Bab Delapan Puluh Tujuh: Para Prajurit Dengarkan Perintah, Segera Ikuti Aku untuk Melindungi Raja

Di bawah bujukan Raja Ying Zheng, keraguan yang tadinya menggelayuti hati semua orang pun sirna. Setiap wajah memancarkan harapan akan datangnya era pelayaran besar, dua tahun saja, bagi mereka bukanlah sesuatu yang sulit untuk diterima. Yang terpenting, jika sewaktu-waktu mereka merasa ada yang tidak beres, mereka bisa mundur kapan saja.

Mengenai pengetahuan tentang pelayaran, Sang Raja berjanji di hadapan publik bahwa saat pelatihan angkatan laut kekaisaran, mereka akan mempelajarinya bersama. Janji seorang Kaisar adalah jaminan paling kokoh di dunia ini. Tak satu pun yang meragukan janji Sang Raja, karena jika sampai ingkar, bukan hanya mengingkari semua orang, melainkan menghancurkan reputasi raja dan Qin yang telah dibangun selama ratusan tahun.

Setelah pembicaraan yang sangat menyenangkan, setiap orang merasa seolah telah memperoleh keuntungan besar, wajah mereka berseri-seri dan tawa memenuhi ruangan. Sekelompok pelayan istana membawa hidangan dan anggur terbaik, memenuhi meja kayu di aula utama.

Namun, tiba-tiba terjadi kejadian tak terduga.

"Berhenti!"

"Aku merasa wajahmu asing, siapa namamu?"

Saat seorang pelayan membawa hidangan ke tengah aula, menuju Raja Ying Zheng yang duduk di singgasananya, Zhao Zhong melangkah maju, menghentikan pelayan itu dengan tatapan penuh selidik.

"Menjawab perintah, hamba berasal dari Pengawas Makanan, namanya Qu Mu," jawab pelayan itu dengan menunduk hormat.

"Makanan kerajaan selalu diurus oleh Lan Nuo, di mana dia sekarang?" Zhao Zhong jelas tidak ingin melepaskan pelayan itu begitu saja, ia terus menggali.

Saat itu, semua orang mulai menahan suara, terpaku menyaksikan kejadian ini, tatapan mereka penuh kebingungan. Bahkan Ying Zheng pun menatap penuh perhatian.

"Menjawab perintah, Lan Nuo hari ini kurang sehat, jadi hamba yang menggantikan…"

Belum sempat pelayan itu menyelesaikan kata-katanya, Zhao Zhong memotong, "Di Pengawas Makanan tidak ada orang bernama itu."

Aura dingin tiba-tiba terpancar dari Zhao Zhong, tatapannya tajam.

Tiba-tiba, piring giok di tangan pelayan itu jatuh ke lantai, menimbulkan suara berdering. Lalu, sebilah belati tajam muncul di tangannya, tanpa ragu ia menerjang Zhao Zhong dengan gerakan seperti harimau menerkam mangsa.

Jelas, target utamanya bukan Zhao Zhong, melainkan Raja Ying Zheng yang duduk di singgasana dengan wajah penuh wibawa. Dalam benaknya, serangannya itu, jika tidak bisa membunuh Zhao Zhong, setidaknya bisa membuatnya mundur. Dengan begitu, ia bisa langsung maju dan membunuh sang tiran.

Namun, ia segera menyadari ada yang tidak beres.

Belatinya tidak meleset, namun juga tidak menembus tubuh seperti yang ia bayangkan. Sebaliknya, terdengar suara logam beradu, dan saat ia menoleh, matanya penuh keterkejutan.

Belatinya menancap tepat di dada Zhao Zhong, namun hanya menembus pakaian, tidak sampai ke jantung.

Belum sempat ia bereaksi, tangan tua penuh keriput langsung meraih lehernya. Tangan itu bukan sekadar tangan tua, melainkan seperti penjepit penuh kekuatan. Ia hanya merasakan sesak, disertai suara patahan di tenggorokan, lalu kehilangan kesadaran dan jatuh ke lantai.

Zhao Zhong dengan mudah menghancurkan tenggorokan si pembunuh, lalu mengambil belati yang menancap di dadanya, matanya mengitari aula dengan tatapan dingin.

Saat itu, pasukan penjaga bersenjata yang menunggu di luar segera masuk, mengarahkan senjata mereka ke semua orang di bawah aula.

Semua yang tadinya berbincang dan tertawa, seketika merasa seolah-olah dunia runtuh, ancaman besar mengintai.

Siapa yang berani bertindak seperti ini? Gila sekali! Kalau mau mati, jangan seret kami ikut serta!

Saat itu, di antara para penjaga yang masuk, terdengar suara melengking. Beberapa anak panah melesat cepat ke arah Ying Zheng.

Ying Zheng menyipitkan mata, hatinya dipenuhi kemarahan. Sungguh rencana besar, bukan hanya bisa menempatkan pembunuh di sekitarnya, tapi juga menyuap pengawal istana.

Apa keuntungan sebesar apa yang bisa membuat para penjaga keluarga terhormat berani mengorbankan seluruh keluarga mereka demi menyerang Raja?

"Jangan bunuh semuanya, sisakan satu hidup," kata Ying Zheng tanpa mengangkat kelopak matanya.

Zhao Zhong langsung melempar belati di tangannya, terdengar suara berdering, beberapa anak panah itu menabrak belati di udara dan jatuh ke lantai aula.

Semua orang langsung menghirup napas dingin. Orang tua ini, yang selama ini tampak setengah mati, ternyata seorang ahli luar biasa?

Meng Yi, yang berasal dari keluarga militer, tentu sudah terbiasa melihat hal-hal semacam ini. Ia tidak asing dengan seni bela diri, tetapi tidak menyangka Zhao Zhong yang selama ini tidak menonjol ternyata seorang ahli luar biasa.

Seni bela diri luar adalah yang paling sulit, tidak bisa dikuasai dalam waktu singkat. Kakaknya adalah ahli seni bela diri luar, kemampuannya sudah mencapai puncak, bahkan dijuluki sebagai pendekar terkuat di seluruh negeri.

Namun Zhao Zhong ini benar-benar luar biasa. Seni bela diri luar yang telah mencapai tingkat tinggi memang sangat kuat, tetapi tidak mungkin menahan senjata dengan tubuh, apalagi di bagian vital.

Jika benar ada yang bisa melakukan itu, mungkin bukan manusia lagi, melainkan masuk ke ranah dewa.

Adapun kemampuan melempar pisau untuk menahan panah, membuat Meng Yi terkesan, namun tidak terlalu terkejut. Karena keahlian semacam itu, jika ada bakat luar biasa dan berlatih keras bertahun-tahun, tidak sulit untuk dicapai.

Di dunia ini memang tidak kekurangan orang-orang aneh dan luar biasa.

Tiga orang penjaga yang melepaskan panah kini sudah ditahan oleh penjaga lain. Zhao Zhong tentu memahami maksud Sang Raja, segera menerima perintah dan membawa penjaga untuk melakukan pemeriksaan.

Ying Zheng pun sudah kehilangan selera makan, ia bangkit perlahan dan berkata, "Jika ingin membunuhku, bersiaplah untuk menerima hukuman pemusnahan keluarga."

"Raja, hamba tidak tahu apa-apa!"

"Raja, mohon belas kasihan, kami tidak tahu apa-apa."

"Itu bukan urusan kami!"

"Raja…"

Dalam sekejap, semua orang panik, berlutut memohon ampun, masing-masing berusaha menjaga jarak, menyatakan tidak bersalah.

"Aku tidak akan menzalimi orang baik, tapi juga tidak akan membiarkan orang jahat lolos."

"Meng Yi, di mana kau?"

"Siap, Paduka," jawab Meng Yi yang segera membuang segala keraguan dan membungkuk hormat.

"Semua yang hadir hari ini, satu pun tidak boleh terlewat, periksa sampai tuntas. Yang bersih boleh bebas, yang terlibat dalam percobaan pembunuhan, semua keluarga akan dimusnahkan."

Setelah berkata demikian, Ying Zheng dengan marah meninggalkan aula.

"Siap, Paduka," jawab Meng Yi, walau hatinya penuh keheranan, ia tidak berani bertanya banyak dan hanya menerima perintah.

Ia tahu, pelaku utama peristiwa ini pasti bukan orang-orang di ruangan itu. Kalau mereka memang melakukannya, apa mereka tidak punya otak? Mencari masalah sendiri?

Bisa menyuap penjaga elit dan menempatkan pembunuh di Pengawas Makanan, meski bukan orang dalam istana, pasti punya kekuatan luar biasa.

Siapa dia? Dengan metode pembunuhan yang begitu ceroboh, tahu tidak mungkin berhasil tapi tetap nekat?

Ada yang tidak beres...

Wajah Meng Yi langsung berubah, seolah menyadari sesuatu. Ia segera berteriak pada para penjaga, "Semua pasukan, ikuti aku, lindungi Raja!"

Selesai berkata, Meng Yi membawa sekelompok penjaga yang kebingungan dan penuh curiga, bergegas mengejar Ying Zheng keluar aula.