Bab Seratus Tujuh: Hasrat Memang Dalam, Namun Tak Seperti Cinta Dunia Raya

Beberapa bulan kemudian...

“Anakmu dengan hormat menyambut Ayahanda Kaisar.”

“Kami semua dengan hormat menyambut Yang Mulia.”

Di luar Kota Xianyang, Fu Su, Wang Jian, dan Feng Quji memimpin para pejabat sipil dan militer yang sedang bertugas, berdiri di luar kota, menghadap rombongan kaisar yang kembali ke ibu kota, dengan suara lantang berteriak.

“Kembali ke istana.”

Jendela dan pintu kereta kaisar dibuka, Ying Zheng melirik sejenak, lalu dengan suara dingin berkata.

“Perintah Kaisar, rombongan kembali ke istana.”

Zhao Zhong yang menjaga di luar jendela kereta segera berteriak dengan suara keras begitu mendengar.

Rombongan yang meriah itu, diiringi sorak sorai hangat, perlahan-lahan bergerak menuju Kota Xianyang.

“Mengantar Yang Mulia dengan hormat.”

Para pejabat yang berjaga di kedua sisi luar kota serentak berseru.

Wang Jian dan Feng Quji saling bertukar pandang, menatap kereta kaisar yang semakin menjauh, hati mereka tertutup awan kelabu.

“Apa yang sedang terjadi dengan Yang Mulia?”

Di dalam Istana Xianyang, di Balairung Cheng Tian, setelah perjalanan panjang yang melelahkan, Ying Zheng merasa letih dan langsung berbaring di atas tempat tidur.

Zhao Zhong dengan hormat menjaga di samping, tanpa sepatah kata pun, bahkan perlahan mengatur nafasnya agar tidak mengganggu mimpi Yang Mulia.

“Suruh panggil Liu Ji untuk menghadap padaku.”

Ying Zheng memejamkan mata rapat-rapat, seolah sedang melayang dalam alam pikirannya.

“Yang Mulia, setelah perjalanan panjang, sebaiknya beristirahat dulu sebentar, baru memanggil Liu Ji untuk melaporkan urusan Yelang tidak terlambat.”

Melihat wajah Yang Mulia yang penuh kelelahan, Zhao Zhong tersenyum canggung.

Ying Zheng perlahan membuka mata, sedikit mengerutkan alis, melirik Zhao Zhong.

“Plak...”

Zhao Zhong terkejut oleh tatapan yang tajam itu, lalu menampar pipinya sendiri dan berkata, “Saya terlalu banyak bicara, akan patuh pada titah Yang Mulia.”

Zhao Zhong menunduk menunggu beberapa saat, namun tidak ada respons.

Baru setelah terdengar suara dengkuran kecil, dia sedikit mengangkat kepala dan melihat Yang Mulia kembali memejamkan mata, melayang jauh dalam pikirannya.

Dia langsung menghela napas lega, lalu melangkah pelan meninggalkan Balairung Cheng Tian.

Begitu terdengar suara pintu balairung tertutup, Ying Zheng membuka matanya lagi dan membalik badan duduk.

Menatap pintu yang tertutup rapat, matanya menunjukkan kilasan perasaan aneh yang cepat hilang.

Lalu ia meraih sebuah naskah laporan dan mulai membacanya dengan tekun, tidak terlihat setitik pun kelelahan.

Setelah lama, pintu balairung kembali dibuka, Zhao Zhong masuk perlahan, menatap Ying Zheng yang sedang menelaah naskah tersebut, sedikit terkejut dan berkata, “Yang Mulia, Liu Ji menunggu di luar balairung untuk menghadap.”

“Sampaikan.”

Ying Zheng duduk di atas tempat tidur, fokus membaca naskah di tangannya.

“Patuh pada titah.”

Zhao Zhong membungkuk sekali lagi, lalu keluar.

Tak lama kemudian, Liu Ji berlari kecil masuk, membungkuk hormat pada Ying Zheng dan berkata, “Saya, Liu Ji, beruntung tidak mengecewakan titah Kaisar, telah berhasil menyelesaikan perjalanan ke Yelang dengan sempurna. Mendengar Yang Mulia kembali dari tur timur, saya segera masuk istana untuk mengucapkan selamat.”

“Lihat penampilanmu, perjalanan ke Yelang benar-benar membawa hasil besar!”

Ying Zheng meletakkan naskah laporan, tersenyum tipis, memperhatikan Liu Ji dengan rasa tertarik.

“Semua berkat kekuatan langit Yang Mulia, Raja Yelang bersedia menyerahkan seluruh negerinya, tunduk kepada Yang Mulia, dan menyerahkan wilayah kepada Qin.”

Wajah tua Liu Ji berubah cerah seperti bunga chrysanthemum, ia berbicara dengan penuh semangat.

“Bagus, Liu Ji, kamu memang tidak mengecewakan harapanku.”

“Aku tak salah menilai, kamu memang orang yang luar biasa.”

Ying Zheng tetap tersenyum dengan anggun, tanpa sedikit pun menunjukkan emosi, kata-katanya jelas memuji Liu Ji.

“Semuanya berkat bimbingan Yang Mulia, tanpa kemurahan hati Yang Mulia, saya mungkin masih merana di Pei Xian.”

Wajah Liu Ji penuh hormat, sangat berterima kasih kepada Ying Zheng.

“Kamu telah membuat prestasi yang luar biasa, apa yang kamu inginkan sebagai hadiah?”

Ying Zheng dalam suasana hati yang baik, karena merebut Yelang tanpa perlawanan adalah keberhasilan yang besar.

Setelah Yelang tunduk, wilayah Lingnan Xi’ou telah dikuasai, dan dibentuklah Prefektur Elephants.

Dengan Yelang dan Prefektur Elephants sebagai pos terdepan, merebut kembali wilayah Dian bukanlah hal yang jauh.

“Saya tidak berani meminta hadiah apapun, hanya mohon Yang Mulia mengampuni dosa saya yang berat.”

Wajah Liu Ji tiba-tiba menjadi kaku, lalu ia sujud dan berkata.

“Apa maksudmu, pejabatku?”

Ying Zheng berkata demikian, tapi tidak menunjukkan niat membiarkan Liu Ji bangun, matanya penuh curiga mengamati.

“Yang Mulia, saya berani mengambil keputusan sendiri, saya telah menyetujui sebuah pernikahan untuk Yang Mulia.”

Liu Ji merasa gelisah, terbata-bata menjelaskan.

“Pernikahan?”

Ying Zheng terdiam sejenak, tapi segera menebak maksudnya, tertawa lebar, “Tidak apa-apa, Raja Yelang ingin menjalin ikatan perkawinan denganku, itu hal yang wajar. Kalau tidak, aku malah merasa aneh.”

“Yang Mulia sangat lapang dada, saya sangat mengagumi.”

“Raja Yelang memiliki seorang putri cantik, sekarang sudah masuk Qin, hanya menunggu perintah Yang Mulia.”

“Hari pernikahan Putri Yelang akan menjadi hari seluruh negeri Yelang menyerah pada Qin.”

Liu Ji tanpa basa-basi memuji berlebihan, lalu menyebutkan Putri Yelang dengan hati-hati mengamati ekspresi Yang Mulia.

“Aku punya banyak putra, Putra Mahkota Fu Su sudah menikahi putri sulung Meng Tian, tidak tepat untuk menikahi Putri Yelang.”

“Menurut pejabatku, bagaimana pendapatmu tentang putraku Gao?”

Ying Zheng tampak termenung sejenak, lalu bertanya.

“Yang... Yang Mulia...”

Liu Ji terdiam, gugup dan terbata-bata.

“Hmm?”

Ying Zheng mengernyit, merasakan ada yang aneh dengan Liu Ji, dengan dingin berkata, “Kenapa terbata-bata?”

“Lapor Yang Mulia, Putri Yelang akan masuk istana untuk melayani Yang Mulia di sisi kanan dan kiri.”

Liu Ji tahu dirinya sudah tidak punya jalan mundur, jadi nekat berkata.

Kali ini giliran Ying Zheng yang terkejut, tapi segera kembali tenang dan menatap tajam pada Liu Ji.

Liu Ji langsung menunduk, pura-pura tidak melihat apa-apa.

“Sudahlah, kalau kamu sudah mengatur segalanya untukku, kenapa masih bertanya?”

Ying Zheng berkata dengan nada dingin, menatap Liu Ji.

“Yang Mulia, kalau bukan karena kecerdikan saya, mungkin saya sudah mati di negeri asing, tak akan pernah kembali melayani Yang Mulia lagi!”

Liu Ji memandang Ying Zheng dengan tatapan memelas, penuh rasa kecewa.

“Cukup, jangan coba-coba berpura-pura sedih di hadapanku.”

“Nanti saya akan menyuruh pejabat Fengchang memilih hari baik, lalu mengantarkan dia ke istana.”

Ying Zheng tahu mana yang penting, wanita hanyalah wanita, istana belakangnya tidak akan berkurang dengan kedatangan satu orang lagi.

“Ehem, ehem!”

“Putri Yelang dikenal sangat cantik, saya rasa Yang Mulia sebaiknya melihatnya dulu sebelum memutuskan.”

Liu Ji batuk beberapa kali, wajahnya agak aneh.

“Tidak perlu, aku sibuk mengurus negara, mana ada waktu untuk hal itu?”

Ying Zheng langsung menolak saran Liu Ji dengan nada kurang ramah.

Huh!

Sepertinya Yang Mulia salah paham maksudku, bagaimana aku harus menjelaskannya?

Tapi kalau Yang Mulia nanti marah, aku malah jadi kesulitan, benar-benar masalah besar!

“Yang Mulia, saya tetap merasa sebaiknya dilihat dulu.”

“Nama cantik Putri Yelang itu berdasarkan standar kecantikan orang Yelang.”

“Saya rasa kecantikan itu mungkin kurang sesuai dengan standar kecantikan besar Qin.”

Liu Ji menggigit giginya, takut-takut berkata.

“Oh?”

“Maksudmu kamu mencarikan aku wanita jelek?”

Wajah Ying Zheng langsung berubah muram, berkata dengan suara berat.

“Yang Mulia, tolong maafkan saya, saya bersalah, mohon Yang Mulia meringankan hukuman.”

“Penampilan Putri Yelang, meskipun tidak cantik, juga tidak sampai jelek.”

Liu Ji dalam hati mengeluh, buru-buru meminta maaf dan menjelaskan.

“Aku mengerti, cantik atau tidak, aku tak peduli.”

“Aku hanya peduli kapan Yelang akan kembali ke Qin, dan kapan dunia akan damai.”

Setelah berkata demikian, Ying Zheng melambaikan tangan pada Liu Ji, lalu kembali membaca naskah laporan.

“Yang Mulia sangat bijaksana, saya pamit.”

Mendengar itu, Liu Ji merasa seolah mendapat ampunan besar, tahu dirinya telah melewati ujian.

Setelah meninggalkan Balairung Cheng Tian, dalam benak Liu Ji masih terngiang kalimat sederhana namun penuh wibawa itu.

Liu Ji dapat membaca isi hati pria itu, walau penuh nafsu, namun jauh lebih mencintai kedamaian dunia.

Menurut Yang Mulia, meski Putri Yelang adalah wanita paling jelek di dunia, asalkan bisa merebut Yelang tanpa darah tertumpah, Yang Mulia tak akan ragu memasukkannya ke dalam istana belakang demi menenangkan negeri.