Bab Seratus Satu: Menangkap Touman Hidup-Hidup, Meringkus Permaisuri

Pasukan Qin yang semula terlibat dalam pertempuran sengit, saat melihat bala bantuan Touman akan tiba, segera merapatkan formasi mereka. Mereka memadatkan garis pertahanan dan memusatkan kekuatan untuk bersiap menangkis serangan. Touman sangat gembira, ia memacu kudanya lebih kencang sambil terus mengayunkan cambuk. Orang-orang Qin sungguh bodoh, pikirnya; seberapa kuat formasi pertahanan yang dibuat terburu-buru itu? Di bawah gempuran pasukan Qin yang dahsyat, formasi itu pasti akan hancur berantakan dalam sekejap.

Tepat saat Touman merasa menang di atas angin, ia tiba-tiba melihat lubang-lubang hitam yang muncul dari balik barisan pasukan Qin. Apakah itu? Alat musik baru milik orang Qin?

"Boom..."
"Boom..."
"Boom..."

Tiga ratus meriam hitam pekat mulai memuntahkan amarah yang menggelegar. Lautan api segera menelan pasukan kavaleri Touman yang tengah menyerbu. Kuda-kuda meringkik panik, kehilangan kendali dari penunggangnya, dan berlari liar tanpa arah. Dentuman meriam yang menyerupai guntur seolah menjadi murka dari langit; setiap ledakan merenggut nyawa sekumpulan kavaleri Xiongnu. Mereka yang beruntung selamat, sebelum sempat tersadar, sudah tewas dipenggal oleh prajurit berbaju zirah hitam yang menjadikan kepala mereka sebagai tanda jasa.

Sebuah peluru meluncur lurus ke arah Touman. Pupil matanya melebar, menatap dengan tidak percaya pada benda besi hitam yang melesat bagai kilat itu. Dengan dentuman keras, mungkin karena perlindungan dewa padang rumput, lintasan benda besi itu sedikit meleset dan jatuh hanya beberapa meter di samping Touman. Ledakan dahsyat itu membuat Touman terpaku. Asap tebal dan serpihan tajam melukai kuda kesayangannya dengan parah. Kuda itu mengeluarkan rintihan pilu sebelum berbaring perlahan, seolah takut menjatuhkan tuannya.

Touman turun dari punggung kudanya, berjongkok, dan menatap mata kudanya yang perlahan meredup dengan hati yang hancur.

"Danjuan, cepat pergi! Jika tidak, kita akan terlambat!"
"Pasukan Qin sudah menyerbu kemari. Pasukan kita hancur lebur oleh api dari langit, korban jiwa sangat banyak. Mereka mengambil kesempatan untuk menyerang, kita tidak bisa menahannya lagi!"
"Danjuan..."

Beberapa jenderal yang tidak melarikan diri menghampiri Touman, memohon sambil menangis.

"Pergi, pergilah semua!"
"Cepat, perintahkan semuanya untuk mundur. Siapa yang bisa lari, larilah!"

Touman tersadar dari lamunannya. Dengan dibantu para jenderal, ia meninggalkan kuda kesayangannya dan naik ke atas kuda lain. Kemudian, ia membawa sisa pasukannya melarikan diri dengan panik. Pertempuran itu datang dengan cepat dan berakhir dengan cepat pula. Tak lama kemudian, sorak-sorai kemenangan yang menggelegar layaknya badai meledak dari para prajurit Qin.

Pertempuran di sana memang telah berakhir, namun perang sesungguhnya belum usai. Tak lama setelah Touman melarikan diri dengan separuh pasukannya yang tersisa, ia menerima laporan dari bawahannya.

"Danjuan, ada banyak kavaleri yang datang dari arah depan." Seorang pengintai dengan wajah penuh debu dan jelaga melapor kepada Touman. Touman tidak menghiraukannya karena ia sendiri sudah melihat di ufuk jauh, bayangan hitam yang kian lama kian membesar. Datang dari utara? Mungkinkah itu bala bantuan? Touman menatap dengan penuh harap sambil memerintahkan pasukannya untuk bersiaga.

"Gawat, Danjuan! Itu kavaleri Qin!" Seorang jenderal yang bermata tajam, melihat bendera hitam yang berkibar tertiup angin, berteriak dengan wajah pucat pasi.

"Dewa padang rumput yang agung!"
"Selamatkanlah umatmu yang paling setia ini!"

Touman menatap langit dengan penuh duka, keputusasaan, dan rasa sakit yang mendalam.

"Dewa padang rumput..." Semua kavaleri Xiongnu kehilangan semangat juang, mereka berdoa dengan wajah ketakutan.

"Danjuan, daripada hanya duduk menunggu ajal, lebih baik kita melawan mereka habis-habisan. Mungkin saja kita bisa membuka jalan untuk keluar," usul tetua suku Muli kembali.

"Aku menyesal tidak mendengarkan nasihat setiamu!" Touman menatap tetua Muli dengan wajah penuh malu.

"Sekarang bukan saatnya untuk menyesal, Danjuan, berikanlah perintah!" Muli mengerti bahwa ini bukan waktunya untuk pengakuan dosa, melainkan saatnya sang pemimpin melakukan apa yang seharusnya dilakukan.

Touman memahami maksud Muli, ia segera membuang rasa putus asanya dan berbicara dengan lantang.

"Para pemberani dari suku Daxia! Kalian adalah raja kalian, aku, Luan Ti Touman, berjanji akan membawa kalian pulang dengan selamat!"
"Sejak umur dua puluh tahun, aku diangkat oleh suku-suku sebagai Danjuan. Selama puluhan tahun, aku telah berperang ke timur dan barat, memimpin suku Daxia mendominasi utara dan selatan Gunung Yin, bertarung melawan orang Yuezhi dan Donghu."
"Ayah kalian, kakek kalian, semuanya pernah menumpahkan darah demi Daxia, demi anak cucu dan keluarga mereka."
"Hari ini langit tidak berpihak pada kita, mengirimkan api guntur untuk menghancurkan pasukan kita, sehingga orang Qin bisa mengambil keuntungan."
"Orang tua, istri, dan anak-anak kalian menunggu kalian pulang dengan selamat. Katakan padaku, apakah kalian rela menyodorkan leher kalian untuk dibantai oleh orang Qin?"

Touman tanpa ragu mulai membakar semangat mereka untuk pertempuran terakhir. Ia tentu tahu bahwa kejadian tadi bukanlah api guntur terkutuk, namun jika ia tidak mengatakannya, bukankah itu berarti merendahkan harga diri sendiri dan membesarkan nyali lawan?

"Kami tidak rela!" Pasukan Xiongnu yang semula kehilangan semangat juang tiba-tiba meraung penuh amarah.

"Ambil busur kalian, angkat senjata kalian, ikuti aku bertempur sampai mati melawan orang Qin!"
"Kita harus kembali ke padang rumput, kita harus membantai orang Qin, membalaskan dendam saudara-saudara kita yang gugur!"
"Dewa padang rumput di atas sana..."
"Dewa melindungi Daxia, dewa melindungi suku kita..."

"Serbu!"

Setelah pidato yang membakar semangat itu, Touman menghunus pedangnya dan berteriak sambil memacu kuda ke depan. Tak lama kemudian, semua orang mengayunkan senjata, mengikuti raja mereka untuk menempuh jalan pulang.

"Perintahkan untuk menangkap Touman hidup-hidup, tangkap selir-selirnya, siapa yang mempersembahkannya kepada Baginda akan dianugerahi sepuluh ribu keping emas dan menjadi pahlawan utama."
"Sekali serang, pastikan musnahkan sisa pasukan Xiongnu ini!" teriak Li Xin kepada seorang utusan.

"Tangkap Touman hidup-hidup, tangkap selir-selirnya, siapa yang mempersembahkannya kepada Baginda akan dianugerahi sepuluh ribu keping emas dan menjadi pahlawan utama!" Sekelompok utusan segera memacu kuda mereka, meneriakkan perintah tersebut berulang-ulang ke seluruh pasukan.

"Tangkap Touman hidup-hidup, tangkap selir-selirnya..." Kavaleri Qin bersorak serempak, suara mereka memecah kesunyian bagaikan gelombang yang tiada henti.

Kedua pasukan saling berpacu, jarak di antara mereka semakin menipis. Dalam pertarungan kavaleri, keberanianlah yang menentukan segalanya.

"Siapkan tombak!" teriak Li Xin, ia menjadi yang pertama mengangkat tombak sepanjang tiga meter miliknya. Barisan demi barisan kavaleri Qin mengangkat tombak mereka, menyerupai deretan duri tajam yang mengerikan.

"Pemanah, bersiap!" Kavaleri di bagian belakang melepaskan kendali kuda mereka dan mengambil busur silang dengan kedua tangan. Melalui alat bidik pada busur, mereka menghitung sudut dan menyesuaikan lintasan tembakan terbaik.

"Lepaskan panah!" Tepat saat jarak kedua pasukan kurang dari lima ratus meter, Li Xin memberikan perintah. Langit seketika tertutup oleh hujan panah hitam yang lebat, menghujani barisan kavaleri Xiongnu.

Dalam sekejap, kedua pasukan saling bertabrakan. Manusia dan kuda tumbang, jeritan pilu memenuhi udara. Tombak-tombak panjang menembus kavaleri Xiongnu, bahkan ada yang menembus penunggang dan kudanya sekaligus, seolah-olah dirangkai menjadi satu. Meski panah dan tombak mengakibatkan banyak korban pada pihak Xiongnu, hal itu tidak cukup untuk menentukan hasil akhir pertempuran yang melibatkan seratus ribu kavaleri.

Saat itu, setiap kavaleri Qin hampir semuanya memegang pedang perunggu sepanjang satu meter, memulai pertarungan jarak dekat dengan kavaleri Xiongnu. Sebagian besar prajurit Qin bagaikan kawanan serigala lapar yang menerjang kawanan domba. Mereka tidak hanya memiliki kemampuan berkuda yang mahir, tetapi juga sangat gigih dan tidak takut mati. Setiap kali membunuh lawan, mereka akan memenggal kepala musuh dan mengikatnya di kendali kuda mereka.

Itulah legiun yang berdarah dingin, kejam, dan tak tertandingi.