Bab Enam Puluh Tujuh: Siapa yang ingin menenangkan dunia, harus terlebih dahulu menata dunia.

"Jika aku tidak salah ingat, pajak dan kerja paksa pada masa negara-negara saling berdiri jauh lebih berat dibanding sekarang, bukan?"

"Jika aku memang menindas rakyat, apa bedanya dengan enam negara itu?"

Ying Zheng membantah.

Alasan ia bersabar berdebat dengan Zhang Liang sebenarnya bukan sekadar untuk menjawab Zhang Liang, melainkan untuk menyampaikan kepada seluruh pejabat dan rakyat, untuk didengar oleh seantero negeri.

Desas-desus memang bisa dihentikan oleh orang bijak, namun orang bijak di dunia ini hanyalah segelintir. Kebanyakan manusia hanyalah pengikut arus. Memiliki ingatan akan masa depan, Ying Zheng sangat memahami kekuatan opini publik.

Kebohongan yang diulang seratus kali, ketika mayoritas orang sudah mempercayainya, maka kebohongan itu pun berubah menjadi kebenaran.

"Zaman persaingan besar tidak bisa dibandingkan dengan zaman damai,"

Zhang Liang menanggapi tanpa gentar.

"Menutup telinga sambil mencuri lonceng, apakah kau sendiri percaya kata-katamu?"

Ying Zheng menampilkan senyum sinis, menatap Zhang Liang dengan dingin.

Zhang Liang terdiam, sebab ia tahu benar, setiap ucapan Ying Zheng memang benar adanya.

Pada masa perang, asap peperangan berkobar di mana-mana, baik pajak maupun kerja paksa jauh lebih berat dibanding sekarang.

"Apakah kau tahu mengapa aku membangun banyak proyek?"

"Apakah kau tahu mengapa aku mengerahkan pasukan dalam jumlah besar?"

Ying Zheng menatap Zhang Liang yang diam, berbicara dengan tenang.

"Tak lain hanya demi memuaskan ambisi, menonjolkan prestasi agar dikenang oleh generasi berikutnya."

Zhang Liang mendongak, memandang Ying Zheng yang berdiri di hadapannya, tatapannya dingin.

"Kau hanya tahu sebagian, tidak tahu keseluruhan."

"Apakah kau tahu, tanpa bantuan pekerjaan dari pemerintah, berapa banyak rakyat yang akan mati kelaparan?"

"Apakah kau tahu, tanpa prajurit Qin yang menjaga perbatasan, berapa banyak orang yang akan menjadi korban pembantaian bangsa barbar?"

"Sejak tiga raja dan lima kaisar, bangsa barbar di empat penjuru selalu menjadi ancaman bagi Tiongkok; negeri yang indah ini telah diperjuangkan dengan nyawa oleh para leluhur, bukan hanya dengan kata-kata."

Ying Zheng berbicara penuh semangat, matanya bersinar tajam.

Zhang Liang menunjukkan wajah merenung, lama ia tak menemukan kata untuk membantah.

Kerja paksa disertai makan dan upah bukan rahasia, hampir semua orang di negeri ini sudah tahu.

Menghormati raja dan mengusir bangsa barbar juga sudah menjadi konsensus, ancaman dari mereka tak pernah berakhir sejak zaman kuno.

"Kau tak tahu apa-apa, hanya pandai bicara, menyesatkan rakyat."

"Tiongkok hanya bisa kuat jika bersatu melawan musuh dari luar."

"Sepuluh tahun, aku akan menuntaskan masalah bangsa barbar yang mengganggu negeri ini."

Ying Zheng berkata dengan penuh keyakinan, matanya menunjukkan tekad yang tak tergoyahkan.

"Mengumbar kata-kata, siapa yang tak bisa?"

"Hanya omong kosong belaka."

Zhang Liang sama sekali tak menyembunyikan rasa meremehkan, ia menanggapi dengan sinis.

"Kurang ajar!"

"Pengkhianat gila!"

"Yang Mulia, mohon hukum mati penjahat ini!"

Para pejabat di belakang Ying Zheng langsung merasa tidak senang, mereka serempak menyampaikan permohonan.

"Ba Yue telah dikuasai lebih dari setengah oleh Qin, tak lama lagi akan sepenuhnya menjadi bagian dari Qin."

"Meng Tian telah memimpin tiga ratus ribu prajurit Qin ke utara, siapa pun bangsa barbar yang melintasi selatan Pegunungan Yin akan mati."

"Aku telah mengirim utusan ke Yelang; jika jalan besar dibangun dari Yelang ke selatan Dian, sisa-sisa negara Dian yang dulu milik Chu akan menyerah pada Qin atau musnah bersama bangsanya."

"Qin hanya perlu menguasai koridor selatan Dian dan Longxi, bangsa Yuezhi yang berkeliaran di Laut Barat harus pergi atau akan terjepit oleh Qin."

"Jika mereka pindah ke utara, bangsa Yuezhi akan berebut ruang hidup dengan bangsa Xiongnu, dua harimau bertarung, pasti ada korban, ini menguntungkan Qin."

"Jika mereka pindah ke barat, bangsa Yuezhi akan bentrok dengan negara-negara kota di wilayah barat. Jika Yuezhi menang, negara-negara itu akan meminta bantuan ke mana-mana, Qin bisa mengambil kesempatan, wilayah barat pun akan mudah dikuasai, ini keuntungan kedua bagi Qin."

"Pegunungan Xiqiang sangat keras, semua suku Xiqiang akan diusir ke dataran tinggi, menguasai Kunlun untuk membendung sungai, memanfaatkan pegunungan untuk mengendalikan laut, membangun benteng dan membersihkan daerah, ancaman Xiqiang akan teratasi."

"Bangsa Donghu, Fuyu, Sushen, Jizi, dan Chen di tenggara, Donghu adalah yang terbesar dan terkuat."

"Mereka menyebut diri bangsa pemanah, tiga ratus ribu orang, setiap tahun mengganggu beberapa wilayah di timur laut."

"Beberapa tahun terakhir, Donghu tidak mendapat keuntungan di beberapa wilayah Liao Dong, malah sering kalah."

"Sekarang, sasaran utama Donghu bukan tanah Qin, melainkan negara-negara kecil seperti Sushen, Fuyu, dan Jizi."

"Negara Jizi adalah keturunan bangsa Shang, hampir setiap tahun mengirim utusan ke Xianyang untuk meminta aliansi."

"Setelah menaklukkan Xiongnu dan merebut tanah subur di Hetao, aku akan membuat perjanjian dengan negara Jizi. Lalu menghubungi Fuyu dan Sushen untuk bersama-sama menghadapi ancaman Donghu."

"Setelah menaklukkan Ba Yue di selatan, mengalahkan Xiongnu di utara, menunjukkan kekuatan Tiongkok, aku akan menerapkan kebijakan baru agar rakyat bisa hidup sejahtera."

"Jika tidak mampu menampilkan kekuatan negara, bagaimana mungkin rakyat bisa hidup tenang?"

"Hanya dengan membuat bangsa barbar takut, mereka akan mengerti apa itu rasa hormat."

Ying Zheng tidak menghiraukan suara para pejabat, suaranya menggelegar seperti guntur, penuh semangat menaklukkan negeri.

"Mampu menaklukkan dan menyatukan negeri ini memang bukan kebetulan."

"Dengan jiwa sebesar ini, jarang ada yang bisa menandinginya."

"Kau layak menyandang gelar Kaisar Pertama, memang pantas."

"Pendapat Chunyu Yue memang masuk akal, tapi tidak sepenuhnya benar."

"Selain enam negara, mereka memang kalah karena kehilangan semangat, tapi jika bertemu penguasa seperti kau yang langka dalam seribu tahun, walau Zhao berani dan Chu bersatu, mereka tetap tak bisa menghentikan langkah Qin untuk menyatukan negeri."

"Kecuali enam negara bisa benar-benar membuang prasangka, bersatu melawan Qin, jika tidak, mereka pasti akan kalah."

"Masalahnya, orang-orang enam negara merasa paling pintar, ingin mengambil keuntungan, tak mau menjadi yang pertama bertarung mati-matian melawan Qin."

"Jadi itu tidak mungkin, dan faktanya membuktikan strategi aliansi enam negara hanya sebatas ganti-ganti pihak, akhirnya tetap kalah oleh strategi Qin."

"Siapa pun yang ingin menenangkan negeri, harus menaklukkan negeri dahulu. Maka, ingin hidup tenang, harus siap mati."

"Mengendalikan bangsa barbar bukan pekerjaan sehari, hanya dengan perang bisa tercipta perdamaian, sungguh bagus."

"Ah! Akhirnya kau, Zifang, tergelincir karena dendam, matamu tertutup kebencian sehingga tak bisa melihat negeri dengan jernih."

Zhang Liang merenung lama, akhirnya tersenyum pahit, menengadah dan menghela napas panjang.

"Kalau tuan bersedia membantu Qin, sungguh akan menjadi berkah bagi Tiongkok."

"Akanku perlakukan sebagai pahlawan, mengampuni semua kesalahanmu."

Ying Zheng memandang Zhang Liang dengan mata tajam, sama sekali tidak marah meski Zhang Liang pernah mencoba membunuhnya, ia berkata dengan tulus.

"Zifang tidak pantas membuat Yang Mulia Kaisar Pertama melanggar hukum besi Qin selama ratusan tahun. Qin menguasai negeri karena memegang teguh kepercayaan, dengan itulah rakyat tunduk."

"Membunuh raja adalah dosa besar yang tak terampuni, jika diabaikan, bagaimana bisa membuat rakyat percaya?"

Zhang Liang menolak dengan halus. Sejak tertangkap, ia tahu dirinya sudah mati.

Ia masih hidup hanya karena Kaisar memiliki kecerdasan luar biasa.

Kalau ia menerima tawaran itu, Kaisar juga tidak akan mempercayainya. Karena penguasa sehebat itu tak mungkin percaya siapa pun, apalagi dirinya yang pernah mencoba membunuh, dengan dendam negara dan keluarga.

Semua hanya karena ia masih punya nilai untuk dimanfaatkan. Mengampuni dirinya, tanpa usaha besar, bisa mendapatkan reputasi sebagai pencinta dan penghargaan terhadap orang berbakat, tentu menguntungkan.

Zhang Liang tidak ragu, setelah ini, Kaisar Pertama pasti akan mengumumkan hal ini ke seluruh negeri, agar semua orang memujinya.

Lihat betapa dermawannya Kaisar Pertama, bahkan pembunuh pun bisa mendapat pengampunan dan kepercayaannya, apa alasan kalian tidak bersumpah setia padanya?

Memang ia mulai mengagumi sang Kaisar, tetapi tidak berarti ia rela menjadi pion demi kepentingan orang lain.

Mendengar jawaban Zhang Liang, Ying Zheng sadar bahwa penasihat yang kelak dikenal sebagai ahli strategi sepanjang masa itu sudah membaca maksudnya.

Namun ia tak peduli, toh masih banyak kesempatan ke depan, apakah semua orang di dunia ini secerdas itu?

Apakah semua tidak takut mati?

Zhang Liang memang berbakat, tapi apa gunanya?

Awalnya ia ingin bermain sandiwara, tapi sekarang tampaknya tak perlu lagi.

Qin tidak kekurangan orang berbakat, jika tak bisa dipakai, biarlah mati saja.

"Tuan, pikirkanlah sekali lagi, aku benar-benar mengundangmu dengan tulus untuk bersama mewujudkan kejayaan Tiongkok."

Ying Zheng menatap dingin, namun suaranya tetap lembut.