Bab Delapan Puluh Delapan: Aku sangat mengaguminya, tampaknya kau akan segera kembali ke kampung halaman untuk menikmati masa tua.

Ketika Meng Yi membawa para prajurit lapis baja dan tiba di kamar tidur Kaisar, yang tampak di hadapan mereka hanyalah potongan tubuh yang berserakan, darah segar membasahi lantai batu. Pertarungan sengit sudah usai, padahal baru sebentar berlalu. Puluhan pelayan istana tergeletak di lantai, tubuh mereka tak lagi utuh. Hanya satu yang masih bernyawa, tubuhnya berlumuran darah, berlutut di depan balairung, tak berani bergerak sedikit pun.

Tanpa berkata apa-apa, Meng Yi segera memberi isyarat, dan para prajurit langsung mengepung pelayan istana yang berlutut itu dengan ketat. Raja Zheng duduk dengan tenang di atas takhta, menuangkan segelas anggur untuk dirinya sendiri, lalu menyesapnya perlahan.

“Semua mundur!” perintahnya. “Para pemberontak ini semua dibunuh olehnya seorang diri.” Setelah berkata demikian, Raja Zheng meletakkan cawan anggurnya dan melambaikan tangan. Para prajurit segera mundur dan lenyap dari kamar tidur istana.

Meng Yi agak terkejut, tak menyangka pelayan istana itu begitu ganas. Seorang diri membunuh puluhan orang? Walau para pelayan istana itu bukanlah prajurit terlatih apalagi ahli bela diri, kekuatan puluhan orang tetap tak bisa dianggap remeh.

“Siapa namamu?” tanya Raja Zheng dengan tatapan tajam, menatap Wei Luo yang berlutut di bawah.

“Hamba, pejabat kasim bernama Wei Luo, menyembah Paduka,” jawab Wei Luo dengan hati penuh kecemasan. Sudah bertahun-tahun ia menanti kesempatan langka ini. Siapa itu Zhao Gao? Siapa pula Zhao Zhong? Aku, Wei Luo, pada akhirnya akan menginjak-injak kalian semua. Selama aku mendapat pengakuan pria di hadapanku ini, keinginanku pasti tercapai, akan ku gapai langit.

“Kau anak angkat Zhao Zhong?” Raja Zheng tampak mengingat sesuatu.

“Benar, Paduka. Berkat kasih sayang Kepala Kasim, hamba beruntung menjadi anak angkat beliau, selama ini selalu melayani di sampingnya,” jawab Wei Luo setelah berpikir sejenak.

“Bagaimana kau tahu para pemberontak ini bermaksud membunuhku?” tanya Raja Zheng dengan nada penuh kecurigaan.

“Paduka, hamba atas perintah ayah angkat, selalu bersandiwara dengan Zhao Gao. Dalang utama pemberontakan ini adalah Zhao Gao,” jawab Wei Luo, kalimat yang sudah ia siapkan. Ia pun tak benar-benar berbohong—hubungan antara dirinya dan Zhao Gao, Zhao Zhong pun paham betul. Dengan kalimat ringan itu, bukan hanya membersihkan dirinya sendiri, tapi juga menanamkan rasa tidak suka Paduka terhadap Zhao Gao dan Zhao Zhong.

Tatapan Raja Zheng menyipit, lalu ia melirik ke arah Zhao Zhong yang baru saja masuk. Zhao Zhong tidak terkejut melihat mayat-mayat berserakan, namun ketika melihat Wei Luo berlutut di balairung penuh darah, matanya memancarkan kilatan dingin. Melihat itu, Zhao Zhong pun sadar, kalau masih tak paham maka sia-sia ia hidup di istana selama puluhan tahun. Ia tahu dirinya sedang dijebak.

Jadi anak ini merasa sudah cukup kuat? Berani melepas diri dariku dan mencari muka di depan Paduka?

Benar-benar masih muda dan naif.

“Paduka, hamba sudah menyelidiki…” Belum sempat Zhao Zhong menyelesaikan kalimatnya, tatapan tajam Paduka menembus layaknya pisau, membuatnya terkejut dan segera diam.

“Berdiri di samping dulu,” ujar Raja Zheng, mengembalikan tatapannya sambil melemparkan kalimat ringan.

“Hamba, patuh pada titah,” jawab Zhao Zhong dengan hati gelisah, berdiri di samping sambil menunduk, matanya berkilat-kilat, tak diketahui apa yang ada di pikirannya.

“Jika Zhao Gao berani membuka seluruh rencananya kepadamu, berarti ia sangat mempercayaimu. Seharusnya, kau akan ikut berkhianat, tapi mengapa justru kau membunuh semua rekanmu?” tanya Raja Zheng sambil tersenyum tipis.

Jantung Wei Luo berdegup cepat. Ini tidak seperti yang ia bayangkan. Bukankah seharusnya ia mendapat penghargaan besar dari Paduka? Bukankah ia adalah pahlawan yang mempertaruhkan nyawa demi melindungi raja? Kenapa malah dianggap sebagai kaki tangan pemberontak?

Wei Luo merasa pikirannya kacau, ia pun tergagap, “Pa…Paduka…hamba hanya setia pada Paduka dan kerajaan. Meski Zhao Gao sangat baik, tapi dibandingkan kesetiaan pada raja dan negara, itu sama sekali tak berarti!”

Dalam kepanikan, Wei Luo mendapat ide, kalimatnya semakin lancar dan penuh semangat.

“Bagus sekali!” kata Raja Zheng. “Tapi kalau kau tahu Zhao Gao akan memberontak dan hendak membunuhku, kenapa tidak melapor lebih dulu? Bertarung sendirian, babak belur seperti ini, bukankah itu sia-sia saja?” Tanya Raja Zheng dengan nada tajam.

“Paduka, hamba…” Wei Luo merasa hampir gila. Bukankah ia hanya ingin menunjukkan diri di hadapan Paduka? Tapi kalimat seperti itu, mana mungkin bisa ia ucapkan?

“Aku tahu, kau tidak melapor karena tak bisa melewati ayah angkatmu, Zhao Zhong. Karena itu kau ingin menguasai jasa besar itu sendiri. Itu memang manusiawi,” ujar Raja Zheng sambil tersenyum, seakan sama sekali tak marah.

Wei Luo pun menghela napas lega. Tampaknya Paduka tidak berniat mempersoalkan tindakannya yang berani mengambil inisiatif.

Namun, Zhao Zhong yang mendengarkan di bawah justru tak bisa tenang. Ia menunduk, wajah tua penuh kerutannya tampak gelap dan menakutkan. Kedua tangannya yang tua mengepal erat, urat-urat menonjol, jelas hatinya sangat marah. Tapi karena hormat pada wibawa Paduka, ia tak berani berkata apa-apa.

“Kau telah berjasa menyelamatkan raja. Di Kekaisaran Qin, jasa pasti diberi hadiah, kesalahan pasti dihukum. Aku anugerahkan seribu keping emas, dan mengangkatmu menjadi Kepala Istana Kereta Dalam,” ujar Raja Zheng, sambil sekilas melirik ke arah Zhao Zhong, lalu tersenyum tipis.

“Hamba berterima kasih atas anugerah Paduka,” jawab Wei Luo dengan penuh sukacita, nyaris menitikkan air mata.

“Kau pun penuh luka, pergilah beristirahat untuk memulihkan diri,” ujar Raja Zheng, mengusir dengan agak tidak sabar sambil melambaikan tangan.

“Hamba mohon diri,” kata Wei Luo, hatinya berbunga-bunga, seakan luka di tubuhnya tak lagi terasa sakit. Namun saat berdiri, ia masih berpura-pura kesakitan, berjalan tertatih-tatih meninggalkan balairung.

“Zhao Zhong.” Setelah Wei Luo pergi, Raja Zheng baru mengalihkan pandangan pada Zhao Zhong yang menunduk.

“Paduka, hamba di sini,” jawab Zhao Zhong, kini wajah tua penuh keriputnya kembali tersenyum, membungkuk hormat.

“Kau mendidik anak angkat yang baik! Aku sangat menghargainya. Tampaknya sebentar lagi kau bisa pulang kampung menikmati masa tua,” ujar Raja Zheng dengan nada bercanda.

“Hamba bersalah, mohon Paduka hukum mati hamba. Wei Luo masih muda, belum tahu apa-apa,” kata Zhao Zhong sambil berlutut dengan hati penuh kecemasan.

Paduka bilang akan mengizinkan pulang kampung menikmati masa tua? Maksudnya, menyuruhku bersiap menghadapi ajal? Sudah puluhan tahun aku bekerja di istana, segala hal yang seharusnya dan tak seharusnya kutahu, semua sudah kuketahui. Sejak lama aku paham, hidupku tak mungkin keluar dari istana dalam keadaan hidup. Tanganku berlumuran darah tak berdosa, berapa banyak hal keji telah kulakukan demi Paduka? Paduka berani membiarkanku pulang kampung, apakah aku sendiri berani pulang?

“Aku tidak suka orang yang sok tahu, apalagi yang membawa-bawa nama besar dan meminta hadiah di hadapanku. Di depan banyak orang, anak angkatmu berjasa, kalau aku tidak memberinya hadiah, apa kata dunia?” Raja Zheng tampak marah, cawan anggurnya dilempar keras hingga menimbulkan suara nyaring memenuhi balairung.

Terdengar derap langkah kaki, dari belakang balairung muncul sekelompok pengawal rahasia bertopeng perunggu, berbaju zirah hitam, pedang panjang di pinggang, mengelilingi Raja Zheng dengan ketat. Perisai besar dari perunggu pun diletakkan berderet di atas lantai batu, menimbulkan gemuruh berat.

Wajah Meng Yi dan Zhao Zhong langsung berubah. Pengawal rahasia Paduka… Di sepanjang perjalanan ke timur, tak satu pun dari mereka menyadari keberadaan para pengawal ini. Kapan mereka masuk ke istana? Terutama Meng Yi sebagai Kepala Pengawal, bertanggung jawab atas keselamatan Paduka, tapi ia tak menerima laporan apa pun dari pasukan penjaga. Apakah para pengawal rahasia ini jatuh dari langit?

Benar-benar tak terduga dan tak terukur isi hati Paduka!