Bab Delapan Puluh Tiga: Jika Zhao Gaosheng tak bisa menguasai dunia, kematiannya pun akan membuat matahari dan bulan kehilangan cahayanya

Di tengah hamparan padang tandus, Wei Luo menopang Zhao Zhong yang tubuhnya lemah gemetar, seolah angin saja mampu menjatuhkannya. Mereka berjalan tanpa arah yang jelas.

Tak lama, keduanya tiba di sebuah lembah sunyi dan tersembunyi.

"Uhuk! Uhuk! Uhuk!"
Zhao Zhong perlahan duduk di atas sebongkah batu besar, batuk keras dengan napas tersengal.

Wei Luo yang berdiri di sampingnya segera menepuk-nepuk punggung Zhao Zhong dengan penuh perhatian.

"Kita sudah sampai, apa kalian masih enggan menampakkan diri?"
Suara Zhao Zhong terdengar lemah.

Segera, dari berbagai sudut lembah, muncul beberapa lelaki bertubuh kekar berpakaian hitam, melesat mendekati Zhao Zhong.

"Hormat kami kepada Tuan Agung Istana."
Begitu mereka tiba di depan Zhao Zhong, mereka segera membungkuk memberi salam.

"Kalian telah melaksanakan tugas dengan baik. Paduka sangat puas dan memberikan hadiah yang melimpah,"
ucap Zhao Zhong sambil tersenyum ramah.

Namun melihat Zhao Zhong dan Wei Luo datang dengan tangan kosong, para lelaki itu merasa ragu dalam hati. Tetapi karena takut pada kekuasaan Zhao Zhong, mereka hanya menunduk dan mengucap terima kasih lagi.

"Tidak perlu berterima kasih, toh sebentar lagi kalian semua akan mati,"
kata Zhao Zhong dengan tawa dingin dan wajah penuh aura menyeramkan.

Serentak, mereka mencabut pedang dari pinggang. Salah satu pemimpin mereka tampak gelisah, matanya menelisik sekeliling sebelum bertanya pada Zhao Zhong,
"Tuan Agung, apa maksud ucapan Anda?"

"Tak perlu mencari. Tidak ada penyergapan, tak ada prajurit yang mengikuti. Di sini hanya kami berdua,"
jawab Zhao Zhong dengan nada sinis, membaca isi hati mereka.

"Dasar banci tua, tanpa pengawal kau masih begitu sombong, cari mati!"
Pemimpin itu mengacungkan pedang ke arah Zhao Zhong, memaki dengan murka.

Mendengar makian itu, wajah Zhao Zhong berubah garang, seolah amarahnya tersulut.

"Anakku, habisi mereka,"
perintah Zhao Zhong dengan suara sedingin es, tangannya yang renta menunjuk ke arah mereka.

Wei Luo segera menyahut,
"Baik, Ayah."

Ia perlahan menarik pedang lentur dari ikat pinggang, tubuhnya melesat laksana bayangan iblis, menerjang para lelaki itu.

Jeritan pilu silih berganti memenuhi lembah. Hanya dalam waktu sesingkat minum teh, para lelaki kekar itu telah menjadi potongan tubuh berserakan.

Wei Luo mengeluarkan sapu tangan sutra, menyeka darah di pedangnya, lalu menyelipkan kembali ke ikat pinggang.

"Ayah angkat, tugas telah kulaksanakan tanpa cela,"
ucap Wei Luo, tersenyum lebar di hadapan Zhao Zhong.

"Bagus, anakku, Ayah tahu kau yang terbaik. Mari, kita pulang melapor pada Paduka,"
kata Zhao Zhong, meremas lembut pipi Wei Luo dengan tangan keriputnya, lalu berjalan tertatih-tatih ke kejauhan.

Ketika Zhao Zhong berbalik, sekejap tampak kilatan jijik di wajah Wei Luo, namun segera lenyap. Ia pun berlari kecil mengejar, kembali berpura-pura ramah menyokong tubuh sang ayah angkat.

Kota Xianyang, Istana Xianyang...

Di dalam sebuah kamar gelap nan sempit, Zhao Gao mendengarkan laporan para kasim yang mengumpulkan berbagai informasi, keningnya berkerut tajam.

"Ayah angkat, Paduka telah tiba di Julu,"
lapor seorang pejabat dalam istana.

"Apakah Paduka mengadakan jamuan untuk para bangsawan Julu?"
tanya Zhao Gao tiba-tiba tanpa penjelasan.

Para kasim itu saling berpandangan, bingung dengan pertanyaan itu.

"Ayah angkat, kami belum menerima kabar adanya jamuan dari Paduka untuk para bangsawan Julu,"
jawab seorang pejabat pengatur istana.

"Sepertinya kebutuhan sandang pangan di istana kini makin berkurang?"

Zhao Gao tidak menjelaskan, melainkan ingin menguji dugaannya.

"Benar, Ayah angkat. Bukan saja kebutuhan istana dikurangi, bahkan Paduka sendiri kini hanya makan satu lauk dan satu sup setiap kali makan,"
ucap pejabat itu, wajahnya tampak heran.

Tatapan Zhao Gao berpendar, seolah segala teka-teki terjawab sudah. Rupanya, pengeluaran besar untuk proyek dan perang telah membuat kas negara Qin hampir kosong.

Maka Paduka pun mulai mengurangi segala pengeluaran, memeras para pejabat, lalu membiarkan Li Si menggasak harta para keluarga kerajaan di Xianyang.

Setibanya di Handan, dengan dalih balas dendam, Paduka merampas kekayaan para bangsawan di sana.

Semua ini menunjukkan bahwa Paduka sangat membutuhkan harta untuk menambal kekosongan kas negara.

Para bangsawan Handan yang berani melawan Paduka, tampaknya hanya pion dalam sebuah perangkap. Harus diakui, Paduka sangat lihai, kejam, dan tak berbelas kasihan.

Julu pun merupakan wilayah makmur. Zhao Gao pun mencurigai, Paduka tidak sekadar lewat di sana.

Mengumpulkan harta?
Bagus, inilah kesempatan emas yang dikaruniakan langit pada Zhao Gao.

"Kita bertindak di Julu. Kalah atau menang, semua ditentukan di sini,"
ucap Zhao Gao dengan sorot mata tajam.

"Ayah angkat, bukankah ini terlalu gegabah?"

"Mungkin sebaiknya dipertimbangkan lagi?"
Pejabat kasim yang sedari tadi diam, akhirnya bicara ragu.

"Tidak, selama rencananya matang, pasti berhasil dalam sekali gebrakan,"
jawab Zhao Gao dengan suara penuh kemarahan.

"Ayah angkat, sekalipun berhasil, lalu apa gunanya?"
"Jika Paduka mangkat, Putra Mahkota memegang kendali di Xianyang. Kanselir Agung Feng Jie dan Adipati Penjaga Negeri Wang Jian juga menjaga Xianyang. Kita tak punya peluang sedikit pun."
"Meski berhasil menguasai Pangeran Hai, tetap saja jalan buntu."

Kasim itu menggigit bibir, akhirnya mengutarakan pendapatnya. Ia merasa ayah angkatnya sudah kehilangan akal, seperti penjudi yang nekad mempertaruhkan segalanya.

Rencana ini terlalu gila, sulit diterima akal sehat. Jika berhasil pun, tak mendapat keuntungan. Jika gagal dan terbongkar, semua akan mati dan keluarga mereka juga akan dimusnahkan.

Dua orang lainnya pun tampak ragu dan khawatir.

"Kenapa? Sayap kalian sudah tumbuh?"

"Pendapat Ayah angkat sudah tak berlaku lagi?"

Sorot mata Zhao Gao gelap, menatap mereka bertiga.

"Ayah angkat jangan marah, bukan maksud kami membantah."
"Kalau bukan karena pertolongan Ayah angkat dulu, kami sudah lama mati di balik tembok istana ini,"
ucap pejabat kasim itu dengan hormat, membungkuk dalam-dalam.

"Ayah angkat, ampunilah kami,"
kedua rekannya pun menunduk hormat.

"Kirim pesan pada Wei Luo, suruh dia bekerja sama dari dalam dan luar, jalankan Rencana Matahari Terbenam,"
ujar Zhao Gao tetap pada pendiriannya.

Ia sangat paham alasan anak angkatnya, namun ia tak punya pilihan lagi.

Jika tidak bertindak sekarang, dan waktu berlalu, siapa lagi yang mau menuruti perintahnya?

Kini satu-satunya harapan adalah, jika Paduka mangkat, negeri ini akan kacau lagi.

Hanya dengan itu ia masih punya peluang, jika tidak, meski Paduka mati, Putra Mahkota Fu Su pasti tidak akan membiarkannya hidup.

Namun, jika sudah terlanjur berbuat dosa, mengapa harus ragu melangkah lebih jauh?

Paduka harus mati, Putra Mahkota pun harus mati, Wang Jian, Li Si, Feng Quji, Meng Tian, Meng Yi, semuanya harus mati.

Siapa pun yang menghalanginya, harus mati.

Jika semua musuh telah tiada, maka negeri ini akan menjadi miliknya.

Aku, Zhao Gao, tak sudi seumur hidup menjadi anjing. Aku manusia, mengapa harus seumur hidup berada di bawah?

Aku tidak rela, aku tidak mau tunduk pada nasib.

Jika Zhao Gao tak bisa berkuasa semasa hidup, setidaknya kematiannya akan menggetarkan dunia.

Hanya dengan begitu, hidup yang penuh penderitaan ini tak sia-sia.

Paduka, semua ini adalah jalan yang Anda paksa Zhao Gao tempuh!