Bab Enam Puluh Satu: Jika Kekaisaran Berubah, Akankah Seluruh Wilayah Barat Sungai Besar Berbalik Arah?

Yin Tong telah berada di Xianyang selama setengah tahun. Meskipun ia dipromosikan dari Daerah Kuaiji ke Xianyang dan menjadi Penasihat Tinggi, namun sedikit pun ia tak merasa senang. Kegembiraan awal yang sempat muncul pun perlahan memudar.

Di Kuaiji, meski jabatan dan kedudukan tak setinggi Penasihat Tinggi, namun dalam hal kebebasan dan ketenangan, jauh lebih unggul dibandingkan jabatan barunya. Gelar Penasihat Tinggi terdengar begitu berwibawa, namun belum berapa lama di Xianyang, Yin Tong sudah merasakan bahwa dirinya hanyalah sosok yang tak terlihat.

Selama enam bulan ini, ia tak pernah absen sekali pun dari sidang pagi, namun bahkan satu tugas ringan pun tak ia dapatkan, hanya memegang jabatan kosong tanpa wewenang. Akibatnya, makan pun tak lagi terasa lezat, tidur pun tak nyenyak. Awalnya ia mengira akan meraih kejayaan, siapa sangka justru seolah terbuang ke istana dingin.

Sejak tiba di Xianyang, sang Kaisar bahkan tak sekalipun memandangnya secara langsung. Hari ini, Yin Tong memberanikan diri datang ke Istana Xianyang, berdiri di depan Balairung Menghadap Langit. Ia tak ingin menjadi orang yang sia-sia. Setelah meminta Kepala Kasim untuk menyampaikan kehadirannya, Yin Tong berdiri di luar balairung dengan hati penuh kecemasan.

“Penasihat Tinggi Yin, Kaisar telah mengizinkanmu masuk,” ujar Zhao Zhong sambil tersenyum ramah setelah keluar menghampirinya.

“Terima kasih, Kepala Kasim. Kelak aku pasti akan memberikan hadiah yang pantas,” jawab Yin Tong dengan penuh suka cita, hati yang tadinya was-was pun perlahan tenang.

“Ayo, jangan biarkan Kaisar menunggu,” sahut Zhao Zhong, tidak menolak atau menerima, melainkan mengalihkan pembicaraan.

“Mohon Kepala Kasim menuntun jalannya,” ujar Yin Tong sopan sambil memberi salam.

Keduanya melewati Balairung Menghadap Langit dan langsung menuju pintu utama Balairung Menyeimbangkan Dunia. Zhao Zhong baru berhenti dan berkata, “Silakan masuk.”

Yin Tong kembali memberi salam, merapikan pakaiannya, lalu dengan hati-hati melangkah masuk.

“Hamba Yin Tong menghadap Paduka.”

“Semoga Kaisar dan negeri Qin berjaya abadi.”

Sesampainya di depan balairung, ia melihat Ying Zheng sedang membaca laporan, lalu segera memberi salam dengan penuh hormat.

“Penasihat Yin, silakan bangun,” ujar Ying Zheng sambil meletakkan laporan dan menatap Yin Tong dengan wajah penuh senyum, tampak sangat ramah. “Urusan negara yang padat membuatku sempat melupakanmu, sungguh aku telah membuatmu menanggung kesulitan.”

Apakah benar ada pelangi setelah badai? Kebahagiaan datang begitu cepat, sampai-sampai ia merasa tak siap menghadapinya. Mungkinkah bukan karena Kaisar mengabaikannya? Melainkan Kaisar benar-benar sibuk mengurus negara sehingga lalai padanya?

Biasanya, Yin Tong pasti akan meragukan kata-kata itu. Namun setelah setengah tahun dianggap tak ada, ia ibarat orang tenggelam yang sekalipun hanya menemukan sebatang rumput akan tetap berpegang erat. Kata-kata Kaisar bagaikan hujan deras setelah kemarau panjang, mengembalikan kepercayaan diri yang sempat hilang dari hati Yin Tong.

“Penasihat Yin tidak marah padaku, bukan?” tanya Ying Zheng sambil tersenyum memperhatikan perubahan ekspresi Yin Tong.

“Paduka sangat sibuk mengurus negara dan rakyat, mana mungkin hamba berani menyalahkan,” jawab Yin Tong, segera tersadar, sambil menyunggingkan senyum penuh pengabdian. “Hamba menghormati Paduka dari lubuk hati, sangat bersyukur atas anugerah Paduka.”

“Bagus kalau tidak marah, ayo, duduklah, kita bicara perlahan,” kata Ying Zheng sambil mengayunkan tangan besarnya, sama sekali tanpa bersikap angkuh.

Yin Tong segera memberi salam, “Terima kasih, Paduka.” Baru saja duduk bersila, tempat duduknya pun belum terasa hangat, ia sudah dikejutkan oleh ucapan berikutnya.

“Aku sudah lama memperhatikanmu, Penasihat Yin. Bakatmu kulihat sangat jelas dan nyata,” ujar Ying Zheng dengan suara lantang, memuji Yin Tong setinggi langit. “Daerah Kuaiji di bawah kepemimpinanmu berkembang pesat, rakyat hidup tenteram, pemerintahan bersih tak tertandingi.”

Yin Tong sempat tertegun. Benarkah ia sehebat itu? Benarkah ia sekompeten itu? Mengapa ia sendiri tak pernah menyadarinya? Namun karena pujian itu keluar dari mulut Kaisar, ia pun tak bisa tidak mempercayainya.

Sepertinya selama ini ia terlalu rendah hati, sehingga Kaisar baru sekarang menyadari kemampuan besarnya dalam mengelola negara!

“Paduka terlalu memuji, hamba benar-benar tak pantas, hanya berusaha menjalankan tugas sebaik mungkin,” ujar Yin Tong dengan sikap sangat rendah hati, namun senyum lebar di wajahnya tak mampu menyembunyikan kegembiraan dalam hatinya.

“Penasihat Yin,” lanjut Ying Zheng, “Aku memindahkanmu ke Xianyang karena ingin memberikan tanggung jawab besar. Aku menyayangimu sebagaimana Raja Zhou menyayangi Lu Wang, Raja Qi terhadap Guan Zhong. Denganmu mendampingi, kelak Kekaisaran Qin pasti akan menaklukkan bangsa-bangsa lain dan mengguncang seantero negeri.”

Ying Zheng memuji Yin Tong sedemikian rupa, seolah-olah ia tiada banding di bumi maupun di langit. Seluruh penderitaan selama setengah tahun ini serasa lenyap dalam sekejap. Yin Tong ingin sekali berteriak bahwa Kaisar benar-benar adalah pelindung sejatinya!

“Paduka, Jiang Shang dan Guan Zhong adalah perdana menteri agung masa lalu. Hamba hanya memiliki sedikit kemampuan, tak berani dibandingkan dengan para leluhur,” ujar Yin Tong, meski hatinya berbunga-bunga, ia sadar benar bahwa harus tetap rendah hati, apalagi di hadapan Kaisar, tak boleh sekalipun terlena.

“Ucapanmu itu kurang tepat. Jiang Shang dan Guan Zhong pun karena bertemu raja bijaksana. Setelah kau bertemu aku, sejarah akan mencatat kisah indah baru,” ujar Ying Zheng menatap Yin Tong penuh makna.

“Hamba rela mengorbankan segalanya, siap mengabdi di depan dan belakang Paduka,” jawab Yin Tong dengan suara lirih, matanya seolah berlinang.

“Tapi kau pun tahu, Li Si dan Feng Quji meski kurang cakap, telah mendampingiku hampir dua puluh tahun. Aku tidak bisa begitu saja mengganti mereka tanpa alasan, atau rakyat akan menuduhku kejam dan tak berperasaan. Jadi kau harus bersabar, tetap menjabat sebagai Penasihat Tinggi di sisiku, belajar dan mengenal medan selama beberapa tahun. Saat waktunya tiba, itulah saat bagimu untuk menunjukkan kemampuanmu,” ujar Ying Zheng dengan suara dalam, melukiskan masa depan yang cerah dan gemilang bagi Yin Tong.

Mata Yin Tong berkilat penuh semangat, ia hampir tak percaya dengan apa yang didengarnya. Apakah benar maksud Kaisar seperti itu? Tak lama lagi, jika Li Si pensiun, ia akan menggantikannya sebagai Perdana Menteri Kekaisaran Qin? Satu tingkat di bawah Kaisar, berkekuatan penuh menguasai negara?

“Paduka penuh kasih dan kebijaksanaan, sungguh penguasa tiada dua. Hamba, meski hanya menjadi pelayan kecil di sisi Paduka, tetap akan mengabdi sepenuh hati,” ujar Yin Tong sambil menyeka mata dengan lengan bajunya, nyaris menangis.

“Ada satu hal yang ingin kutanyakan, apakah kau bisa menjawabnya?” tanya Ying Zheng tiba-tiba, kini wajahnya berubah serius.

“Hamba akan menjawab apapun sejujur-jujurnya,” kata Yin Tong, yang memang sedang menantikan kesempatan menunjukkan kemampuannya.

“Aku telah menaklukkan enam negara dan mempersatukan dunia selama lebih dari tiga tahun. Jika terjadi perubahan dalam kekaisaran, mungkinkah seluruh wilayah barat sungai akan memberontak?” tanya Ying Zheng dengan nada muram.

Yin Tong langsung terpaku. Apa maksud pertanyaan Kaisar ini? Setelah berpikir panjang, ia tetap tak paham, akhirnya ia hanya bisa memberi salam, “Paduka jangan khawatir, selama hamba masih bernapas, pasti akan memerangi pemberontak hingga akhir, demi membalas anugerah Paduka.”

“Hahaha!” Ying Zheng tertawa puas. “Aku menyukai pejabat setia sepertimu. Sekarang pulanglah ke rumah dan tunggulah. Besok pagi aku akan melakukan kunjungan ke timur, kau ikut bersamaku melihat keindahan negeri Qin!”

Setelah berkata demikian dengan nada letih dan lembut, Yin Tong segera berdiri, memberi salam, lalu mundur beberapa langkah sebelum benar-benar pergi.

Ying Zheng memandangi punggung Yin Tong yang menjauh, senyumnya perlahan menghilang, sorot matanya berubah dingin dan penuh arti.