepada putra-putra mereka. Namun, langit tidak selalu berpihak pada manusia; hasil ujian bulan pertama membuat semua orang terkejut.

Yang meraih peringkat tertinggi bukanlah bangsawan kerajaan, bukan pula putra pejabat tinggi, melainkan seorang pemuda berusia empat belas tahun. Nama Han Xin pun mengguncang Xianyang, segera menarik perhatian berbagai keluarga besar yang mulai mencari tahu asal-usul Han Xin.

Setelah mengetahui bahwa Han Xin berasal dari keluarga miskin di Kabupaten Huaiyin, Distrik Sishui, semua orang hampir saja memukul putra mereka sendiri yang tidak mampu bersaing. Namun, keluarga-keluarga besar yang memiliki jaringan luas juga tahu bahwa di belakang pemuda ini berdiri Kaisar Shi Huang, penguasa tertinggi Kekaisaran.

Mereka tidak meragukan hasil ujian bulanan kali ini. Pemuda ini memang tidak asing bagi mereka. Di istana sudah lama beredar kabar bahwa pemuda dari Huaiyin mendapat perlakuan yang sama dengan para pangeran. Bahkan, Kaisar tampaknya sangat menyukai pemuda ini, sering membawanya dan mengajarkan secara langsung. Banyak menteri yang saat masuk ke istana pun pernah bertemu dengan pemuda jenius ini.

Bahkan, di kalangan masyarakat, sudah lama beredar rumor bahwa pemuda dari Huaiyin ini diduga sebagai anak rahasia Kaisar di luar istana. Namun, banyak yang menertawakan rumor itu. Saat Kaisar dijadikan sandera di Handan, usianya masih sangat muda. Setelah naik tahta, ia selalu tinggal di istana, dan saat melakukan inspeksi keliling negeri, selalu ditemani para pejabat. Maka, rumor konyol semacam itu jelas tidak dapat dipercaya.

Aula Sang Raja adalah bangunan termegah di Akademi Nasional. Dengan suara lonceng yang terdengar mendesak, sekelompok pelajar memegang izin khusus dari kaca, berbaris sesuai urutan izin, membentuk empat barisan, berkumpul dengan tertib di bawah panggung tinggi Aula Sang Raja.

"Yang Mulia tiba!" Saat para pelajar menunggu dengan cemas, Zhao Zhong naik ke panggung dan berseru nyaring. Ying Zheng langsung duduk di kursi raja di atas panggung, wajahnya tersenyum tenang.

"Hormat kepada Yang Mulia!" Para pelajar serentak membungkuk dan memberi salam dengan tangan terkatup.

"Silakan duduk." Ying Zheng menggerakkan tangan, lalu Zhao Zhong segera berseru lagi.

"Terima kasih, Yang Mulia!" Para pelajar duduk bersila, mengangkat kepala menatap panggung tinggi.

Ying Zheng di kursi raja tidak mengenakan jubah kekaisaran, melainkan pakaian hitam sederhana, memberikan kesan santun dan elegan.

"Mulai sekarang, setiap kali aku mengajar, tidak perlu melakukan salam antara raja dan bawahan, cukup lakukan penghormatan antara murid dan guru."

"Di Istana Xianyang aku adalah Kaisar Shi Huang, tapi di Akademi Nasional aku adalah Guru Kekaisaran."

Ying Zheng sama sekali tidak menunjukkan sikap angkuh, suaranya ramah.

"Murid menghadap guru." Saat para pelajar masih tertegun dan bingung, Han Xin yang duduk di kursi nomor satu di barisan depan langsung berdiri dan memberi salam.

"Murid menghadap guru." Pelajar lain pun segera sadar, lalu berdiri dan memberi salam dengan serentak kepada Ying Zheng.

"Bagus, mulai sekarang, kalian adalah murid sang raja." Ying Zheng tertawa, lalu berkata kepada para pelajar, "Silakan duduk!"

"Baik." Semua orang kembali duduk bersila, banyak yang merasakan kebahagiaan di hati, wajah mereka pun tak mampu menyembunyikan rasa suka cita.

Mereka kini menjadi murid sang raja! Menjadi murid Kaisar, ke mana pun mereka pergi, hati mereka dipenuhi kebanggaan.

"Aku datang ke Akademi Nasional untuk mengajar, bukan untuk mengajarkan ilmu pengendalian diri, bukan pula ilmu pemerintahan negara, apalagi ilmu memimpin pasukan."

Ying Zheng berbicara pelan kepada semua orang.

"Lalu, ilmu apa yang akan guru ajarkan kepada murid?" Han Xin kembali bertanya saat yang lain belum sempat bereaksi.

"Pertanyaan bagus." "Ilmu yang akan aku ajarkan, di dunia ini hanya aku yang mampu mengajarkan." Ying Zheng tersenyum penuh misteri kepada para pelajar.

"Jadi, itu adalah keahlian unik milik Yang Mulia?" Bagi Han Xin, Kaisar bukanlah orang asing, bahkan sangat akrab, sehingga keberaniannya jauh lebih besar dari pelajar lain.

"Benar sekali, ini memang keahlian unikku." Ying Zheng merasakan semangat membara dari para pelajar muda ini, seolah kembali ke masa mudanya, suasana hatinya sangat baik.

"Ha! Ha! Ha!" Para pelajar pun terhanyut dalam suasana yang bebas, membuang rasa canggung dan berjaga-jaga, lalu tertawa terbahak-bahak.

"Lihat ke sana." "Coba beritahu aku, apa yang kalian lihat?" Ying Zheng menunjuk ke paviliun di belakangnya, lalu bertanya kepada mereka.

Pandangan semua orang segera diarahkan ke paviliun Aula Sang Raja, tepat di tempat yang ditunjuk Ying Zheng. Benar saja, di sana berdiri dua prajurit berbaju zirah.

Masing-masing prajurit memegang bola logam berukuran berbeda.

"Prajurit elit Qin." Mayoritas langsung berkata serempak, mengabaikan bola logam itu. Menurut mereka, itu mungkin senjata baru kekaisaran.

"Guru, murid melihat dua bola tembaga, satu besar satu kecil." Han Xin memberikan pendapat berbeda, karena ia yakin Kaisar tidak akan hanya meminta mereka melihat dua prajurit.

Setelah berpikir, Han Xin menyimpulkan bahwa dua bola tembaga itu pasti ada maksudnya.

"Tidak salah, benar-benar bakat luar biasa, mampu melihat inti masalah, anak ini memang layak diajar." Ying Zheng tanpa ragu memuji Han Xin dengan penuh penghargaan.

Pandangan semua orang tertuju pada Han Xin, dengan berbagai emosi seperti iri dan kagum memenuhi wajah mereka.

"Coba beritahu aku, jika dua bola tembaga itu dilempar bersamaan, mana yang akan lebih dulu jatuh ke tanah?"

Ying Zheng menatap para pelajar dengan senyum, nada bicaranya penuh makna.

"???????" Semua orang dipenuhi kebingungan, tidak mengerti mengapa Kaisar menanyakan pertanyaan yang begitu kekanak-kanakan.

Bukankah jawabannya sudah jelas?