Bab Seratus Dua: Ayahku yang bodoh!

Di atas padang rumput luas yang tak berujung, beberapa prajurit berkuda yang panik menepuk-nepuk kuda perang mereka dengan liar, tanpa arah. Setelah berlari entah berapa lama, seekor kuda perang tiba-tiba mengeluarkan erangan kesakitan lalu jatuh tergeletak tak berdaya. Beberapa orang akhirnya berhenti, memandang kuda yang kelelahan sampai mati itu dengan wajah penuh duka.

“Datu, tunggangi kuda ini dan segera lari!” kata seorang tetua suku Muli, wajahnya penuh darah dan tubuhnya sudah ternoda oleh darah, beberapa anak panah terselip di punggungnya. Yang lain juga terluka, semua dalam kondisi yang sangat memprihatinkan.

Di samping kuda itu, Tou Man duduk dengan wajah kotor, campuran debu hitam dan darah membuat raut wajahnya tampak menyeramkan. “Kita sudah berlari semalaman, orang Qin seharusnya belum bisa mengejar dalam waktu dekat,” ujarnya dengan rasa sakit di hati. “Biarkan kuda makan rumput dan beristirahat sejenak. Kalian juga harus istirahat dan mengisi tenaga!”

Tou Man menghela napas panjang dan berkata pada yang lain. Mereka turun dari kuda, membiarkan hewan peliharaan mereka merumput, lalu keluarlah daging kering dari saku masing-masing, mereka mulai mengunyah dalam keheningan. Muli mengulurkan sepotong daging kepada Tou Man, “Datu, makanlah sedikit.”

“Lima ribu prajurit serigala, tidak ada satu pun yang berhasil melarikan diri?” tanya Tou Man dengan tatapan kosong saat menerima daging itu. “Mereka semua tewas di bawah pedang orang Qin demi membuka jalan darah dan melindungi Datu agar bisa keluar dari bahaya,” jawab Muli dengan suara tersendat.

“Demi para pejuang suku Daxia ini, Datu juga harus menjaga tubuhmu,” lanjutnya. “Selama kita bisa kembali ke suku dan menghindari serangan orang Qin, suku Daxia masih punya kesempatan untuk bangkit kembali.”

Suara Muli agak tercekik, pasukan tujuh puluh ribu orang itu tidak mampu menembus barisan orang Qin, malah terjebak dan melarikan diri dalam kekacauan. Jika hanya itu, kerugian suku Daxia hanyalah luka ringan, bukan yang menghancurkan. Namun, menyebalkan, pasukan kavaleri orang Qin sudah melewati pegunungan, berputar di belakang mereka, memotong jalan pulang suku Daxia.

Dalam pertempuran melawan kavaleri Qin, para pejuang Daxia tidak mendapat keuntungan sedikit pun, malah hancur lebur. Orang Qin sangat mahir menunggang kuda, dan terutama, kekuatan ballista mereka luar biasa dahsyat. Ini memberikan efek psikologis yang besar pada pejuang Daxia.

Selain itu, peralatan orang Qin sangat lengkap dan senjatanya tajam, jauh melampaui perlengkapan sederhana suku Daxia. Terlebih lagi, peralatan kuda mereka membuat kavaleri Qin dan kuda seolah menyatu, sehingga para pejuang Daxia tak berkutik melawannya.

“Benar,” sahut yang lain. “Orang Qin yang terkutuk ini sangat licik dan penuh tipu daya.” “Ngomong-ngomong, di mana anakku, Bobu?” tanya Tou Man sambil menggigit daging kering.

“Ditangkap hidup-hidup oleh orang Qin,” jawab Muli tanpa menyembunyikan fakta itu. Ia tidak merasa sedih, malah ada sedikit rasa senang dalam hati. Jika bukan karena anak bodoh itu yang gegabah dan mendorong Datu, bagaimana bisa terjadi kekalahan fatal seperti ini?

“Kasihan anakku, setelah kembali nanti, kita harus menyusun kembali pasukan dan dengan apapun caranya menyelamatkannya,” kata Tou Man, air mata mengalir deras mendengar kabar anaknya tertawan.

“Tuan Datu…” Muli hendak berkata sesuatu, tiba-tiba suara derap kuda terdengar dari kejauhan, wajahnya berubah drastis. Tou Man dan yang lain juga berubah warna wajah.

Di cakrawala jauh, bayangan gelap menggelayut di mata mereka. Apakah orang Qin sudah datang? Seberapa cepat mereka sampai? Dalam ketakutan dan kebingungan, mereka memperhatikan lebih dekat, dan ketika melihat bendera serigala, mereka menghela napas lega, wajah mereka dipenuhi kebahagiaan seperti mendapatkan kehidupan baru.

Maoden memimpin lima puluh ribu pasukan kavaleri datang dengan cepat dari kejauhan. Ketika jaraknya beberapa ratus meter dari Tou Man, Maoden memandang ayahnya yang lelah dan berkata dengan suara tegas, “Berhenti.” Pasukannya segera berhenti sesuai perintah.

“Anakku datang tepat waktu, ayah sangat senang,” kata Tou Man penuh haru, menatap pasukan dan anaknya yang tak jauh dari situ. Mereka mulai berjalan mendekat, namun tidak ada sambutan hangat seperti yang dibayangkan.

Maoden duduk di atas kudanya tanpa bergerak, wajahnya tanpa ekspresi. Pasukannya rapi dan sunyi. Setengah jalan, Tou Man mulai merasakan ada yang tidak beres, tapi karena terlalu bahagia ia tidak terlalu memikirkannya.

Setelah sekian lama menjadi anjing yang kehilangan rumah, selalu was-was dan takut, kini setidaknya ia bisa menenangkan hatinya. Melihat pasukan yang dipimpin anaknya, bagaikan hujan di tengah kemarau panjang, siapa yang akan berpikir lain?

“Tuan Datu, berhenti di sini,” kata Muli dengan cepat menghadang Tou Man. “Tuan Datu, apa yang kau lakukan ini?” tanya Tou Man dengan sedikit terkejut, namun mengingat jasa Muli yang setia, ia tidak marah, hanya memarahi dengan suara berat.

“Tuan Datu, Pangeran Maoden sepertinya bukan datang untuk membantu Anda,” kata Muli dengan niat baik memperingatkan. “Omong kosong! Anakku tidak mungkin datang untuk menolongku, atau jangan-jangan dia datang untuk membunuhku?” Tou Man berubah pucat dan marah besar.

“Tuan Datu…” Muli ragu-ragu, tidak yakin apa niat Maoden, tak sanggup membantah. “Ayahku yang terhormat, Datu besar suku Daxia,” mulai Maoden dengan suara dingin, “lihatlah! Suku Daxia yang perkasa, kini hanya tersisa lima puluh ribu prajurit ini di tanganmu.” “Sepuluh ribu pasukan elit! Semua kau hancurkan dengan tanganmu sendiri.”

Maoden menatap Tou Man dengan tatapan dingin penuh kebencian. “Anak durhaka, apa maksudmu?” teriak Tou Man. “Tangkap anak durhaka ini!” wajahnya berubah hijau karena marah. Namun, lima puluh ribu pasukan itu tetap diam, formasi mereka rapih, seolah tidak mendengar suara Tou Man sama sekali.

Muli di belakang Tou Man tersenyum pahit, terus menggeleng dan menghela napas. Yang lainnya pun mulai larut dalam berbagai pikiran. “Apakah kalian tuli?” teriak Tou Man dengan suara penuh amarah seperti binatang yang terluka. “Kenapa tidak segera tangkap anak durhaka ini? Apakah kalian sudah tidak ingin hidup?”

“Ha ha ha ha!” tawa Maoden pecah, penuh kepedihan dan kebencian, namun juga menyiratkan kesombongan dan ambisi tak terbatas. “Ayahku yang bodoh! Kau sudah tidak layak menjadi Datu suku Daxia lagi. Bagaimana mungkin Datu yang mulia adalah anjing kehilangan rumah sepertimu?” “Aku Maoden dari klan Luan Di, elang perkasa di padang rumput, dewa agung padang rumput yang memberiku kebijaksanaan dan keberanian paling berharga di dunia ini, namun kau mengabaikanku.” “Selama ini kau selalu memihak kakakku yang tak berguna.” “Sekarang kau masih menganggap dirimu Datu tertinggi?”

“Tidak… Aku Maoden, anak yang paling kau benci, adalah pemimpin tertinggi suku Daxia.” “Hanya aku yang bisa menyatukan semua suku di padang rumput dan menjadi Datu sejati.”

Para jenderal dan tetua suku yang masih hidup di belakang Tou Man segera merangkak mendekat ke Maoden sambil mengagumi dan memuji. Hanya Muli yang tetap berdiri di tempat dengan wajah sedih dan penuh penyesalan.

“Anak durhaka, kau berani mengkhianati ayahmu sendiri?” kata Tou Man. “Dengan hati serigala sepertimu, apa kau layak menjadi pemimpin suku Daxia?” “Kau tidak layak! Apakah kalian semua sudah gila?” “Wilayah suku Daxia ini aku rebut sendiri, apakah kalian semua hendak mengkhianatiku?”

Mata Tou Man memerah, seolah barang paling berharga akan direnggut, membuatnya hampir hancur. Maoden menyeringai sinis, mengejek tanpa memperdulikan Tou Man lagi. Ia perlahan mengambil busur besar, dan memasang anak panah.

Pasukannya di belakangnya juga mulai memasang busur dan anak panah, mengarahkan ke Tou Man. Sebilah panah melesat menembus langit, diikuti oleh hujan anak panah yang membelah udara. Tou Man menatap hujan panah itu dengan tak percaya dan meneriakkan kemarahan.

Kemudian, ia tertembak hingga berlubang seperti ayakan dan jatuh ke genangan darah. Semua orang mengkhianatinya, sang pahlawan yang pernah perkasa, hanya tetua suku Muli yang setia menemani hingga akhir perjalanan.

Empat lainnya yang menyaksikan Tou Man dan Muli rebah dalam genangan darah, hatinya remuk, gemetar ketakutan. “Perintahkan semua anggota suku segera mundur dari wilayah Hetao, kirim utusan untuk bernegosiasi dengan orang Qin,” kata Maoden dengan penuh semangat meski hatinya juga terluka.

Sejak saat itu, tidak ada lagi yang berani memerintahnya…