Bab Lima Puluh Delapan: Istrimu Akan Aku Lindungi

"Hukum Qin belum lama ini telah diubah, kecuali bagi mereka yang melakukan pembunuhan terhadap raja atau makar, serta pelaku kejahatan tak terampuni, tidak ada lagi yang dijatuhi hukuman mati," ujar Zheng dengan makna yang dalam.

Baguslah, perubahan ini sungguh tepat waktu. Liu Ji pun langsung merasa lega, menanti dengan sabar kelanjutan perkataan Kaisar, namun ia juga bertanya-tanya apa maksud ucapan tersebut disampaikan saat ini?

"Para pezina harus dijatuhi hukuman kebiri, demi menegakkan moral rakyat," lanjut Zheng, wajahnya tenang tanpa gelombang, namun hatinya penuh suka cita.

"Kebiri?" Liu Ji yang baru saja merasa lega, mendengar hal itu nyaris kehilangan napas, hampir saja pingsan di tempat.

Apakah dirinya juga akan menjadi makhluk setengah laki-laki setengah perempuan itu? Bukankah ini terlalu kejam?

"Paduka, mohon belas kasihan!" teriak Liu Ji. "Hamba bersalah, hamba mengakui dosa ini, hamba berjanji akan memperbaiki diri, mohon Paduka beri ampun!"

Liu Ji tak mampu lagi bersikap tenang. Seorang lelaki sejati, mati pun tak perlu ditakuti. Lagi pula, Paduka baru saja memberinya anugerah, jelas tak akan membunuhnya, hal itu sudah pasti, sehingga ia pun berani bertindak sesukanya.

Tapi hukuman kebiri ini, sungguh tak sanggup diterima! Bagaimana bisa tetap tenang?

Liu Ji merasa hatinya benar-benar hancur. Segala kecerdikannya di hari-hari biasa, kini buyar, ia pun tak mampu memikirkan jalan keluar, hanya bisa memohon belas kasihan dari Kaisar.

Melihat tujuannya telah tercapai, Zheng pun tak ingin terus menekannya. Ia berkata, "Dulu Zhao Gao telah melakukan kejahatan berat, tapi aku mengampuninya karena ia memang berbakat. Sebab cinta pada orang berbakat, aku membuat pengecualian."

"Asal Paduka memerintah, hamba pasti menurut," ujar Liu Ji seolah mendapat pegangan hidup, segera menyatakan sikapnya.

"Suku Yelang di barat daya, menguasai wilayah itu, selalu membuatku merasa seperti ada duri di tenggorokan," kata Zheng sambil tersenyum, melihat Liu Ji sudah masuk perangkapnya.

"Suku kecil di barat, tak layak dikhawatirkan," jawab Liu Ji. "Paduka tenang saja, hamba bersedia diutus ke Yelang, membujuk mereka tunduk pada Qin."

Kini Liu Ji tak lagi peduli pada apa pun, yang penting nyawa dan kehormatannya selamat.

"Benar-benar kau adalah pilar utama negeri Qin. Segera bangunlah!" Wajah Zheng langsung berseri-seri, berubah secepat membalik telapak tangan.

Liu Ji yang tertipu, berdiri dalam kebingungan, menatap Zheng lalu berkata, "Hamba yang berdosa merasa gentar."

"Eh, apa dosamu?" Zheng seolah melupakan segala ucapannya barusan, berpura-pura tak mengerti.

"Hamba berterima kasih atas kemurahan hati Paduka," kata Liu Ji dengan penuh syukur, namun hatinya begitu berat.

Krisis kali ini memang teratasi, tapi bagaimana dengan masa depan?

Pergi sebagai utusan ke negeri asing, hanya mengandalkan kata-kata, mungkinkah bisa meyakinkan mereka untuk menyerah tanpa syarat? Bahkan Liu Ji sendiri tak percaya dengan hal itu.

"Seorang lelaki, asal punya kemampuan, memiliki tiga atau empat istri pun bukan masalah."

"Perempuan itu sudah menjanda, bahkan mengandung anakmu, bawa saja ke rumahmu sekalian."

"Kau harus tahu, di dunia istana ini, meski tampak tenang, sebenarnya penuh intrik dan bahaya. Jangan sampai di masa depan, ini menjadi alasan orang menjatuhkanmu."

"Jika ingin bertahan di istana, hanya dengan berusaha keras, barulah kau bisa berada di posisi yang tak terkalahkan."

"Sepanjang sejarah, banyak orang jatuh oleh hal-hal remeh di istana, dan tak pernah bangkit kembali," ujar Zheng penuh makna, menatap Liu Ji sekilas.

Liu Ji langsung berkeringat dingin, mengerti bahwa Kaisar sedang memberinya pelajaran, ia pun segera membungkuk dengan tulus, "Terima kasih atas nasihat Paduka. Setelah kembali, hamba akan segera mengutus orang untuk menjemput ibu dan anak itu ke Xianyang."

"Pergi ke Yelang kali ini, hidup dan mati tak menentu, adakah keinginan terakhirmu?" tanya Zheng dengan raut serius.

Suasana di dalam balairung langsung menjadi berat. Liu Ji merasa waswas, mengapa ucapan ini terdengar seperti permintaan wasiat?

Meski dalam peperangan utusan tak boleh dibunuh, namun sejarah mencatat banyak utusan yang tewas. Apalagi ke daerah suku liar yang belum beradab?

Untuk sesaat, Liu Ji hatinya campur aduk, mungkinkah memang sudah nasibnya menerima bencana ini?

Istri cantiknya belum sempat dinikahi, ia sudah harus mati muda?

"Paduka, hamba seorang diri, sudah sangat berterima kasih atas penghargaan Paduka. Meski mati berkali-kali pun, tak mampu membalas jasa Paduka walau sedikit."

"Kecuali mengkhawatirkan orang tua dan anak yang masih kecil, hamba tak punya keinginan lain."

Liu Ji tak punya pilihan, terpaksa memberanikan diri, memasang wajah tegar.

"Pergilah dengan tenang!" ujar Zheng. "Jika berhasil pulang, akan kujemput dengan kehormatan negara. Jika celaka, aku akan meratakan Yelang, membalaskan dendammu. Orang tuamu akan kujaga dengan baik. Anakmu akan kuanggap sebagai anakku sendiri."

Ucapan Zheng begitu tulus dan lantang.

Entah kenapa, Liu Ji tak kuasa menahan pikiran liar. "Cepatlah mati, istrimu biar aku yang pelihara?" Apakah ini hanya perasaannya saja? Pasti hanya khayalan.

Liu Ji berusaha menepis pikiran tak masuk akal itu. Padahal ia seharusnya terharu, namun ia justru tak merasa bahagia, meski wajahnya tetap menampakkan syukur mendalam, "Paduka sungguh mulia, hamba rela mati ribuan kali."

Zheng kembali mengambil dokumen, membacanya, lalu melambaikan tangan, "Kau sudah lelah dalam perjalanan, pulanglah dan beristirahat."

"Hamba mohon pamit." Liu Ji pun segera membungkuk, mundur beberapa langkah, dan baru berbalik pergi.

"Paduka, Kepala Pengawal meminta izin menghadap," lapor Zhao Zhong, masuk setelah Liu Ji pergi.

"Suruh masuk," ujar Zheng sambil meletakkan dokumen, mengambil pena bulu, dan mulai menulis catatan.

"Hamba laksanakan." Zhao Zhong membungkuk lagi dan pergi.

Tak lama kemudian, Meng Yi masuk dengan pakaian resmi, membungkuk di hadapan Zheng yang sedang menulis.

"Hamba Meng Yi, memberi hormat kepada Paduka."

"Meng Yi, kebetulan sekali. Aku baru saja mau memanggilmu," ujar Zheng, tetap menulis tanpa menoleh.

"Berarti kedatangan hamba tepat waktu. Ada perintah apa dari Paduka?" tanya Meng Yi sambil tersenyum dan membungkuk.

"Ceritakan dulu, apa keperluanmu datang kemari?" kata Zheng sambil menunjuk alas duduk di sampingnya.

"Terima kasih Paduka," jawab Meng Yi, lalu duduk berlutut sebelum melanjutkan, "Paduka, meriam hitam telah berhasil diujicoba."

Zheng langsung terkejut, pena di tangannya jatuh ke meja, lalu menatap Meng Yi, "Coba ulangi perkataanmu?"

"Paduka, meriam hitam telah berhasil dibuat."

Meng Tian yang menyaksikan sendiri kedahsyatan meriam itu pun ikut terkesima.

Betapa luar biasa benda ajaib itu. Tak tahu bagaimana Paduka bisa mendesainnya.

"Hahaha! Bagus, sungguh luar biasa. Bagaimana kekuatannya?" tanya Zheng penuh semangat.

"Langit dan bumi seakan berubah, debu mengepul, bagaikan gunung runtuh dan bumi terbelah. Jika diledakkan di tengah pasukan kavaleri, pasti kuda dan prajurit berjatuhan, panik dan melarikan diri. Bila diledakkan di tengah pasukan, darah dan daging akan berserakan, moral pasukan langsung hancur," jelas Meng Yi dengan gambaran yang hidup.

"Perintahkan bengkel senjata membuat meriam hitam sebanyak mungkin. Setelah lolos uji coba, semua dikirim ke Gerbang Utara untuk diserahkan pada pasukan utara," kata Zheng tanpa ragu.

"Paduka, hamba rasa itu masih kurang tepat. Meriam hitam memang sudah berhasil, tapi tekniknya belum matang. Ada dua kelemahan fatal yang harus diperbaiki. Pertama, laras perunggu hanya bisa digunakan beberapa kali sebelum meledak. Baik teknik pengolahan besi maupun baja masih dalam tahap percobaan. Kedua, meriam hitam memang kuat, tapi akurasinya buruk, sulit dikendalikan," ujar Meng Yi dengan wajah cemas.

"Tak masalah. Selama daya ledaknya cukup kuat dan suaranya menggelegar, sudah cukup. Aku tak berharap mereka bisa menghancurkan Xiongnu, asalkan bisa menghentikan serbuan kavaleri dan mengacaukan formasi mereka, semua biaya tak akan sia-sia," ujar Zheng dengan tegas.

"Paduka benar-benar bijak, hamba mengerti," sahut Meng Yi. Meskipun kuda perang sudah dilatih, suara meriam seperti guntur, sekali ditembakkan saja sudah cukup membuat kuda panik dan melarikan diri. Begitu formasi kavaleri kacau, efek berantai akan terjadi ke seluruh pasukan. Dengan begitu, kemenangan pasti di tangan.

"Aku berencana melakukan inspeksi ke timur. Ada saran darimu, Meng Yi?" Mata Zheng berkilat dingin, dalam hatinya terbayang peristiwa di Bolangsha...